Готовый перевод Guided by the Bright Moon / Проводимая яркой луной: Глава 29

— Хорошо, хорошо, не волнуйся, — отец-император, словно вдруг всё поняв, махнул рукой, посылая А-Вэна вперёд, а сам немедленно сошёл с трона и обнял меня, успокаивая: — Всё в порядке, всё в порядке! Ли Фуши уже отправился. Не волнуйся, не плачь больше, не плачь!

— Императрица не любит Бэйяна, она мне не верит… — Хотя я и понимала, что самая острая опасность миновала, страх, что А-Вэн опоздает, всё ещё терзал моё сердце. Я не могла взять себя в руки и бессвязно лепетала: — Отец, умоляю императрицу отпустить Сяоманя! Я сказала, что это ты велел привезти его, но императрица мне не поверила и хочет казнить Сяоманя… Госпожа Чу пострадала не по злому умыслу, я не хотела… Может, я поменяюсь с Сяоманем?

— Не бойся, никто не посмеет тронуть Сяоманя, даже императрица! Успокойся, дитя моё, не бойся. Отдохни немного, потом и поговорим.

Отец-император продолжал меня утешать, гладя по спине и приговаривая ласковые слова, а затем велел служанкам умыть меня и переодеть. Только тогда я заметила, что обе мои туфли куда-то исчезли — я их попросту потеряла в бегах.

Постепенно волнение улеглось, и я рассказала отцу обо всём, что случилось. Я думала, он непременно отчитает меня за шалость, но вместо этого его брови нахмурились, и он лишь мрачно произнёс:

— Императрица… блестит, но пуста внутри.

Меня поразили эти слова — в них сквозило нечто гораздо более тяжкое и глубокое, чем просто недовольство сегодняшним происшествием. Я долго размышляла, но так и не осмелилась спросить.

Вскоре А-Вэн вернулся и доложил, что буря утихла: императрица не казнила Сяоманя и уже отдала его Шуанли. Я наконец перевела дух и откланялась.

Хотя Сяоманю и удалось избежать смерти, я всё ещё дрожала от страха. Вспомнив сегодняшнее выражение лица отца-императора, я решила больше не ввязываться в дела и велела одному из слуг вернуть котёнка обратно в квартал Шэнпин.

— Госпожа, вам не кажется, что сегодняшнее происшествие выглядит подозрительно? И поведение госпожи Чу тоже странное, — сказала Шуанли, едва я успокоилась и почувствовала, как усталость навалилась на плечи. Её брови были слегка сдвинуты, взгляд серьёзен — она явно уже кое-что для себя решила.

— Что ты заметила? — спросила я.

— Когда Сяомань был у вас, он вёл себя тихо и послушно. Но стоило ему попасть к госпоже Чу — и он сразу стал беспокойным. Если бы дело было в том, что он боится незнакомых, почему же он не кусался, когда его брали на руки я или другие служанки?

— Может, просто совпадение? — возразила я. Слова Шуанли прямо указывали на то, что госпожа Чу подстроила всё намеренно, но я никак не могла понять, зачем ей это нужно.

Шуанли покачала головой, её взгляд стал ещё увереннее:

— Госпожа, вы тогда были слишком взволнованы и не обратили внимания, но я всё видела отчётливо. Как только госпожа Чу упала, её служанка тут же бросилась к ней — мгновенно, без малейшей задержки! А ведь по их же словам, госпожа Чу велела им подождать в стороне. Как они могли оказаться так быстро на месте?

Её слова словно пролили свет на всё происходящее. Я вспомнила детали и сама увидела множество несостыковок. Соединив все улики, я уже не могла не поверить: госпожа Чу действительно подстроила инцидент.

— Точно! — воскликнула я с гневом, сжимая кулаки. — Её служанка, подбегая, сразу закричала: «Быстрее поймайте этого дикого кота!» Но ведь Сяомань после нападения сразу убежал, и только спустя долгое время маленький евнух сумел его поймать. Откуда служанка знала, что это именно кот причинил вред? Значит, она всё это время пряталась неподалёку и знала, что должно произойти! Когда же госпожа Чу стала такой коварной?!

— Теперь надо выяснить, как она заставила Сяоманя сойти с ума. Госпожа, велите осмотреть котёнка — если найдутся улики, можно будет пойти к Его Величеству и обвинить её!

Шуанли была возмущена, но я не спешила. В душе я всё взвесила и сказала:

— Если бы она была посторонней, я бы ни за что не позволила себя обмануть. Но она — старшая сестра моей бывшей одноклассницы, наложница брата Таня и к тому же родственница императрицы. Против неё не так-то просто пойти. Сегодня я уже одержала верх, и она это прекрасно поняла. Теперь мы будем осторожны и не дадим себя одурачить. Пока что понаблюдаем.

