Готовый перевод Karma and Fate: Zhou and Yan / Узы судьбы: Клятва под Древом Вечности: Глава 5

День клонился к вечеру, и сосновый бор у лагеря отбрасывал длинные тени в лучах заходящего солнца. Ветер проносился сквозь кроны, рождая переливчатый шелест хвои — казалось, будто всё мироздание погрузилось в тихий и размеренный вздох.

Вернувшийся из дозора Ян, окутанный золотистым сиянием закатного света, по привычке окинул взглядом окрестности.

Его взгляд, острый как прежде, скользнул по палаткам, солдатам, кострам и в конце концов случайно остановился на знакомой старой сосне.

Чжоу тихо сидел там.

Прислонившись спиной к стволу, он свободно свесил ноги с пологой ветки. Серебристо-белые пряди волос легко колыхались от вечернего ветерка, очерчивая в сумерках туманный ореол.

На нем по-прежнему была та самая серая одежда, слегка поблекшая от частых стирок, на манжетах даже торчали оборванные нити — она донельзя чужеродно смотрелась на фоне аккуратно закованных в доспехи солдат. На коленях у него был раскрыт старинный трактат о военном искусстве; страницы пожелтели, углы загнулись, словно книжонку выудили наугад из какого-то заброшенного сундука.

Его кончики пальцев медленно гладили бумагу, но переворачивать страницы он не спешил.

Это не было похоже на чтение. Скорее — на ожидание чего-то.

Ян слегка прищурился, молча разглядывая эту одинокую фигуру. Его шаг беззвучно замер на мгновение; он не стал приближаться и ничего не сказал.

Этот человек ведь мог просто уйти незаметно.

Мог скрыться, когда никто не обращает внимания, уйти далеко-далеко или даже найти тихий, незаметный способ умереть, так что никто бы и не заметил.

Но он не сделал этого.

Он тихо и спокойно оставался на дереве, словно затерянный листок, долго круживший в потоках воздуха и наконец временно прибитый к берегу.

Неподвижный, он будто сливался воедино со всем этим увядающим вечером.

Ян тихо усмехнулся, самокритично подумав про себя:

Уж кого-кого, а жаждущих смерти он в этом мире повидал немало. Тех, кто дезертировал перед битвой, кто искал гибели после поражения, кто собственными руками перечеркивал свое будущее — таких повидал вдоволь.

Но вот таких, как Чжоу, — кто не сопротивляется и не покоряется, а просто молча ждет некоего поворотного момента...

Такого он видел впервые.

Нет, он ждал.

Ждал причины, смысла, который позволил бы ему вновь поднять тяжесть собственной жизни.

Ян повернулся и ушел, не нарушая покоя, лишь шагая еще легче, словно боясь потревожить эту тишину.

Ветер колыхал полог палатки, и последний луч заката косым светом проникал внутрь.

А в самом сокровенном уголке души Ян незаметно взрастил одну мысль:

Этот человек, возможно, еще по-настоящему не умер.

Наступила глубокая ночь, костры постепенно гасли, вокруг царила абсолютная тишина.

Лишь ветер легко касался верхушек деревьев, принося легкий аромат сосновой смолы и прохладу, похожие на невыразимый шепот, который медленно разносился по окраине военного лагеря.

Ян поднял голову и увидел, что знакомый силуэт все так же тихо сидит на старом дереве.

Серебряные пряди слабо мерцали в лунном свете, напоминая последнюю искорку, оставшуюся во всем мире, что в одиночестве сторожит невесть что.

В руке он держал флягу с вином — бокалы были теплыми, а вино отдавало легкой горчинкой.

Он направился к старому дереву и, слегка взмахнув рукой, подбросил флягу наверх.

— Будешь пить? — вскинув голову, спросил Ян.

Чжоу протянул руку и уверенно поймал ее, движения были плавными и естественными. Он опустил взгляд на Яна, но не произнес ни слова, лишь запрокинул голову и сделал большой глоток.

Прислонившись спиной к стволу, Ян легко усмехнулся:

— Не боишься, что я подсыпал яд?

Чжоу отер уголок губ, и его голос прозвучал равнодушно:

— Не помру.

Тон был настолько спокойным, будто он отвечал не на угрозу, а констатировал простой факт.

Ян хмыкнул, сам вытащил пробку из своей фляги и сделал глоток. Вино обожгло горло своей терпкостью, но вмиг прояснило мысли, словно сжигая всю накопившуюся усталость.

