Готовый перевод The Moon on Another Branch / Луна на чужой ветви: Глава 9

Завтра Ли Сюаню предстояло возвращаться в лагерь, а значит, до отъезда он обязан был уладить супружеский конфликт. По крайней мере, следовало смиренно извиниться и как-то уговорить жену вернуться.

За столько лет совместной жизни он знал свою супругу как никто другой. Мужу не пристало держать зла на собственную жену.

Ли Сюань глубоко вздохнул, переступил порог резиденции маркиза и вдруг остановился, словно что-то вспомнив. С сомнением он посмотрел на Дэн Яньчэня.

Тот сделал полшага назад и, улыбнувшись, кивнул в сторону тренировочного двора:

— Дядя Ли, я пойду там прогуляюсь.

Ли Сюань кивнул, не говоря ни слова.

Резиденция маркиза занимала огромную территорию, и даже тренировочный двор здесь был необычайно просторным.

Когда Дэн Яньчэнь подошёл, несколько личных стражников маркиза Цзинъаня как раз отрабатывали удары. Заметив приближающегося юношу, они одновременно прекратили упражнения и уставились в его сторону.

Узнав его, старший из стражников махнул рукой и крикнул:

— Эй, брат Дэн! Сюда!

Дэн Яньчэнь подбежал и лёгким ударом кулака в кулак поприветствовал его:

— Да ты, Чанцин, за эти дни ещё больше грудью оброс! Как так вышло?

— Братья, я ни дня не пропускал тренировок! — гордо расправил плечи Чанцин и похлопал Дэн Яньчэня по спине. — А ты? Ты хоть копьём занимался в эти дни? Эх, да ты в одном халате! В такую стужу?

Он сжал пальцы Дэн Яньчэня — те были ледяными.

— Неужто в вашем лагере… — начал было Чанцин, но вдруг вспомнил, что госпожа Шэнь из-за ссоры с генералом Ли временно поселилась в резиденции маркиза, и тут же перевёл разговор: — Вам зимнюю форму не выдали? Простудишься ведь!

Дэн Яньчэнь усмехнулся:

— Ты не понимаешь. Это мой особый метод.

— Какой ещё метод? — заинтересовались остальные стражники, окружая его. — Рассказывай скорее!

— Не томи! — подхватили другие.

Дэн Яньчэнь улыбнулся:

— Чем меньше одежды, тем острее восприятие. Если стрела летит из засады, я по движению воздуха сразу почувствую.

В ответ воцарилась тишина.

Но через мгновение все разразились смехом:

— Да ладно тебе! Вот это метод? Брат Дэн, да ты просто зануда!

Только Чанцин молча посмотрел на тонкую одежду юноши и промолчал.

— Ладно, раз уж пришёл — не стой без дела. Пойдём, возьмём копья, потренируемся!

Дэн Яньчэнь кивнул и последовал за ними к оружейной стойке.

Чанцин снял с себя верхнюю одежду и накинул на плечи Дэн Яньчэня, осторожно сжал его правое запястье, обмотанное белыми бинтами, и тихо сказал:

— Хоть и хочешь быть начеку, но сначала позаботься о себе. Ты ещё молод — не надо торопиться, делай всё в меру своих сил.

Дэн Яньчэнь кивнул, не отвечая.

Чанцин помахал остальным:

— В это время госпожа Сюй молится в храме. Давайте потише, чтобы не потревожить её.

В храме Сюй Миншу уже два раза сыграла сама с собой в го, после чего велела убрать доску и медленно поднялась.

Прошёл уже больше часа с тех пор, как няня Ду ушла. Перед уходом Сюй Миншу специально велела Циньчжу не убирать масло со ступеней. Она думала: если няня Ду прониклась её словами и раскаялась, то давно бы уже всё вычистила.

А если нет…

Тогда сегодня она обязательно устроит скандал, чтобы весь дом узнал о попытке убийства главной госпожи. Пока в доме есть предатель, покоя не будет ни днём, ни ночью.

