Готовый перевод The Gentle Scholar and His Timid Husband / Учёный и его робкий фулан: Глава 28. Пф, только дураки не играют

„Да ты, оказывается, еще и в плотницком деле толк знаешь!“, — не без приятного удивления воскликнул Се Цзяньцзюнь.

Юнь Ху поджал губы и застенчиво улыбнулся:

— Да я… я когда-то немного учился у старого деревенского плотника.

В те времена он частенько недоедал и от голода обыскивал все окрестные горы и леса в поисках хоть какой-то еды. Хромой старый плотник был человеком добрым. Всякий раз, отправляясь в горы за лесом и встречая там мальчика, он совал ему что-нибудь съестное: то несколько сладких диких плодов, то пирожки с овощной начинкой. Юнь Ху тоже не оставался в долгу — помогал старику таскать тяжести, был на подхвате. Так, крутясь возле него изо дня в день, он и перенял кое-какие плотницкие навыки. Правда, мастерил он в основном всякие незамысловатые безделушки, которые и показать-то стыдно.

Позже, когда плотник совсем состарился и ему стало тяжело ходить, сын забрал его в город доживать век в тепле и покое. Плотницкий инструмент старик оставил дома, а перед самым отъездом сунул Юнь Ху в руку ключ.

Если выдавалось свободное время, Юнь Ху приходил прибраться в его пустующем доме. Но после свадьбы и переезда к Се он почти год там не появлялся. И лишь сегодня сходил, подмел двор, отыскал угольники, рубанки и хорошенько их отчистил, чтобы использовать при изготовлении стола.

— Стол получится крепкий, надежный, — боясь, что Се Цзяньцзюнь сочтет его работу топорной, Юнь Ху вытащил из закромов деревянных зайчиков и человечков, которых вырезал когда-то. Он привез их с собой из родительского дома, бережно хранил в холщовом мешочке на самом дне сундука и оберегал как сокровище — даже Мань Цзаю никогда не давал поиграть, когда тот капризничал. — Посмотри… я сам их вырезал.

Когда он это говорил, в его обычно робком взгляде промелькнула горделивая искорка, и все лицо его словно ожило.

Се Цзяньцзюнь подумал о том, что Юнь Ху впервые впустил его в свой личный мир. Он бережно держал в руках искусно сработанные деревянные фигурки, и теплота в его груди была куда сильнее удивления. Улыбнувшись, он похвалил:

— Твое мастерство поистине великолепно. Только вот теперь мне снова приходится обременять тебя заботами.

Услышав похвалу и видя, что Се Цзяньцзюнь нисколько не пренебрегает его незамысловатыми поделками, Юнь Ху облегченно вздохнул:

— Вовсе не обременяешь. Всего-то… несколько дней понадобится.

Он уже все распланировал. С того злополучного дня, когда на рынке случилась беда, Се Цзяньцзюнь строго-настрого запретил ему в одиночку покидать деревню. Днем торговля тофу дома шла не слишком ходко, да и вышитый мешочек для благовоний, который он готовил для Се Цзяньцзюня, был почти закончен, так что у него оставалось уйма времени, чтобы заняться столом.

Чем скорее он его смастерит, тем быстрее Се Цзяньцзюнь сможет им пользоваться.

В перерывах между плотницкими работами Юнь Ху успел сплести из припасенной соломы маты и вместе с Мань Цзаем укутал стволы деревьев во дворе. С каждым днем становилось все холоднее. Если не защитить стволы сейчас, то в самые суровые январские морозы после сильных снегопадов деревья непременно померзнут.

В этом году зима наступила рано, еще до начала сезона Лидун Се Цзяньцзюнь принялся вовсю топить печь. Одежда, провисевшая на улице всю ночь, на ощупь казалась ледяной, поэтому он раскладывал ее сушиться прямо на печи. Нагретые, теплые вещи он заталкивал под одеяло, чтобы утром, когда Юнь Ху и Мань Цзай проснутся, их ждал согретый и уютный постельный кокон.

Поскольку ярмарок в эти дни не намечалось, он попросил Фушэна, который часто возил дрова в город, купить и привезти две грелки-танпоцзы. Круглые латунные грелки походили на спелые золотистые тыквы. Наполнив их горячей водой и засунув в плотные хлопковые мешочки, их клали в ноги перед сном — так тепло сохранялось до самого утра.

