Готовый перевод The Moon on Another Branch / Луна на чужой ветви: Глава 24

Сюй Миншу сидела в карете, и в душе у неё всё было в смятении. Переродившись вновь, она и представить не могла, что встретит Пэй Юя именно здесь — ещё бедного странника без гроша за душой.

Воспоминания о прошлой жизни пронеслись перед глазами. Она невольно задумалась: а что, если в этой жизни опередить Сяо Хэна и первой привлечь Пэй Юя на свою сторону? Может быть, тогда трагедия с конфискацией имущества Дома маркиза Цзинъаня и вовсе не повторится?

Рассвет едва занимался, по двору разносилось щебетание птиц.

Во дворе дерево магнолии сегодня расцвело особенно пышно. Чжэнчжэн, маленький наследник третьей ветви семьи, сидел верхом на плечах слуги Шэна Хуая и, вытянув ручонки, старался дотянуться до самого красивого цветка на самой высокой ветке.

Круглая фигурка малыша полностью закрывала Шэну Хуаю обзор. Тот поднял голову и спросил:

— Молодой господин, достанете?

Чжэнчжэн напрягся ещё сильнее, бровки его сдвинулись в одну линию, и он писклявым голоском ответил:

— Поднимись ещё чуть-чуть, совсем чуть-чуть!

Шэн Хуай встал на цыпочки, но тело его начало опасно покачиваться.

Малыш глубоко вдохнул и снова потянулся вперёд. На этот раз ему удалось сорвать самый прекрасный цветок.

— Достал! — радостно воскликнул он.

Служанки, стоявшие рядом, тут же бросились помогать: одни поддерживали Шэна Хуая, другие пытались снять мальчика с его плеч.

Чжэнчжэн протянул цветок ближайшей служанке, но, увидев её протянутые руки, покачал головой:

— Я хочу ещё один сорвать!

С этими словами он крепче обхватил шею Шэна Хуая и снова уселся ему на плечи:

— Выше! Ещё чуть-чуть выше!

Шэн Хуай, не в силах спорить, снова встал на цыпочки.

— Сюй Миншу!

Звонкий голос прервал веселье.

Сюй Миншу появилась из галереи и, едва войдя во двор, сразу увидела, как её младший братец, сидя верхом на слуге, тянется к цветам на самой высокой ветке. Вся конструкция шаталась, и казалось, что в любой момент малыш может свалиться.

Она строго окликнула их и, подобрав подол белоснежного платья из шёлковой ткани «юньсы», быстро подошла поближе.

На ней было белое платье, расшитое золотыми нитями узорами из лёгких облаков. Заколка «Полумесяц» в волосах гармонировала с нарядом. Чёрные, гладкие волосы были аккуратно уложены на затылке, открывая лицо, будто выточенное из нефрита и жемчуга — с ясными глазами и белоснежной кожей, словно сошедшей с картины бессмертной феи.

Шэн Хуай обернулся и буквально остолбенел.

Он знал, что его госпожа с детства была необычайно красива. Но ведь ей ещё не исполнилось пятнадцати, и одежда её обычно была довольно простой и детской.

А теперь, после двух месяцев во дворце, она словно преобразилась: наряд стал изысканным и благородным, а сама она обрела спокойную, зрелую грацию. Прежняя очаровательная девочка превратилась в юную женщину, от которой будто исходило сияние небесного света.

«Воды дворцовых прудов и вправду питают красоту!» — подумал он с восхищением.

Сюй Миншу подошла и осторожно сняла Чжэнчжэна с плеч слуги. Сердце её бешено колотилось от страха, и она лёгким шлепком по попке сказала:

— Зачем ты лезешь так высоко? Хочешь, чтобы тебя унесло ветром?

Малыш не обиделся. Он поднял круглое личико и тихо произнёс:

— Я хотел цветок.

— Цветок никуда не убежит. Зачем его срывать? Как только ты его сорвёшь, он сразу завянет.

Чжэнчжэн надулся и промолчал.

Сюй Миншу посмотрела на поникшего мальчика и добавила:

— Ты же помнишь, как в прошлом году упал с дерева и весь день плакал, когда коленка распухла?

Малыш поднял на неё глаза, полные обиды:

— Этот цветок самый красивый… Я хотел подарить его сестре.

С этими словами он протянул ей магнолию. Сюй Миншу взяла цветок и замерла. Мальчик был прав — это действительно был самый прекрасный цветок во всём дворе.

Сердце её тут же смягчилось.

