Готовый перевод Princess Minghua / Принцесса Миньхуа: Глава 17

Шэнь Цзяоюань подал доклад. Ду Гу Шэн взял его, но не стал раскрывать и хрипло спросил:

— Каков вывод?

— Согласно результатам расследования, нельзя исключать, что Цуй Хуалань и государыня-императрица — одно и то же лицо, — тихо ответил Шэнь Цзяоюань.

Ду Гу Шэн оставался бесстрастным.

Шэнь Цзяоюань опустил голову и продолжил:

— С детства Цуй Хуалань действительно жил под именем второго сына рода Цуй. Люди часто гадали, не родился ли он от служанки или не был ли внебрачным ребёнком. Однако Цуй Фанпинь проявлял к нему необычайную привязанность: не жалел денег на лучших наставников, брал с собой на встречи с друзьями и даже отправил учиться в Академию Минжэнь. В пятнадцатом году эры Цинхэ он получил звание сюйцая, но после этого больше не сдавал экзамены на чиновника. Он увлекался верховой ездой и стрельбой из лука, водил дружбу со многими сыновьями военачальников, славился благородством и щедростью, был умён и находчив и пользовался большой известностью в Сунъяне.

Ду Гу Шэн чуть отвёл взгляд, вспоминая, как Хуалань, с луком за спиной и пращой в руке, мчался верхом — полный жизни, грациозный и беспечный. В душе шевельнулась ностальгия. Тот юноша, хоть и был старше его, выглядел наивным и невинным, но при этом знал толк во всём: от астрономии и географии до цитры и шахмат, от поэзии до кулинарии и виноделия — обо всём мог сказать пару слов. Он был свободолюбив, непринуждён и невероятно своенравен. А императрица Цуй, напротив, всегда держалась сдержанно, говорила мало и осторожно, словно её старший брат Цуй Хуачэнь — холодный и расчётливый. Как эти двое могут быть одним человеком?

— О государыне-императрице в девичестве почти ничего не было известно, — продолжил Шэнь Цзяоюань. — Говорили лишь, что она рано осиротела. Поскольку Цуй Фанпинь долгие годы служил в армии, её воспитывал лично Цуй Хуачэнь. Между ними сложилась крепкая привязанность, почти как у родных брата и сестры.

Ду Гу Шэн фыркнул.

— В двадцатом году эры Цинхэ вы с государыней вступили в брак и отправились в Гуанъян. В ту же ночь город захватил мятежный полководец Ли Фан. Император-отец и наследный принц Цинь повели войска в бой, а вам с матушкой-императрицей и государыней пришлось спасаться бегством.

Ду Гу Шэн кивнул. Да, именно так: в ту ночь, первую после свадьбы, они так и не успели стать мужем и женой, как уже мчались прочь в панике. По дороге их преследовали убийцы, и он, шестнадцатилетний юноша, сам правил повозкой, спасая мать и новобрачную супругу, пока не потерял связь с отрядом охраны.

Мать, потрясённая ужасом и измученная тряской дороги, начала страдать родовыми схватками посреди пути. Он до сих пор помнил ту ночь в полуразрушенном храме под проливным дождём: она спокойно командовала им — греть воду, стелить солому на пол. На лице у неё ещё оставался густой свадебный грим, а в причёске сверкали драгоценные камни. И именно благодаря этим украшениям, которые они сняли и обменяли на деньги, им удалось продержаться в пути.

В ту ночь, когда мать рожала, она стояла за занавеской и тихо успокаивала её. Снаружи до него доносились пронзительные, обрывающиеся стоны. Он метался в отчаянии. А на рассвете она вышла из-за ширмы и тихо сказала:

— Дочь родилась… но уже без дыхания.

Он, растерянный шестнадцатилетний мальчишка, в ужасе воскликнул:

— Что делать? Что делать? Отец погиб, старший брат тоже… Мама точно умрёт от горя!

