Готовый перевод The Gentle Scholar and His Timid Husband / Учёный и его робкий фулан: Глава 16. Съедим тайком

Свернув каштановый лоток, они зашли в знакомую лавку и продали яйца. В холщовом мешочке Юнь Ху прибавилось еще двадцать вэней. Юнь Ху берёг его как зеницу ока, крепко привязав к поясу и спрятав под подкладку внутренней одежды — не дай бог утащит какой-нибудь городской воришка. Его младшего брата Юньсуна отец с матерью любили без памяти, но даже тот получил взбучку, когда потерял на рынке пять вэней, отправленный за сладостями. Хоть Юнь Ху и знал, что Се Цзяньцзюнь не станет его ругать, ему безумно не хотелось, чтобы заработанные за утро деньги улетели на ветер.

От этих мыслей он сделался еще осторожнее и то и дело испуганно озирался по сторонам. Вдруг кто-то коснулся его плеча. Юнь Ху вздрогнул всем телом и резко обернулся. В его глазах еще не угас испуг, когда он увидел виноватое лицо Се Цзяньцзюня, который тихо спросил:

— Я напугал тебя?

Юнь Ху мотнул головой и облегченно выдохнул. Сам виноват, расквохтался тут с этим мешком монет, идет и трясется, точно воришка, прохожих смешит.

Но Се Цзяньцзюнь и не думал смеяться. Убедившись, что с ним все в порядке, он понизил голос:

— Я тут расспросил лавочника. Говорит, в этом году дожди лили без конца, бобы в амбарах преют, быстро дают ростки, так что скупщики берут их неохотно и цену сбивают. Давай еще в несколько мест заглянем. Если цена будет сносной — продадим, как думаешь?

Юнь Ху послушно кивнул. Он-то надеялся, что деньги с продажи бобов пойдут Се Цзяньцзюню на учебу — в деревне поговаривали, что это дело недешевое. И пускай эти бобы они вырастили вдвоем с матушкой Юнь, но ведь Се Цзяньцзюнь спину гнул, когда их убирал, так что ему и решать, как с ними поступить.

Се Цзяньцзюнь спорить не стал и прошелся по другим лавкам, торгующим зерном и бакалеей. Везде хозяева твердили в один голос то же, что и лавочник из «Цзиньгу». Видать, в этом году на бобы совсем нет спроса. Теперь уже речь шла не о том, чтобы вернуть вложенное, — даже если продавать себе в убыток, лавки просто не брали такие объемы.

Радость от утренней торговли каштанами улетучилась, словно ее и не было. Се Цзяньцзюнь тяжело вздохнул, чувствуя пустоту в груди. Он-то надеялся отложить за бобы копеечку на зиму, а теперь, видать, придется затянуть пояса.

Заметив его уныние, Юнь Ху робко прошептал:

— Ты… ты не горюй… учись спокойно… я… я найду, как заработать.

Се Цзяньцзюнь тепло улыбнулся:

— Ничего, что-нибудь придумаем. — Коли он решил учиться, глупо было ставить все на одну карту с этими бобами. В крайнем случае, можно наняться на работу в деревне вместе с Фушэном или податься на пристань грузчиком. Руки-ноги целы, неужто пропадут из-за безденежья?

***

Выйдя из зерновой лавки, они пошли по южной стороне улицы и наткнулись на книжную лавку «Цинъюнь». Се Цзяньцзюнь решил зайти разузнать цены на бумагу и кисти. Наказав Юнь Ху и Мань Цзаю подождать его у входа, он оправил полы одежды, расправил плечи и шагнул за порог.

На звон колокольчика у дверей из глубины лавки вышел седовласый старик в длинном жилете-магуа. Окинув Се Цзяньцзюня оценивающим взглядом, он расплылся в приветливой улыбке, отчего его лицо покрылось глубокими морщинами:

— Молодой человек, присматриваете что-то для учебы?

