Готовый перевод The Moon on Another Branch / Луна на чужой ветви: Глава 44

Сюй Миншу тщательно прикинула сроки и, поразмыслив, произнесла:

— Этот налог ввели в начале второго года эпохи Юнъдэ, а значит, прошло уже целых пятнадцать лет. Мой четвёртый дядя служит в Министерстве финансов всего три года, так что, скорее всего, он ничего об этом не знает.

Дэн Яньчэнь кивнул, подтверждая её вывод:

— Именно поэтому я и подумал: не сообщить ли об этом маркизу? Дело выглядит крайне подозрительно. Я подозреваю, что смерть четырёх чиновников в уезде Суйчэн — включая моего отца — напрямую связана с этим налогом.

— Твой отец?

По спине Сюй Миншу пробежал холодок.

Если Дэн Яньчэнь говорил так уверенно, значит, он уже провёл расследование и, несомненно, располагал вескими доказательствами.

Если его подозрения верны и из-за этого дела погибли четверо императорских чиновников, то даже если её четвёртый дядя ни о чём не знал, в случае разоблачения его всё равно ждёт суровое наказание.

— Пока я не знаю, куда именно уходят эти деньги, — нахмурился Дэн Яньчэнь и продолжил: — Чтобы обратить внимание на такой захолустный городок, как Суйчэн, расположенный за тысячи ли от столицы, нужно либо отлично знать местность, либо иметь там доверенное лицо.

Сюй Миншу задумалась. Она не припоминала, чтобы в столице служил кто-то из Суйчэна. Хотя чиновников из Цзяннани, конечно, немало…

Но один человек ей всё же пришёл на ум!

Правда, не чиновник, а мать четвёртого наследного принца — императрица-наложница Лю из павильона Сянфу.

Когда-то давно, приехав в столицу, она быстро завоевала расположение императора Гуанчэна своей игрой на цитре. Благодаря этому она родила двух принцев и, опираясь на отцовскую поддержку, вскоре стала императрицей-наложницей.

А её отец — Лю Сюаньцзян — занимал пост министра финансов.

Сюй Миншу сосредоточилась. Чтобы докопаться до истины, ей, возможно, придётся заручиться помощью своей тётушки.

В покои императрицы Ван лился яркий свет, несмотря на поздний час.

Приближённая выглянула за дверь, огляделась и, недовольно нахмурившись, вернулась внутрь.

За столом, накрытым изысканными яствами, сидела величественная женщина и, не отрываясь, смотрела сквозь открытые двери на луну.

Приближённая взглянула на догорающую благовонную палочку, затем на остывшие блюда и не выдержала:

— Ваше Величество, позвольте приказать разогреть угощения.

Императрица молчала. Приближённая, решив действовать самостоятельно, махнула служанкам, чтобы убирали со стола.

— Не надо, — остановила её императрица. — Уберите всё.

— Но, Ваше Величество, вы ведь ещё не притронулись к еде!

— Каждый год одни и те же блюда. Даже если не наелась, то уже насмотрелась. Унесите.

Приближённая не сдавалась:

— А если император всё же пожалует? У нас ведь не будет готового ужина…

— Он не придёт.

Едва она произнесла эти слова, как в покои, согнувшись, быстрым шагом вошёл евнух. Он опустил голову и тихо доложил:

— Ваше Величество, высокий евнух Гао велел передать: император сегодня ночует в павильоне Сянфу. Вам не стоит его дожидаться.

Евнух дрожал, закончив передавать весть. В зале воцарилась гробовая тишина.

Наконец императрица Ван сказала:

— Хорошо. Можешь идти.

Евнух с облегчением ретировался.

Приближённая, видя его испуг, вспыхнула от возмущения и обиды за свою госпожу.

Неудивительно, что тот дрожал: в праздник Середины осени, в самый важный праздник, император оставляет законную супругу и остаётся у любимой наложницы. Кто бы ни нёс эту весть, он рисковал жизнью.

Но их императрица всегда была благородна и никогда не наказывала слуг за проступки других.

Приближённая не могла сдержаться:

— Сначала была императрица-наложница Чэнь, теперь вот императрица-наложница Лю! Император чересчур уж несправедлив!

