Готовый перевод The Moon on Another Branch / Луна на чужой ветви: Глава 3

Едва слова сорвались с губ, как у врат дворца раздался пронзительный крик придворных — такой, что задрожали небеса, земля и сама цитадель:

— Её высочество наследная принцесса скончалась!

Сяо Хэн резко обернулся, не в силах скрыть испуг. Его острый взгляд пронзил падающий снег и череду дворцовых павильонов, устремившись к восточному дворцу. В глазах застыл ужас.

За его спиной бушевали метель и ледяной ветер.

...

За пределами столицы, по заснеженной дороге вдруг загремели копыта.

На белом коне, преодолевая снежную бурю, мчался всадник. Его чёрно-серый плащ хлестал по воздуху, а рядом, прижатое к боку, сверкало остриё длинного копья холодным серебряным блеском.

Ледяной ветер, словно лезвие, резал кожу, оголённую между пластинами доспехов. Кровь, уже застывшая на одежде, покрывала его живот.

Он не отвлекался ни на что: его яркие глаза были прикованы к цели впереди.

С часовых башен стражники увидели одинокого всадника и поспешили преградить ему путь, но в следующий миг в руки одного из них швырнули чёрную, как уголь, железную табличку.

Стражник пригляделся — на ней чётко выгравированы три иероглифа: «Армия „Чёрных Доспехов“».

Всадник на белом коне с серебряным копьём — это был нынешний главнокомандующий армии «Чёрных Доспехов», Дэн Яньчэнь.

— Генерал Дэн!

— Быстрее открывайте ворота! Генерал Дэн вернулся!

Дэн Яньчэнь не сводил взгляда с дороги. Его потрескавшиеся ладони крепко сжимали поводья, и он помчался прямо к императорскому дворцу.

Стражники уже собирались обменяться с ним парой слов, как вдруг над городом разнёсся погребальный звон. Все солдаты на стенах мгновенно опустились на колени.

Дэн Яньчэнь резко осадил коня. Его яркие глаза померкли, словно в них погас свет. Медленно, будто деревянная кукла, он повернул голову и в рёве коня, в отголосках колокольного звона услышал сквозь метель отчаянные рыдания:

— Её высочество наследная принцесса скончалась!

Весь мир замер. Казалось, краски исчезли из неба и земли.

Изо рта и носа Дэн Яньчэня хлынула тёплая кровь, капля за каплей, окрашивая снег алыми цветами.

Под взглядами изумлённых стражников он внезапно соскользнул с белого коня и тяжело рухнул на землю. Даже дышать ему стало мучительно трудно.

Боль в груди усиливалась с каждой секундой. С трудом подняв руку, он вытащил из-под доспехов окровавленный оберег. Его края истёрлись, нитки уже начали расползаться. Дэн Яньчэнь прижал его к сердцу. Горячие слёзы катились по щекам.

Он был в Яньчжоу, на поле боя, где каждый день был на волосок от смерти.

Никто не сообщил ему о том, что творится в столице. Никто не заботился, жив ли он. День и ночь звенели клинки, и он сражался без устали, не страшась гибели.

Он знал лишь одно: одержав победу, сможет забрать любимую девушку.

Но, увы, опоздал всего на шаг.

Снег падал всё гуще. Он лежал на спине, а под ним растекалась кровавая лужа.

Как луна, упавшая с небес, разбилась вдребезги и мечта.

Переулок Вэйян, Дом маркиза Цзинъаня.

Циньчжу передала последний красный фонарь со словами «Дом маркиза Цзинъаня» слуге Шэн Хуаю и велела:

— Повесь чуть левее, пусть у дверей будет светлее.

Шэн Хуай слегка сдвинул фонарь и спросил:

— Так годится?

Циньчжу кивнула. Тогда он спрыгнул с перил и, вытерев лоб рукавом, сказал:

— В этом году фонари в доме ярче обычного. Девушка точно обрадуется!

Во внутренних покоях царила тишина. Сквозь щели в окнах едва пробивался свет от настольного светильника — видимо, боялись потревожить отдыхающую госпожу.

Шэн Хуай скучал, пинал снег и то и дело поглядывал внутрь.

— Девушка спит уж слишком долго. Уже почти время ужина. Может, зайдёшь разбудить?

Циньчжу покачала головой:

— Простудилась от холода. Госпожа велела не тревожить...

