Готовый перевод Princess Minghua / Принцесса Миньхуа: Глава 15

Ахэн услышала, как он уговаривает её, будто маленькую девочку, и поняла: с юных лет он служил в армии и вовсе не разбирается в таких делах. Спорить с ним — всё равно что мучить саму себя. Но в душе она так долго копила обиду, что сейчас не смогла сдержаться и фыркнула:

— Если хочешь, чтобы я перестала злиться, должен выполнить три моих условия.

Ду Гу Шэн облегчённо выдохнул:

— Ну, какие три?

— Первое, — сказала Ахэн, — когда я выхожу из дворца погулять, не вмешивайся.

Ду Гу Шэн не удержался от улыбки:

— Да я ведь и не вмешиваюсь.

Ахэн про себя подумала: «Если бы ты знал, что я хожу в бордели, наверняка бы взбесился», — но вслух продолжила:

— Второе: я хочу одного человека.

— Кого? — удивился Ду Гу Шэн.

— Ли Синвана, — спокойно ответила Ахэн.

Ду Гу Шэн на миг опешил:

— Разве он сейчас не при тебе? Я ведь не посылаю его никуда.

Ахэн подняла на него глаза:

— Мне нужен подчинённый, который слушается только меня.

Ду Гу Шэн онемел, но уже понял, что она имеет в виду. Он встал и сказал:

— Спрошу у него. Если он сам не захочет, тебе с ним будет неудобно работать.

С этими словами он вышел наружу и приказал:

— Позовите Ли Синвана.

Вскоре Ли Синван пришёл во двор и, встав на колени, поклонился. Ду Гу Шэн и Ахэн вышли к нему. Император спросил:

— Принцесса просит тебя у меня. Есть ли у тебя желание отныне служить великой принцессе?

Ли Синван мельком взглянул на Ахэн. Он не совсем понимал, что происходит, но всё же склонил голову:

— Слуга всегда был верен великой принцессе.

Ахэн сошла с крыльца и спокойно произнесла:

— Посмотри мне в глаза и скажи: отныне ты будешь служить только мне одной и никогда не изменишь.

Ли Синван поднял глаза на принцессу, но тут же отвёл взгляд:

— Слуга отныне будет служить только великой принцессе и никогда не изменит.

Ахэн долго смотрела на него, затем тихо сказала:

— Надеюсь, запомнишь сегодняшние слова… И не повторяй того же во второй раз.

Ли Синван остался в полном недоумении: почему «во второй раз»?

Но Ахэн уже повернулась и пошла обратно в покои, бросив на ходу:

— Ладно, верность — не в словах дело. В общем, с этого дня он мой человек. Братец, без моего разрешения не смей его использовать.

Ду Гу Шэн с трудом сдерживал смех:

— Да-да, всё, как прикажет сестрица. А третий пункт?

Ахэн обернулась:

— Пока не придумала. Оставим в долг.

Ду Гу Шэн промолчал.

Ахэн махнула рукой:

— Мне пора спать!

Ду Гу Шэн вышел наружу, глубоко вздохнул и подумал: «Наконец-то разобрался с этой сестрёнкой. Женские слёзы — хуже, чем сражение». Вспомнив, что ещё не разобрал все доклады, он сразу направился в Императорскую библиотеку и погрузился в работу.

Тем временем один из младших евнухов тихо подошёл к Цзи Сяну и шепнул:

— Из Цинжун-гуна прислали гонца от наложницы Тань. Просит вас, господин, поспособствовать, чтобы император заглянул к ней.

Цзи Сян поспешно замахал руками:

— Ты с ума сошёл? В эти дни все должны быть особенно осторожны! Никаких посланий не передавайте и ничего не принимайте! А то вдруг попадёте под гнев Его Величества — я вас выручать не стану!

Младший евнух тут же замолк и ушёл.

Этот инцидент так и сошёл на нет. Род Тань стал ещё осторожнее и сдержаннее. Хотя именно их чайный сервиз разбили, и казалось, что они не виноваты, на следующий день они всё равно прислали людей в особняк великой принцессы с извинениями. Когда Ахэн вновь вышла из дворца и встретилась с ними, Ли Фан едва сдерживал смех:

— Ты бы видела лицо Тань Уцзи! Просто блаженство! Пусть и извинился, но ведь сам не понимает, в чём провинился. Всё как-то уклончиво, так что аж зелёным стал от злости!

Ахэн лишь слегка улыбнулась. Она знала, что Ли Фан тоже не понимает, почему она вдруг так разозлилась в тот день, и сейчас пытается выведать у неё правду. Но она не собиралась давать ему повода для расспросов.

Гу Куан с недовольством смотрел на Дуань Ина. Как этот нахал ухитрился так плотно пристать к ним, что от него не отвяжешься? При этом принцесса с ним вежлива и приветлива, а он, Гу Куан, весь из себя недоволен, но не может этого показать. Просто наглец понял, что они добрые люди, и потому так нахально ведёт себя!

Дуань Ин вовсе не обращал внимания на его хмурый взгляд и торопился заговорить с Ахэн:

— На восточной стороне города открылось новое заведение. Там устраивают бои без правил, каждый день — ставки, зрелище потрясающее!

