Готовый перевод Cordyceps, Three's a Crowd, One's a Teacher / Зимний червь, летняя трава: когда каждый встречный — учитель: Глава 9

Ночной ветер свистел яростно, тучи сгустились подобно свинцу.

За пределами Зала Юньхуа на Бессмертной Горе бушевала неиссякаемая духовная энергия. Четыре стороны уже были укреплены тройной печатью, а охрана внутри и снаружи расставлена самим Цзюнь Ваншэном. Однако это не помешало тайному плану побега.

Ся Цао, накинув тонкую накидку, укрылся в туннеле Духовного Источника под хранилищем лекарств. Его кончики пальцев, источавшие слабое свечение, касались каменной стены, вычеркивая цепочку странных рун. Этому его научил Бай Цзиюнь: руны могли временно скрывать ауру на время сгорания пяти палочек благовоний, чего вполне хватало, чтобы покинуть границы Бессмертной Горы.

В ушах смешивались завывания ветра и журчание Духовного Источника, а еще — стук его собственного бешеного сердца: тревога, решимость и примесь какого-то необъяснимого облегчения.

Когда-то он думал, что навеки заперт в этой прекрасной, подобной клетке Бессмертной Горе, живя словно взлелеянная бессмертная трава. Кто бы мог подумать, что сегодня он решится на бегство.

Ради свободы, а возможно — и ради того лекаря, который вечно называл его ветреным, но никогда не смотрел ни на кого другого.

— Если ты не выйдешь немедленно, я и впрямь улучу момент и уйду, — голос Бай Цзиянь внезапно донесся от выхода, приправленный ленивой усмешкой. — Цзюнь Сяцао, как можно быть таким черепашьим даже при побеге ради спасения жизни?

Он в спешке вывернулся из проема и увидел знакомую фигуру, стоящую среди деревьев. На него косо падал лунный свет; в руке Бай Цзиюнь держал котомку из грубой ткани, одетый в серые одежды вместо прежних роскошных нарядов, что придавало ему необычайную легкость и непринужденность.

Ся Цао остолбенел:

— Ты... правда решил уйти со мной?

— А кого еще ты хотел бы в провожатые? Цзюнь Ваншэна? — Бай Цзиянь бросил на него косой взгляд, продолжая подшучивать. — Он, должно быть, до сих пор ждет в зале, пока ты одумаешься.

— Разве ты не... главный лекарь Бессмертной Горы? Как ты... смог бросить все в один миг?

— Сколь бы ни был высок статус главного лекаря, он не сравнится с миской супа из соленых овощей и тофу. — Бай Цзиянь пожал плечами, указав рукой на свой пояс. — Имущество медицинской лавки я давно поручил раздать людям, а травы распределил среди деревенских жителей у подножия. У меня больше нет никаких привязанностей.

Ся Цао ошеломленно смотрел на него, не зная, то ли чувствовать трогательную благодарность, то ли находить происходящее абсурдом. Он тихо промолвил:

— Ты сошел с ума.

— Верно, я сошел с ума, — улыбнулся Бай Цзиянь, но в его глазах читалась абсолютная ясность. — С того самого дня, как ты ступил на гору, я начал сходить с ума.

Через четверть часа после наложения печати на Бессмертную Гору оба они шагнули в мир смертных.

Путь после ухода с горы Юньхуа оказался не из легких.

Изначально у Бай Цзияня было бесчисленное множество путей для побега, но, чтобы не оставлять ни малейших колебаний духовной ци, он выбрал самый первобытный способ — пеший ход.

Выйдя из владений Бессмертной Горы, они ночи напролет карабкались через горы и хребты, пересекли Юньчжоу, миновали зыбучие пески и, наконец, добрались до пограничного городка Цие. На все ушло почти целое лунное месяц.

Ся Цао не раз сомневался, не перепутал ли Бай Цзиянь направление. Этот путь, хоть и позволял избежать слежки по следам духовных жил, фактически представлял собой адское путешествие через весь Срединный Китай к самым границам.

— Ты уверен, что в прошлом был лекарем, а не беглым преступником? — запыхавшись, спрашивал он.

Бай Цзиянь оборачивался с беззаботным видом:

— Лекарь тоже должен понимать, как бежать с Бессмертной Горы, иначе как спасать людей?

Ся Цао закатывал глаза, но все равно скрипел зубами и следовал за ним.

