Готовый перевод The Moon on Another Branch / Луна на чужой ветви: Глава 18

— Если вспомнить, за все эти годы, что я провёл рядом с маркизом, бывая то во дворце, то вне его, повидал немало девушек из знатных семей, но по красоте всех превосходит госпожа Сюй.

Чанцин воодушевился и придвинулся ещё ближе к Дэн Яньчэню:

— Ты видел государыню Чэньгуйфэй? Я однажды мельком взглянул на неё — такая красота, будто сошедшая с небес! В те времена все говорили, что самой прекрасной в столице была родная сестра маркиза. Госпожа Сюй очень похожа на государыню Чэньгуйфэй. Думаю, лет через пять титул первой красавицы перейдёт к ней.

Дэн Яньчэнь опустил голову и не поддержал разговора Чанцина.

Государыня Чэньгуйфэй — величественна, а Сюй Миншу — живая и подвижная.

По его мнению, Сюй Миншу и государыня Чэньгуйфэй не были похожи.

Дэн Яньчэнь молчал, вспоминая ту маленькую девочку с фарфоровым личиком, которую он впервые увидел несколько лет назад. За короткое время она превратилась в стройную юную девушку.

Он вспомнил, как в эти дни, проведённые в Доме маркиза Цзинъаня из-за ранения, в резиденцию часто приходили старые друзья маркиза с супругой, принося с собой своих дочерей.

За пиршественным столом несколько девушек её возраста весело болтали и смеялись. Дэн Яньчэнь возвращался с полигона для тренировок и, проходя по галерее, увидел, как Сюй Миншу, окружённую подругами, спокойно сидела перед ширмой и разбирала головоломку «девять связанных колец».

Возможно, это ему только показалось, но эта ещё не достигшая совершеннолетия девочка за последний год словно бы повзрослела и стала серьёзнее. Она уже не та своенравная малышка, которая когда-то требовала у него новогодний подарок.

Её глаза сияли, и, несмотря на юный возраст, в ней чувствовалась необычная грация. Среди множества нарядных девушек в роскошных одеждах она, облачённая в простое платье цвета лунного света, сидела спокойно, словно ясная луна на бездонном небосводе. Каждое её движение будто источало мягкий, но ослепительный свет.

Дэн Яньчэнь подёргал веточкой угли в жаровне и не осмелился продолжать эти мысли.

Увидев, что тот долго молчит, Чанцин резко выпрямился и хлопнул себя по щекам:

— Вот ведь, разболтался о семье маркиза! Простите, простите, братец Дэн, считай, что я нес всякую чепуху.

Дэн Яньчэнь уже несколько лет служил в армии. Он всегда был немногословен и удивительно рассудителен, поэтому Чанцин никогда не считал его чужим. Подумав об этом, он снова обнаглел и с грустью произнёс:

— Но всё же, братец Дэн, скажи, какого жениха выберут для дочери маркиза? Говорят, нынешний император очень любит государыню Чэньгуйфэй и, соответственно, особенно жалует госпожу Сюй. Неужели в будущем её отдадут наследному принцу, чтобы она стала императрицей?

Дэн Яньчэнь твёрдо ответил:

— Нет.

— Почему? — удивился Чанцин, услышав такую уверенность.

— Наследный принц болезнен. Маркиза с супругой не захотят отдавать дочь за такого человека.

Чанцин кивнул, соглашаясь с его доводами.

Госпожа Сюй родилась в знатной семье. Ей не нужен богатый муж — главное, чтобы он был добр к ней и прожил с ней долгую жизнь.

Ходили слухи, что наследный принц Сяо Лан с рождения страдал редкой болезнью: он был крайне слаб, а малейшая царапина или ушиб вызывали у него обильное кровотечение, которое не заживало долгое время. Как мог маркиз Цзинъань отдать свою дочь за человека, чья жизнь висит на волоске?

— Хотя… — вдруг сказал Чанцин. — Кто станет наследником престола — ещё неизвестно. Но за кого бы ни вышла госпожа Сюй, её супруг точно не будет никем.

Дэн Яньчэнь смотрел на горящие угли и не произнёс ни слова.

В этот момент кто-то откинул полог палатки, и внутрь вошёл солдат с посылкой в руках.

— Братец Дэн, ты оставил это у генерала Ли. Он велел передать тебе.

Дэн Яньчэнь поблагодарил и, удивлённый, взял посылку. Раскрыв её, он обнаружил внутри две изящные наручи.

Они были сделаны из нескольких слоёв плотной бычьей кожи, прочно сшитых между собой, — настолько прочных, что клинок не мог легко их пронзить. Внутри был тонкий слой хлопка, смягчающий жёсткость кожи, чтобы не натирать руку и сохранять тепло.