— Да, госпожа всё верно обдумала, — кивнула Шуанли, и её лицо наконец расслабилось. Она вздохнула: — Хотя госпожа Чу и связана с императрицей, она ведь невестка госпожи Лю. Неужели ей не страшно рассердить свекровь, постоянно угодничая перед императрицей? Она же умная — как может не понимать этого?

— Да, сегодня императрица гуляла по саду совсем одна. А в тот раз, когда она надела хуфу, госпожа Чу тоже стояла рядом с ней, далеко от госпожи Лю, — улыбнулась я, чувствуя, как всё становится всё интереснее.

Между мной и госпожой Чу, похоже, нет явной вражды — разве что из-за Чжун Маня. Но ведь в первый раз, когда она пришла ко мне, она вела себя так открыто и великодушно… Неужели это тоже была маска? И ещё она упомянула, будто брат Тань ко мне неравнодушен… С какой целью она это сказала?

Если всё это правда и она действительно притворялась, то у неё есть веская причина так поступать. И тогда на моей совести лежит ещё один грех.

Я долго думала, и постепенно всё стало ясно. В сердце же поднялся холод — за всю свою жизнь, несмотря на некоторые трудности, я впервые по-настоящему поняла, что значит «непостижимая глубина людских сердец».

Автор говорит:

Бэйян: Шуанли-цзецзе такая умница!

Шуанли: Хи-хи-хи!

Отец-император: Ты не могла бы быть чуть менее шаловливой?

Бэйян: Но ведь это ты, крёстный, привёл кота во дворец!

Отец-император: В следующий раз не приходи ко мне! (Мне нести весь этот груз вины!)

Бэйян: Но ведь это ты, крёстный, привёл кота во дворец!

Отец-император: Замолчи, пожалуйста! Я уже жалею…

Императрица: А меня-то кто вспомнит?

Сяомань: Всем привет! Впредь зовите меня Императорским Котом!

Все: @#%……%#*

Когда наступил третий месяц, мне наконец разрешили покинуть дворец. По обычаю я отправилась проститься с отцом-императором перед отъездом.

Во дворце как раз провожали чиновника в зелёном. Внутренний служитель называл его «уяньвай Юйвэнь». Я мельком взглянула на него: он сиял от счастья, будто с ним случилось нечто великое. Я спросила — и оказалось, что его только что повысили с должности цзяньчажаюйши до уяньвай бинбу.

— Отец сегодня в прекрасном настроении — даже чиновников повышает! — сказала я, входя в зал. Внутри никого не было, и отец-император выглядел довольным, поэтому я не церемонилась и, слегка поклонившись, села рядом с ним.

Отец-император улыбнулся и щёлкнул меня пальцем по лбу:

— Ты видела Юйвэнь Жуна?

— Так его зовут Юйвэнь Жун? Я слышала, как служитель назвал его «уяньвай», и просто поинтересовалась. От цзяньчажаюйши до уяньвай бинбу — ведь это с восьмого старшего ранга до шестого младшего! Разница огромная! — Я даже размахнула руками, показывая, насколько велика пропасть.

— Верно подметила, — одобрительно кивнул отец-император, всё ещё улыбаясь. Он указал на свиток на столе: — Юйвэнь Жун — способный человек. В первом месяце он подал доклад о бегстве населения и уклонении от регистрации и предложил усилить проверки. Всего за десять дней он подготовил проект закона о проверке. С тех пор, как я разрешил его испытательное внедрение, результаты превзошли ожидания.

Я внимательно слушала, и в голове начали зреть мысли:

— Регистрация домохозяйств и земельные записи — основа налогообложения и фундамент государства. Ещё во второй год правления Гаоцзу был введён закон о налогах «арендная плата, труд и продукты», а в седьмом году — закон о равномерном наделении землёй. Эти два закона подробно регулировали вопросы домохозяйств и земли. Но прошло уже сто лет — времена изменились, и, возможно, эти законы устарели?

Отец-император молчал. Он погладил усы, улыбка исчезла, и взгляд стал глубоким — то ли смотрел на меня, то ли погрузился в размышления.

— Я что-то не так сказала? — осторожно спросила я спустя долгое молчание.

— Ты весьма осведомлена в делах управления, даже больше, чем наследный принц, — неожиданно произнёс он. Это звучало как похвала, но тон был ровный, без эмоций.

— Наследный принц говорит то, что положено по долгу, а я — просто болтаю без удержу. Отец, пожалуйста, не принимай мои слова всерьёз, — ответила я, вспомнив запрет «женщинам не вмешиваться в дела управления», и тут же пожалела о своей опрометчивости.

— Глупышка, разве я тебя упрекаю? — Отец-император покачал головой и рассмеялся, наконец вернувшись в прежнее расположение духа. — Иди же! Ты столько времени просидела во дворце — пора развлечься!

— Ухожу, ухожу! Сейчас же! —

Выход из дворца был для меня главным делом, и, услышав «приказ на выдворение», я не стала задерживаться и весело побежала к выходу.