Весь этот месяц им довелось ночевать в полуразрушенных кумирнях, зарабатывать на жизнь дневной продажей целебных трав и даже прятаться в диких дебрях, охраненных миазмами, чтобы ускользнуть от какого-то патрульного отряда духовных стражей. При всей своей ветрености Бай Цзиянь неизменно проявлял удивительную надежность, постоянно оберегая его. Ся Цао поначалу относился к нему с подозрением, но позже обнаружил, что, хотя у этого человека язык без костей, он никогда и ни в чем не проявлял к нему ни малейшего неуважения.

В ходе этого долгого путешествия их отношения исподволь изменились.

Приграничный городок Цие, где они обосновались, отличался сухим и холодным климатом, а ветры и пески кружили там круглый год. Следов культиваторов почти не наблюдалось, что как нельзя лучше подходило для уединенной жизни Ся Цао и Бай Цзияня.

В восточном углу городка они сняли небольшой дворик. Обветшалый и старый, он тем не менее располагал отдельным помещением под аптеку и флигелем — как раз достаточным, чтобы открыть скромную медицинскую лавку.

Бай Цзиянь расставил шкафы для лекарств и от руки набросал вывеску: Медицинская лавка «Цаотан» — нет денег, вылечим; нет болезней, поболтаем.

Когда Ся Цао впервые увидел эту вывеску, он едва не взбесился и не перевернул стол.

— Ты серьезно?

— А как иначе? Местные лекари обладают поверхностными навыками, вокруг нищета да хвори. Объединив наши усилия, мы непременно спасем людей.

— Это ты спасаешь людей, а я — всего лишь трава, — холодно бросил Ся Цао.

— Ты трава, но трава целебная, а целебная трава тоже способна спасать людей, — с полным правом заявил в ответ Бай Цзиянь.

Говоря это с легкостью, на деле он вложил в дело все силы. Этот дворик некогда принадлежал прежнему местному лекарю, но был заброшен из-за того, что некому оказалось унаследовать ремесло, постройки обветшали, а лекарственные травы заплесневели.

Бай Цзиянь потратил целых три дня на починку стен и черепицы, мытье аптечных шкафов и лично сварил на пробу десять котлов целебных отваров. Он даже пристроил у прилавка горшок с той самой духовной травой, которую вырастил Ся Цао, установив правило: с больных брать плату за прием, с неимущих — благодарность.

На третий день после открытия лавка и впрямь пустовала. В конце концов, большинство людей не доверяли «смазливому лекарю, якобы прибывшему из Центральных Земель», зато проявляли жгучий интерес к молодому человеку (Ся Цао), который лениво грелся на солнышке в глубине аптеки.

— Этот парень выглядит прямо как небожитель.

— Должно быть, его муж? Говорят, они вроде как сбежали от чужой воли и свадьбы...

Ся Цао едва не выплеснул лекарство, которое пил.

— Вот же народ...

А Бай Цзиянь тем временем, обхватив чашку с горячим чаем, безудержно хохотал:

— Узнай они, что ты и впрямь дух травы с Бессмертной Горы, даже не представляю, что бы они стали болтать.

— Тебе не кажется, что... все это слишком бросается в глаза?

— Ну и что с того, что бросается? Думаешь, я выкрал тебя из лап Цзюнь Ваншэна лишь для того, чтобы ты прятался до конца дней?

Каждое слово Бай Цзияня звучало мягко, но непоколебимо.

— Я хочу, чтобы ты... жил так, как хочешь сам.

Сердце Ся Цао дрогнуло.

Эти слова прозвучали тяжелее любых речей. Он не помнил, с каких пор после смерти только и делал, что играл отведенную роль, подчинялся чужой воле и позволял себя взращивать. И лишь сегодня по-настоящему начал жить.

С этого момента их с Бай Цзиянем жизнь беглецов обрела прочную основу.

Днем они врачевали, ночью варили лекарства, а порой Бай Цзиянь даже собственными руками стряпал для него нехитрую домашнюю еду — правда, вкус у нее то удавался, то нет. Они беспрестанно пикировались, но вместе с тем все сильнее привыкали к присутствию друг друга.

Ся Цао как-то спросил его:

— Ты действительно ни о чем не жалеешь?

Бай Цзиянь, державший в ту минуту пиалу с отваром, ответил ясным взглядом:

— Если я и был ветреным прежде, то лишь потому, что не встречал того, с кем стоило бы связать судьбу.

— Значит, теперь встретил?

— И не просто встретил, — он склонил голову и коснулся губами лба Ся Цао. — Я намерен остаться с тобой на всю жизнь.

Вдали поднимался ветер, заходящее солнце медленно клонилось к закату.