Тем временем Сюй Миншу лежала на мягком ложе внутри комнаты и слушала разговор за дверью. В голове царил полный хаос.

Воспоминания прошлой жизни хлынули, словно прилив. Ей потребовалось немало времени, чтобы осознать, где она и в каком времени оказалась.

У кровати с резными узорами стоял горшок с камелией. Растение, хоть и ухаживали за ним тщательно, всё равно поникло — зима не время для цветов.

Сюй Миншу вспомнила: в детстве к ним в дом пришёл художник из Цзяннани. В его сундуке она увидела картину с камелиями — огненно-красное дерево, цепляющееся за стену, пышное и живое, будто настоящее.

Она с детства росла в столице и редко выходила за пределы города, поэтому мечтала увидеть настоящий мир. С тех пор стала умолять отца брать её с собой в походы, чтобы побывать в Цзяннани и увидеть живые камелии.

Маркиз Цзинъань, чтобы исполнить желание дочери, каким-то чудом привёз саженец из Сучжоу прямо в разгар зимы. Но деревце так и не дожило до весны.

Из-за этого Сюй Миншу тогда горько плакала.

Теперь, как бы ни была она потрясена, ей пришлось признать: она действительно вернулась в прошлое.

Пока Сюй Миншу пыталась собраться с мыслями и решить, как встретиться с родными и друзьями в этой жизни, за окном снова послышались шаги.

Она быстро натянула одеяло и притворилась спящей.

К двери подошла женщина в пурпурно-красном наряде, излучающая благородство и достоинство.

Циньчжу и Шэн Хуай поспешили навстречу и поклонились:

— Приветствуем госпожу.

Это была первая жена маркиза Сюй Юйлана, удостоенная императором титула «Госпожа первого ранга» — госпожа Сюй.

Она мягко подняла руку:

— Вставайте. Миншу уже проснулась?

Её ногти, окрашенные в насыщенный красный, были аккуратны и блестящи. Голос звучал нежно и спокойно. Циньчжу покачала головой:

— Госпожа, позвать девушку?

Госпожа Сюй взглянула на дверь спальни и ответила:

— Не надо. Я сама зайду.

Она тихо открыла дверь и подошла к дочери. Заметив, как та дрожит под одеялом, улыбнулась:

— Раз проснулась, вставай.

Сюй Миншу сжала кулаки, сдерживая эмоции, чтобы не выдать себя. Она опустила глаза, не решаясь встретиться взглядом с матерью.

Госпожа Сюй подумала, что дочери нездоровится, и проверила лоб, потом пульс. Убедившись, что всё в порядке, сказала:

— Уже взрослая, а всё ещё валяешься в постели. Не стыдно ли? Быстрее собирайся. Сегодня в доме угощение — придут твой третий и четвёртый дяди, а также дядя Ли Сюань.

Сюй Миншу уже собиралась встать, но, услышав знакомое имя, замерла. В её глазах вспыхнули удивление и надежда.

— Дядя Ли Сюань... он тоже придёт сегодня вечером? А с семьёй?

Госпожа Сюй улыбнулась:

— Узнаем, когда приедут.

Сюй Миншу опустила взгляд и увидела округлившийся живот матери. Сердце сжалось от боли.

Она знала: именно в этом году мать снова забеременела. Никто не мог понять её радости лучше неё самой. И никто не знал лучше, что этому ребёнку суждено не родиться.

Маркиз Цзинъань и госпожа Сюй были юными супругами, много лет жившими в любви и согласии. Но с детьми им не везло. Маркизу перевалило за тридцать, когда наконец родилась Сюй Миншу, и он баловал её без меры.

Госпожа Сюй много лет пыталась завести ещё детей и лишь в тринадцать лет дочери снова забеременела.

Сюй Миншу помнила: ранней весной того года мать случайно поскользнулась и упала в пруд. Холодная вода пропитала одежду, сделав её тяжёлой, и она не смогла выбраться.

Когда её вытащили, она уже не приходила в сознание. В ту же ночь началась сильная лихорадка. Её сестра, императрица-фаворитка Сюй Юйцин, отправила в дом десятки придворных врачей. Через несколько дней жар спал, но сердцебиение плода уже не слышалось.

После этого здоровья матери уже не было. А когда позже пришло известие, что маркиз погиб в засаде по дороге домой, госпожа Сюй не выдержала — кровь хлынула в горло, и она ушла вслед за мужем.