Но для этого нужен был кто-то, кто мог бы заставить бабушку и отца всерьёз отнестись к делу.

И этот человек должен быть достаточно высокого положения.

Сюй Миншу подняла глаза на алтарь — благовония почти догорели. По договорённости, через время Циньчжу придет за ней.

Времени оставалось мало, и колебаться было нельзя.

Сюй Миншу вышла из храма и осторожно направилась к пруду с лотосами. Как она и предполагала, каждая ступень была покрыта тонким слоем масла, незаметным невооружённым глазом.

После полудня лёд в центре пруда уже растаял, и лишь у краёв плавали отдельные льдинки. Вода, несомненно, была ледяной.

Сюй Миншу глубоко вдохнула. Она всегда боялась холода и боли.

Но разве это можно сравнить с тем, что случилось в прошлой жизни: мать потеряла ребёнка, заболела и умерла; отец погиб в засаде по дороге домой; семья пала, и дом разрушился?

К тому же она уже умирала однажды.

Недалеко служанки бабушки собирали пепел от благовоний — его использовали как удобрение для сада.

За стеной мелькнула тень в зелёном одеянии.

Всё было готово. Сюй Миншу закрыла глаза и ступила на ступени, будто поскользнулась и рухнула прямо в пруд.

В тот же миг Циньчжу входила во двор и увидела, как её госпожа падает в воду с мостика. Всплеск был оглушительным.

Сердце Циньчжу подскочило к горлу. Она бросилась вперёд, крича:

— Помогите! Госпожа упала в воду!

Она бежала, но вдруг тоже поскользнулась на чём-то скользком, упала на колени и ударилась так сильно, что слёзы хлынули из глаз. Боль была невыносимой, но сейчас ей было не до себя — она плакала и звала на помощь:

— Кто-нибудь! Помогите!

Как только Сюй Миншу коснулась воды, ледяной холод мгновенно вытянул всё тепло из тела.

Раньше она научилась задерживать дыхание и немного плавать, и теперь инстинкт самосохранения заставил её бороться, чтобы доплыть до берега. Но вода оказалась гораздо холоднее, чем она ожидала.

Тело сразу одеревенело, движения стали неуклюжими. Она изо всех сил пыталась плыть, но лишь медленно погружалась всё глубже.

В панике она наглоталась воды и подумала: «Как же тогда моя мама чувствовала себя, когда, будучи беременной, упала в воду?»

Сознание начало меркнуть. Она уже думала, почему никто не приходит, как вдруг услышала всплеск.

Кто-то прыгнул за ней!

Сюй Миншу с трудом открыла глаза под водой и увидела ясные глаза и прямой нос Дэн Яньчэня.

Он обхватил её за талию и крепко прижал к себе, устремляясь к поверхности.

Через некоторое время они добрались до берега.

Едва ноги коснулись земли, Дэн Яньчэнь подхватил её на спину и побежал к дому.

Сюй Миншу прижималась к его спине. Вода стекала с них обоих. В полузабытьи она взглянула на его чётко очерченный профиль и хрипло прошептала:

— Я вспомнила...

Дэн Яньчэнь не расслышал:

— Что?

— Раньше... ты тоже так меня спасал...

Погружение в ледяную воду пробудило в ней смутные воспоминания, которые долгое время оставались в тумане.

На самом деле, в прошлой жизни, до её свадьбы с Сяо Хэнем, она уже встречалась с Дэн Яньчэнем однажды.

Было жаркое лето. Солнце палило нещадно, цикады громко стрекотали в роще.

Сюй Миншу сидела в павильоне, помахивая веером и лениво поедая охлаждённые сливы, наблюдая, как слуги и служанки сновали туда-сюда.

Сегодня отмечали семидесятилетие госпожи Шэнь, супруги маркиза Шэня. Праздник устраивали их дочь Шэнь Линь и её муж Ли Сюань.