Обычно я покидала Запретный город через восточные ворота Чунмин, что находились к востоку от дворца Цзычэнь, и путь лежал мимо дворцов Юйтан и Вэньши — мест обитания наложниц. Сегодня было не иначе. Я шла с Шуанли, и всё было спокойно, пока мы не свернули к воротам. Тут, в маленьком переулке, я вдруг услышала тихие рыдания.

Мы подошли ближе и увидели за стеной небольшого двора госпожу Лю и госпожу Чу. Госпожа Лю стояла, нахмурившись, а госпожа Чу стояла на коленях, обливаясь слезами, как цветы грушевые под дождём. Сцена была любопытной, и я, осмелившись, подкралась к старым воротам и заглянула в щель.

— Ты из знатного рода и родственница императрицы — гордость твоя понятна. Но раз уж стала наложницей сына Таня и вошла в дом императора, должна избавиться от высокомерия и строго соблюдать своё положение. Не думай, будто я молчу и редко выхожу — значит, ничего не знаю. Ты ещё молода, у тебя вся жизнь впереди. Если же твои намерения окажутся нечисты, ты погубишь собственную судьбу!

— Матушка, Юньшэнь поняла свою ошибку! Прошу вас, простите меня и не говорите об этом Его Высочеству! Госпожа Бэйян любима Его Величеством — Юньшэнь не должна была с ней соперничать. Если в будущем она станет главной супругой Его Высочества, Юньшэнь будет почтительно служить ей и больше не осмелится вести себя подобным образом!

— Хорошо, что ты это поняла. Но решение о назначении главной супруги не зависит даже от меня, не говоря уже о тебе. Твои домыслы лишь запутают разум и принесут тебе вред.

— Да, Юньшэнь запомнила.

— Впредь, если нет особой надобности и не праздник, реже приходи во дворец! Мы с сыном Танем всегда вели себя скромно — твоё поведение уже слишком выделяется!

Видимо, я пришла поздно — они сказали мало, но и этого хватило, чтобы я поняла: речь шла об инциденте в императорском саду. Я не ожидала, что госпожа Лю не только внимательна, но и проницательна до такой степени, что чётко различает добро и зло. Поистине, она умеет скрывать свои способности.

По дороге домой Шуанли сказала, что тот двор — заброшенное место при Вэньшидяне. Я же подумала, что госпожа Лю выбрала именно его, чтобы избежать посторонних ушей, — и в этом проявилась её забота.

— Госпожа, теперь вам совсем нечего бояться! Госпожа Лю явно на вашей стороне! — улыбнулась Шуанли.

— Она не на моей стороне. Разве ты не слышала? Она сказала, что они с братом Танем всегда вели себя скромно. В этом и причина, — ответила я, вдумываясь в смысл сказанного. В сердце вместо облегчения поднялась тяжёлая тревога.

Я чувствовала: брат Тань, похоже, действительно ко мне неравнодушен, а госпожа Чу вряд ли так просто отступит.

Десятого числа третьего месяца, в обычный выходной день Императорской академии, я наконец встретилась с Чжун Манем после месячной разлуки. Из-за множества тревог я даже не смогла как следует отпраздновать его день рождения — лишь устроила скромный ужин. Мысли о брате Тане не давали мне покоя, и перед Чжун Манем я чувствовала вину, которую не смела озвучить.

— Бэйян, что случилось? Почему ты молчишь? — спросил он, ведь был внимательным и вскоре заметил мою задумчивость.

Я тихо вздохнула, чувствуя растерянность, и, помедлив, сказала:

— Мань-лэн, в бамбуковой роще я призналась тебе в чувствах, и ты спросил, что тебе нравится во мне. Но теперь, когда мы уже так близки, я ни разу не спросила: а что тебе нравится во мне? Что во мне хорошего?

— Бэйян, что с тобой? — обеспокоился он, придвинулся ближе и взял мою руку. — Неужели я чем-то тебя огорчил?

— Нет, просто хочу спросить. Раньше госпожа Чу, такая красивая и талантливая, не могла тебя привлечь. А я? Я ведь не так красива, ничего не умею, кроме развлечений и еды, и совсем не стремлюсь к самосовершенствованию. В тот день на Лэюйюане ты сказал, что полюбил меня с первого взгляда, но тогда я была ещё менее привлекательна, чем сейчас!

Я всегда считала себя реалисткой, и сейчас говорила не для красного словца. Просто мне вдруг захотелось понять: почему два мужчины, связанных с госпожой Чу, вдруг полюбили меня?

— Ах ты! — Чжун Мань, ещё мгновение назад обеспокоенный, вдруг рассмеялся. Он поднял руки и вытянул два указательных пальца. — Вот это мне нравится! — сказал он и ткнул пальцами в ямочки на моих щеках.

От этого жеста моё лицо вспыхнуло, глаза расширились, слова застряли в горле, а сердце заколотилось.

http://bllate.org/book/2425/267330