Готовый перевод Whispers of Smoke / Аромат туши: Узы, закаленные временем: Глава 11

Линюань ворочался всю ночь и так и не смог уснуть.

Когда рассвело, он вышел из внутренней комнаты, направился прямо к кухонной плите, развел огонь и вскипятил котел воды. Родниковая вода, зачерпнутая из каменного чана, была чистой и прозрачной, без всяких примесей. Он специально выбрал тот самый нижний слой, который дольше всего отстаивался на дне.

Шэннянь, поднявшись спозаранку, увидел, что брат присел на корточки у печи. Перед ним стояли шесть глиняных чашек разного размера, в каждую было налито по полчашки воды разной степени прозрачности.

— Брат, ты что делаешь?

— Испытываю воду.

Шэннянь подсел ближе, чтобы взглянуть. Шесть чашек выстроились в ряд слева направо: в первой была сырая родниковая вода из каменного чана, во второй — кипяченая и остуженная вода, в третьей — вчерашняя вода, оставшаяся с ночи, в четвертой — живая вода, набранная из горного ручья, в пятой — дождевая вода, собранная в таз во время позавчерашнего ливня, а шестая...

— А это что за вода?

— Вода, в которой варились сосновые иголки. Берутся самые нежные сосновые иголки с гор, опускаются в холодную воду, варятся на медленном огне полчаса, после чего отвар процеживается от хвои, оставляя лишь чистую жидкость.

Шэннянь не понял:

— Зачем испытывать воду?

Линюань не ответил. Он снял с полки кувшин с клеевым раствором, уже прошедшим шесть фильтраций — он приготовил его несколько дней назад, в точности следуя шагам из матушкиных записей от первой фильтрации до шестой, и каждый этап сошелся идеально. Клеевой раствор был чистым и прозрачным, с легким серебристым отливом и тонким мускусным шлейфом.

Он взял чистую бамбуковую ложечку, зачерпнул из кувшина шесть равных порций клеевого раствора и по очереди влил их в шесть глиняных чашек.

В тот самый момент, когда клей попал в воду, Шэннянь заметил разницу.

В первых пяти чашках клеевой раствор, оказавшись в воде, медленно расходился, смешиваясь с ней, становился бледнее и жиже — ничем не отличаясь от обычного разведенного клея.

Но шестая чашка была другой.

Когда вода с сосновыми иголками соприкоснулась с клеевым раствором, тот не растворился сразу. Клей собрался в чашке в плотный комок, края которого едва заметно светились, словно янтарная бусина, опустившаяся в чистую жидкость. Затем, очень-очень медленно, эта бусина начала разворачиваться наружу; между клеем и водой образовалась тончайшая пленка, и сквозь нее при преломлении света пробивался едва заметный серебристый отблеск.

Дыхание Линюаня на мгновение замер.

Светящаяся Конденсация.

Клей начал испускать сияние.

Он неотрывно смотрел на эту чашку, не двигаясь с места. Его пальцы слегка дрожали, а в груди от чего-то резкого и сильного защемило сердце.

— Брат? — встревоженно раздался голос Шэнняня сбоку. — Что с тобой?

Линюань ничего не ответил. Он так и сидел на корточки, наблюдая, как клеевой раствор в чашке капля за каплей смешивается с отваром сосновой хвои. Сияние постепенно рассеялось, клей окончательно растворился в воде, но получившаяся жидкость разительно отличалась от остальных пяти чашек — она была ни густой, ни жидкой, не липкой и не расплывчатой. Стоило поддеть ее бамбуковой ложечкой, как за ней тянулась тончайшая и длиннейшая нить, которая обрывалась и тут же пружинила назад, не оставляя следа.

Именно об этом говорилось: «чистый, но не вяжущий, клейкий, но не застывший намертво».

Те самые восемь иероглифов, что матушка оставила в своих записях.

Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Когда он открыл их снова, глаза слегка покраснели, но голос звучал ровно:

— Шэннянь.

— М?

— Я понял, в чем заключается путеводная нить Седьмой Фильтрации.