Ни один из них не заметил, как в одну из ночей на крыше дома напротив медицинской лавки застыла безжизненная фигура.

Царь Призраков отвел взгляд и произнес обращенному к нему даосу:

— Они... и впрямь дошли до этого шага.

Лицо даоса оставалось бесстрастным, он лишь тихо вымолвил:

— Воля небес начала переписываться.

* * *

С тех пор как в городке Цие появилась вывеска медицинской лавки «Цаотан», жизнь Бай Цзияня и Ся Цао вошла в русло удивительного спокойствия.

Каждый день с первыми лучами рассвета Бай Цзиянь принимался за варку лекарств и пульсодиагностику, а Ся Цао сидел у окна аптеки, грелся на солнце, читал книги, иногда помогая нарезать травы и составлять рецепты. Хотя духовное ядро Ся Цао все еще порой давало сбои, под воздействием столь простого и размеренного ритма жизни оно, казалось, тоже успокоилось.

Добрая слава медицинской лавки «Цаотан» постепенно расходилась вокруг.

Особенно подход Бай Цзияня «не спрашивать о происхождении и не рассчитывать богатство» привлекал множество бедняков, которые прежде не могли позволить себе визит к врачу. Порой, закончив диагностику, он брал в плату лишь несколько картофелин, а порой и вовсе отдавал лекарства даром. Ся Цао видел это, и хотя сердился, но по ночам тайком варил для него кувшин женьшеневого отвара.

— Ты же сам трава, откуда в тебе столько целебных сил для укрепления организма?

Бай Цзиянь с довольным видом выпивал все до капли и не забывал подшутить над ним.

Ся Цао закатывал глаза:

— Укреплять нужно ту часть, которой у тебя не хватает в голове.

Бай Цзиянь расплывался в улыбке и, поднеся пиалу ближе, льнул к нему:

— Значит, тебе придется укреплять меня ежедневно, чтобы я быстрее поправлялся.

— Проваливай! — у Ся Цао алели мочки ушей, и он удалялся во внутренние покои.

Но именно в такой заурядной жизни исподволь начинали прорастать нити аномалий.

Поначалу нестабильность проявило духовное ядро.

Однажды под вечер, когда Ся Цао наводил порядок среди трав в аптеке, он вдруг почувствовал стеснение в груди и, пошатнувшись, рухнул на пол. По его лбу катился холодный пот, а в глубине грудной клетки разлилась тупая боль, словно нечто ворочалось и рвалось наружу.

Бай Цзиянь тут же бросился к нему, нащупал запястье, и его брови сошлись на переносице:

— Колебания духовного ядра слишком сильны. Ты случайно не видел во сне прежние кошмары?

Ся Цао пришел в себя лишь спустя долгое время, его голос дрожал:

— Мне снилось... что горы рушатся, а кровь течет рекой. Я был посреди этого, бесчисленные люди... вырывали мои корни и крошили духовную оболочку. Все они звали меня Бессмертной Травой, Небесной Травой... говорили, что я искупление, лекарство, козел отпущения.

Бай Цзиянь помолчал немного и промолвил:

— Это не сон. Это твое прошлое.

— Прошлое? — Ся Цао широко раскрыл глаза.

— Твое духовное ядро принадлежит не простым вещам и не рядовому духу растительности. Оно происходит из «семени божественной травы» Небесного Мира, являясь легендарным духовным корнем бессмертного ранга, способным исцелять сотни ядов и усмирять реинкарнацию. Если я не ошибаюсь, ты изначально... и есть переродившаяся бессмертная трава.

— Переродившаяся... бессмертная трава?

Для Ся Цао эта весть прозвучала слишком неожиданно, но где-то в глубине души уже отзывался смутный отголосок.

Он и сам не раз задавался вопросом, почему после смерти превратился именно в кордицепс китайский, а не в какое-то другое живое существо; почему его духовное ядро вечно вступает в резонанс с духовной ци небес и земли и даже способно влиять на пульс других людей.

Бай Цзиянь неспешно продолжил:

— Будь ты лишь духом обычной травы, стали бы небожители и Юнь Хуан так возиться? Стали бы такие существа, как Царь Призраков и даос, преследовать тебя по пятам?

— Они... — Ся Цао нахмурился. — Чего ради они хотят заполучить меня?

— Им нужна не эта твоя жизнь, — взгляд Бай Цзияня был тверд. — Им нужны накопленные за мириады лет божественное сознание, целительная сила... и та самая «воля небес».