Она посмотрела на него ясными глазами и тихо произнесла:

— Когда дойдёшь до горы, обязательно найдётся дорога. Не паникуй.

Как только дождь прекратился, они не могли терять ни минуты и снова тронулись в путь. Он усадил без сознания мать в повозку и повёл лошадей дальше, к Сунчуани. По дороге они нашли девочку-младенца, еле живую, но ещё дышавшую. Это и была Ахэн.

Позже они преодолели тысячи ли и добрались до Сунчуани. Там он немедленно повёл армию в поход и не возвращался несколько лет. Государыня всё это время жила в доме дяди в Сунчуани вместе с матерью. Образ той ночи, первой ночи их брака, остался смутным: он помнил лишь, что она была невзрачной на вид, но с выразительными глазами.

— С двадцатого по двадцать третий год эры Цинхэ, когда государыня находилась в Сунчуани, Цуй Хуалань тоже исчез из Сунъяна.

Ду Гу Шэн помолчал и спросил:

— По какой причине?

— Мы расспросили Ли Синвана. Он сказал, что в те три года Хуалань якобы болел и оставался дома, не появлялся в армии и никуда не выходил.

Ду Гу Шэн почувствовал раздражение и велел:

— Продолжай.

— В двенадцатом месяце двадцать третьего года эры Цинхэ Цуй Фанпинь пал в бою от руки Линъюй Луна. Его старший сын Цуй Хуачэнь унаследовал отцовское войско и поклялся отомстить Линъюй Луну. В тот же год государыня попрощалась с матушкой-императрицей и вернулась в Сунъян на похороны отца. После этого она больше не возвращалась в Сунчуань и оставалась в Сунъяне до тридцать третьего года эры Цинхэ.

Ду Гу Шэн сжал губы. В то время он был отрезан врагами на северном берегу реки и даже не смог приехать на похороны тестя. Поэтому он не стал возражать против отъезда государыни — в те времена, в хаосе войны, он уже был готов к разрыву этого хрупкого брачного союза.

— Шестнадцатого числа восьмого месяца двадцать четвёртого года эры Цинхэ Цуй Хуалань повёл десять тысяч воинов в ночной атаке и сжёг лагерь Линъюй Луна на равнине Силинь. С малыми силами он уничтожил сорокатысячную армию врага и прославился на весь Поднебесный.

Ду Гу Шэн снова погрузился в воспоминания. Битва на Силине сделала Цуй Хуаланя знаменитым. После этого он не знал поражений. Его часто сравнивали с самим Ду Гу Шэном, которого в народе называли богом войны. В то время Ду Гу Шэн находился неподалёку и, учитывая, что союз между родами Ду Гу и Цуй всё ещё держался, повёл войска на помощь. Признаться, тогда он, юный и гордый, очень хотел увидеть того самого Цуй Хуаланя — тактического гения, о котором ходили легенды. В роду Цуй было два таланта: Цуй Хуачэнь славился стратегией и умением расставлять войска, а Цуй Хуалань — доблестью и воинским искусством. Оба представляли для него серьёзную угрозу на пути к трону. Он вынужден был сотрудничать с ними, но одновременно осторожно оберегал себя от поглощения.

В тот ясный осенний день трава на равнине клонилась под ветром в одну сторону, знамёна трепетали на ветру. Он своими глазами видел того юношу в серебряных доспехах и шлеме, хрупкого на вид, с серебряным копьём в руке, скачущего впереди всех. Никто не осмеливался недооценивать его. Солдаты смотрели на него с восторгом и обожанием. Он был храбр и непобедим, всегда возглавлял атаку, поднимая боевой дух армии до небес, но при этом оставался холодным, как лезвие меча, — спокойным, уверенным и обладающим невероятным обаянием. В тот день Цуй Хуалань внушал ему глубокое чувство угрозы и восхищения. Род Цуй всегда был главным препятствием на его пути к императорскому трону.

