Готовый перевод Soul Payment / Цена за бессмертие: Сделка с душой: Глава 2

Услышав имя Ло Цин, старая женщина остановилась, словно престарелая мать, что долго шла, останавливаясь по пути и расспрашивая всех вокруг, и вот наконец-то услышала весточку о своем ребенке, уехавшем учиться в чужие края. Старуха резко подняла голову и с надеждой посмотрела на Сян Яна.

Сян Ян снова потерял дар речи.

Ожидание тяжелым грузом опустилось на плечи, не давая ему вздохнуть. Он думал, что полностью подготовился, но когда пришло время заговорить, снова замер.

Дождь усиливался, окружающий пейзаж в свете фонарей и пелене воды расплывался туманными пятнами. Сян Ян сжал кулаки, так и не сумев выдавить из себя ни слова за долгое время. Прошлые воспоминания были перепутаны смертью и надеждой, и выбрать среди них хоть что-то для начала беседы казалось поистине непосильной задачей.

То ли уловив что-то по выражению лица Сян Яна, то ли полагаясь на интуицию, выкованную десятилетиями жизненного опыта, старуха протянула девочке керосиновую лампу и заговорила:

— Ю Юй, ступай пока поиграй вон там, а бабушка чуть позже к тебе присоединится.

Услышав это, Ю Юй энергично закивала, подхронила оставленный в стороне небольшой зонтик и, словно щенок, сбежавший с места разноса, радостно бросилась в дождь.

Сян Ян повернул голову, провожая взглядом ее силуэт, растворяющийся в каплях дождя, но словно из стремления избежать неизбежного так и не повернулся обратно, просто принимая на себя обжигающий взгляд в спину.

На этот раз первой заговорила старуха:

— Ло Цин умер, верно?

Сдержав необъяснимо возникшую в душе суетливость, Сян Ян все же обернулся и ответил:

— Да. Он…

Предчувствуя долгие и тяжелые объяснения, старуха сгорбившись повернулась, махнула рукой, призывая Сян Яна следовать за ней:

— Хватит мокнуть под дождем, зайдем в дом и там поговорим.

Глядя на свет, струящийся из дверного проема, Сян Ян замер на месте.

С тех пор как Ло Цин умер у него на руках, он непрестанно винил себя.

Зная, что факты не изменить, зная, что, поступи он так, Ло Цин непременно огорчился бы, он все равно не мог удержаться и снова и снова называл себя убийцей.

Его мятущееся сердце блуждало между невиновностью и виной, и каждую ночь во сне звучали бесчисленные голоса, шептавшие: «Если бы ты постарался чуть сильнее, он бы не умер», «Это во всем твоя вина, ты не заметил его плана»…

«Если бы ты вообще не появлялся на свет, ничего бы этого не случилось».

Сян Ян жаждал искупления. Пусть его изобьют, пусть отчитают — после того как он сделает всё, что должен, даже если его изрубят мечами, ничего страшного. Быть может, там, на другом берегу, Ло Цин даже выскажет ему пару слов, пусть будет больно, пусть будет жестоко.

Но тот, кто пребывает во тьме, все равно жаждет света.

Лучик света упал перед глазами, и он осторожно протянул руку, боясь, что собственная тьма запятнает этот источник света, и лишь испробовав всё возможное, робко шагнул в лучи сияния.

— Заходи быстрее, чего застыл, о чем думаешь?

В ушах раздался нетерпеливый голос старухи, подгоняющей его легким толчком в спину. Не успев отказаться, поддавшись какому-то порыву, он опомнился лишь тогда, когда уже переступил порог.

Внутри дома не было окон, а освещение полностью обеспечивали две керосиновые лампы. По углам громоздилось множество вещей: одежда обоих обитателей, кухонная утварь, складные столы и стулья — всюду виднелись следы самой подлинной, повседневной жизни. Другая лампа покачивалась под потолком, как раз освещая всё жилище целиком. Звук дождя, барабанящего по жестяной крыше внутри комнаты, разительно отличался от уличного: подобно серебряным колокольчикам, удары непрерывно отдавались в самом сердце.

Видя, как старуха с трудом идет за табуретом, его отключившийся мозг кое-как возобновил работу, и он торопливо шагнул вперед, чтобы помочь.

Ло Цин говорил, что людям это вроде как нравится.

Думая об этом, он разложил складной стул и поставил его на пол. Кое-где на стуле проступала ржавчина, несколько винтов на ножках расшатались, а брезентовое сиденье от многократного использования и стирки заметно выцвело.

Дождавшись, пока старуха, опираясь на трость, надежно устроится на месте и поднимет глаза на Сян Яна, он тоже сел.

Не дожидаясь, пока Сян Ян заговорит, старуха произнесла первой:

— Я — Чэнь Гуйли, а та девчонка — Ян Юй Юй. Ума не приложу, с чего это она притащила в дом незнакомца, я с ней еще обязательно разберусь. Давай о серьезном. Ты говоришь, Сяо Цин скончался? Когда? Как это произошло?

Лицо старухи от начала и до конца сохраняло невозмутимое спокойствие, но теперь наружу прорвался водоворот скрытой тревоги. Словно сведенные судорогой брови плотно сошлись на переносице, а глаза в упор уставились на Сян Яна, готовые вмиг ворваться в чужие воспоминания в поисках ответа.