Императрица Ван спокойно взглянула на неё, и в её глазах читалось достоинство, несмотря на боль.

Приближённая поняла, что сболтнула лишнего, но решила продолжать:

— Ваше Величество, вы слишком мягкосердечны! С тех пор как императрица-наложница Чэнь поссорилась с императором, он ежедневно проводит время с императрицей-наложницей Лю. Та так распоясалась, что даже утренние и вечерние поклоны теперь игнорирует! Если так пойдёт и дальше, она совсем перестанет уважать вас как императрицу!

Императрица горько усмехнулась:

— Император сам решает, кого любить. Он всё ещё тоскует по императрице-наложнице Чэнь, но не может преодолеть чувства вины перед ней. Поэтому теперь он нарочито устраивает весь этот шум, чтобы заставить её сдаться.

Она вздохнула и посмотрела в бездну ночного неба.

Вдали сияла луна. Когда-то она сама была жемчужиной в роду Ланъе Ванов.

— Строительство императорской гробницы — давняя мечта государя. Раньше он хотел начать работы, но тогда разразилось наводнение в Цзяннани, и казна пошла на помощь пострадавшим в Сучжоу. С тех пор проект отложили на долгие годы. Сейчас казна полна, и император вновь заговорил о гробнице — ему нужна поддержка Министерства финансов. А для ведения войн ему необходим Маркиз Цзинъань на передовой. Для императора наш род Ланъе Ванов стал теперь чем-то вроде куриной грудки — не особенно вкусно, но и выбрасывать жалко.

Приближённая фыркнула, и в её глазах вспыхнул гнев:

— Если бы не поддержка рода Ланъе Ванов, разве император смог бы одержать победу в борьбе за престол и занять восточный дворец? Похоже, стоя слишком долго на вершине власти, он забыл, кому обязан своим возвышением!

Императрица долго молчала, не глядя на неё, и наконец сказала:

— Ты сегодня уже наговорила достаточно дерзостей. Иди и сама назначь себе наказание.

После праздника Середины осени в столице стало заметно прохладнее.

Болезнь Сюй Миншу полностью прошла. И хотя, возможно, это было лишь её воображение, но каждый раз, когда ночью её охватывал страх перед сном, мысль о том, что Дэн Яньчэнь находится в том же доме, совсем рядом, приносила ей успокоение.

Недавно она получила ответ на письмо, отправленное в павильон Чжаохуа. Её тётушка поручила надёжной приближённой проверить архивы дворцовых записей.

Выяснилось, что императрица-наложница Лю из павильона Сянфу действительно играла на цитре. До переезда в столицу она жила в Сучжоу вместе с матерью.

Когда проверили родину её отца, Лю Сюаньцзяна, всё подтвердилось: он родом из уезда Суйчэн в Сучжоу, где в детстве учился несколько лет, прежде чем семья переехала в город.

В год, когда император Гуанчэн был провозглашён наследником, Лю Сюаньцзян, выходец из простой семьи, стал новым чжуанъюанем и, достигнув третьего ранга, торжественно перевёз жену и дочь в столицу — об этом ещё долго рассказывали как о прекрасной истории.

Бабушка Сюй Миншу происходила из учёной семьи и строго следила за воспитанием детей, особенно за их поведением и учёбой.

Её третий дядя, служащий в Управлении цензоров, славился прямотой и честностью.

Четвёртый дядя, хоть и молод, был блестящим выпускником императорских экзаменов. За годы службы в Министерстве финансов он проявил себя как добросовестный чиновник.

Зная его, Сюй Миншу была уверена: он, скорее всего, стал чужой пешкой, даже не подозревая об этом.

Тогдашние обвинения против него обрушились внезапно — явно кто-то намеренно воспользовался моментом, когда Маркиз Цзинъань оказался в беде, чтобы нанести удар всей семье, не дав им шанса на сопротивление.

Следовательно, в столице уже есть те, кто знает правду, но ждёт подходящего момента, чтобы нанести решающий удар.

Ведь пока жив Маркиз Цзинъань, никто не посмеет тронуть его семью — его авторитет в империи слишком высок.

Сюй Миншу долго размышляла над письмом из павильона Чжаохуа и решила как можно скорее рассказать обо всём отцу, пока он ещё в столице. Нужно подготовиться заранее.

