Готовый перевод On Hiatus / Небесный палач: Ошибка в книге судеб: Глава 9

Чэн Лин протянула руку, желая коснуться голубой змеи, но Сян Жо перехватила её запястье.

– Она ядовитая.

Чэн Лин изогнула губы в улыбке: ядовитая так ядовитая.

– Знаю, я в порядке. – Она позволила змее вползти на своё запястье и даже дала ей укусить себя.

Закрыв глаза, она проверила пульс: яд проник совсем недавно, но симптомы уже ослабевали. Наконец пульс пришёл в норму, и лишь посидев ещё немного, она открыла глаза.

– Пойдём. Моя кровь служит как ядом, так и противоядием, но, разумеется, действует только будучи в моём теле. – Чэн Лин слегка опустила голову и потёрла пальцем личико Сян Жо – та вся испачкалась в саже.

В ней аккумулировался яд, и пусть о другом она судить не бралась, но убить Чэн Линь с помощью яда было практически невозможно.

Об этом она рассказывала Сян Жо ещё много лет назад, хотя понятия не имела, помнит ли та.

– Скажи, этот яд Шангуань... он может меня убить?

– И да, и нет. Если настанет день, когда кровь моя польётся рекой, я спрячусь куда-нибудь подальше, и тогда ты не отравишься.

Услышав это, Сян Жо слегка замерла. Неужели Чэн Лин мыслит именно так?

Клятвы у моря и обещания до гроба и впрямь способны подарить душевный покой.

Сян Жо произнесла:

– Ни за что. Разве не здорово взять меня с собой?

Чэн Лин с усмешкой спросила её:

– ...А если ты погибнешь от моей руки? Мм?

Сян Жо на мгновение лишилась дармовой речи. Если она умрёт, та неизбежно потащит её за собой. Только вот не в качестве погребальной жертвы, а...

Небо внезапно обратилось в ночь, и в тот же миг орлиные когти распороли Сян Жо кожу от шеи до плеча, хлынула кровь. Она спаслась лишь тем, что как раз вскинула голову к ночному небу и успела чуть отпрянуть, иначе...

Длинный хлыст притянул орла обратно к ней. Звук разбитой керамики – и весь пол усеяли осколки.

На сердце словно горел огонь. Эта птица была создана её руками, неужели она способна на такое?

Когда-то она вырезала её столько времени, забывая о сне и еде. Даже выпавшие по перышку пушинки на крыльях были высечены её собственными руками.

И вот теперь всё разбилось.

Ей казалось, что это невыносимо изнурительно – с ясными глазами смотреть, как дороги вещи тают, рассеиваются, исчезают. Сколько же раз нужно всё это пережить, чтобы наконец перестало болеть?

– Сестрица, садись, – произнесла Чэн Лин.

Сян Жо послушно подчинилась. Сегодня волосы были распущены, и на их лунно-белых прядях особенно отчётливо алела кровь.

Чэн Лин откинула её волосы в сторону, но её рука внезапно замерла.

В ране обнаружились осколки фарфора. Сперва она не разглядела и приняла их за белеющую кость, чуть не умерев от страха.

Сян Жо обернулась на Чэн Лин и спустила с левого плеча воротник верхней одежды: белая ткань тоже пропиталась кровью, а из раны сочились капли.

– Прости. И вправду не следовало мне брать тебя с собой. Я думала по пути обратно заодно прогуляться, а о том, что случится такое, и не помышляла.

Сян Жо ничего не ответила, закрыла глаза, обхватила ладонями лицо Чэн Линь и легко коснулась её лбом.

Она прекрасно понимала, что нападение предназначалось ей самой, а Чэн Лин оказалась здесь случайно.

– Кажется, между нами не должно быть таких слов.

Они придвинулись слишком близко, и с каждым словом мягкое, сладковатое дыхание легко касалось лица Чэн Лин. Сян Жо разжала руки и повернулась обратно.

– Прошу Шангуань даровать лекарство.

Сян Жо отставила туфли в сторону и слегка покачивала босыми ногами над водой в пруду. Её округлые глаза сулянца окинули взглядом весь двор: свисающие с карнизов резные столбы украшали искусно вырезанные летучие мыши, выглядевшие совсем как живые.

Слева находился главный зал, чуть правее центра – беседка, в воде плескались нефритовые карпы, а на крышах сидели глазурованные зимородки.

Тот самый орёл когда-то ловил рыб у этой воды, а теперь взял и ожил.

Чэн Лин серебряной иглой подцепила осколки фарфора. К счастью, их оказалось немного, и вглубь они не ушли.

И всё же, разумеется, это было больно.

– Если сестрице больно, можешь говорить об этом.

Сян Жо отозвалась:

– Совсем не больно, правда, ас-с...

...Знала бы – не открывала рта. Без слов ещё можно было терпеть, но стоило заговорить...

То ли по привычке лекаря, то ли ещё почему, но при Чэн Лин всегда находились не только серебряные иглы и белые ленты, но даже целебные травы.

– Можешь двигаться?

– Могу. – Сян Жо оделась и, опираясь на плечо Чэн Линь, поднялась на ноги.

В глазах Чэн Лин мелькнула боль от сочувствия. Неизвестно, что это было за место такое, но мазь почему-то не помогала. Белая лента, сколько ни обматывай, снова пропитывалась кровью, и лишь после четырёх оборотов алые следы начали бледнеть.

