Готовый перевод The Moon on Another Branch / Луна на чужой ветви: Глава 1

Третий час по земной ветви Инь — небо ещё не начало светлеть.

Прошлой ночью снег шёл без перерыва. Когда Сюй Миншу открыла дверь, свет красных фонарей мягко отражался от белоснежного двора восточного дворца, и вся картина казалась особенно прекрасной.

Сегодня зимнее солнцестояние — день, когда её супруг Сяо Хэн взойдёт на трон.

И ровно год, как её держат под домашним арестом во дворце, и она — лишь титулярная наследная принцесса.

Во дворе доносились приглушённые разговоры служанок и непрерывный стук шагов: весь дворец лихорадочно готовился к церемонии коронации.

Циньчжу вошла с чашей лекарства и увидела, что Сюй Миншу сидит у окна и смотрит на снег. Её хрупкая фигура, укрытая в тонкой одежде, казалась ещё более измождённой.

— Сегодня вы выглядите гораздо бодрее, — сказала Циньчжу. — Выпейте это снадобье, и, может быть, совсем выздоровеете.

В комнате стоял густой запах трав. Циньчжу поставила чашу и закрыла окно:

— На улице холодно, госпожа, не позволяйте ветру продуть вас.

Сюй Миншу указала на двор и улыбнулась:

— Прошлой ночью, проснувшись, я почувствовала необычайную яркость во дворе и подумала, что идёт снег. Видишь, так и есть.

Циньчжу, увидев улыбку своей госпожи, тоже повеселела и накинула на неё тёплый плащ:

— Да, снег начался ещё вчера ночью. В этом году первый снег выпал позже обычного.

— Первый снег в этом году...

Сюй Миншу тихо повторила слова Циньчжу, и на её бледном лице мелькнула грусть.

Когда она была маленькой, отец постоянно находился в походах. Лишь под самый Новый год он возвращался в столицу, чтобы отчитаться перед императором и провести время с ней и матерью.

Тогда она ещё не понимала времени, и старый маркиз часто говорил ей:

— Когда выпадет первый снег зимой, знай — отец одержал победу и шлёт вам весть о своём благополучии. После снега он скоро вернётся домой.

Увы, в этом году первый снег пришёл в срок, но у неё больше не осталось семьи, с которой можно было бы встретить праздник.

Циньчжу заметила, что Сюй Миншу замолчала, и её лицо побледнело ещё сильнее. Поняв, что госпожа вспомнила о трагедии в доме маркиза, служанка поспешила сменить тему:

— Госпожа, вчера вечером, проходя мимо кабинета наследного принца, я увидела, как к нему зашёл министр военных дел. Говорят, молодой генерал Дэн Яньчэнь три месяца сражался в Юньчжоу и одержал полную победу над врагом. Скоро он вернётся в столицу для отчёта.

Упомянув Дэн Яньчэня, Циньчжу заговорила веселее:

— Враги специально выбрали этот момент для вторжения и, конечно, подготовились основательно. Ни один из чиновников не осмеливался принять командование армией, но молодому генералу Дэн Яньчэню удалось пятьюдесятью тысячами «Чёрных Доспехов» сдержать двенадцать вражеских легионов! Он поистине достоин наследия старого маркиза!

Сюй Миншу с облегчением улыбнулась:

— Он всегда проявлял талант в военном деле. Из него выйдет отличный полководец.

Циньчжу уже хотела добавить ещё несколько похвал, как вдруг во дворе послышался шум. Две шеренги служанок с подносами вошли внутрь. Вскоре раздался стук в дверь спальни.

Старшая няня первой сделала реверанс:

— Ваше высочество, наследная принцесса, церемониальные приготовления во дворце завершены. Через некоторое время вам предстоит присутствовать на церемонии коронации и принять поклоны чиновников. Служанки из Императорского двора пришли помочь вам одеться.

С этими словами няня махнула рукой, и служанки выставили свои подносы.

Золотой венец и алый наряд, расшитый парчёвыми фениксами с расправленными крыльями, украшенный нефритом, золотом и жемчугом.

Сюй Миншу бегло взглянула на эти изысканные наряды, будто не проявляя интереса.

Видя её безразличие, няня Сюнь холодно приказала:

— Чего застыли? Быстрее помогайте наследной принцессе одеваться! Если опоздаете и сорвёте церемонию, кто из вас возьмёт на себя ответственность?

— Не нужно, няня Сюнь, — Сюй Миншу повернулась к зеркалу и с горькой усмешкой сказала: — Всё равно оставьте всё здесь... Ведь впервые становлюсь императрицей, хочу сама привести себя в порядок.