Ли Фан кашлянул:

— Чепуха! Бойцы в драках ходят полуголые, грубы и невоспитаны. Как можно вести туда принцессу?

Дуань Ин презрительно скривил губы:

— Да там куча знатных дам и барышень бывает! Что в этом такого?

Ахэн весело улыбнулась:

— Заглянем, пожалуй.

Затем она обернулась к Ли Синвану:

— Если вдруг денег не хватит, пусть заместитель командира Ли выйдет на ринг и заработает мне немного.

Ли Синван в ужасе уставился на свою новую госпожу.

Дуань Ин уже громко расхохотался и захлопал в ладоши:

— Отличная идея!

☆

18. Гром среди ясного неба

Ахэн наслаждалась лёгкими и беззаботными днями. По утрам она занималась с подругами-фрейлинами, а после обеда либо отдыхала, либо гуляла по городу с Ли Синваном. Весна была ясная и светлая, всё вокруг расцветало — настроение само собой поднималось.

Однако безмятежные дни продлились недолго. Вдруг во дворце снова воцарилась напряжённая атмосфера: входы и выходы строго контролировались, слуг поочерёдно вызывали на допросы. Хотя в палатах Ахэн всё оставалось спокойным, она чувствовала перемену по поведению и разговорам прислуги. Она спросила у Мэйчжуань и других служанок, но те тоже ничего не знали, кроме того, что во всём дворце заменили деревянные ванны. Ахэн, будучи великой принцессой, имела собственный баньцзянь и никогда не пользовалась обычными ваннами, поэтому не придала этому значения. Но, видя, как усилен контроль, она решила не искать себе неприятностей и некоторое время вообще не выходила из дворца.

Однажды на уроке игры на цитре к ней тайком подошла Гу Вэй.

Гу Вэй была изящна и нежна, в зелёной юбке и синем жакете, и в ней чувствовалась та же благородная сдержанность, что и в её брате Гу Куане. Во время занятий она слегка сжала руку Ахэн и многозначительно посмотрела на неё.

Ахэн воспользовалась предлогом сходить в уборную и вышла с ней наружу. Они остановились под персиковым деревом. Гу Вэй тихо сказала:

— Третий брат просил передать вам: маркиза Динбэй посадили в суд Дали. Он надеется, что вы сможете заступиться… Может, попросите императрицу-мать заступиться?

Она осторожно взглянула на Ахэн и дрожащим голосом добавила:

— Брат совсем отчаялся… Говорят, приказ исходил лично от императора… Он понимает, что вы, возможно, ничем не сможете помочь, но… это последняя надежда. Он уже обращался ко многим, но все говорят, что ничего нельзя сделать…

Весенний ветерок разносил лепестки персика и пух тополя. Ахэн опустила ресницы и молчала некоторое время. Наконец она спросила:

— В чём обвинение? Сколько дней он уже в тюрьме?

Гу Вэй тихо ответила:

— Точно неизвестно. Кажется, в покушении на жизнь наследника. Суд ещё идёт, император ведёт допросы лично. Прошло уже пять дней. Говорят, положение очень плохое: никому не разрешают навещать, даже в резиденции маркиза Динбэй провели обыск…

Ахэн молчала так долго, что Гу Вэй не выдержала и подняла на неё глаза. Принцесса смотрела без малейшего выражения, её ясные глаза были глубоки, как тёмный пруд. Гу Вэй не могла разгадать этот взгляд. Когда брат просил передать слова, она сильно волновалась: ведь наложницам запрещено вмешиваться в дела двора, а великая принцесса, хоть и родная сестра императора, вряд ли может повлиять на судьбу знатного чиновника. Но брат так умолял, что она всё же передала. Теперь же она не знала, не разгневается ли принцесса и не одерёт ли её за дерзость.

Наконец Ахэн очнулась от задумчивости и тихо сказала:

— Передай своему брату: род Цуя так просто не падёт. Пусть не волнуется.

Гу Вэй удивилась, но Ахэн уже повернулась и направилась обратно в класс.

Урок вёл знаменитый мастер цитры, господин Лю. После объяснений он велел каждой ученице сыграть по одному произведению. Ахэн спокойно исполнила «Текущий поток». Гу Вэй, тревожась за брата, услышала эту невозмутимую мелодию и вдруг почувствовала раздражение. Когда пришла её очередь играть, она была рассеянной, допустила множество ошибок и получила выговор от мастера Лю. По дороге домой, увидев, как Гу Куан в нетерпении ждёт её с новостями, она почувствовала, что брат зря надеется на принцессу, и просто передала ему слова Ахэн. Гу Куан растерялся. Гу Вэй сказала:

— Брат, принцесса ничего конкретного не обещала, лишь общие утешения. Думаю, не стоит надеяться на императрицу-мать. Я слышала во дворце, что она никогда ничем не занимается.

Гу Куан нахмурился и вернулся в свои покои, размышляя, как бы ещё спасти положение.