Сюй Миншу сжала губы. Она действительно вернулась в самый важный для неё год.

В тот год родители ещё были живы, мать носила под сердцем ребёнка, и в доме царила радость.

В тот год её тётушка, императрица-фаворитка, забрала её во дворец, где она случайно познакомилась с заточённым в заброшенном павильоне Сяо Хэном — и началась их роковая связь.

И в тот же год, накануне Нового года, она встретила Дэн Яньчэня, прибывшего вовремя.

Госпожа Сюй усадила дочь перед зеркальным трюмо и взяла у служанки наряд — алый жакет с вышитыми камелиями. На воротнике и плечах сверкали жемчужины из Северного моря, белоснежные и прекрасные.

— В Новый год нужно одеваться празднично. В твои годы я тоже с нетерпением ждала нового наряда.

Она поправила причёску дочери и, любуясь, сказала:

— Моя девочка красива в любом наряде!

Сюй Миншу обняла мать за талию, как в детстве, и прижалась к ней:

— Конечно, ведь я вся в маму!

Госпожа Сюй погладила её по волосам:

— Всё ещё маленькая девочка! Быстрее одевайся, не опаздывай к ужину.

К ужину в главном зале собралось множество людей, повсюду слышались разговоры.

Сюй Миншу смотрела на эту картину и чувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Она так давно не видела, как вся семья собирается вместе в радости и мире.

В зале, помимо представителей четырёх ветвей рода Сюй, присутствовали двое гостей.

Род Сюй состоял из четырёх ветвей. Первая ветвь — нынешний маркиз Цзинъань Сюй Юйлан, старший сын первого брака прежнего маркиза. Его мать, первая жена, родила двух сыновей и дочь, но умерла в среднем возрасте.

Позже старый маркиз взял вторую жену, от которой родились третий и четвёртый сыновья. После смерти отца семья не разделилась: под управлением Сюй Юйлана все жили дружно и в согласии.

Род Сюй из поколения в поколение служил военным делом. Второй сын, Сюй Юйшэнь, погиб молодым, не успев жениться. Их сестра Сюй Юйцин — императрица-фаворитка, любимая государем. Третий и четвёртый сыновья пошли по гражданской службе: один в Управлении цензоров, другой — в Министерстве финансов. Благодаря этому Дом маркиза Цзинъаня занимал прочное положение при дворе, не имея себе равных.

Двое гостей, сидевших у правой стены, были высокими и крепкими мужчинами — заместители главнокомандующего армии «Чёрных Доспехов». Высокий звался Ли Сюань, младший — Ду Хунфэй.

Они не происходили из знати, но были лично взращены маркизом в армии и делили с ним не одну жизнь.

Сюй Миншу взяла себя в руки и подошла к главному месту.

— Дочь кланяется отцу, — сказала она, кланяясь маркизу.

Затем она поочерёдно приветствовала всех старших:

— Миншу кланяется третьему дяде и тётушке, четвёртому дяде и тётушке, дяде Ли Сюаню и дяде Хунфэю. Накануне Нового года желаю всем дядям и тётушкам крепкого здоровья и удачи во всём.

Она была единственной дочерью маркиза и единственной девушкой в своём поколении. С лицом, подобным весеннему персиковому цветку, и ясными чёрными глазами, она была воспитана с достоинством и грацией — любима всеми старшими в доме.

Родные окружили её похвалами. Четвёртая тётушка взяла её за руку и поддразнила:

— Сегодня ты особенно хороша! Молодость — лучшее украшение. А нам, старухам, даже выбрать цвет — целая головная боль!

Все засмеялись.

Ли Сюань достал из кармана изящную шкатулку и протянул ей:

— Миншу, по пути из Восточного моря мы нашли жемчужину величиной с голубиное яйцо. Круглая, блестящая — идеальна для украшений. Твой дядя Хунфэй так обрадовался, что всё повторял: «Обязательно лично вручить Миншу!»

Ду Хунфэй замахал руками:

— Да брось! Я сказал это лишь раз!

Сюй Миншу улыбнулась, открыла шкатулку и увидела огромную, идеально круглую жемчужину. Она подняла глаза и поклонилась обоим дядям в знак благодарности.

Маркиз посмотрел на дочь с теплотой в глазах:

— Бабушка нездорова и не пришла на ужин. После еды зайди к ней поклониться.

Сюй Миншу кивнула:

— Запомню, отец.

http://bllate.org/book/2426/267398