Сян Жо не оставила без внимания и Чунь Инь. Маленькая мышь на её плече исчезла, а её душа обрела облик Сян Жо, мгновенно перехватив Чунь Инь за запястье и заломив руку за спину. Однако та лишь рассмеялась, вырвалась и бросила:

– Какая-то нечисть, как ты смеешь своевольничать! Я, Чунь Инь, разве могу подчиниться тому, кто правит льдом?! Только никак не ожидала, что у тебя хватит мастерства обойти даже метод распознавания душ моей госпожи Шангуань!

Душа Жо давила не слишком сильно, так что освободиться Чунь Инь не составило труда.

Под госпожой Шангуань Чунь Инь имела в виду Чэн Лин, чья стихия относилась к воде и ещё больше – ко льду. Сама же Чунь Инь терпеть не могла тех, кто властвовал над льдом; Чунь Инь и Сян Жо были едины, а значит, Сян Жо тем более не могла испытывать к ней симпатии.

Жаль только, что всё казалось невозможным, и всё же нашлись переменные.

Фигура Сян Жо едва заметно вздрогнула, после чего Душа Жо склонила голову набок:

– Ты ничего не понимаешь. Мы с ней виделись не единожды, вспомни-ка хорошенько. – Сян Жо вернула душу в своё тело.

На самом деле той мимолётной встречи было более чем достаточно, чтобы отдать ей преданность всех будущих жизней.

Сян Жо прошла в самый центр двора и отбросила ногой разбросанную гальку, открыв взгляду тень белой змеи.

– Шангуань, взгляни сюда. – Чэн Лин бросила взгляд на землю. Пусть её память и была туманной, она чётко помнила: в записях о змеях об этом месте не упоминалось вовсе.

Стоило Сян Жо коснуться белого фарфора, как в её ладони материализовалась маленькая нефритовая змейка.

Она спрятала её в рукав.

Чунь Инь, покачивая обоими запястьями, неотступно следовала за Сян Жо и без конца трепала языком. Сян Жо игнорировала её, тем более ей было лень разделять душу, чтобы отвечать на выпады.

Лишь когда Чунь Инь неуверенно бросила:

– Старая знакомая из Города Чанлин?

Сян Жо наконец выделила частичку души, и Душа Жо кивнула в ответ.

Раз уж это давняя знакомая из Чанлина, то исполнилось и заветное желание, что опадало лепестками.

Смутные тени в памяти Чунь Инь наконец совпали с той, что стояла перед ней. Вот оно что.

– И что теперь делать? Ей суждено причинить тебе боль, – с досадой произнесла Чунь Инь.

Душа Жо легко улыбнулась, прекрасная, словно появившийся из воды лотос.

-

Жила-была одна пара сестёр.

Обе не принадлежали ни Инь и Ян, ни Миру Духов Линцзянь.

Старшая сестра служила палачом и из года в год водила дружбу с кровавыми расправами. Младшая же состояла Судьей, для которой ароматические чернила были привычнее всего.

В общем и целом, обе обитали совсем в другом мире, нежели Сян Жо.

Как говорится: есть горы выше гор, и есть небо выше небек.

Эти двое как раз и принадлежали тому самому заоблачному миру – Чантяню.

Впрочем, их истинные имена редко кто произносил вслух.

Палач, Судья, Палач, Судья...

Никто никогда не знал их настоящих имён и того, как они выглядят; случалось даже так, что, повстречав их вчера, на следующий день уже не удавалось вспомнить их лиц.

Можно ли рассказать подробнее?

Палач славилась своей безжалостностью и ядовитым языком. Все те дела, что рассматривались в Чантяне, во время приведения приговора в исполнение превращались для осуждённых в сущий кошмар – она терзала их плоть и изводила дух. Каждый раз она вершила наказание лично, при этом в её глазах не было ни малейшей ряби, зато она то и дело норовила кольнуть в самое больное место.

Судья в каждом деле упорно добивалась ясности и справедливости. Стоило же истине открыться, как её кисть и чернила решали судьбу человека без лишних проволочек. При этом за ней закрепилась репутация мягкосердечной: она почти всегда давала отсрочку приговора, и чем тяжелее было наказание, тем дольше длился этот срок. Опять же, возвращаясь к тому, что над небесами есть другие небеса: порой какую-то правду сыскать невероятно трудно, но она всё равно добивалась своего.

В тот самый миг, когда казнь завершалась, если не обнаруживалось никаких упущений, наступало полное затишье. Но если выявлялась судебная ошибка, над небесами прокатывались семьдесят два долгих гулких удара.

Однако правила эти казались поистине странными, и обеим владычицам претила сама мысль об этом – они никак не могли взять в толк: зачем обязательно испить всю чашу страданий до дна, чтобы смыть незаслуженный позор? Кого вообще призваны истязать такие законы?

Больше всего на свете Судья и Палач страшились одного: чтобы в конце казни раздался тот самый протяжный звон.

И всё же среди заоблачных высот Чантяня лишь они вдвоём никогда не совершали ошибок.

Их отношения, если подумать, были одновременно и отстранёнными, и глубокими. Палач отваживалась раз за разом говорить без малейшего снисхождения лишь потому, что верила: под началом Судьи судебных ошибок быть не может.

Среди тех, кто после отсрочки приговора всё же попадал в руки Палача, не было ни единого невиновного.

А упорство Судьи и вовсе внушало трепет. Однажды, ровно за час до казни, она вихрем ворвалась в высшие сферы Чантяня и отвоевала обратно честное имя осуждённого.

Каждая подобная история звучала как легенда.

http://bllate.org/book/24245/2810449