К счастью, внешне Цуй Хуалань и Цуй Хуачэнь не ладили. Говорили, что Цуй Хуачэнь часто при всех солдатах ругал и наказывал младшего брата, не щадя его чувств. А тот, несмотря на свою вольную натуру, при виде старшего брата становился сдержанным, почтительным и старался держаться подальше. Вскоре после знакомства Ду Гу Шэн собственными глазами видел, как Цуй Хуалань, только что одержавший великую победу и ещё не сменивший доспехов, стоял на коленях перед шатром Цуй Хуачэня, держа над головой меч в знак наказания. Проходящие мимо солдаты бросали взгляды, но никто не осмеливался заговорить, так сильно был страх перед Цуй Хуачэнем. С одной стороны, Ду Гу Шэн радовался раздору в семье Цуй — это давало ему шанс; с другой — ему было искренне жаль Хуаланя. Такой талантливый полководец в его армии был бы как родной брат, которого он берёг бы и ценил. Поэтому он решил сблизиться с Хуаланем, чтобы отдалить его от брата. Но вскоре они нашли общий язык и стали неразлучными друзьями, готовыми отдать друг за друга жизнь.

— После этого Цуй Хуалань и Ваше Величество объединили силы, убили Линъюй Луна и очистили земли по обе стороны реки. Вы стали неразлучны, и мир казался уже близким.

Уголки губ Ду Гу Шэна дрогнули в лёгкой улыбке, но тут же снова омрачились. «Неразлучные друзья» — это значит, что они сражались плечом к плечу на поле боя, а после битвы пили вино в таверне, а однажды даже вместе заглянули в дом терпимости из любопытства… Цуй Хуалань был стройным и изящным, но никто не осмеливался насмехаться над ним. Его боевые навыки были совершенны, и все покушения врагов на его жизнь заканчивались провалом… до того самого раза…

— В тридцать третьем году эры Цинхэ Ваше Величество попал в засаду Ту Ляна из Сичуани у Яньцзы. Силы были равны, и осада затянулась. Вы получили ранение от подлого удара, запасы продовольствия иссякли, и положение стало критическим. Цуй Хуалань нарушил приказ Цуй Хуачэня и повёл десять тысяч воинов на выручку. В бою он получил тяжёлые раны. Ваше Величество передал ему часть своей внутренней силы и дал ему проглотить тайную пилюлю клана Ду Гу — «Дахуаньдань». Казалось, жизнь Хуаланя спасена. Но тут прибыл Цуй Хуачэнь, забрал без сознания раненого брата и увёз его. Вскоре пришла весть: Цуй Хуалань скончался от ран.

Руки Ду Гу Шэна сжались в кулаки. В тот день Хуалань смотрел на него затуманенными глазами, не узнавая, и хрипло кашлял кровью. Он отчаянно вкладывал в него свою внутреннюю силу, чтобы удержать пульс, заставлял глотать пилюлю, моля всех небесных богов: «Заберите мою жизнь, только не его!» Кровотечение остановилось, и он подумал, что Хуалань выживет. Но Цуй Хуачэнь увёз его… и вскоре пришла весть о смерти!

— Заместитель Цуй Хуаланя, Ли Синван, в ту же ночь поскакал к Вашему Величеству и перешёл на вашу сторону. Он заявил, что Цуй Хуаланя был убит по приказу Цуй Хуачэня, поскольку представлял угрозу его власти. Ближайшие соратники Хуаланя один за другим исчезли, и Ли Синван не осмелился оставаться в армии Цуй. Ваше Величество пришёл в ярость и устроил так, что Цуй Хуачэнь попал в засаду остатков войск Ту Ляна и получил стрелу в обе ноги. Без храброго и непобедимого Цуй Хуаланя армия Цуй стала терпеть поражение за поражением. Вскоре род Цуй вернул государыню-императрицу в столицу…

Сердце Ду Гу Шэна будто провалилось в бездну, лишённое опоры. Тогда он думал, что род Цуй больше не претендует на трон: разве может стать императором калека? Поэтому, когда Цуй вернули императрицу, он воспринял это как знак покорности. Хотя мир только установился, а Цуй Хуалань, несмотря на происхождение, много сделал для него, Ду Гу Шэн не мог сразу разорвать союз — это оттолкнуло бы всех. Он с трудом согласился сохранить брак, позже короновался и провозгласил её императрицей, даруя все положенные почести, но ни разу не приближал её к себе — вплоть до самой её смерти.