Няня Сюнь равнодушно ответила:

— Но, наследная принцесса, его высочество велел нам следить за вами...

— Раньше я часто помогала тётушке одеваться. С этим справлюсь и сама, не беспокойтесь, няня.

Это было правдой. Тётушка Сюй Миншу, Сюй Юйцин, была родной сестрой маркиза Цзинъаня Сюй Юйлана и любимой наложницей покойного императора. После вступления в дворец она получила титул «Чэньгуйфэй» и наслаждалась безграничной любовью и почестями, став предметом зависти всех девушек в столице.

А Сюй Миншу, единственная дочь маркиза Цзинъаня и племянница Чэньгуйфэй, была ещё прекраснее своей тётушки — лицо её напоминало весенний персик, и красота её превосходила даже легендарную Чэньгуйфэй.

В знатных семьях всегда соблюдали строгие обычаи. Няня Сюнь посмотрела на ослепительное лицо Сюй Миншу. Хотя оно и было бледным, дух её, казалось, восстановился по сравнению с предыдущими днями.

Болезнь Сюй Миншу на этот раз была особенно тяжёлой, но это и неудивительно.

Дом маркиза Цзинъаня служил империи более ста лет, защищая границы и заслужив славу и почести. Кто мог подумать, что он падёт так внезапно и трагично? Даже посторонние не могли не посочувствовать.

Поколебавшись, няня Сюнь всё же не стала настаивать.

Она нахмурилась и всё же сказала с неохотой:

— Простите мою дерзость, наследная принцесса, но я должна сказать вам правду.

Теперь, когда старый маркиз давно умер, а дом Сюй обвинили в измене, вы больше не та золотая птичка из знатного рода. Его высочество, наследный принц, милостиво сохранил за вами место законной супруги, несмотря на ваше происхождение, и даже назначил вас императрицей — это величайшая милость! Не держите больше высокомерие прежней наследницы...

Раз начав говорить, няня Сюнь не могла остановиться.

Говорят, упавший феникс хуже курицы. Даже если вы станете императрицей, разве это что-то изменит?

Маркиз умер, Чэньгуйфэй ушла в буддийский храм и больше не вмешивается в дела двора. Без поддержки дома Сюй все во дворце знают, что вы — лишь титулярная наследная принцесса.

Если бы не коронация, которая требует сохранить доверие народа и армии, вряд ли трон императрицы достался бы вам.

Ведь наследный принц ненавидит Чэньгуйфэй за тайны прошлого и презирает весь род Сюй за то, что они заставили его чувствовать себя беспомощным.

— Служанки всё это время твердили вам одно и то же, — подумала Сюй Миншу. — Она лучше других понимала истинную цель Сяо Хэна, назначившего её императрицей.

Дом маркиза Цзинъаня веками защищал границы, и его «Чёрные Доспехи» были непобедимы. После смерти отца по дороге домой и неожиданного обвинения в измене слухи о доме Сюй заполонили весь двор.

Сяо Хэну нужна была власть над армией, чтобы взойти на трон, и он должен был завоевать лояльность «Чёрных Доспехов». Очевидно, Сюй Миншу, как последняя представительница рода, стала для него идеальной пешкой.

Холод пронзил её до костей. Она тихо произнесла:

— Няня права...

Няня Сюнь, увидев её покорность, с довольным видом ушла, предварительно добавив ещё несколько упрёков.

Циньчжу несколько раз пыталась возразить, но Сюй Миншу незаметно остановила её.

Служанка, хоть и была в ярости, понимала, что любые слова сейчас лишь расстроят госпожу, и лишь тайком вытерла слёзы.

За время падения дома маркиза Цзинъаня Сюй Миншу выплакала все слёзы и сделала всё возможное. Она умоляла, просила, бегала по дворцу, но мир оказался жесток — дом Сюй, словно вырванное с корнем дерево, остался без поддержки.

Она даже отчаянно молила Сяо Хэна проявить милосердие к её семье, но он, глядя на неё, холодно сказал:

— Сюй Миншу, всё, что случилось с вашим родом, — заслуженное наказание!

С тех пор её держали под арестом во дворце целый год.

— В Юньчжоу одержана полная победа. Возможно, Дэн Яньчэнь прибудет в столицу уже через пару дней...

Сюй Миншу достала из шкатулки давно хранимую заколку «Полумесяц» и передала её Циньчжу:

— Отнеси это в его дом и скажи... скажи, что заколка сломалась и ему придётся её починить.

Циньчжу нахмурилась:

— Сейчас? Но молодой генерал ещё не вернулся! Да и вы здесь...

http://bllate.org/book/2426/267396