Мань Цзаю эта новинка безумно понравилась. Перед сном он ни за что не выпускал грелку из рук, сворачивался калачиком вокруг теплого латунного бока, а Се Цзяньцзюнь легонько похлопывал его по спине, напевая колыбельную. Как только малыш засыпал, Се Цзяньцзюнь аккуратно перекладывал грелку ему в ноги и поплотнее подтыкал одеяло, чтобы тепло не улетучивалось.

Обернувшись, он заметил, что Юнь Ху задумчиво смотрит на грелку, лежащую на кане, и тихо спросил:

— Что такое? Вода недостаточно горячая?

Юнь Ху покачал головой. Поглаживая пальцами узоры на боку латунного сосуда, он со слабой улыбкой негромко произнес:

— Раньше… у нас дома тоже была такая. Матушка купила ее для Юньсуна. Мне… мне никогда не позволялось к ней прикасаться. А теперь и у меня есть своя.

У Се Цзяньцзюня перехватило дыхание. Он прикрыл глаза, подавляя подступившую к горлу горечь, и решительно вложил грелку прямо в руки Юнь Ху. Когда он заговорил вновь, в его голосе дрожало едва уловимое волнение:

— В будущем у нас все это будет.

Юнь Ху прижал грелку к груди, приятное тепло мгновенно разлилось по всему телу, а на щеках выступил легкий румянец. Он крепче обхватил теплый сосуд руками, и его сердце наполнилось тихой, глубокой радостью.

В постели с теплой грелкой холод действительно отступал. С этой мыслью он погрузился в сон, и даже во сне ему виделись теплые весенние дни.

***

С наступлением сезона Лидун и после первого легкого снегопада река покрылась тонкой коркой льда.

Стоило Се Цзяньцзюню вернуться с занятий, как Мань Цзай принялся канючить, умоляя отпустить его с Сяошанем кататься на льду.

— Нельзя. Лед еще слишком тонкий, на реку выходить опасно, — отрезал Се Цзяньцзюнь. Днем он как раз прогнал от берега ватагу ребятишек, которые так и норовили испытать лед на прочность. Вспомнив, как хрупкая корка трещала от малейшего прикосновения, он отказал без колебаний.

Мань Цзай тут же повесил нос и сник, точно побитый морозом баклажан. Весь день он безуспешно донимал Юнь Ху, надеясь, что уж старший брат, который всегда его баловал, уступит.

Видя, как малыш надул губы и всем своим видом демонстрирует обиду, Се Цзяньцзюнь не стал его утешать, а умышленно повысил голос, обращаясь к вошедшему в комнату Юнь Ху:

— Юнь Ху, ты не видел наш кувшинчик для масла?

Юнь Ху растерялся и машинально ответил:

— Кув… кувшинчик на кухне. Я сейчас принесу.

— Да нет, неси сюда. Больше ему на кухне делать нечего — судя по всему, его вполне можно повесить на губу нашему Мань Цзаю, — со смехом пошутил Се Цзяньцзюнь, слегка ущипнув мальчика за пухлую розовую щечку.

Поняв шутку, Юнь Ху прыснул со смеху, из-за чего Мань Цзай насупился еще сильнее и сердито воззрился на них двоих, так что даже маленький хвостик на его макушке, завязанный Юнь Ху, забавно зашевелился.

Се Цзяньцзюнь перестал подтрунивать над ним и ласково пообещал:

— Ну ладно, ладно, Мань Цзай, будь умницей. Вот когда лед на реке окрепнет и станет толстым, старший брат сам отведет вас с Сяошанем покататься.

Как бы ему ни хотелось поупрямиться, Мань Цзай послушно кивнул.

Несколько дней подряд Юнь Ху был поглощен сборкой стола и не мог неотлучно следить за ним, лишь всякий раз перед прогулкой строго-настрого наказывал не подходить к реке.

Увы, эти предостережения влетали маленькому упрямцу в одно ухо, а в другое вылетали. Стоило Юнь Ху отвернуться, как они с Сяошанем тайком убежали на берег.

Мань Цзай нерешительно топтался у кромки воды, не смея ступить на лед, чем тут же воспользовались Даху и Сяошитоу. Они принялись вовсю насмехаться над ним, отчего щеки малыша вспыхнули от негодования.

— Трусишка! Лед на реке крепкий, а ты боишься! Позорище! — И, словно желая доказать свои слова, Даху изо всей силы топнул ногой по льду. Тот даже не шелохнулся.

— Видал, трус? Только дураки боятся на лед выходить, хм! — Поддакнул Сяошитоу и тоже топнул, издав носом крайне презрительное фырканье.