И главное — успеть защитить четвёртого дядю до того, как Сяо Хэн раскроет всю правду.

Когда Сюй Миншу, переодевшись, направилась в кабинет маркиза, она услышала внутри голоса — отец обсуждал военные дела со своими людьми.

Она села на скамью в коридоре и стала ждать. Неподалёку на ступенях кто-то нарисовал яркие следы — похоже, кошачьи и собачьи лапки, выстроенные в определённом порядке.

«Наверное, Чжэнчжэн тут побывал», — подумала она и подошла ближе.

Присмотревшись, она поняла: это был танцевальный рисунок! И именно тот, что она сама часто исполняла!

Сюй Миншу встала на следы и начала повторять шаги. На втором круге её осенило — да, это точно её танец!

Она уже хотела восхититься памятью мальчика, как вдруг раздался звонкий стук — что-то упало на каменные ступени.

Она обернулась и увидела на земле золотую шпильку.

Лунный диск на её конце был сломан, осталась лишь изогнутая серебристая дуга.

Сердце Сюй Миншу сжалось от боли. Она замерла, глядя на сломанную шпильку — ту самую, что Дэн Яньчэнь подарил ей.

И вновь, как и в прошлой жизни, она разбила её.

Воспоминания хлынули на неё, словно прилив.

В те мрачные дни, когда её держали взаперти во дворце, эта шпилька была её единственной отрадой.

Сколько раз она вытаскивала её и прижимала к горлу, пытаясь покончить с собой…

Но не могла.

Эта шпилька стоила Дэн Яньчэню огромных трудов — она была символом их многолетней дружбы.

В тот новогодний вечер она капризно потребовала у него подарок.

Юноша с улыбкой вышел к ней под лунным светом, протянул руку и вложил в её ладонь сияющую шпильку в виде полумесяца.

Над ними взорвались праздничные фейерверки, и в глазах Дэн Яньчэня отражались их вспышки — он смотрел на неё с такой тёплой улыбкой…

Потом она всё отдала Сяо Хэну. Каждая их встреча с Дэн Яньчэнем заканчивалась ссорой, и однажды в гневе она швырнула шпильку на пол — и сломала её.

Точно в том же месте.

Перед смертью в восточном дворце она велела Циньчжу вернуть шпильку Дэн Яньчэню.

Теперь судьба вновь вернула её к Сюй Миншу…

И она снова разбила её.

Слёзы навернулись на глаза, и она стояла, не в силах пошевелиться.

Внезапно за спиной раздался голос:

— Ты чего тут стоишь?

Это был Дэн Яньчэнь.

Увидев, что она не оборачивается, он наклонил голову, взглянул на неё и подошёл ближе. Но тут же заметил на земле сломанную шпильку.

— Сломалась, — спокойно сказал он, поднял её и осмотрел место излома. Затем снова посмотрел на Сюй Миншу и усмехнулся: — Неужели, госпожа Сюй, ты сейчас расплачешься?

Он осторожно положил шпильку в ладонь и добавил:

— Ну, это же просто шпилька. В следующий новогодний праздник я подарю тебе ещё красивее.

Сюй Миншу надула губы и покачала головой:

— Не надо!

И в тот же миг слёзы хлынули из глаз.

— Я хочу именно эту!

Дэн Яньчэнь не ожидал, что она действительно расплачется, и растерялся:

— Ладно-ладно, только эту! Я починю и верну, хорошо, госпожа Сюй?

Он оглянулся на кабинет: маркиз всё ещё беседовал со своими людьми.

Несколько минут назад Дэн Яньчэнь сидел у окна и заметил, как Сюй Миншу вошла во двор. Она, видимо, не хотела мешать, поэтому решила подождать снаружи. Пока маркиз говорил, Дэн Яньчэнь то и дело поглядывал в окно.

Девушка подняла подол и прыгала по ступеням, будто репетируя танец.

Её движения были лёгкими, платье развевалось на ветру — и сердце Дэн Яньчэня забилось быстрее.

Он отвёл взгляд и снова сосредоточился на разговоре.

Но когда снова посмотрел в окно, увидел, как она застыла на месте, словно её поразила какая-то невыносимая боль.

http://bllate.org/book/2426/267439