Сердце Ся Цао заледенело.

Неужели Бессмертная Гора, от которой он бежал, ветреный лекарь, на которого полагался, и даже эта маленькая медицинская лавка — всего лишь мимолетная передышка, уготованная ему в шахматной партии судьбы?

— Если все так... что же мне делать? — тихо спросил он, глядя куда-то остекленевшим взором.

Бай Цзиянь поднял руку и легко опустил ладони ему на затылок.

— Тебе достаточно помнить лишь то, что я здесь.

Ся Цао резко поднял голову, встретившись взглядом с теми же легкими, но таящими безграничную решимость глазами, что и при первой встрече.

— Я не позволю никому снова вырвать тебя или увезти, и тебе самому не позволю сбежать.

В тот миг пульс Ся Цао странным образом успокоился.

* * *

Однако судьба явно не собиралась останавливаться на достигнутом.

Глубокой ночью внезапно разразилась метель.

В ворота двора раздался глухой и неторопливый стук, словно по ним ударяли тяжелые снежные комья.

Ся Цао накинул верхнюю одежду и, приоткрыв дверь, увидел стоящего снаружи мужчину в серой шубе — его лицо было спокойным, но от него веяло леденящим холодом.

— Скажите, это медицинская лавка «Цаотан»?

Бай Цзиянь вышел следом, его голос звучал ровно:

— Заболел?

Мужчина поднял глаза, и его зрачки оказались... совершенно алыми.

— Нет, я пришел забрать жизнь.

В тот же миг духовная энергия неба и земли кардинально изменилась!

Весь дворик в мгновение ока заволокло черной ци, стены и черепица задрожали, шкафы с лекарствами рухнули. Ся Цао попытался броситься бежать, но почувствовал, как духовное ядро бешено затрепетало, и сверху обрушилось знакомое, ужасающее давление.

— Это... Царь Призраков!

Лицо Бай Цзияня резко изменилось, и он без колебаний схватил Ся Цао за руку, собираясь бежать. Но пространство за пределами двора уже было запечатано наглухо. Мужчина медленно ступил внутрь, и его низкий смех звучал так, будто в нем переплакались тысячелетние одинокие духи:

— Цзюнь Сяцао... разве ты не знал, что мы ждали тебя целых десять жизней?

— Теперь-то ты должен, наконец, вернуться.

В этот момент в голове Ся Цао грохнуло, и старые сновидения нахлынули вновь.

Он видел череду сражений, бесчисленные создания, оплакивающие поляну с травой; видел, как его распарывают, выдирая духовное ядро и разрывая его на мириады светящихся крупиц...

А еще — знакомое лицо, стоявшее мириады лет назад у его могилы и произнесшее вслед растворяющейся душе:

— Если будет еще одна жизнь, я все равно заставлю тебя разделить со мной жизнь и смерть.

То был голос не Бай Цзияня и даже не Цзюнь Ваншэна.

То был голос... того даоса.

* * *

Черный туман сгустился. Бай Цзиянь опустил ресницы, и на кончиках его пальцев тихо вспыхнула печать.

Ся Цао расслышал лишь его негромкий бормочущий шепот:

— Он пришел много раньше, чем я ожидал...

С этими словами стена позади шкафов с лекарствами со взрывом рухнула, являя тайный путь к бегству.

— Беги!

Ся Цао остолбенел:

— А ты?..

— Я задержу его, а ты уходи.

Голос Бай Цзияня был необычайно спокоен, но в нем звучала непреклонная решимость.

Ся Цао сделал шаг в проход и, обернувшись на прощание, увидел, как Бай Цзиянь поднял левую руку и кончиками пальцев зажег огонек тускло-синего пламени.

Это был... «Огонь, сжигающий душу»!

Он сошел с ума!

То была запретная техника, способная сжечь даже собственную душу!

— Бай Цзиянь! — истошно закричал Ся Цао.

Но пламя уже разгорелось, а черный туман разорвал пространство.

Ему оставалось лишь броситься бежать, в то время как слезы катились в темноте.

* * *

Спустя несколько дней от медицинской лавки «Цаотан» остались лишь руины и обломки стен.

Далеко за пределами городка Цие, в какой-то безлюдной долине, тихо распустилось сияние духовной травы.

Ся Цао сидел, скрестив ноги, а его взгляд был холоден, как снег и иней:

— Раз уж ты сжег свою жизнь ради меня, я брошу вызов небесам ради тебя.

В этой партии судьбы он больше не собирался бежать.

http://bllate.org/book/24199/2798518