— Ах вы! — Мань Цзай, раззадоренный их насмешками, сделал два шага вперед, встал у самого края и левой ножкой осторожно коснулся прозрачной ледяной глади. Лед под его весом слегка просел, пустив по воде зыбкие отблески.

— Мань Цзай, не слушай их, они тебя нарочно дразнят, — с тревогой в голосе предостерег Сяошань, дергая друга за край куртки.

— Ой-ой-ой! Повелся с заикой — и сам заикаться начнешь! — Даху заносчиво поскреб пальцем по щеке, кривляясь. — Сяошань, не советую тебе играть с Мань Цзаем, а то тоже немым станешь!

Мань Цзай так разозлился, что готов был закатать рукава и броситься на Даху с кулаками. Сжав кулачки, он зажмурился и сделал решительный шаг вперед.

Раздался резкий, отчетливый треск лопающегося льда. Сяошань испуганно вскрикнул, собираясь предостеречь друга, но Мань Цзай уже исчез из виду. Порыв ветра пронесся мимо, и не успел никто опомниться, как барахтающегося в ледяной воде Мань Цзая кто-то крепко ухватил за шиворот и выдернул на берег.

Малыш испуганно замер, его сердечко бешено колотилось в груди.

— Разве я не говорил не сметь ходить к реке? — Раздался из-за спины леденящий душу голос Се Цзяньцзюня.

Мань Цзай невольно втянул голову в плечи и сжался в комок, словно напроказивший котенок, у которого тут же пригладилась вся вставшая дыбом шерсть. С промокшей одежды и штанишек струйками стекала ледяная вода, быстро образуя у его ног лужицу.

Се Цзяньцзюнь снял свою теплую куртку, укутал в нее промокшего до нитки Мань Цзая и взял его на руки.

Понимая, что ослушался старшего брата, маленький Мань Цзай уткнулся ему в плечо и боялся даже вздохнуть.

— Теперь притих? Посмотрим, как ты запоешь дома, — строго, но без лишней злости произнес Се Цзяньцзюнь. Прижав к себе покрепче притихшего малыша, он обернулся к оставшимся на льду ребятам:

— На берегу играть можно, но лед коварен, не смейте на него наступать. Живо возвращайтесь домой!

С этими словами он, держа на руках притихшего Мань Цзая, взял за руку испуганного Сяошаня и повел их к деревне.

Они уже отошли на приличное расстояние, когда Даху скорчил им вслед рожу и тихо буркнул под нос:

— Ну да, разбежался. Только дураки дома сидят.

***

Юнь Ху в это время был занят шлифовкой столешницы. Вдруг калитка со скрипом отворилась, и во двор вошел Се Цзяньцзюнь с Мань Цзаем на руках. Малыш был с головой укутан в куртку старшего брата. Сердце Юнь Ху тревожно сжалось: неужели малец все-таки побежал на лед и провалился в воду?

Так оно и оказалось…

— Юнь Ху, пожалуйста, согрей побольше воды и налей в бадью… — Се Цзяньцзюнь поспешно внес дрожащего ребенка в дом. Он очень боялся, что ледяная вода навредит здоровью мальчика — в таком нежном возрасте простуда могла обернуться серьезными осложнениями на всю жизнь.

Юнь Ху как раз только что вскипятил котел воды, собираясь немного остудить ее к возвращению домашних. Услышав просьбу, он принялся поспешно черпать кипяток деревянным ковшом и переливать его в купальную бадью.

Над бадьей поднялись клубы густого пара. Се Цзяньцзюнь раздел дрожащего малыша догола и опустил в теплую воду:

— Посиди подольше, погрейся, надо выгнать из тела холод.

Мань Цзай ухватился за край одежды Юнь Ху и прятался за его спиной. Его большие блестящие глаза умоляюще поблескивали сквозь пар — при виде этого зрелища ни у кого не поднялась бы рука его наказать.

— Что… что произошло? — Юнь Ху заслонил собой Мань Цзая и, переведя взгляд на строгое лицо Се Цзяньцзюня, мягко спросил.

— Пусть сам расскажет, куда он сегодня ходил, — Се Цзяньцзюнь не поддался на жалобный вид мальчишки. Его тон оставался ровным, но в нем чувствовалась суровая требовательность.

— Старший брат, я виноват… Мне не следовало ходить с Сяошанем к реке, не следовало наступать на лед… и… и я провалился, — Мань Цзай по уши погрузился в воду, пуская испуганные пузыри. Опасаясь взбучки, он прижался поближе к Юнь Ху, стараясь стать как можно незаметнее.

