Готовый перевод Master Keeps Peeking at Me / Учитель снова подглядывает за мной: Глава 16

Су Цзинь бесцельно бродил по горе. В ночной тьме заросли цветов и деревьев казались беспорядочными и запущенными. Он даже не запомнил дорогу, несколько раз наступив на нежные, полные влаги бутоны орхидей. Сравнив их с двумя горшками кливий, стоявшими у входа в его Южный чертог, он решил, что здешние цветы не представляют особой ценности, и перестал обращать на них внимание.

Десяток лет назад, когда он вернулся сюда на некоторое время, он затеял масштабное обустройство: засадил гору всем, что могло приносить плоды или цвести, пока вся вершина не утонула в зелени.

Хотя саму вершину горы Чжаояо не окутывала бессмертная сила, все, что находилось за её пределами, он опекал с особым усердием, особенно цветы и деревья. Иначе разве стали бы они цвести по всей округе в такую стужу? Но теперь цветы, которые он некогда питал остатками своей силы, были втоптаны в грязь и выглядели жалко.

Пройдя ещё несколько шагов, он оказался у бамбуковой рощи. Позади него тянулась тропинка, устланная орхидеями; их стебли были сломаны и теперь безжизненно клонились к земле.

Впереди послышались шаги. Су Цзинь, обладавший острым слухом, мгновенно перебрал в уме сотню вариантов развития событий. Его пальцы сложились в печать, готовые в любой момент сотворить заклинание, но, к его удивлению, из бамбуковых зарослей показалась лишь сгорбленная фигура. Человек низко склонил голову, словно что-то высматривая.

— Ну где же она... — прошептал незнакомец, ощупывая землю в лунном свете.

Су Цзинь замер в тени. Он медленно опустил руки, скрыв знаки заклинания, и прижался к толстому стволу бамбука. Он мог бы просто стать невидимым, не затратив и крупицы бессмертной силы, но вместо этого решил понаблюдать. Разглядеть лицо человека не удалось, но по жетону на поясе стало ясно, что это кто-то из обитателей горы Чжаояо. Успокоившись, Су Цзинь покачал головой и собрался уходить.

Не успел он сделать и пары шагов, как наткнулся ногой на какой-то предмет. Подняв его, он увидел книгу из библиотеки. Оглянувшись на человека, который всё ещё продолжал свои поиски, он подумал, что, скорее всего, именно её тот и ищет. Поколебавшись, Су Цзинь не стал класть книгу на место, а просто небрежно швырнул её в глубину рощи.

Человек поспешил на звук, нашел упавшую книгу, отряхнул с обложки пыль и грязь, спрятал её за пазуху и, низко поклонившись в ту сторону, где стоял Су Цзинь, произнес:

— Благодарю.

Су Цзинь, уже собиравшийся уходить, услышал это едва уловимое «благодарю». Уголки его губ дрогнули в усмешке, а на душе стало необъяснимо легче.

А-Лань прижал к себе найденную книгу, гадая, кто же это мог быть — друг или враг. Но раз книга нашлась, он, на всякий случай насторожившись, поспешил уйти.

Вернувшись в свою комнату, он обнаружил, что большинство учеников ещё не вернулись — вероятно, все они застряли во дворце Мэнлань, любуясь танцами. Он умылся и лег в постель.

Тонкий полог кровати казался туманным в серебристом свете луны. Его сосед по комнате всё ещё не пришел. Полежав немного, А-Лань украдкой достал из-под подушки цепочку, сплетенную из тонкой красной нити, на которой висел желтый талисман. Нить выглядела старой: в плетениях скопилась грязь, и если бы он не носил её на теле постоянно, она не стала бы такой ветхой.

Он погладил пальцем желтую бумагу. В тусклом свете, пробивающемся сквозь полог, он видел ярко-алые письмена. Неизвестно, что это были за чернила, но за столько лет они ничуть не потускнели. Бумага была мягкой и прочной — даже когда он случайно стирал её вместе с одеждой, талисман оставался цел, а красные знаки сияли, будто их нанесли только вчера.

В год его рождения небеса явили знамение: на рассвете горизонт окрасился пурпуром, а тысячи птиц разом взмыли с вершин гор. Люди говорили, что это сулит Дитяню вечное процветание и благоденствие. Его отец-император специально разыскал странствующего мастера в одном из даосских храмов, чтобы тот освятил этот оберег. В Дитяне даосизм почитали превыше всего: семь из десяти человек искали пути самосовершенствования, а императорская семья и подавно. Основатель династии всю жизнь грезил о бессмертии, и его потомки следовали этому завету, пока даосов не стало больше, чем воинов, да так много, что храмы едва вмещали всех желающих. Вся империя Дитянь грезила лишь о небесных искусствах и вечной жизни, и эта одержимость нарастала, пока спустя триста лет всё не рухнуло.

Всего за несколько лет варвары растоптали империю. Трехвековое могущество развеялось в один миг.

Похоже, он вовсе не был тем самым знамением, обещавшим процветание. Через девять лет после его рождения империя пала. Это было не благословение, а проклятие. Судьба предрешена небесами: если небеса желали гибели Дитяню, он должен был исчезнуть без следа, не имея даже шанса на передышку.

Он не хотел с этим мириться. Почему? Почему великая страна должна была пасть лишь потому, что кто-то так решил? Неужели это и есть судьба?

К черту всё!

Отец обещал, что когда ему исполнится пятнадцать, он даст ему официальное имя, впишет в императорский род и назначит наследником. Он говорил, что А-Лань станет величайшим императором в истории, чье имя будет вечно жить в веках.

Но имени так и не дали, титула не пожаловали. Осталось лишь детское прозвище А-Лань, а до пятнадцатилетия он так и не дожил — всё исчезло.

А-Лань смотрел на талисман, погрузившись в свои мысли, когда дверь внезапно распахнулась. Он поспешно спрятал оберег под подушку и выпрямился.

Должно быть, это вернулся сосед. В комнату ударил резкий запах спиртного.

Человек, пошатываясь, направился к кровати, едва не сбив свечу на столе. А-Лань поспешно вскочил, чтобы зажечь фитиль. Пламя ярко вспыхнуло, озарив комнату, и он обернулся, но, взглянув на вошедшего, замер: это был не его сосед.

http://bllate.org/book/24241/2809251