Поскольку семья Шэнь славилась своей верностью императору и пользовалась огромным уважением при дворе, на юбилей приехала даже императрица со всеми принцами и принцессами. Разумеется, весь цвет столичной знати тоже собрался здесь.

Передний двор и сад были заполнены людьми. Чиновники и аристократы использовали этот случай, чтобы показать своих детей на выданье.

Где собрались дамы, там и разговоры — весёлые, шумные, полные сплетен. Сюй Миншу не любила такие сборища и особенно не выносила, когда незнакомые женщины хвалили её при отце и матери, лишь бы угодить.

Пока за ней никто не следил, она вместе с Циньчжу взяла два блюда фруктов и ушла в укромное место.

К полудню стало ещё жарче.

Сюй Миншу нахмурилась и не переставала махать веером, но даже ветерок от него был горячим.

Она потянулась за ещё одной сливой, но пальцы коснулись дна блюда. Оно было пусто.

Раздражённо бросив веер, она проворчала:

— От такой жары я скоро сварюсь!

Циньчжу, прислонившись к колонне, улыбнулась:

— Если душа спокойна, и тело остынет. Почему ты сегодня такая нервная?

Сюй Миншу надула губы. Она и сама не знала, почему расстроена.

Может, потому что Сяо Хэнь не отвечал на её письма? Или потому, что он уже должен быть здесь — ведь принцы приехали на банкет, но до сих пор не искал её?

Она встала рано утром, долго наряжалась ради этого дня, а теперь сидела с Циньчжу в одиночестве и чувствовала себя брошенной.

Она упрямо сказала:

— Просто рано встала. Мне и жарко, и хочется спать.

Циньчжу встала, собирая блюда:

— Тогда я схожу за ещё сливами.

Сюй Миншу кивнула и смотрела, как служанка уходит по тропинке. Оставшись одна, она почувствовала ещё большую сонливость.

Вокруг никого не было. Она откинулась на спинку скамьи, накрыла глаза платком и прилегла.

Прошло неизвестно сколько времени — она уже почти заснула, как вдруг услышала шаги.

Подумав, что это Циньчжу, она не шевельнулась.

Но тот, кто пришёл, молчал.

«Неужели её обидели?» — подумала Сюй Миншу.

Она села, сняла платок с глаз и на мгновение зажмурилась от яркого света. Перед ней стоял высокий юноша в чёрной одежде.

Когда зрение прояснилось, она узнала Дэн Яньчэня — знакомое лицо, ясные глаза, прямой нос. Ей показалось, что сегодня он какой-то странный — глаза слегка покраснели.

— Ты как сюда попал? Почему молчишь, напугал меня!

Дэн Яньчэнь ещё немного смотрел на неё, потом отвёл взгляд:

— Мимо проходил. Увидел, что ты отдыхаешь.

Сюй Миншу кивнула, не придавая значения его словам. Она оглядывалась, думая, почему Циньчжу так долго нет.

— Ты надолго в столице? Почему не заходил...

Она осеклась на полуслове.

Хотела спросить, почему он не навещал её, но вдруг вспомнила их последнюю ссору. Тогда он пришёл к ней после возвращения с границы, и они поссорились из-за Сяо Хэня.

Она тогда вышла из себя и наговорила ему таких вещей, от которых у него на лице появилось выражение глубокой боли. Она сразу пожалела, но он молча поднял осколки заколки «Полумесяц», которую она разбила, и ушёл.

С тех пор она долго его не видела.

Старые и новые чувства вины переплелись в её сердце. Сюй Миншу опустила голову и неуверенно сказала:

— Я... хочу кое-что сказать тебе.

Дэн Яньчэнь внимательно смотрел на неё, молча ожидая продолжения.

— Прости за то, что случилось тогда. Я злилась и наговорила глупостей... Я не хотела...

Она запнулась, не решаясь поднять глаза. Сжав край юбки, она ждала ответа, чувствуя, как сердце колотится от тревоги.

http://bllate.org/book/2426/267404