Видя, что Се Цзяньцзюнь рассержен не на шутку, Юнь Ху и сам немного оробел. Но желая оградить малыша от гнева брата, он набрался смелости, потянул Се Цзяньцзюня за рукав и робко заступился за проказника:

— Не… не сердись на него. Мань Цзай… он уже все понял. Это… это я за ним недоглядел. Пожалуйста, не сердись.

Се Цзяньцзюнь сохранял суровое выражение лица, хотя в душе его гнев давно утих. Он ласково похлопал Юнь Ху по руке, успокаивая:

— Твоей вины тут нет. Малец совсем от рук отбился. Ты и так делаешь все, что в твоих силах.

Затем он повернулся к бадье, шутливо потянул Мань Цзая за ушко и погрозил пальцем:

— Если я еще раз поймаю тебя на льду, так легко ты у меня не отделаешься.

Ожидавший суровой порки Мань Цзай с облегчением выдохнул, услышав лишь мягкий выговор, и закивал головой:

— Больше не буду, честное слово, не буду!

Поняв, что гроза миновала, Юнь Ху тоже заметно расслабился. Он прижал ладонь к груди и мысленно повторил: «Пронесло, пронесло».

Позже вечером, утомившись за день и пережив испуг от падения в воду, Мань Цзай уснул гораздо раньше обычного.

Юнь Ху снял нагар с длинного фитиля свечи, и в тусклой комнате стало немного светлее.

— Ты весь день на ногах, ложись тоже отдыхать, — негромко сказал Се Цзяньцзюнь, откладывая в сторону исписанный лист бумаги. Пока тушь подсыхала, он ласково обратился к Юнь Ху, который крутился по хозяйству как заведенный.

— Я… я не устал, — покачал головой Юнь Ху. Он взял брусок туши и принялся неторопливыми круговыми движениями растирать его на черном камне. С тех пор как Се Цзяньцзюнь засел за книги, между ними установилось это безмолвное взаимопонимание.

Се Цзяньцзюнь не стал спорить. Он лишь прибавил ходу, стараясь быстрее закончить упражнения в каллиграфии: запишет еще одну страницу, приберется и ляжет спать. Заучивание текстов давалось ему все легче, да и почерк становился ровнее. Сегодня Сюй Чу даже похвалил его за поразительные успехи, назвав весьма способным учеником.

Внезапно ночную тишину нарушил громкий, настойчивый стук в ворота. Вслед за этим раздался встревоженный голос деревенского старосты Се Ли:

— Цзяньцзюнь! Цзяньцзюнь! Вы еще не спите?

Юнь Ху инстинктивно прикрыл ладонями уши Мань Цзая, боясь, что тот проснется от крика. Убедившись, что малыш лишь сонно заворочался и сладко посапывает дальше, он успокоился и с тревогой посмотрел на мужа.

Их взгляды встретились. Поняв его беспокойство, Се Цзяньцзюнь накинул на плечи халат:

— Не бойся, я пойду посмотрю.

Он зажег свечу в фонаре и вышел во двор.

— Цзяньцзюнь! — Доносился из-за забора голос Се Ли.

— Иду, иду, — Се Цзяньцзюнь ускорил шаг и отодвинул деревянный засов. — Дядя Ли, что стряслось? Проходите скорее в дом.

— Цзяньцзюнь, некогда мне рассиживаться. Я только спросить хотел: ты сегодня днем у реки не видел Хуцзы из семьи старого Ли?

Се Цзяньцзюнь на секунду задумался. Вспомнив, как забирал Мань Цзая и Сяошаня, он действительно видел там Даху. Он кивнул:

— Да, видел. Это было где-то в середине часа Обезьяны, они как раз крутились у реки.

— Ох, беда… — Се Ли с досадой хлопнул себя по бедру. — Мальчишка до сих пор домой не вернулся. Родители уже с ног сбились, ищут его повсюду.

Сердце Се Цзяньцзюня пропустило удар. Неужели… неужели он провалился под лед? Он не решился произнести это вслух. Наспех завязав пояс на халате, он заглянул в дом предупредить Юнь Ху, а затем вышел на улицу с фонарем в руках:

— Дядя Ли, пойдемте скорее к реке.

Когда они запыхавшиеся прибежали к берегу, там уже собралась изрядная толпа местных жителей. Среди них был и Фушэн.

Завидев подошедших, Фушэн поспешил им навстречу:

— Дядя Ли, там в ледяном панцире огромная полынья. Сяошитоу божится, что когда они уходили, никакого пролома не было.

