Прикинув всё увиденное, А Ли понял, что оказался в довольно бедной деревенской глуши. Неудивительно, что тот человек вчера сделал из просьбы одолжить немного свинины чуть ли не целое событие.

Кстати, о свинине. А Ли обернулся и заметил кусок мяса, подвешенный под карнизом дома. Видимо, ему досталась лишь малая часть от большого раздела, и теперь от неё остался лишь небольшой ломоть.

Впрочем, мясо висело на виду, и с ним ничего не случилось — по крайней мере, это говорило о том, что местные нравы здесь вполне приличные. Это немного утешало. А Ли вынес из дома стул, чтобы посидеть и просушить волосы на солнце. К тому же живот всё ещё неприятно ныл, так что об обеде он даже не помышлял.

Когда волосы высохли, у А Ли слегка закружилась голова. Он провёл пальцами по прядям, убедился, что они не спутались, и небрежно перевязал их. В этот миг перед миром предстал изящный и прекрасный юноша.

А Ли остался вполне доволен своим новым обликом. Посидев ещё немного на стуле, он поднялся и вернулся в дом.

Затаив дыхание, он оглядел свою комнату и тяжело вздохнул. Смирившись со своей участью, он поднял с кровати одеяло, и в нос тут же ударил затхлый запах плесени. А Ли поспешно отстранился, с досадой подумав: как же этот человек жил здесь раньше?

Брезгливо подхватив одеяло, он вынес его во двор и повесил на перекладину, чтобы солнечный свет хоть немного дезинфицировал его.

Всё же он недавно перенёс тяжёлую болезнь, поэтому после такой уборки почувствовал, что силы покидают его. На белом лбу выступили капельки пота. Вытерев их, А Ли поспешно лёг на кровать, чтобы перевести дух.

Он вспомнил, что и в прошлой жизни здоровьем не отличался, но всё же был куда крепче, чем сейчас. Как же взрослый мужчина с таким хилым телом выживал в этой древности?

Полежав до тех пор, пока в животе не заурчало от голода, А Ли встал готовить еду. Приподняв крышку одного из чанов, он обнаружил совсем немного риса — должно быть, хватит на пару дней. Он привычно промыл крупу, вычистил котелок и поставил вариться рис.

С гарниром проблем не возникло, а вот овощей не было. Единственным съедобным продуктом оставалась свинина, висящая на улице. А Ли вышел во двор, отрезал кусок мяса и наспех обжарил его — ужин на сегодня был готов, а завтра придётся что-то придумать.

Жизнь продолжалась. После ужина, вымыв посуду, он занёс одеяло в дом. Запах стал значительно слабее, что не могло не радовать. А Ли довольный бросил его на кровать. Застилая постель, он наткнулся на самое важное: деньги.

Под подушкой обнаружилась маленькая шкатулка. А Ли внимательно осмотрел её: работа была тонкой и искусной. Открыв крышку, он увидел внутри серебро. Не веря своим глазам, он взял кусочек и попробовал его на зуб — оказалось, настоящее.

Он высыпал всё содержимое: пятьдесят таэлей серебра, двадцать связок медных монет, а на дне лежало несколько крупных серебряных билетов. В этот момент А Ли ощутил, что на самом деле он весьма состоятельный человек.

Но почему этот парень, имея столько денег, жил в такой нищете? А в итоге ещё и умер, позволив ему переродиться в этом теле?

На следующее утро, когда мир ещё пребывал в глубокой тишине и тьма лишь начинала отступать, предрассветные лучи постепенно пробудили всё живое.

А Ли умылся и отворил дверь дома. Его взору предстала густая зелень, воздух был прохладным и чистым. Сделав несколько глубоких вдохов, он почувствовал, как на душе стало легко и спокойно.

Он сварил себе небольшую порцию рисовой каши — вот и весь завтрак, приправленный вчерашним мясом. А Ли прищурился, наслаждаясь утренним ветерком, и подумал, что было бы неплохо раздобыть к каше парочку паровых булочек.

Закончив с завтраком, он взял корзину и отправился в горы — поискать съедобные травы. Одеяло, которое он вчера сушил, хоть и пахло теперь меньше, А Ли на всякий случай снова вынес на солнце перед уходом.

Идя по просёлочной дороге, А Ли заметил странность.

За весь путь он не встретил ни одной женщины. Местные жители, завидев его, смотрели с нескрываемым изумлением и не решались подойти заговорить. А Ли мог это понять: он ведь, по сути, «сменил облик».

Проходя мимо пруда, где с самого утра люди стирали одежду, он слышал их оживлённый смех и перешёптывания. Но А Ли отчётливо видел: у всех были плоские грудные клетки. В какой бы эпохе они ни жили, разделение труда на мужское и женское — закон. С чего вдруг мужчинам самим заниматься стиркой?

Хотя внутри у него всё бурлило от вопросов, внешне А Ли оставался невозмутим. Если здесь догадаются, что он вселился в чужое тело, а древние люди так суеверны, то его, скорее всего, ждёт верная смерть.

