Готовый перевод Guided by the Bright Moon / Проводимая яркой луной: Глава 38

Что ему может понадобиться? Разве что мои собственные дела.

— Бэйян, иди за мной, — бросил он, не выказывая ни тени чувств.

Я последовала за ним без колебаний и без страха перед новыми упрёками. Он молчал всю дорогу, обходя галереи и переходя мостики, пока наконец не остановился у заброшенной старой беседки. Я замерла в пяти-шести шагах позади.

......

— Ты уже совсем поправилась? — В отличие от прошлого раза, когда он говорил резко и сурово, теперь в его голосе звучала неожиданная мягкость.

Я тихо усмехнулась:

— Моё ничтожное тело здорово, не стоит из-за него тревожиться.

Он покачал головой и тяжело вздохнул, явно чувствуя бессилие:

— Бэйян, неужели мы с тобой стали так чужды друг другу? Что в этом студенте-иностранце такого, что ты так им увлечена?

— Его зовут Чжун Мань! У него есть имя! — Не желая, чтобы брат Тань отзывался о нём с таким пренебрежением, я почувствовала вспышку гнева.

Он всё так же смотрел свысока, с явным презрением:

— Бэйян, я уже всё знаю о ваших прежних отношениях. Ты тогда была ещё слишком молода и просто на время ослепла им.

— Брат Тань разыскал Чжун Маня?! — воскликнула я в ужасе, опасаясь, что ему могли причинить обиду.

— Зачем мне искать его? — Он сделал шаг ко мне, и выражение его лица стало ещё спокойнее. — Он учится в Высшей школе, как и ты раньше. А младший брат Чу Фэй, Чу Тянькуо, был вашим однокашником.

— Значит… неужели… это Чу Фэй тебе всё рассказала?!

— Именно так!

Это было невероятно! Я думала, Чу Фэй лишь подтолкнула брата Таня навестить меня — притворившись великодушной, чтобы найти повод сказать несколько безобидных слов. Но теперь… Теперь мне вдруг захотелось услышать, как именно Чу Фэй всё это вывернула и представила.

— Чу Фэй — редкая добродетельная женщина. Она давно заметила мои чувства к тебе и, не испытывая ни капли ревности, даже стала помогать мне. Мы с ней можем говорить обо всём без утайки. Вернувшись после визита к тебе, я рассказал ей о своих сомнениях, и, видя мои мучения, она больше не стала молчать. Она сказала, что благодаря брату давно тебя знает: ещё в академии, а позже снова узнала при дворе, но не решалась заговаривать.

— И как именно Чу Фэй «помогала» тебе? Что она тебе наговорила? — спросила я с лёгкой иронией, прекрасно понимая, насколько ловко Чу Фэй умеет манипулировать, избегая самого главного и украшая слова.

— Бэйян, что с тобой? Чу Фэй искренне желала добра, — он не понял моего сарказма и лишь защищал её. Немного помолчав, он продолжил: — Ты ведь знаешь, её дом стоит прямо напротив твоего, через одну улицу. Накануне моего визита она как раз навещала брата и случайно увидела, как твоя служанка вела во двор врача. Это и напомнило мне о тебе.

— Ха-ха… — Я не удержалась от смеха, смеясь над тем, как его самого обвели вокруг пальца. — Какая удивительная случайность! Чу Фэй уж очень заботлива.

— Чу Фэй сказала, что вы трое всегда были близки. Её брат часто рассказывал ей о студенческих забавах и упоминал, что с самого поступления ты дружила с этим студентом-иностранцем и восхищалась его талантом и благородством. Так ли это, Бэйян?

— Да, — ответила я спокойно, уже поняв замысел Чу Фэй, и спросила в ответ: — Раз ты так доверяешь Чу Фэй и считаешь её добродетельной и доброй, почему тогда продолжаешь думать обо мне?

— Бэйян! — громко окликнул он, явно теряя терпение. — Я говорю тебе совершенно открыто! Чу Фэй — законная наложница, назначенная по императорскому указу, и я вынужден был принять её. Хотя со временем я и привязался к ней, но ты всё равно остаёшься самой любимой для меня, Ли Таня!

— Но тот, кого люблю я, — не брат Тань! — перебила я его сразу же.

— Ты просто восхищаешься его талантом! Разве я хуже него?

— Даже если бы ты был Цзыцзянем, переродившимся, и превосходил бы его в тысячу раз, это всё равно ничего не изменило бы для меня!