Она опустилась на корточки перед ним:

— Мне очень приятно, что ты хочешь подарить мне цветок. Но ты должен пообещать сестре, что больше никогда не будешь лезть так высоко и рисковать собой.

Чжэнчжэн кивнул.

Сюй Миншу встала, держа в руке цветок, и строго посмотрела на слуг:

— Молодой господин ещё мал и не понимает опасности, но вы-то что за ним следили? Как можно было позволять такое?

Шэн Хуай покраснел и поспешно ответил:

— Простите, госпожа! Мы виноваты. Больше такого не повторится.

В это время из дома вышли четвёртая госпожа Чжоу и госпожа Сюй. Услышав шум, госпожа Сюй спросила:

— Что там за переполох?

Стоявшая у двери служанка улыбнулась:

— Госпожа Сюй пришла как раз вовремя — увидела, как Шэн Хуай с другими слугами позволял молодому господину лазить по дереву, и сделала им выговор.

Госпожа Сюй слегка нахмурилась и, обращаясь к госпоже Чжоу, пошутила:

— Эта девочка и вправду как обезьянка — всё ещё такая же шаловливая, как в детстве.

Госпожа Чжоу сегодня была одета в новое пурпурное платье, волосы её блестели и были аккуратно уложены. Поскольку госпожа Сюй была беременна и ей было трудно передвигаться, управление домом временно перешло к четвёртой госпоже Чжоу. Та, зная, что у Чжэнчжэна нет матери рядом, забрала мальчика к себе и заботилась о нём. Несмотря на обычную весёлость, в делах домашнего управления она проявляла решительность и чёткость.

Сюй Миншу как раз подошла к ним, держа за руку братика, и радостно поприветствовала обеих женщин.

Госпожа Чжоу усадила её и, глядя на девушку, с улыбкой сказала:

— В последнее время дела в столице очень напряжённые. Третий господин и мой муж уже несколько дней возвращаются домой только под покровом ночи. Без отца рядом этот мальчик совсем расшалился. Хорошо, что ты вернулась, Сюй Миншу. Он больше всего слушается старшую сестру — теперь я смогу немного отдохнуть.

Сюй Миншу уже собиралась ответить, но тут заговорила её мать:

— Да что она умеет с детьми возиться! Сама ещё ребёнок.

Госпожа Сюй опустилась в мягкое кресло и спросила:

— А что с четвёртым братом? Раньше он так не загружался.

Госпожа Чжоу покачала головой с тяжёлым вздохом:

— Говорят, Его Величество решил строить новую императорскую гробницу. Но многие чиновники и наследный принц против — говорят, казна не выдержит таких трат. Императору не верят, поэтому последние дни он велел людям из Министерства финансов проверить все счета.

Госпожа Сюй нахмурилась:

— Опять гробницу? Десять лет назад уже ходили слухи, но строительство отложили из-за наводнения на юге. Видимо, Его Величество всё это время не мог забыть об этом.

— Именно так. Строительство гробницы требует огромных средств, но если Император настаивает, возразить трудно.

Сюй Миншу, слушая разговор матерей, надула губы и с досадой сказала:

— А ведь генералу Ли ещё зимой обещали отправить продовольствие для армии, но до сих пор не прислали. А вот решение о гробнице приняли мгновенно!

Госпожа Сюй огляделась, убедилась, что вокруг только доверенные служанки, и строго сказала:

— Ты что говоришь?! Как можно так открыто судить о делах Императора? Жизнь тебе не дорога?

Сюй Миншу опустила голову и промолчала.

Госпожа Чжоу поспешила сгладить ситуацию:

— Ничего страшного, мы же в семье. Да и нам, женщинам, не пристало обсуждать дела двора.

С этими словами она махнула рукой, и служанка поднесла блюдо с пирожными.

— Сюй Миншу, сегодня у меня приготовили свежие пирожные «хэхуасу». Попробуй, они очень нежные на вкус.

Она также велела подать пирожные госпоже Сюй.

Та отмахнулась:

— Мне сейчас всё кажется противным. Этот малыш внутри меня не даёт покоя ни днём, ни ночью.

Госпожа Чжоу посмотрела на округлившийся живот госпожи Сюй и улыбнулась:

— Скоро он появится на свет. А когда подрастёт и начнёт бегать по всему дому, ты будешь скучать по тем дням, когда он тихо сидел у тебя в животе!

Госпожа Сюй осторожно погладила свой живот:

— Сейчас я молюсь только об одном — чтобы ребёнок родился здоровым. Больше мне ничего не нужно.