Се Цзяньцзюнь кашлянул в кулак:

— Уважаемый лавочник, мне бы прикупить письменные принадлежности для тренировки письма.

Услышав это, старик вежливо отступил, приглашая его к прилавку, и принялся перечислять товар:

— Взгляните сюда, молодой человек. Вот отличная рисовая бумага сюаньчжи. Обычно мы продаем ее по двести вэней за стопку-дао, но если возьмете побольше, уступлю за сто восемьдесят.

Се Цзяньцзюнь поджал губы. Он, конечно, знал, что учеба обходится недешево, но от таких цен у него внутри все сжалось.

Лавочник заметил, как тот нахмурился, и скользнул взглядом по его застиранному холщовому халату с грубыми заплатками на рукавах. Сразу смекнув, что перед ним бедный ученик из простой семьи, он подвел его к другому прилавку:

— Есть у нас и бумага маобяньчжи. Конечно, она потоньше сюаньчжи, чернила на ней сильнее расплываются, да и гладкости такой нет, но зато дешевая — всего двадцать вэней за стопку. Для простых тренировок ее вполне хватит.

Двадцать вэней за стопку… Се Цзяньцзюнь прикинул свои скромные запасы. Эта бумага, сделанная из бамбука, имела желтоватый оттенок и была довольно тонкой на ощупь, но для его пустого кошелька подходила идеально.

Он тут же попросил взвесить одну стопку маобяньчжи. Видя, как туго у парня с деньгами, лавочник расщедрился:

— Коли возьмешь чернильную плитку, я добавлю к ней две кисти из кроличьего ворса. Стоят они сущие пустяки, мягкие, чернила держат хорошо — как раз то, с чего начинают все бедные ученики.

Се Цзяньцзюнь почтительно поклонился, благодаря хозяина лавки. Но когда он расплатился за все покупки, оказалось, что деньги, заработанные на строительстве дома, растаяли без остатка. Он похлопал по пустому кошельку с тяжелым сердцем: только-только прикоснулся к учебе, а все припасы уже под чистую вымело. Как жить дальше?

Он аккуратно уложил покупки в корзину за спиной и уже собирался откланяться, как вдруг дверь шумно распахнулась и в лавку торопливо вошел молодой книжник в зеленом халате. С размаху опустив короб с книгами на прилавок, он выдохнул:

— Лавочник, я принес книги, что брал переписывать. Проверьте, все ли в порядке, и давайте сочтемся.

Се Цзяньцзюнь так и застыл у порога. Не спеша уходить, он скользнул за книжный шкаф и стал наблюдать. Лавочник расплылся в любезной улыбке, проводил вошедшего в комнату и велел слуге подать гостю чаю. Говорил он с ним куда уважительнее, чем с Се Цзяньцзюнем, да и деньги за работу передал обеими руками.

Такой почет говорил о том, что у этого книжника, должно быть, уже имелась ученая степень. Но Се Цзяньцзюня это мало заботило. Он не был любителем совать нос в чужие дела, а остался лишь потому, что услышал о переписывании книг.

Если бы он тоже мог подрабатывать перепиской, у них с Юнь Ху появилось бы хоть немного свободных денег. К тому же Сюй Чу говорил, что почерк у него вполне приличный.

Проводив гостя, хозяин лавки обернулся и увидел Се Цзяньцзюня, который все еще стоял у дверей — статный, прямой, с благородной осанкой. Старик даже на мгновение залюбовался, а потом спохватился и спросил, не нужно ли ему чего еще.

Се Цзяньцзюнь тщательно взвесил каждое слово и не спеша заговорил:

— Я случайно услышал, что вы берете людей для переписки книг. Смею надеяться, мой почерк не уступает другим. Не мог бы я взяться за эту работу?

— Ну… — лавочник замялся. — Простите мою неловкость, но есть ли у вас ученое звание?