Чанцин, зорко заметивший их, взял вторую наручу и с восхищением осмотрел:

— Какая замечательная вещь! И практичная, и красивая. Теперь твоя рука будет страдать гораздо меньше. Не ожидал, что наш генерал Ли такой внимательный человек.

Дэн Яньчэнь надел одну наручу и, завязывая ремешок, заметил в углу вышитый алый узор камелии.

Сердце его дрогнуло. Он быстро вырвал вторую наручу из рук Чанцина и внимательно осмотрел её. Как он и предполагал, на обеих наручах в одном и том же месте была вышита камелия — любимый цветок Сюй Миншу.

Угли в жаровне пылали ярко, отражаясь в зрачках Дэн Яньчэня, а его уши покраснели от жара… или от чего-то другого.

Под недоумённым взглядом Чанцина он встал, прижимая наручи к груди, и с улыбкой сказал:

— Мне нужно кое-что сделать. Я ненадолго выйду.

С этими словами он направился к выходу из палатки.

Чанцин, глядя ему вслед, крикнул:

— Эй, парень, чего ты ухмыляешься, как дурачок? Скоро комендантский час!

В тот день стояла редкая для сезона ясная погода. Сяо Лан рано утром вместе с лекарем сменил повязки Сяо Хэню.

С тех пор как Сяо Лан вывел его из заточения и устроил во восточном дворце, прошло почти месяц. Благодаря постоянному лечению раны, полученные в заточении, зажили, и Сяо Хэнь стал выглядеть гораздо лучше, не таким измождённым, как в первые дни.

Однако он почти не разговаривал, большую часть времени сидел на постели и смотрел в одну точку, весь день не шевелясь.

Возможно, он ещё не оправился от горя, вызванного смертью матери, или же болезнь подавляла его. Раз он не хотел говорить, Сяо Лан не настаивал.

Из-за травмы затылка зрение Сяо Хэня оставалось расплывчатым — он по-прежнему плохо видел.

Сяо Лан подал ему чашу с лекарством и тихо сказал:

— Седьмой брат, выпей лекарство, пока горячее. Сегодня я хочу отвезти тебя куда-то.

Сяо Хэнь взял чашу и одним глотком осушил её. Его пустой взгляд устремился на наследного принца Сяо Лана, будто спрашивая, куда они направляются.

— Государыня Чэньгуйфэй заболела. Все дамы из дворца и члены императорской семьи уже навестили её. Похоже, только мы с тобой ещё не были. Я подготовил подарки — сегодня мы вместе проведаем государыню.

Сяо Лан говорил сам с собой и не заметил, как при упоминании «государыни Чэньгуйфэй» лицо Сяо Хэня мгновенно побледнело, а кулаки, спрятанные в рукавах, сжались до хруста костей.

Карета восточного дворца медленно катилась к павильону Чжаохуа. У ворот Сяо Лан первым вышел и осторожно помог Сяо Хэню спуститься, так как тот плохо видел дорогу.

Женщина из павильона Чжаохуа поспешила навстречу и поклонилась. Несколько служанок приняли подарки, а женщина повела их внутрь.

По пути через двор мимо них проходили служанки из разных управлений, кланяясь и приветствуя их.

Сяо Лан собирался уже спросить, что происходит, как вдруг увидел сквозь галерею, что двери главного зала распахнуты, а у ступеней выстроились служанки в разноцветных одеждах.

Из зала доносился звонкий и приятный женский голос, задающий вопросы:

— Куда положили все подарки, доставленные в павильон Чжаохуа?

Старшая служанка шагнула вперёд:

— Как вы и приказали, всё было проверено, записано и сложено в кладовую. То, что нельзя долго хранить, поместили в ледник. Вот список, госпожа, проверьте.

Сюй Миншу взяла список и, просматривая его рассеянно, спросила:

— Подарки для наследных принцев и принцесс к празднику Хуачао уже разослали?

— Да, всё разослано. Остаются только принцесса Чэнцзя и четвёртый наследный принц, которые ещё не вернулись. Подумали, что можно отправить им позже.

— Ага? — палец Сюй Миншу скользнул по списку и остановился на последнем имени. — Что отправили седьмому наследному принцу? Я не вижу этого в списке.

Служанки переглянулись — никто не помнил, кто такой седьмой наследный принц, и уж тем более не помнили, готовили ли ему подарок.

Сюй Миншу посмотрела на строчку с именем Сяо Хэня. В списке его упоминание было кратким, а подарок, приготовленный для него, выглядел крайне скудным.

Очевидно, люди из павильона Чжаохуа не придали этому значения и просто формально записали, чтобы отделаться. Ведь мало кто из них когда-либо видел седьмого наследного принца Сяо Хэня.

Но это не оправдание. Времена изменились, и она не хотела, чтобы павильон Чжаохуа имел какие-либо связи с Сяо Хэнем — ни заботы, ни пренебрежения. Пусть он будет просто одним из наследных принцев: так не будет повода для сплетен и подозрений.

