Готовый перевод Whispers of Smoke / Аромат туши: Узы, закаленные временем: Глава 8

После дождя небо над Чернильным Хребтом было чистым, словно вымытым.

Осеннее солнце не жгло, а мягким теплом ложилось во двор, постепенно высушивая накопившуюся за несколько дней сырость. Вода в каменном чане поднялась почти до краев, и через трещину в камне побежал переливающийся через край родник, прочерчивая во дворе несколько тонких водяных дорожек.

Линюань с самого утра снова растопил печь. Сосновые ветки в топке тлели всю ночь, в дымоходе скопилась свежая сажа, и, воспользовавшись ясной погодой, нужно было наверстать дела, отложенные в предыдущие дни.

Шэннянь сушил тушь во дворе.

Партия брусков туши, изготовленная в предыдущие дни, уже была извлечена из форм и аккуратно разложена на деревянных стеллажах для просушки в тени. Каждый брусок был подложен папиросной бумагой, лицевой стороной вверх, с одинаковыми промежутками между ними. Переворачивать тушь — дело тонкое: делать это нужно раз в день, не больше и не меньше. При переворачивании руки должны двигаться легко, подушечки пальцев медленно перекатывают брусок по краям, нельзя на него давить или сжимать — малейшее усилие оставит на поверхности туши отпечатки пальцев, которые после высыхания уже никогда не исчезнут.

Шэннянь переворачивал их очень медленно.

Он присел на корточки перед деревянным стеллажом и обеими руками бережно поддерживал брусок туши, словно держал только что вылупившегося птенца. Перевернул, установил надежно, затем взял следующий. Солнечный свет падал из-за его плеча, длинной тенью вытягивая его силуэт на земле, и даже движения пальцев были видны предельно отчетливо.

Линюань, проходя мимо печи, на мгновение остановился.

Он увидел, что Шэннянь опустил голову, его брови слегка сошлись на переносице, а губы были плотно сжаты в линию; он был настолько сосредоточен, что даже не заметил, как тот прошел мимо. Мягкий профиль юноши очерчивало солнце, на лбу выступил слой тончайших капель пота, а кожа на боковой стороне шеи слегка покраснела от загара.

Его руки стали намного увереннее.

Линюань помнил, как в самый первый день, когда Шэннянь только начал учиться сушке туши, он разломал два бруска. Тогда Линюань ничего не сказал, лишь собрал осколки и использовал их для растирания при проверке цвета. Шэннянь с покрасневшими глазами просидел на корточках в углу двора, долго не произнося ни слова.

Впоследствии Шэннянь больше не испортил ни одного бруска.

Линюань отвел взгляд и продолжил путь к печи.

После полудня солнце склонилось к западу, и Линюань писал иероглифы в дальней комнате главного дома.

Такова была его привычка. Если после полудня не было других дел, он растирал тушь и писал — по часу, а иногда и по два. Каждый новый вид туши он должен был собственноручно растереть и написать ею, чтобы оценить клейкость, качество сажи, скорость высвобождения туши, а также глубину и густоту оттенка.

Сегодня он испытывал свежую партию, в которой соотношение клея и сырья составляло три к семи, а состав отбивали пестом более трех тысяч раз. Он взял один брусок, положил его на Чернильницу Шэ, капнул несколько капель чистой воды и стал не спеша растирать.

Тушь была растерта наполовину, когда вошел Шэннянь.

— Брат, я запечатал огонь в печи…

Он остановился у входа и не стал проходить дальше.

Линюань как раз опустил голову, растирая тушь. Правой рукой он сжимал брусок, вычерчивая на поверхности чернильницы неторопливые круги. Его рукава были закасаны до середины предплечий, обнажая узкие, крепкие запястья; косточки запястий слегка выдавались, и под кожей смутно проступали синие вены. Длинные волосы соскользнули с плеча и повисли у края чернильного водоема, слегка покачиваясь в такт движениям при растирании туши.

Шэннянь бесчисленное количество раз видел, как брат растирает тушь, но сейчас он замер у порога, глядя на него во все глаза и забыв, что хотел сказать.

Свет из окна падал по косой, освещая постепенно растворяющийся в чернильнице цвет, который казался теплым и гладким, как нефрит. Золотистые лучи солнца мягко ложились на плечи, волосы и руки брата, словно легкая вуаль, развеваемая ветром, рассыпались на тысячу золотых песчинок и зависли вокруг него. Длинные волосы спадали вниз, и их кончики, перепачканные крошечным следом туши, легонько покачивались при каждом движении, касаясь края ключицы. Ресницы были опущены, отбрасывая небольшую тень на скулы, а боковую линию носа свет очертил тончайшей, сияющей чертой.

Весь его облик словно погрузился в свет.