— А где сам Даху? Разве Сяошитоу был не с ним? — Встревоженно спросил Се Цзяньцзюнь.

— Да в том-то и дело! Сяошитоу говорит, что когда они увидели, как Мань Цзай ушел под лед, то испугались. К тому же ты их застукал, и они побоялись, что ты все расскажешь родителям. В общем, все ребята разошлись по домам. Один только Даху уперся, ни в какую не пожелал уходить и остался кататься на льду, — пересказал Фушэн то, что успел разузнать.

Матушка Даху рыдала на берегу, едва не теряя сознание от горя:

— Сыночек мой! Сыночек! Где же ты?! Подай хоть какой-нибудь знак матери!

Отец Сяошитоу отвесил сыну пару увесистых пинков, отчего тот тоже зашелся истошным плачем. На берегу воцарился сущий хаос.

— Хватит выть! Что за паника? Ребенка еще не нашли, а вы уже его хороните! — Прикрикнул на собравшихся хмурый Се Ли.

На самом деле река в этих местах была неглубокой — взрослому мужчине даже посреди русла вода доходила максимум до груди. Но для ребенка все обстояло иначе. Если мальчишка вроде Хуцзы провалился под лед и не умел плавать, шансов выжить у него почти не оставалось.

Да даже если и умел плавать, время-то какое? Вода ледяная, коченеешь вмиг. Трудно поверить, что после стольких часов в такой воде в нем могла теплиться жизнь.

Се Ли прекрасно это понимал. Поразмыслив немного, он обратился к собравшимся односельчанам:

— Есть среди нас молодые и крепкие, кто готов спуститься в реку и помочь в поисках?

В ответ воцарилась гробовая тишина. Мало того что на улице стоял лютый мороз, так еще и ночь на дворе — кто знает, что там на дне творится? Чего доброго, и ребенка не спасешь, и сам сгинешь.

Матушка Даху рухнула на колени, со слезами умоляя соседей помочь найти ее сына. Ее муж, невысокий колченогий хромой, плавать не умел вовсе, но и он полез в воду у самого берега, пытаясь нащупать хоть что-то.

У Се Цзяньцзюня сжалось сердце при виде этой картины. Он вспомнил сладко спящего дома Мань Цзая. Пусть они прожили вместе всего несколько месяцев, случись что с малышом, он бы сам без раздумий бросился в ледяную воду.

— Я пойду, — шагнул он вперед. — Тётушка, не плачьте, я спущусь в реку и поищу вашего сына.

— И я с тобой, я плавать умею, — тут же вызвался Фушэн.

Окружающие облегченно вздохнули.

— Чего стоите? Живо тащите сюда крепкие веревки! — Скомандовал Се Ли.

Рыдающая мать принялась неистово кланяться Се Цзяньцзюню и Фушэну.

Се Цзяньцзюнь вежливо уклонился от поклонов и вместе с Фушэном помог женщине подняться. Матушка Фушэна вместе с другими женщинами увела ее подальше от кромки воды.

Вскоре принесли две толстые конопляные веревки. Одни концы обвязали вокруг пояса Се Цзяньцзюня и Фушэна, а другие крепко зажали в руках стоявшие на берегу мужчины: в случае опасности они смогли бы мгновенно вытащить спасателей на сушу.

Убедившись, что веревка сидит надежно, Се Цзяньцзюнь взял длинный шест, набрал в легкие побольше воздуха и шагнул в темную воду. Жгучий холод мгновенно пронзил тело до самых костей, изо рта вырвалось облачко густого пара.

— Цзяньцзюнь, как ты там? Держаться можешь? — Окликнул его шедший неподалеку Фушэн.

Се Цзяньцзюнь лишь молча помахал ему рукой. Стиснув зубы, он прощупывал шестом дно, дробя ледяную корку и медленно продвигаясь к злополучной полынье в центре реки.

Чем дальше он продвигался, тем глубже и холоднее становилась вода. Тело била крупная дрожь, ноги скользили по каменистому дну, и лишь благодаря шесту ему удавалось удерживать равновесие.

Свет его фонаря едва рассеивал ночную тьму, смешиваясь с отблесками факелов на берегу. Поравнявшись с краем полыньи, Се Цзяньцзюнь принялся методично опускать шест в воду. Вдруг на очередном замахе конец шеста за что-то зацепился на самом дне.

Сердце его ухнуло вниз. Превозмогая слабость в онемевших руках, он рванул шест вверх — на самом его конце покачивался серебряный оберег на красном шнурке.

Судя по форме, это был детский замок долголетия.

http://bllate.org/book/24186/2978655