Хотя со стороны казалось, что взрослый вампир тиранизирует слабого человеческого юношу, на самом деле пять лет назад те, кто находились на постели, были одного возраста. Конечно, они и сейчас ровесники, просто из-за того, что свойство вампиров сохранять вечную молодость проявилось в разное время, казалось, что между ними есть разница в возрасте.
Иными словами, этот выглядящий хрупким и беззащитным юноша Эйр'я тоже не был человеком — он был лишь еще более слабым вампиром.
Эйр'я происходил из клана Тореадор и являлся потомком Сородичей, созданным с одобрения старейшин. А теперь кичливый великий вампир Луцзи пять лет назад был лишь брошенным человеческим ребенком, которого схватил клан Тореадор и вырастил как домашний скот — то есть человека, в любой момент готового предоставить вампирам свою кровь.
Они встретились в подземелье, куда Луцзи угодил за то, что во время работы повздорил с другими домашними животными. Сама по себе эта отсидка ничего особенного не знала, однако Луцзи внешне уродился на редкость ладно, по крайней мере, сильно выделялся на фоне толпы грубых здоровяков и исхудалых, черных от грязи мальчишек. Короче говоря, едва оказавшись в заточении, Луцзи подвергся бесчисленным нечеловеческим издевательствам и пыткам.
Когда же Эйр'я, играя дома, случайно забрёл в подземелье, он как раз наткнулся на полуживого от пыток Луцзи. Характер у Эйр'я был настолько мягким, что доходил почти до трусости, и большинство сверстников в клане относились к нему довольно прохладно; эта же встреча пробудила в Эйр'я глубокий интерес к Луцзи, с которым в подземелье наконец-то можно было нормально поговорить.
С тех пор Эйр'я то и дело приносил всякие вкусности Луцзи, который вечно голодал из-за тяжелой работы, а когда тот получал ранения, передавал ему целебные мазь и снадобья. Мало-помалу их отношения крепли. Убедившись, что Луцзи действительно искренний и добросовестный парень, Эйр'я обратился к клану с просьбой забрать Луцзи к себе и сделать его своим телохранителем.
В бытность домашним скотом Луцзи не знал ни минуты покоя, постоянно опасаясь, что какой-нибудь вампир выпьет его кровь досуха. Помимо этого страха, нависавшего над головой темной тучей, жизнь его была поистине невыносимой: целыми днями он ходил впроголодь и в лохмотьях, да вдобавок терпел посягательства на свое тело и издевательства со стороны других невольников.
Но стоило ему оказаться подле Эйр'я, как все переменилось. Эйр'я был мягок и учтив: хотя формально тот числился телохранителем, Эйр'я всегда относился к нему как к своему лучшему другу.
Эйр'я был, пожалуй, единственным лучом света в холодном и жестоком детстве Луцзи, и его чувства к Эйр'я незаметно переросли из дружеских в романтические.
Сопровождать Эйр'я на прогулках темными ночами стало для него величайшим счастьем. Он наивно полагал, что если жизнь будет идти так и дальше, а Эйр'я останется вечно юным и бессмертным, он сможет пробыть с ним всю жизнь — в глубине души это казалось ему самым романтичным на свете.
Однако для этого мира захватывающая часть истории только начиналась.
В этот момент система прервала Самуэля: — Время вышло, теперь требуется провести принудительное перемещение.
Самуэль: — Куда именно нас перемещает?
Система на мгновение умолкла: — Для этого задания в начальной локации система перенесет тебя в наиболее подходящую временную точку.
— Хорошо.
Вместе с этими словами чувственная картина на постели полностью рассеялась, и перед глазами Самуэля предстал слегка пожелтевший камин.
Самуэль понял, что сейчас зима, но камин не топился и служил лишь украшением.Самуэль опустил взгляд на свои руки — тонкими и бледными, они казались совсем детскими из-за излишней худобы.
Эйр'я сейчас девятнадцать, а Луцзи вчера заперли в темнице из-за стычки с несколькими другими ранами.
Судя по всему, это было время, когда они еще не встретились, а показатель эмоционального состояния цели задания, Луцзи, равнялся нулю.
Самуэль поднялся на ноги, слегка справляясь с легким недомоганием от внезапного перемещения в этот мир, и направился на поиски юного Луцзи.
-
В темнице было сыро и холодно, то и дело шныряли крысы.
Конечности Луцзи были наглухо закованы в цепи, его бледное и исхудавшее тело натянули до предела. Яркое пламя факелов освещало его так отчетливо, что был виден каждый мышечный спазм, словно это было безмолвное приглашение.
