Готовый перевод Whispers of Smoke / Аромат туши: Узы, закаленные временем: Глава 3

Вываривание клея заняло два часа, и лишь после этого Линюань кивнул и убрал огонь.

В двух котлах — один с кожным клеем, другой с рыбьим — отстаивался слой янтарно-прозрачной жидкости. Он процедил её через бамбуковое сито раз, процедил другой. Стекавшая в глиняный таз клеевая жижа была в меру густой: если зачерпнуть её, она тянулась тонкой нитью, обрываясь, но не распадаясь.

— Этого достаточно. — Он отнёс таз в тень. — Пусть остынет до конца, тогда и добавим сажу.

Шэннянь сидел рядом и наблюдал, протянув руку, чтобы потрогать клей у края таза.

— Не трогай. На пальцах жир, а клей от него портится.

Шэннянь отдёрнул руку и потёр её о полу одежды. — Брат, я же мыл руки.

— Даже после мытья жир остаётся. Человеческий кожный жир не смыть полностью.

Шэннянь приоткрыл рот, но спорить не стал. То, что говорил брат, чаще всего было правильно. А даже если изредка и ошибался — не стоило из-за этого спорить. Он всегда во всём слушался брата: спорить было не нужно, да и не хотелось.

После полудня клей полностью остыл. Линюань достал собранную накануне у горна тонкую сажу, ссыпал её в фарфоровую баночку и снял крышку: сажа была мелкой, как пыль, чёрной, но без блеска, с едва уловимым ароматом сосновой смолы. Он зачерпнул ложечку медной лопаткой, посмотрел на свет, а затем поднёс к носу и понюхал.

— Сажа из этой печи сойдёт. Не первосортная, но достаточно тонкая.

Он стал понемногу всыпать сажу в клей, одновременно медленно помешивая деревянной палочкой. Сначала сажа плавала на поверхности клея, поэтому мешать нужно было неторопливо, кругами, чтобы клей полностью вобрал её в себя, смешался равномерно, и тогда сажа и клей стали бы единым целым.

— Давай ты. — Линюань протянул палочку Шэнняню. — Води в одну сторону, не сбивайся. Не спеши, но и не дави изо всех сил.

Шэннянь взял палочку и попытался повторить его движения. Первые несколько кругов рука шла ровно, но десяток кругов спустя запястье заныло, и он сам того не замедляя, задвигался быстрее.

— Медленнее.

Шэннянь стиснул зубы и сбавил темп. Сделав еще несколько десятков кругов, тушевая масса на дне стала тяжёлой, будто он мешал густую грязь.

— Хватит. — Линюань забрал палочку и соскрёб готовую смесь в чугунную ступку.

Ступка досталась им от мамы. За тысячи толчей её стенки отполировались до зеркального блеска, отражая глубокую, темную черноту туши. К ней прилагался сандаловый пестик с притупленным концом, текстура дерева была насквозь пропитана потом и тушью, а цвет стал настолько тёмным, что почти не отличался от чугуна.

Линюань закатал рукава, взял пестик обеими руками, подался корпусом вперед, вложил силу в плечи и нанёс удар.

Звук получился глухим, не звонким, словно кулаком ударили в плотную вату. Тушевая масса слегка пружинила в ступке, после чего пестик уплотнял её окончательно.

Второй удар. Третий.

Ритм был небыстрым, но каждый удар — уверенным и плотным; сила из плеч и спины передавалась в руки, а оттуда — через пестик прямо в тушевую массу. Толочь тушь — это не значит просто бить, это значит давить, спрессовывать, выгонять из смеси каждую крупицу воздуха, чтобы сажа и клей намертво соединились друг с другом, не оставляя ни единого зазора.

— Древние говорили: истолочь тридцать тысяч раз, и чем больше ударов, тем лучше, — приговаривал Линюань, продолжая работать, а голос его звучал так буднично, будто он просто вёл счёт. — И это чистая правда. Сделаешь меньше ударов — в туше останется воздух, при растирании она будет рассыпаться, а цвет станет блеклым. Истолчешь как надо — и тушь получится плотной и нежной, мазком ляжет как лак, и через сто лет не поблекнет.