У брата были очень красивые руки. Он знал это всегда. Четкие суставы, точеные кости, а между пальцами — несмываемые следы туши. Но сегодня он вдруг почувствовал, что слова красивый для этого уже недостаточно.

Движения этой руки, вычерчивающей круги на поверхности чернильницы, были уверенными, медленными и сильными — казалось, весь мир вокруг затих, и остались лишь эти бесконечные плавные дуги. Будто он растирал не тушь, а снова и снова касался самого его сердца.

В груди разлилось тепло, подобное капле туши, упавшей в воду: бесшумно расходясь, оно пропитало грудную клетку, подступило к горлу и застряло там, не находя выхода.

Мочки ушей начали гореть. Словно остаточное тепло из печи пронеслось по ветру, легко коснулось его — и осталось там навсегда.

Он стоял в дверях, бессознательно сжирая пальцами дверной косяк. Тело походило на медленно натягиваемую тетиву лука: напрягшись до предела, он не мог пошевелиться. Жар поднялся из глубин нижней части живота, точно в тот самый миг перед самым рассветом.

— Шэннянь?

Линюань поднял голову и посмотрел на него.

— Что такое?

Шэннянь пришел в себя и с испугом опустил взгляд.

— Ничего. Печь запечатана, я просто пришел сказать тебе об этом.

— Мм.

Линюань опустил голову и продолжил растирать тушь, не заметив его странности.

Шэннянь повернулся и вышел. Шаг его был быстрее обычного, и он остановился только во дворе.

Он встал под старым деревом сливы и поднял голову к небу. Небо было очень синим, несколько тонких облаков гоняло ветром, словно кто-то небрежно провел по шелку легкими мазками бледной туши.

Он прижал руку к груди, ощущая мерные удары. Сердцебиение еще не утихло, став даже чаще, чем мгновение назад.

Во дворе было очень тихо. Ветер прошумел в ветвях и листве старой сливы и затих. Далекие сосновые леса на горах отливали под солнцем тускло-зеленым светом, похожие на расстеленный до самого горизонта шелк.

Шэннянь прислушался к собственному сердцебиению, глубоко вздохнул пару раз и принялся колоть дрова.

Топор ударял о дерево громко, удар за ударом, разгоняя тот беспорядок, что заполнил его голову. Он рубил с большим усилием, чем обычно, и раскалывающиеся поленья издавали резкий звук, похожий на хруст ломающихся костей.

Прорубив полчаса и покрывшись испариной, он наконец успокоился.

Он прислонил топор к поленнице и сел на землю, тяжело дыша.

Подняв голову, он увидел, что окно главного дома открыто, и в льющемся изнутри свете смутно угадывался силуэт Линюаня. Тот все еще писал. Длинные волосы спадали вниз, голова была слегка наклонена, а в взмахах запястья чувствовалась неизъяснимая невозмутимость.

Шэннянь не мог оторвать взгляд, и это странное чувство на дне его души опутывало его, не позволяя отступить.

Он нарочно отвел взгляд. Повернувшись, он с новой силой принялся остервенело рубить дрова — с такой яростью, будто пытался разрубить до конца что-то неведомое.

Порубив так еще немного, Шэннянь запыхавшись посмотрел на свои руки. Ладони были мокрыми от пота, а промежутки между большим и указательным пальцами натерты топорищем до красноты.

Оставив топор, он пошел за водой.

К вечеру младший сын Второго господина Шэ прибежал на гору принести пельмени и заодно передал новость.

Брат Линюань! Мой отец велел передать тебе: в городе появился указ, говорят, императорский двор устраивает какой-то Великий смотр дани-туши! Любой в Поднебесной, кто делает тушь, может поехать, а тушь победителя попадет во дворец для использования самим императором!

Выпалив это на одном дыхании, мальчик сунул корзинку с пельменями в руки Шэнняню и убежал обратно.

Во дворе на мгновение воцарилась тишина.

Шэннянь посмотрел на Линюаня. Тот стоял посреди двора, держа в руке кисть, со следами еще не высохшей туши.

Выражение его лица не изменилось.

— Брат?

— Я услышал.

— Разве ты не хочешь поехать взглянуть?

Линюань ничего не ответил. Он повернулся и направился обратно в дом, положив кисть на чернильницу.

Смотря на то, как фигура брата скрывается в дальней комнате, Шэннянь стоял во дворе с корзинкой пельменей в руках, а его сердце в груди всё еще не могло успокоиться.

Великий смотр дани-туши. Любой, кто делает тушь в Поднебесной, может пойти.

Он вспомнил те глубокие ночи, когда брат в одиночестве сидел под лампой, перелистывая свои записи.

http://bllate.org/book/24254/2812940