— Что он может тебе дать? Всего лишь мелкий чиновник из захолустного государства! Бэйян, только ты достойна стать моей главной супругой!

Мы почти перебивали друг друга, но упоминание «главной супруги» вдруг натолкнуло меня на мысль.

— Он может дать мне статус единственной и законной жены — без наложниц и вторых жён.

Он замолчал. Его порыв угас мгновенно. Долго стоял молча, а потом тихо произнёс:

— Значит, ты всё-таки обижаешься, что у меня уже есть жена и дети.

Я промолчала. Хотя дело было вовсе не в этом, но нужно было окончательно развеять его надежды.

— Ты, вероятно, не знаешь дороги обратно. Я провожу тебя до дворца Ханьлян.

Я подумала, что ему больше нечего сказать, но он вдруг поднял глаза и улыбнулся, будто ничего и не происходило.

Мне стало стыдно.

Как и по дороге туда, он молчал, а я шла за ним в тишине. У ворот дворца Ханьлян он не сказал ни слова и ушёл.

— Хотя принц Цин искренен, выбор главной супруги — не в его власти. Как он мог так прямо говорить об этом с госпожой? — ночью я попросила Шуанли лечь со мной и поделилась с ней своими мыслями.

— Возможно, он действительно в отчаянии, — сказала я, чувствуя тревогу, но не безразличие. — Отец-император в расцвете сил, а из взрослых сыновей у него только наследный принц и брат Тань. Он управляет Ансийским великим губернаторством и одновременно является послом трёх пограничных земель. Отец-император явно благоволит к нему. Если он попросит руки у отца, тот вполне может согласиться.

— Тогда что делать? — обеспокоилась Шуанли больше меня.

— Сегодня я сказала ему всё прямо. Надеюсь, он наконец откажется от этой мысли.

Шуанли кивнула, но вдруг разозлилась:

— Всё из-за Чу Фэй! Она тайком подстрекает его! Неужели госпожа позволит ей так себя вести?

Я не злилась, а наоборот, всё поняла и объяснила:

— Когда Чу Фэй впервые со мной заговорила, она была так добра и заботлива: предупредила меня быть осторожной с принцем Цин и не предавать Чжун Маня. А теперь вдруг сама разжигает конфликт, рассказывая принцу о прошлом. Это уже не просто тайные интриги. Не знаю, почему она вдруг переменилась, но терпение её лопнуло.

— Что?! Значит, мы даже не успеем сделать первый ход, а она уже всё раскрыла? — удивилась Шуанли. — Как же теперь её одолеть?

— Ты что, забыла? — я постучала пальцем ей по лбу и улыбнулась. — Нужно вытащить дрова из-под котла.

После этого я велела Шуанли постоянно следить за тем, когда Чу Фэй приедет во дворец. Я больше не могла ждать — пора было действовать первой.

Уже через несколько дней она действительно приехала. Когда Шуанли привела её в дворец Сюаньфан, Чу Фэй выглядела совершенно спокойной.

......

— Госпожа Бэйян сегодня нашла время пригласить меня, — сказала она, усевшись на боковое место, отхлебнула чай и огляделась. — Дворец Сюаньфан действительно просторен и роскошен, не сравнить с другими.

Мне не хотелось вступать в пустые разговоры. Раз она пришла, значит, уже всё поняла, поэтому я прямо спросила:

— Давайте перейдём к делу. Чу Фэй, почему ты больше не притворяешься?

Она не удивилась, а быстро ответила:

— Ты всё ещё очень сообразительна.

— Не смею, перед тобой я — ничто, — усмехнулась я. — Принц Цин рассказал мне всё, что ты ему наговорила. Он, правда, ничего не заподозрил, так что твои старания оказались напрасны.

Она слегка улыбнулась, будто речь шла не о ней:

— Я знала, что ты скоро захочешь со мной встретиться. Но разве ты пригласила меня только для этого?

— Можно поговорить и о другом, — я уже подготовилась и чувствовала себя уверенно. — На самом деле твоя ненависть ко мне началась с того момента, как ты узнала, что Чжун Мань любит меня. С тех пор и начались твои злодеяния.

— Значит, Чжун Мань рассказал тебе всё, — она оставалась спокойной, смотрела прямо и всё так же улыбалась. — Наверное, тебе было трудно всё это держать в себе так долго?