Рэйни сглотнул слюну и подошел к Луцзи. Его грубые, сухие пальцы принялись гладить нежную кожу юноши, в то время как липкий, змеиный взгляд скользил по каждому дюйму его тела. Во рту у него пересохло, и он хрипло произвел:
— До чего же ты хорош...
Луцзи едва не тошнило от столь агрессивного взгляда и оскорбительных прикосновений. Он уставился на Рэйни, и от стыда и гнева его глаза наполнились влагой:
— Пошел вон!
Рэйни вцепился в волосы Луцзи, заставляя его запрокинуть голову и обнажить уязвимое горло:
— А знаешь, что бы с тобой стало вчера, если бы не я? Тебя бы заездили до смерти эти люди. Разве ты не должен меня поблагодарить?
С этими словами Рэйни яростно толкнул его, и голова Луцзи с громким стуком ударилась о холодную, твердую стену.
Рэйни кивнул ожидавшему позади мужчине, и тот, сжимая в руке плеть, шаг за шагом направился к Луцзи.
Мужчина был дородного телосложения. Несмотря на глухую зимнюю пору, его короткая рубаха была распахнута на груди, обнажая бугры мускулов, а лицо пересекал длинный, жуткий шрам, из-за которого он выглядел еще более пугающе.
Глядя на плеть в руках мужчины, Луцзи закусил нижнюю губу. Он невольно попытался отпрянуть назад — хотя бы на самую малость, но ледяные кандалы намертво сковывали его, и он мог лишь неподвижно смотреть во все глаза, как палач приближается вплотную.
Из темницы раз за разом доносились сорванные, изменившиеся от боли крики юноши. Рэйни, невозмутимо стоя в стороне, наслаждался тем, как Луцзи уворачивается и бьется под ударами плети, будучи не в силах ничего изменить; смотрел, как красивое лицо искажается от боли, а некогда безупречно гладкая кожа мальчика постепенно покрывается сплошными ранами.
Рэйни был человеком, но его положение всё же было несколько выше, чем у Луцзи, чья жизнь висела на волоске. Будучи рабом, он работал на вампирский клан, не отдавая свою кровь, но благодаря жестокости и силе Рэйни пользовался большим авторитетом среди прочих невольников, фактически являясь их главарем.
Именно поэтому он сумел отбить этого красивого юношу у остальных рабов, чтобы тешить свои уродливые и темные желания.
Возможно, из-за долгого отсутствия свободы и жизни под гнетом вампиров Рэйни питал болезненную страсть к кровавым орудиям пыток: железным шипам, подвешиванию вниз головой и порке. Он упивался страданием, которое приносили эти жуткие приспособления.
Порка продолжалась целый час, и к ее концу на теле Луцзи, за исключением лица, которое Рэйни приказал не трогать, почти не осталось живого места.Рэйни посмотрел в сторону: Луцзи, низко опустив голову, выглядел так, словно уже ничего не соображал. Рэйни подошел и дернул юношу за волосы, подставляя его лицо, мокрое от слез, под отблески огня.
Рэйни почувствовал, что внизу живота разливается странное возбуждение. Он разжал пальцы, отступил на два шага и, казалось, заколебался.
В этот момент раздался звонкий юношеский голос: Рэйни? Что ты здесь делаешь?
Рэйни молниеносно обернулся к железной двери. Там, в черных кожаных сапогах и синем камзоле, стоял юноша, чьи губы тронула едва заметная улыбка.
— Молодой господин Эйр'я?
Сначала Рэйни охватила паника, но, успокоившись и поняв, что это Эйр'я, он расслабился: — Не знаю, зачем молодой господин Эйр'я пожаловал в такое место.
— За тем же, зачем и ты.
Эйр'я в повседневной жизни казался настолько робким и запуганным, что Рэйни почти не испытывал перед ним страха. Он усмехнулся: — О чем вы, молодой господин? Темница — место грязное и зловонное, вы здесь не выдержите.
Эйр'я пропустил его слова мимо ушей. Он принялся картинно осматриваться по сторонам, словно в упор не видел прикованного к стене юношу, потерявшего сознание, и окровавленную плеть в руках Рэйни.
— Так что ты здесь делаешь? — снова спросил он.
— Этот скот провинился вчера, пришел преподать ему урок.
— О, я пришел сюда с той же целью, — улыбка на лице Эйр'я оставалась неизменной. — Игрушечный мячик госпожи Ливэй пропал. Она хотела, чтобы ты помог ей его найти, но не смогла тебя дозваться. Оказывается, Рэйни найти сложнее, чем катящийся мячик.
Эйр'я склонил голову набок: — Рэйни, ты не хочешь объясниться?
Самуэль не врал: мячик госпожи Ливэй действительно сегодня пропал, и Эйр'я пришел в темницу именно под предлогом поисков.