Шэннянь стоял рядом и смотрел очень сосредоточенно. Когда брат толок тушь, Шэннянь считал его самым красивым на свете — дело было даже не в лице, а в этом ритме. Промежутки между ударами оставались почти одинаковыми, неторопливыми и мерными, как сердцебиение, как дыхание. Такая преданность делу, с которой брат относился к туше, заставляла Шэнняня чувствовать: если тушь не удастся, это станет предательством брата. Значит, сама масса оказалась никуда не годной и подвела его старания.

Прошло около получаса, и на лбу Линюаня выступил пот. Он остановился, потёр лоб тыльной стороной ладони и заглянул в ступку.

— Брат, можно я попробую? Отдохни немного?

— Хорошо, подойди.

Шэннянь даже растерялся. Раньше брат позволял ему только смотреть и не давал толочь.

— В деле толчеи глазами не научишься, нужно пробовать руками. — Линюань отступил на шаг и протянул сандаловый пестик. — Держи крепко обеими руками, опусти плечи, силу бери от поясницы, а не от рук.

Шэннянь взял пестик — тот оказался тяжелее, чем он думал. Ухватившись так же, как брат, он глубоко вздохнул и опустил пестик.

Слишком сильно. Масса брызнула, и крошечная капля отлетела на край ступки.

— Помягче.

На второй раз он сбавил силу, но вышло слишком слабо: пестик соскользнул по туши, ничего не уплотнив.

— И дави, и бей одновременно.

Шэннянь сделал третий удар — уже лучше. На четвёртом рука снова сошла сA пути. Шэннянь закусил губу, на лбу тоже выступил пот. Со стороны всё выглядело так просто, но стоило взять пестик в руки, как всё шло наперекосяк: сила, угол, скорость — каждая мелочь требовала точности, малейшая ошибка всё портила.

Линюань стоял рядом и больше ничего не говорил.

Около пятидесяти ударов спустя ладони Шэнняня начали гореть. Рукоять из сандала была твёрдой, пот не впитывала, и от долгого держания кожа натиралась. Стиснув зубы, он продолжил: когда пошёл второй десяток сотен ударов, у основания большого пальца уже покраснело, грозя содрать кожу.

— Довольно.

Шэннянь остановился, тяжело переводя дыхание, и прислонил пестик к краю ступки. Он опустил глаза на свои руки: на правой ладони у основания большого пальца алела неглубокая царапина, а на левой появились два волдыря, пока ещё целые.

Линюань подошёл и взглянул на его руки.

Ничего не сказав, он повернулся и ушёл в дом, а вернувшись, держал баночку с мазью и чистый лоскут мягкой ткани. Притянув руку Шэнняня к себе, он точечно нанёс мазь на царапину и на оба волдыря, а затем дважды обернул ладонь тканью и завязал узел.

Движения были быстрыми и уверенными — будто он проделывал это бесчисленное множество раз.

Шэннянь смотрел, как пальцы брата завязывают узел на его ладони. Пальцы у брата были длиннее и тоньше, суставы чётко выделялись, а между ними въелась несмываемая чернота туши. Эти тёмные следы оставались от долгих лет толчеи, разминания и растирания туши, они словно вросли в кожу и стали частью его тела.

— Завтра продолжим, — Линюань отпустил его руку. — Пока на ладонях не появятся мозоли — по сто ударов в день, не больше.

— Всего сто? Ты ведь за один раз делаешь по несколько тысяч, брат?

— Нельзя спешить.

Шэннянь на мгновение умолк. Верно. Брат начал толочь тушь с пятнадцати лет и занимается этим до сих пор — его руки прошли через сотни тысяч таких ударов. Мозоли на ладонях, тушь в трещинах кожи, боль в плечах и спине — всё это добыто ударом за ударом.

— Брат.

— Мм?

— Тридцать тысяч ударов я тоже осилю.

Линюань бросил на него взгляд. На лице юноши не было и тени напускного упрямства, глаза горели — он говорил абсолютно серьёзно.

Ничего не ответив, он лишь закрыл баночку с мазью и вернулся к работе.

Под мерные взмахи сандалового пестика во дворе воцарилась абсолютная тишина. Слышны были лишь глухие и размеренные удары туши, разносящиеся вокруг — словно бьющееся сердце этой Тушевой мастерской.

Шэннянь сидел у ступки, глядя на свои перевязанные тканью руки.

От мази шёл чуть заметный холодок. Узел, завязанный братом, держался крепко, не распускался и не скользил, надёжно защищая рану.

http://bllate.org/book/24254/2812935