— Со мной всё в порядке, не стоит беспокоиться. Но ты так безрассудна и не раскаиваешься. Неужели не боишься кары небес?

— Чего мне бояться! Что ты можешь мне сделать? Кому бы ты ни рассказала, одних слов недостаточно. Где доказательства? — Она с презрением посмотрела на меня, будто я — муравей, которого она может раздавить одним движением ноги.

— Это и есть причина, по которой ты окончательно сбросила маску? — Я не понимала её, хотя знала, что она зла.

— Можно сказать и так, — она опустила глаза и погладила золотой браслет на запястье, рассеянно, но с холодной злобой.

— Чу Фэй, за каждым поступком следит небо. Рано или поздно правда всплывёт, — я почувствовала, что она что-то скрывает, но знала, что больше ничего не вытяну.

— Тогда давай подождём. Подождём, когда правда всплывёт, и посмотрим, кто окажется наверху, а кто — внизу! — ответила она быстро, всё так же невозмутимо, и встала, собираясь уходить.

— Постой! У меня есть ещё два слова! — крикнула я, когда она уже почти вышла за дверь. Сегодняшний разговор ещё не дошёл до самого интересного.

— Что ещё, госпожа Бэйян? — остановилась она, явно раздражённая.

— Всего два слова, — я подняла два пальца, помахала ими и подошла ближе, прошептав ей на ухо: — Чуньянь.

Сказав это, я больше не стала задерживаться и не захотела видеть её лица. Гордо развернулась и направилась во внутренние покои, громко позвав:

— Шуанли, проводи Чу Фэй.

Чу Фэй думала, что я узнала всё только от Чжун Маня и принца Цин, но она слишком умна и сама себя перехитрила.

Ведь Чуньянь — живое доказательство!

Раз я упомянула Чуньянь, нужно было немедленно обеспечить ей защиту. Я приказала Шуанли передать Тунсинь, чтобы та отправила Чуньянь под охрану в резиденцию князя Ниня. Пусть пока там будет в безопасности.

Наступила осень. Самое беззаботное время года прошло.

В восьмом месяце отец-император официально обручил старшую дочь, принцессу Юнму, с сыном принцессы Динъань, Ван Яо. Свадьба назначена на двенадцатый месяц. Я помнила, как отец-император однажды упомянул об этом, обсуждая с императрицей кандидатов на брак по расчёту. Теперь всё сложилось удачно.

Однажды отец-император вызвал меня к себе. Едва я подошла к дворцу, как появился пожилой чиновник. Я решила, что у него важные дела, и предложила войти первым, а сама стала ждать в галерее. Но отец-император не возражал и велел мне тоже войти.

Я села рядом с ним, как обычно, и услышала, как он назвал чиновника — это был Яньский герцог Чжан Шо. Чжан-гун — ведущий литератор эпохи и выдающийся министр. Вместе с Сюйским герцогом Су Тином их называли «великими перами Яня и Сюя». В Императорской академии студенты часто о нём говорили, и вот я наконец увидела его лично.

Герцог Чжан доложил отцу-императору о военных делах и предложил заменить систему фу-бинов на наёмную армию. Он объяснил, что фу-бины служат с совершеннолетия до шестидесяти лет, не имея возможности выполнять другие повинности, из-за чего их семьи беднеют, и многие дезертируют. Это ослабляет оборону столицы. Если же набирать солдат на платной основе, освобождая их от других повинностей и обеспечивая достойное содержание, можно вернуть дезертиров и укрепить оборону.

Любой грамотный человек знает, что с основания династии у нас действует система фу-бинов. Солдаты в мирное время — крестьяне, а в военное — воины. Их имена записаны в особые списки, и служба считается пожизненной. Поскольку они каждый раз сражаются под началом разных командиров, солдаты не знают своих генералов, а генералы — своих солдат. Это предотвращает предательство и сепаратизм. Переход к наёмной армии несёт в себе риски.

Император и министр серьёзно обсуждали этот момент, но герцог Чжан настаивал, считая оборону столицы первоочередной задачей. Он говорил убедительно и уверенно. Отец-император долго размышлял и наконец согласился сначала испытать новую систему в Чанъане.

Когда доклад закончился, отец-император с одобрением посмотрел на герцога Чжана:

— Ты обладаешь талантом государственного деятеля и стремлением великого чижа. Ты глубоко разбираешься как в литературе, так и в управлении, и твои заслуги мне хорошо известны.

http://bllate.org/book/2425/267339