Услышав это, Рэйни занервничал. Ливэй было всего шесть лет, она, как и Эйр'я, принадлежала к клану Тореадор, но, в отличие от него, была невероятно избалованной любимицей семьи. Рэйни даже бояться было представить, что с ним сделают, если она пожалуется старшим Сородичам, что его не удалось найти.
— А, это была ошибка Рэйни. Я немедленно найду игрушку для госпожи Ливэй, — пробормотал он, намереваясь обойти Эйр'я и поскорее разыскать проклятый мяч, чтобы избежать наказания.
Эйр'я с наивным видом протянул: — Хм? Рэйни, разве за совершенную ошибку не нужно понести наказание?
Рэйни застыл и медленно повернулся. Теперь он заметил, что глаза юноши были неестественно глубокими, а в выражении лица читалась особая, свойственная подросткам, незрелая жестокость.
— Молодой господин Эйр'я... что вы имеете в виду?
— Я сказал: я пришел делать то же самое, что и ты.
— И как же молодой господин хочет меня наказать?
Эйр'я снова склонил голову, словно раздумывая, и наконец смущенно произнес: — Я не очень силен в вопросах наказаний.
Рэйни, привыкший управлять целой оравой рабов, обладал крепкой психикой. Он смутно ощутил исходящую от Эйр'я угрозу, но, поскольку образ мягкого и кроткого юноши врос в его сознание слишком глубоко, он не испугался до смерти.
— Тогда...
— Давай так: раз ты так хорошо разбираешься в наказаниях, накажи себя сам. Завтра придешь ко мне, и я хочу видеть следы твоего наказания на своем теле. Договорились?
Рэйни, подавляя сомнения и недовольство, кивнул, окликнул стоявшего в стороне здоровяка и поспешно покинул темницу.
— Почему ты не вошел, когда Луцзи били плетью?
Самуэль усмехнулся: — Он так сладко кричал.
Система: ...Мне кажется, ты ничем не отличаешься от того извращенца, что только что ушел.
Самуэль провел рукой, убирая длинные волосы с лица Луцзи: — И правда, потерял сознание.
— Внезапно я почувствовал, что этот мир довольно дружелюбен, — улыбнулся Самуэль. — Этот малыш выглядит даже эффектнее, чем ангелы наверху.
Система: ...Подонок.
Юноша в беспамятстве слегка нахмурил брови, выглядя таким хрупким и чистым. Никто бы не подумал, что всего через несколько лет этот упрямый, невинный мальчик станет могущественным и жестоким вампиром.
В пляшущих отблесках огня Самуэль получил остатки информации о сюжете этого мира.
Сородичи делились на три фракции: Камарилья, Клан Шабаша и Нейтральная партия. Клан Тореадор, к которому принадлежал Эйр'я, входил в Камарилью.
Эйр'я давно прошел через ритуал обращения, но из-за способностей и особенностей характера его так и не признал Князь. Только после официального признания младшие Сородичи обретали независимость и права, равные остальным членам общества. Поэтому Эйр'я все никак не мог достичь порога взрослости в обществе Сородичей.
Сам Эйр'я не любил борьбы и был к этому равнодушен. Самуэль думал, что, родись он в другой семье, а не среди вампиров, он жил бы очень счастливо.
Эйр'я был кротким и безмятежным, сочувствовал слабым и умел находить прекрасное в этом мире. Для него величайшим счастьем было в безлунную и беззвездную ночь сидеть в обнимку с подобранным черным котом, чувствовать прохладный ночной ветер и болтать с Луцзи.
Но вампиры не ценили таких, как он. Его положение в семье и среди Сородичей было настолько низким, что его постоянно притесняли.
У вампиров, особенно в Камарилье, существовало Шесть Традиций, одна из которых гласила: запрещено убивать своих. Поэтому, несмотря на многочисленные издевательства, Эйр'я оставался жив, и он не особо возражал против того, чтобы перетерпеть очередной акт насилия.
Но он мог стерпеть, а Луцзи — нет. Луцзи не позволял никому так обращаться с Эйр'я, которого он ценил превыше всего. Тем, кого он бережно хранил в сердце, нельзя было позволять пачкаться в грязи.
Каждый раз, когда кто-то донимал Эйр'я, Луцзи молча вставал на его защиту, и, к удивлению многих, проявлял невероятные физические данные и боевые навыки, способные на равных противостоять вампирам среднего уровня.
Со временем желающих досаждать Эйр'я становилось все меньше, и он наконец зажил спокойной жизнью.
До этого момента все развивалось в лучшую сторону.
Пока по дороге в театр Эйр'я не встретил Вентру.
http://bllate.org/book/24224/2804213