Шагая по меже, он замочил ноги в росе. Посмотрев на свои рваные соломенные сандалии, А Ли подумал, что когда-нибудь надо будет выбраться в город. Но он совсем не знал здешних дорог, так что, возможно, придётся снова побеспокоить того мужчину, что просил у него свинину.

Горные леса были живописны, высокие деревья упирались в облака, и время от времени раздавалось стрекотание цикад.

А Ли задрал голову вверх. В детстве он часто с друзьями ловил цикад. Девчонки их боялись, поэтому просто привязывали к голове цикады верёвочку и таскали за собой для забавы.

А мальчишки разводили огонь и жарили их. А Ли до сих пор помнил этот вкус: хрустящий, нежный и очень ароматный.

Но сейчас он об этом мог только мечтать: ни лазать по деревьям он не умел, ни инструментов не было. Придётся смиренно довольствоваться травами. Он беспомощно нахмурился.

Полагая, что в древности нет пестицидов, он решил, что всё, что не ядовито по своей природе, должно быть съедобным. Наверное.

А Ли принялся внимательно осматривать землю. Когда он поднялся на холм, его взгляд привлекла густая поросль крупных листьев. Подойдя ближе и присев на корточки, он понял, что это листья дикого ямса.

А Ли поднялся и оглядел внушительную площадь зарослей. Пройдясь по кругу, он убедился, что следов сбора здесь нет. А раз сейчас сезон сбора ямса, значит, местные жители, скорее всего, даже не подозревают, что это съедобно.

Ямс полезен для пищеварения, укрепляет селезёнку и питает организм. Сейчас он занимает немалую нишу на рынке и очень любим людьми. Если отнести его в ресторан, то, поскольку товар для местных новый, цену можно будет устанавливать самому.

Хотя вчера он обнаружил у себя приличную сумму, если не найти работу, любые деньги рано или поздно закончатся. Поэтому этот участок земли нужно было взять под контроль.

Придумав план обогащения, А Ли почувствовал прилив бодрости, и уголки его губ сами собой поползли вверх.

Он выкопал несколько корней, бросил их в корзину, набрал ещё немного зелени и отправился домой. Проходя мимо поля, где на меже отдыхали люди, он увидел, что они встали, уступая ему дорогу. А Ли кивнул им с благодарной улыбкой.

Один из смельчаков, видя, что А Ли настроен дружелюбно, с любопытством спросил: Из чьей ты семьи, Гэр? Почему я тебя раньше не видел?

Что ещё за Гэр? А Ли продолжал улыбаться. Вспомнив, как тот человек называл его А Ли, он ответил: Меня зовут А Ли. Подумав, что это звучит неопределённо, он добавил: Самый разваленный дом — мой.

Как только он это произнёс, все парни округлили глаза, а рты их вытянулись в букву О. Они с недоверием смотрели на А Ли.

Ты… ты тот самый А Ли?

А Ли приподнял бровь. Этот парень носит то же имя, что и он сам? В таком случае, всё намного проще. Он слегка улыбнулся и кивнул им.

Ты такой красивый, почему раньше так выглядел? — удивился один из них.

Я бы и сам хотел это знать, — подумал про себя А Ли. Но если продолжить разговор, можно легко себя выдать, и тогда плакать будет негде.

Подумав об этом, он ловко ушёл от ответа: Личные дела не принято обсуждать. У меня ещё есть кое-какие заботы, так что я пойду.

Ребята всё ещё пребывали в замешательстве, но, услышав, что А Ли собирается уйти, поспешно спросили: Мы можем прийти к тебе?

А Ли немного подумал, прежде чем кивнуть: Можно, но в ближайшие дни я буду занят.

Окинув парней взглядом, он заметил, что они просто сидят и не помогают работать, значит, наверное, ждут тех, кто трудится в поле. Но почему вокруг одни мужчины? Голова шла кругом.

Внезапно в голову А Ли пришла безумная мысль: неужели здесь вообще нет женщин?

Он на мгновение остолбенел, но быстро успокоился. В конце концов, есть они или нет — для него это не имело значения, ведь он всегда чётко осознавал свои наклонности.

Опомнившись, он понял, что уже вышел с поля. С этой мыслью А Ли подметил ещё одну деталь.

Мужчины, выполнявшие работу, которую обычно делают женщины, были более хрупкого телосложения и выглядели изящнее, тогда как те, кто работал в поле, были высокими, крепкими и выглядели грубее.

Рефлекторно А Ли опустил взгляд на свою фигуру. К несчастью, он подходил под описание первых.

Сетуя на свои навсегда утраченные кубики пресса и былую атлетичную форму, он всё больше убеждался в своей смелой догадке: вполне возможно, что женщин здесь действительно нет.

Под пристальными взглядами встречных людей, в которых смешивались подозрение и изумление, А Ли невозмутимо дошёл до дома. Он набрал воды, чтобы помыть ямс, отрезал кусок мяса и отправился искать того мужчину, что приходил вчера.

Судя по всему, его дом вряд ли был лучше его собственного. А Ли шёл по деревне и наконец остановился у дома, который выглядел чуть опрятнее его лачуги.

Как раз в этот момент хозяин возился во дворе. А Ли слегка улыбнулся и, подойдя к забору, остановился.

http://bllate.org/book/24208/2800580