Сюй Миншу окинула взглядом собравшихся:

— Я ясно сказала: кроме дам из других павильонов, все наследные принцы и принцессы должны быть обеспечены одинаково. Можно подбирать подарки по вкусам, но объём и ценность должны быть одинаковыми, и никто не должен быть упущен.

Служанки опустили головы, услышав мягкий, но твёрдый голос Сюй Миншу:

— В следующий раз такого не допускайте.

Все кивнули, а служанка, отвечавшая за подарки, с позором отступила. На её место вышла женщина из управления одеждами.

Сюй Миншу задавала вопросы чётко и логично, решительно, но с изяществом. Если бы не её юный возраст, она вполне могла бы быть хозяйкой целого павильона.

Она была единственной дочерью маркиза Цзинъаня, племянницей государыни Чэньгуйфэй и приёмной дочерью самой императрицы, которую все лелеяли и баловали. Поэтому все во дворце обращались с ней с особым почтением и не осмеливались относиться к ней небрежно.

С тех пор как государыня Чэньгуйфэй слегла, Сюй Миншу взяла на себя управление всеми делами павильона Чжаохуа.

Сяо Хэнь видел всё расплывчато, но сквозь туман различал женщину, спокойно сидящую за бусинной завесой и допрашивающую служанок.

Он услышал, как она назвала его имя, и нахмурился.

Лица он не видел, но почему-то голос этой женщины казался ему невероятно знакомым — будто он слышал его тысячи раз во сне.

Женщина, ведущая их, быстро подошла и доложила:

— Госпожа, прибыли наследный принц и седьмой наследный принц, чтобы проведать государыню Чэньгуйфэй.

Сюй Миншу сжала список в руке. Она встала и, пройдя сквозь ряды служанок, увидела пронзительный взгляд Сяо Хэня, устремлённый на неё.

Сюй Миншу опустила руки, и в ту же секунду вся кровь отхлынула от её лица.

Весь мир словно замер, и краски исчезли.

Переступив беломраморные ступени павильона Чжаохуа, Сюй Миншу увидела те самые глаза — глаза, которые когда-то вызывали в ней восхищение и трепет, а позже — ужас.

Её руки, спрятанные в широких рукавах, начали дрожать, а по спине пробежал холодный пот.

Хотя она заранее знала, что может встретить Сяо Хэня во дворце, его внезапное появление показало ей, насколько она на самом деле не готова к этому.

Одного его вида было достаточно, чтобы вновь пережить все муки прошлой жизни.

Крики слуг, огромные пятна крови на белом мраморе, отчаянные мольбы государыни Чэньгуйфэй, стоны всей семьи маркиза Цзинъаня — всё это слилось в оглушительный рёв. А она, запертая во восточном дворце, до изнеможения билась в запертую дверь.

Когда она стиснула зубы, пытаясь подавить волну тошноты, раздался голос наследного принца Сяо Лана:

— Сестрёнка Миншу.

Сяо Лан подвёл Сяо Хэня к ней. Сюй Миншу вонзила ногти в ладони, и резкая боль на мгновение привела её в себя.

Она сделала несколько шагов вперёд и поклонилась:

— Приветствую наследного принца и седьмого наследного принца.

Сяо Лан улыбнулся и поднял её:

— Давно не виделись, сестрёнка Миншу. Ты будто отдалилась от меня, своего старшего брата. Если бы вчера я не зашёл к императрице и не услышал от неё, что ты уже полмесяца во дворце, я бы и не знал об этом.

Сюй Миншу подошла ближе и с улыбкой сказала:

— Тётушка заболела, и я так переживаю, что совсем забыла навестить императрицу и старшего брата-наследного принца. Это моя вина.

Императрица и её тётушка, государыня Чэньгуйфэй, были подругами с детства. После того как государыня вошла во дворец, их дружба только крепла. Когда тётушка брала Сюй Миншу к себе, они часто навещали императрицу.

У императрицы было всего два сына — наследный принц Сяо Лан и пятый наследный принц Сяо Цзе. Увидев очаровательную маленькую Сюй Миншу, императрица так её полюбила, что настояла на том, чтобы взять её в приёмные дочери.

Так постепенно Сюй Миншу сблизилась с наследным принцем и пятым наследным принцем.

Сяо Лан представил стоявшего рядом Сяо Хэня:

— Позволь представить. Вы, наверное, не встречались. Это мой седьмой брат, он старше тебя на два года. Тебе следует звать его старшим братом.

Под напоминанием Сяо Лана Сюй Миншу не могла больше избегать взгляда Сяо Хэня.

Но в тот миг, когда их глаза встретились, она почувствовала, будто попала в ледяную пещеру — весь её мир стал ледяным.

Она сжала кулаки так сильно, что услышала чёткий хруст ломающегося ногтя на правой руке.

http://bllate.org/book/2426/267413