Эта беременность далась ей с большим трудом. Сначала её мучила сильнейшая тошнота, и она едва могла есть. Потом, когда ребёнок подрос, он начал так активно шевелиться, что она часто не могла спать по ночам.

К счастью, старшая госпожа Юй заботливо следила, чтобы слуги готовили для неё разнообразные питательные блюда, а госпожа Чжоу бережно управляла всеми делами дома, не давая ей волноваться ни о чём лишнем.

Госпожа Чжоу задумалась на мгновение и вдруг сказала:

— Говорят, в храме Хуэйцзи особенно сильные обереги. Может, завтра схожу туда и принесу тебе такой?

— Не стоит, — отмахнулась госпожа Сюй. — В доме и так дел невпроворот.

Сюй Миншу, вытирая крошки пирожного с лица, вскочила:

— Я схожу! Я схожу!

Госпожа Чжоу и госпожа Сюй переглянулись и улыбнулись, не возражая.

На следующее утро Шэн Хуай приказал запрячь карету и отправился в храм Хуэйцзи.

Храм оказался переполнен паломниками. Сюй Миншу, как и все, обошла храмовую залу, трижды поклонилась перед статуей Будды и искренне помолилась. Затем она получила оберег и пошла искать Шэна Хуая.

Вся эта процедура заняла много времени, и к возвращению в карету она была совершенно измотана.

Последние дни она постоянно куда-то спешила, рано вставала, и теперь в карете ей так и хотелось уснуть.

Когда они вернулись в Дом маркиза Цзинъаня, уже перевалило за полдень. Шэн Хуай спрыгнул с козел и постучал в окно:

— Госпожа, мы приехали.

Сюй Миншу как раз собиралась выйти, как вдруг из ворот выбежала Циньчжу, вся в панике:

— Госпожа! Маркиз и остальные вернулись!

Сюй Миншу растерялась. В последнем письме отец писал, что приедет только через три-четыре дня. Как так получилось?

— Где они сейчас? — поспешно спросила она.

— Уже въехали в город! Сейчас, наверное, проезжают по главной улице, и народ толпами высыпает их встречать. Многие из дома пошли навстречу. Я осталась здесь, чтобы дождаться вас и сразу сообщить!

Сюй Миншу тут же схватила Циньчжу за руку и велела:

— Быстрее, поехали!

На западной улице столицы стройные ряды армии «Чёрных Доспехов» маршировали по дороге.

Маркиз Цзинъань сидел на чёрном коне, держа спину прямо, с развевающимся на ветру плащом.

Горожане, услышав, что маркиз вернулся с небольшим отрядом армии, собрались по обе стороны дороги. Они бросали лепестки цветов на проходящих воинов.

Маркиз склонил голову в знак благодарности. В этот момент толпа заметила всадника на белом коне позади него — юношу с прекрасными чертами лица и доброжелательной улыбкой в уголках глаз.

Девушки, никогда не видевшие в рядах «Чёрных Доспехов» столь молодого и красивого воина, бросали на него особенно много цветов.

Юноша, осыпанный лепестками, не сердился, а лишь улыбался и аккуратно стряхивал их с волос.

Сюй Миншу подъехала как раз в тот момент, когда отряд уже остановился у ворот дворца. Она выглянула из кареты, но отца не увидела — вероятно, он уже вошёл во дворец, чтобы доложить Императору.

Оглядываясь по сторонам, она вдруг услышала женский голос:

— Скажи мне, как тебя зовут и из какого ты дома?

У ворот дворца стояла девушка в роскошном наряде и упрямо держала за рукав того самого юношу на белом коне. Тот пытался отстраниться, но она не отпускала его.

В тот самый момент, когда юноша повернул голову, Сюй Миншу почувствовала укол тревоги и тут же выскочила из кареты, встав между ними:

— Он из нашего дома. Что тебе нужно?

Рука принцессы Чэнцзя, сжимавшая рукав, была резко отброшена. Она с раздражением посмотрела на Сюй Миншу:

— Опять ты, Сюй Миншу! Почему ты не сидишь спокойно в доме, а лезешь сюда разбирать чужие дела?

Сюй Миншу подняла на неё взгляд:

— При свете дня, Ваше Высочество, вы стоите у наших ворот и не отпускаете человека из нашего дома. И ещё осмеливаетесь обвинять меня в том, что я вмешиваюсь?

— Из вашего дома? — принцесса нахмурилась. Она никогда не слышала, чтобы в Доме маркиза Цзинъаня был такой красивый юноша, да и черты лица у него не имели ничего общего с Сюй Миншу.

http://bllate.org/book/2426/267419