— Я не понимаю, — пробормотал Ян, глядя на флягу в руке. — Ты все время следуешь за мной, и спасаешь меня, и в то же время просишь убить тебя.

Он поднял глаза, и в них мелькнуло подлинное недоумение и стремление докопаться до истины:

— Зачем... зачем ты это делаешь?

Чжоу молчал, тихо глядя на него. Его взгляд был глубоким и неподвижным, словно под гладкой поверхностью воды скрывались тысячи подводных течений.

Ян легко улыбнулся, его взгляд был открытым, а голос — мягким:

— Знаешь, почему я тебя не убиваю?

Ночной ветерок пронесся сквозь сосновый бор, пламя костра затрепетало, они встретились взглядами, и время на мгновение замерло.

Смеясь, Ян произнес:

— Ты ведь все равно не умрешь. Разве я смог бы запросто тебя убить?

Не успело затихнуть эхо его слов, как Чжоу внезапно сорвался с дерева. Его движение было быстрым как буря: легкий толчок носков о ветку, сверкнул холодный блеск —

и клинок уже уперся Яну в горло.

Ян не шелохнулся и даже не моргнул, лишь улыбка его стала еще глубже.

— А ты? — голос Яна оставался спокойным. — Почему ты не убиваешь меня?

Чжоу крепко сжал зубы, в глубине его глаз бушевали сдерживаемые долгое время эмоции, а костяшки пальцев слегка побелели. В его голосе прозвучало раздражение, больше похожее на проявление неразрешимого внутреннего хаоса:

— Не твое дело!

Он резким движением вгнал клинок в ножны, крутанулся на месте и зашагал прочь. Его фигура вытянулась в лунном свете длинной полосой, напоминая разъяренного одинокого волка.

Прислонившись спиной к старому дереву и глядя ему вслед, Ян тихо рассмеялся:

— Какой забавный человек...

В последующие дни по ночам Ян часто навещал Чжоу с флягой вина.

Иногда они сидели плечом к плечу под деревом, а порой один оставался на ветвях, а второй — внизу. Слов они тратили мало, в основном перебрасываясь ничего не значащими пустяками.

Ян то и дело задавал какие-нибудь странные вопросы, например:

— Сколько раз ты умирал?

— Тебе снилась смерть?

— Как ты думаешь, в чем смысл жизни?

Ответы Чжоу чаще всего сводились к коротким: Мм, Не знаю или Не твое дело.

Иногда Чжоу так донимали эти расспросы, что он молча разворачивался и сбегал, закатив глаза и презрительно фыркнув, растворяясь в чаще леса. Но неизменно на следующее утро вновь бесшумно возникал позади отряда Яна и продолжал молча следовать за ними.

Ян постепенно начал замечать:

Этот странный серебряноволосый мужчина не принадлежал к его армии, но внушал куда больше уверенности, чем любой помощник полководца или личный телохранитель.

Он никогда не боролся за заслуги, не встревал в разговоры, появляясь лишь в самые опасные моменты, а затем тихо исчезал, стоило затихнуть свисту ветра.

И это молчаливое присутствие рождало в душе Яна... странное любопытство.

Он не знал, откуда этот человек родом, ради чего живет и почему никак не может умереть.

Но он точно знал, что этот человек незаметно стал для него неким неотъемлемым элементом самой жизни.

Спустя несколько месяцев великая война завершилась, наступил долгожданный мир.

Ян во главе своих подчиненных с триумфом вернулся в Королевский Город Зоны Битвы.

Городские стены вздымались ввысь, знамена развевались на ветру, военные горны гремели на всю округу, простолюдины выстраивались вдоль улиц с ликующими криками, а золотые монеты сыпались дождем из лепестков цветов.

Они были победителями, защитниками королевства, чьи имена должны были воспеваться в балладах.

И среди этой шумной толпы и звона доспехов

Чжоу по-прежнему шел наособицу от отряда, шагая тихо и незаметно, без доспехов и каких-либо опознавательных знаков.

Он не получил ни титула, ни наград, у него даже не было имени.

Он просто молча следовал за Яном, словно Теневой Спутник.

Точно так же, как и в самом начале,

он шел по этому миру в одиночестве, но позади определенного человека наконец отыскал причину жить.

http://bllate.org/book/24188/2797572