— Нет, — Се Цзяньцзюнь вежливо поклонился. — Я из простой крестьянской семьи. По милости деревенского учителя только недавно начал обучение. К тому же сейчас я держу траур по покойной матушке, так что в ближайшие три года не могу сдавать государственные экзамены.

Лавочник задумчиво погладил редкую бородку и протянул:

— Вот оно что…

На самом деле лавка не так уж нуждалась в переписчиках. Просто старик через эту работу заводил полезные знакомства с перспективными учениками. Если кто-то из них в будущем сдаст экзамены и выбьется в чиновники, ему тоже перепадет толика почета и связей. А этот парень, хоть и выглядел благородно и держался с достоинством, только-только начал учиться в таком возрасте. Куда ему до тех туншэнов и сюцаев, на которых можно делать ставки.

Се Цзяньцзюнь был не глуп и сразу все понял по лицу лавочника. Он молча отвесил вежливый поклон, приподнял занавеску и вышел вон.

Юнь Ху послушно сидел на каменной ступеньке у входа, погруженный в свои мысли, а Мань Цзай прикорнул у него под боком. Боясь, что ребенок замерзнет, Юнь Ху достал из корзины теплую курточку, которую прихватил утром, укутал его с головой и закрывал собой от пронизывающего ветра. Увидев Се Цзяньцзюня, он встрепенулся, приподнялся и с надеждой спросил:

— Все… все купил?

Се Цзяньцзюнь кивнул, стараясь скрыть разочарование, и выдавил слабую улыбку:

— Да, все купил.

— Вот и… вот и славно, — улыбнулся Юнь Ху. — Пока еще… еще не поздно, давай возвращаться.

***

На обратном пути Се Цзяньцзюнь, погруженный в свои невеселые думы, шел очень быстро. Шаг у него был широкий, и он быстро оторвался, оставив Юнь Ху позади. Очнувшись от своих мыслей, он обнаружил, что ушёл слишком далеко. Он резко обернулся: Юнь Ху с корзиной за спиной, тяжело отдуваясь, трусил за ним следом изо всех сил.

Се Цзяньцзюню стало совестно:

— Прости, я слишком разогнался.

Юнь Ху покачал головой. Он не знал, что стряслось в лавке, но видел, что Се Цзяньцзюнь не в духе. Он полез в рукав и достал два блестящих каштана. Он приберег их для Мань Цзая, боясь, что тот раскапризничается в дороге. Но малыш сейчас сладко спал в корзине за спиной Се Цзяньцзюня, укутанный в курточку, и вряд ли проснулся бы до самого дома.

Юнь Ху аккуратно очистил каштаны и протянул их Се Цзяньцзюню.

— Это мне? — Удивился тот, недоуменно глядя на него.

— На… съешь, они сладкие, — Юнь Ху подтолкнул каштаны ближе к его руке. Он жутко досадовал на свою косноязычность — даже утешить толком не умеет, только и смог пробормотать:

— Сладкое съешь… и повеселеешь.

Се Цзяньцзюнь на мгновение замер, сообразив, что этот юноша пытается его подбодрить. Он взял из его рук белую мякоть каштана. Тот аппетитно хрустнул на зубах, и приятная сладость, разлившаяся во рту, прогнала остатки уныния.

Он прищурился и тихонько рассмеялся:

— А ну как Мань Цзай проснется и станет требовать сладких каштанов, а их больше нет?

Юнь Ху приподнялся на цыпочки, заглянул в корзину, где сопел Мань Цзай, заботливо поправил курточку и посмотрел на Се Цзяньцзюня с нетипичным для него озорством. Прижав ладонь к губам, он заговорщически прошептал:

— А мы… мы ему не скажем, тайком съедим.

Солнце клонилось к закату, бросая прощальные лучи сквозь легкие облака. В этом мягком золотистом свете застенчивая улыбка юноши казалась особенно трогательной. У Се Цзяньцзюня перехватило дыхание — словно в глубине его души проклюнулся и потянулся к свету крошечный, нежный зеленый росток.

http://bllate.org/book/24186/2978643