Колеблясь между жестокой правдой и мирной ложью, он наконец тщательно взвесил слова и произвел:

— Это было семь дней назад, во время той битвы. Он… у меня на руках… уходя, улыбался, наверное, он ушел спокойно.

Острый, словно рентгеновский луч, взгляд полоснул по нему, проверяя слова на правдивость. Спустя мгновение старуха произнесла:

— Ты ведь друг, которого он завел после попадания в «игру», верно? Расскажи мне, как он жил?

— …Жел прекрасно, завел немало друзей, даже делал то, чего раньше никогда не пробовал… — Сян Ян резко поднял голову: — Через семь дней состоятся его проводы, если вы не против, можете прийти.

— Вот как? Тогда я непременно пойду взглянуть. — Старуха замолчала на секунду, тяжело вздохнула и продолжила: — У тебя сейчас есть время? Если есть, послушай ворчание этой старухи. Некоторые слова слишком долго таишь в сердце, и начинаешь всё сильнее бояться, что однажды забудешь их. К тому же я уже в годах, не хотелось бы забирать всё это с собой в могилу.

Увидев, что Сян Ян кивнул и произнес да, старуха закрыла глаза, словно выкапывая со дна памяти альбом с фотографиями, чтобы впервые выставить его на всеобщее обозрение.

— Я дружила с бабушкой Ло Цина. Этот ребенок с самого детства был слабым здоровьем, ходячая аптека. Если бы не то, что он был намного умнее обычных людей, да упорство его бабушки, его, пожалуй, давным-давно бросили бы на произвол судьбы, выбрав «обезьяной». Родители его тоже… во всем хороши, да вот нравом скверны. Ли Юань всю жизнь жила бедно, но была довольна тем, что имеет, с чего же у нее родился такой непутевый сын? Сначала всё было еще сносно, Ли Юань кое-как справлялась с ним, но когда Сяо Цю исполнилось пять, ее не стало. Как раз подошел школьный возраст, и возможно, из-за разницы в развитии Сяо Цин с детства сторонился других детей. Он только и делал, что бегал ко мне, постепенно начав воспринимать меня как свою бабушку.

На этих словах старуха умолкла, протянула руку к стоявшему на столе чайнику и сделала несколько жадных глaтков.

— Он был очень мягким ребенком, — голос старухи слегка дрожал. — Почему такой прекрасный человек должен был столкнуться с таким отношением?

Затем последовало долгое молчание.

Настолько долгое, что Сян Ян уже решил, будто от него ждут ответа.

Он только собрался поднять голову и заговорить, как старуха снова затянула свою долгую, бессвязную речь, доставая фотографии одну за другой, указывая на каждую мелочь и рассказывая обо всем много и долго. Две тусклые лампы заливали комнату ярким светом, дождь всё не прекращался, стуча каплю за каплей, а хриплый голос неторопливо повествовал о днях минувших.

Время текло невероятно медленно. Сян Ян шаг за шагом карабкался вверх по следам прошлого, становясь вторым свидетелем жизни Ло Ципа.

Наконец беззаботный топот ног Ю Юй прервал воспоминания старухи.

— Неужели прошло столько времени… — взглянув на часы, промолвила старуха: — Спасибо тебе, молодой человек, что выслушал стариковскую болтовню.

Сян Ян поднял голову и посмотрел на лицо старухи:

— …Не за что.

За эти несколько коротких часов старуха словно постарела на добрый десяток лет. Сила, тянувшая ее назад в реке времени, исчезла бесследно, и стремительный поток воды размыл размягчившиеся скалы, углубив морщины.

Однако вместе с тем она казалась невероятно полегчавшей: тяжелый груз с плеч исчез вместе с перелистыванием альбома, а нахмуренные брови разгладились.

Старый, но полный легкой улыбки голос произнес:

— Я прожила долгую жизнь и считаю, что неплохо разбираюсь в людях. Похоже, скоро мне придет пора уходить, так что Ю Юй я оставляю на тебя.

Сян Ян остолбенел и поспешно вымолвил:

— Но…

Ее иссеченные бурями глаза слегка сузились, и старуха, повернув голову, произнесла:

— Ничего не говори, я знаю свое тело. К тому же я верю, что Ло Цин не мог ошибиться в людях.

На сей раз Сян Ян не успел возразить, как в комнату с той самой керосиновой лампой в руках вошла Ю Юй.

Мир за дверью уже погрузился в ночную тьму, и Сян Ян поспешно поднялся на ноги:

— Эм, я тогда пойду.

Старуха улыбнулась:

— Если захочешь прийти снова — милости просим. Лампа нужна?

Сян Ян покачал головой:

— Нет, я вижу дорогу.

С этими словами он направился к выходу, а перед тем как закрыть дверь, попрощался с Ю Юй.

Раскрыв зонт, он слился воедино с ночным небом и дождем.

В этой дождливой ночи из маленького домика за спиной доносились возбужденные голоса: Ю Юй делилась с бабушкой увиденным, а та согласно поддакивала. Слабый свет керосиновой лампы всё еще казался ощутимым на коже, разгоняя кромешную тьму.

— Поистине теплая дождливая ночь.

http://bllate.org/book/24219/2803848