Поздней ночью в Императорской библиотеке Ду Гу Шэн пробежал глазами доклад из суда Дали и швырнул его в сторону. Шэнь Цзяоюань стоял рядом. Император раздражённо воскликнул:

— Всё ещё не сознаётся! В то время во всём дворце хозяйничала императрица, и все ванны поступали через Шесть управлений. Если не Цуй, то кто ещё мог подстроить это? Такая жестокость! Все наложницы перед тем, как провести ночь с императором, обязаны были купаться. Годами в деревянных ваннах пропитывали ядом доски, и ни одна из них не могла забеременеть. Лишь однажды наложница родила, но ребёнок не выжил. Такой масштаб, такая жестокость — кто, кроме Цуй Хуачэня, способен на такое?

Шэнь Цзяоюань помолчал и сказал:

— Доказательств нет. Цуй Хуачэнь не признаётся, и суд Дали не осмеливается применять пытки… Хотя даже если бы и применили, вряд ли что-то добились бы… Сам император допрашивает — и ничего не выходит, чего же ждать от суда?

Ду Гу Шэн ударил кулаком по столу:

— Пусть берут одного за другим начальников женских управлений Шести управлений и пытает! Кто-нибудь да заговорит!

Шэнь Цзяоюань вздохнул. «Когда хочешь обвинить — доказательства всегда найдутся», — подумал он. Цуй Хуачэнь — человек, проживший всю жизнь как герой, и оба брата с сестрой невероятно горды. Не похожи они на тех, кто способен на такую подлость. Но император уже твёрдо решил, что виноват Цуй Хуачэнь. Стоит дать намёк суду Дали — и найдутся чиновники, которые «угадают волю небес» и добьются признания. А слуги и евнухи, лишь бы спасти свою шкуру, начнут оговаривать друг друга и признаваться во всём подряд. Цуй Хуачэню несдобровать…

Он подумал и всё же сказал:

— В тот день генерал Му Лишу говорил разумно: императрица Цуй была тогда при смерти. Любой ребёнок, рождённый другой наложницей, всё равно стал бы её законным сыном или дочерью. К тому же Его Величество упоминал, что у рода Цуя есть частное войско — у них есть запасной путь. Не похоже, чтобы они пошли на такой отчаянный шаг, лишив вас наследников.

Ду Гу Шэн встал и прошёлся по комнате, нахмурившись:

— Род Цуя всегда действует неожиданно, выбирая самые рискованные пути. Я… не уверен. Но заговор у них точно есть. Даже если в этом деле они не виновны, я не могу дальше терпеть эту опухоль. Лучше воспользоваться случаем и устранить Цуй Хуачэня.

Шэнь Цзяоюань опустил голову и больше не сказал ни слова.

В это время снаружи тихо доложил главный евнух Цзи Сян:

— Ваше Величество, наложница Лян просит аудиенции.

Ду Гу Шэн удивился:

— Передай, что у меня ещё доклады не разобраны. Пусть приходит завтра.

Цзи Сян помедлил и сказал:

— Наложница Лян говорит, что у неё есть вещь, оставленная покойной императрицей, которую она должна передать вам.

Ду Гу Шэн переглянулся со Шэнь Цзяоюанем и приказал:

— Впустите.

Затем он обратился к Шэнь Цзяоюаню:

— Спрячьтесь за ширму и послушайте.

Шэнь Цзяоюань поклонился и скрылся за ширмой в глубине библиотеки.

Наложница Лян, урождённая Фэн, дочь заместителя министра финансов, была одной из первых наложниц, назначенных при восшествии Ду Гу Шэна на престол. Она всегда держалась скромно, была мягкой и доброжелательной, не любила выделяться и не стремилась к фавору. Ни при жизни императрицы Цуй, ни после её смерти она не проявляла особой близости к ней. Поэтому император почти не помнил её. Откуда у такой тихони могла оказаться вещь покойной императрицы? И почему именно сейчас, когда Цуй Хуачэнь сидит в тюрьме?

Ду Гу Шэн был полон подозрений. Вскоре наложницу Лян ввели внутрь. Ей было чуть больше двадцати, на голове — причёска «чжаотяньцзи», у висков — простые золотые серьги и жемчужные кольца, одежда — скромная и неброская. Она вошла и чётко, по всем правилам этикета поклонилась. Ничего примечательного в её внешности не было — просто тихая, заурядная женщина. Император строго спросил:

— Вставайте, наложница Лян. Что за срочное дело у вас ночью?

Наложница Лян поднялась и чуть приподняла голову, протягивая обеими руками письмо:

— В прошлом году, когда императрица была при смерти, она оставила у меня это письмо с наставлением: если маркиз Динбэй когда-нибудь окажется в беде, передать его вам.

Цзи Сян взял письмо и подал императору. Ду Гу Шэн ощупал конверт и почувствовал внутри что-то твёрдое. Он посмотрел на наложницу Лян:

— Ещё что-нибудь сказала императрица?

— Нет, больше ничего, — тихо ответила та. — Только велела передать.

Ду Гу Шэн взял письмо и долго смотрел на наложницу Лян. Под его пронзительным, властным взглядом она оставалась спокойной и невозмутимой. Наконец она поклонилась:

— Служанка может удалиться?

http://bllate.org/book/2422/267185