Шэннянь на мгновение замер, а затем его глаза засияли:

— Правда? И что это?

— Отвар сосновой хвои. Линюань поднялся на ноги. — В сосновой хвое содержится смола, а ее смолистая природа притягивается к природе клея. Обычная вода способна лишь разбавить клеевой раствор, тогда как отвар сосновой хвои заставляет клей сначала сжаться, а затем разойтись: при сжатии он выталкивает примеси наружу, а при растворении сохраняет лишь самое чистое ядро.

Он немного помолчал:

— Написанное матушкой слово «нить» означает не сырье для закваски. Это указатель направления. Вода из сосновых иголок направляет клеевой раствор, позволяя ему самому прийти туда, куда положено.

Шэннянь слушал и понимал лишь наполовину, но он видел выражение лица брата.

Глубокое и безмятежное, точно человек, долго что-то искавший, наконец отыскал дорогу, стоит на перекрестке, смотрит вперед и знает, что направление верное, хотя путь впереди еще долгий.

— Значит, теперь можно приступать?

— Пока нет. Концентрацию соснового отвара, температуру, время вымачивания — все это нужно испытывать за испытанием. Сегодня мы лишь нашли направление, до создания по-настоящему подлинной Тысячекратно Процеженной Туши еще очень далеко.

— Тогда давай испытывать. Шэннянь опустился на корточки и отодвинул в сторону те шесть глиняных чашек, освобождая место на печи. — Брат, говори, что делать, я буду во всем следовать твоим указаниям. Сосновую хвою я наберу в горах. Насколько нежной она должна быть? И от какого дерева?

Линюань бросил на него взгляд.

Младший сидел на корточки у печи, закатав рукава так высоко, что обнажались загорелые до медового оттенка предплечья. Его глаза сияли, когда он смотрел на него с горящим энтузиазмом и готовностью немедленно приняться за дело. По сравнению с тем временем, когда он три года назад впервые переступил порог Тушевая мастерская, его руки стали намного грубее, а в складках кожи на пальцах уже проступили едва заметные следы туши.

— Брат?

— М-м, — Линюань отвел взгляд. — Ступай за сосновой хвоей. Тебе нужна та старая сосновая роща на самом хребте. Бери самые верхушечные, обращенные на юг молодые иголки — длиной не больше дюйма, зеленеющие и мягкие.

— Хорошо! — Шэннянь вскочил и бросился к выходу, но у самой двери обернулся: — Брат, я в полудня раздобуду рыбу, сегодня пообедаем получше.

Линюань легко улыбнулся и кивнул.

Шэннянь радостно развернулся и выбежал. Его гулкие шаги застучали во дворе, спугнув стайку птиц, отдыхавших на ветвях старой сливы, и те с шумным хлопаньем крыльев взмыли в воздух.

Когда во дворе воцарилась тишина, Линюань снова опустился на корточки перед шестью чашками.

Он взял шестую чашку, поднес ее к свету и долго вглядывался внутрь. Жидкость в чашке мягко переливалась в лучах солнца — прозрачная и глубокая, точно неглубокий водоем янтарного цвета.

Он вспомнил матушку.

Матушка изготавливала тушь на Чернильный Хребет больше десятка лет и всегда пользовалась только шестью фильтрами. Седьмую Фильтрацию она знала, но никогда к ней не прибегала. Быть может, в одинокой тушевой мастерской в этом последнем шаге не было нужды, а может, этот шаг тянул за собой прошлое, к которому она не хотела возвращаться.

Лишь когда она поняла, что ей осталось недолго, она взялась за кисть, желая оставить после себя все наработки.

Но силы уже покидали ее тело. Она не успела дописать три иероглифа «отвар сосновой хвои», оставив лишь одно слово «нить».

Линюань поставил чашку обратно на печь, поднялся, вошел во внутреннюю комнату жилого дома и какое-то время тихо стоял перед шкатулкой с матушкиными сокровищами.

Затем он повернулся и вышел наружу, чтобы начать подготовку к материалам для Седьмой Фильтрации.

http://bllate.org/book/24254/2812943