Теперь, оглядываясь назад, он понял: сразу после смерти Цуй Хуаланя вернулась Цуй Хуаи… Он сжал ладони. Если государыня — это Хуалань, почему она молчала? Почему скрывала это от него?

Он растерянно вспомнил, как государыня вернулась. Он всё ещё был в ярости из-за гибели Хуаланя и переносил злость на неё, не желая встречаться. Однажды ночью она ворвалась в его кабинет. Был уже апрель, на улице стояла жара, но она всё ещё носила лисью шубу. Лицо её было покрыто пудрой, губы подкрашены, брови аккуратно нарисованы — но всё это выглядело как маска на иссушенной коже. Она уже перешагнула тридцатилетний рубеж, молодость ушла, и косметика лишь подчёркивала усталость. Она спросила:

— Это вы подстроили увечье моему старшему брату?

Хотя это был вопрос, голос её дрожал, был тихим и прерывистым. Он увидел в её лице сходство с Хуаланем и на миг растерялся. Он мог бы честно ответить: «Это возмездие за вашу засаду под Яньцзы…» или «Я мстил за Хуаланя…»

Но вдруг вспомнил ту ночь бегства после свадьбы и лишь сухо произнёс:

— Да. Но будьте спокойны: вы всё ещё императрица.

Теперь он напрягал память, но не мог вспомнить выражение её лица в ту ночь. В кабинете было темно, она стояла спиной к свету. Он помнил лишь, как она долго молчала, потом медленно развернулась и ушла. После этого она больше никогда не искала с ним встречи. Зато, попав во дворец, она с поразительной тщательностью начала управлять внутренними делами гарема. Вскоре он понял, что его гарем и двор связаны неразрывно: благодаря хитроумным замыслам императрицы род Цуй стал неприкасаемым и неуязвимым. Его гнев вспыхнул с новой силой.

☆

Отношения императора и императрицы сохраняли видимость гармонии, но на деле были наполнены холодной враждой. Во дворце постоянно разворачивались тайные битвы — она и он сражались хитростью и уловками. Императрица Цуй, воспитанная Цуй Хуачэнем, оказалась достойной противницей. Он, не привыкший к женским интригам, постоянно проигрывал и вынужден был терпеть, злобно думая: «Я не дам тебе ни любви, ни ребёнка. Посмотрим, как долго ты продержишься в этом титуле».

Но долго ей не пришлось. Императрица Цуй умерла. Он был поражён: будто в поединке, длившемся триста шестьдесят раундов, противник вдруг сдался посреди боя, оставив его одного на поле с ненужными ударами и ходами.

Лишь теперь он смог наконец заняться родом Цуй… Но едва Цуй Хуачэнь оказался в тюрьме, как всплыло письмо от Цуй Хуаланя…

Это заставило его вновь усомниться: не заговор ли это Цуй Хуачэня и Цуй Хуаи? Он тихо спросил:

— Сравнивали почерк?

— Сравнивали почерк Цуй Хуаланя и императрицы, — ответил Шэнь Цзяоюань. — У Цуй Хуаланя — летящий почерк, стремительный и свободный, а у императрицы — аккуратный, изящный, в стиле «цзаньхуа». Они не совпадают.

Ду Гу Шэн облегчённо выдохнул. Значит, всё же заговор… Но Шэнь Цзяоюань тихо добавил:

— Однако… Цуй Хуалань всегда писал левой рукой, а государыня-императрица — правой.

http://bllate.org/book/2422/267187