Готовый перевод The Silent Husband / Молчаливый супруг: Глава 14. Тофу из конжака

Утренний свет просочился через окно.

Фань Цзин проснулся и сразу понял: уже поздно.

Потер висок — проспал.

Внутри было тихо, поэтому особенно ясно слышались птицы и насекомые снаружи.

Он посмотрел на маленькую кровать Кан Хэ.

Одеяло аккуратно сложено в углу, человека нет.

Фань Цзин поднялся и открыл дверь.

В нос сразу ударил аромат орхидеи.

Но Кан Хэ и во дворе не было.

Фань Цзин нахмурился.

Мелькнула мысль: сбежал.

Но через мгновение отверг.

В котле на очаге лежал оставленный завтрак.

Три таро размером с кулак, принесенные еще из дома, сваренные до мягкости.

Фань Цзин взял один — уже только теплый.

Сел у очага, очистил и съел.

Увидел внутри печи недогоревшие бамбуковые куски и снова нахмурился.

В горах он всегда спал чутко. Малейший звук — и просыпался.

А сегодня спал будто дома. Когда Кан Хэ утром поднимался, разводил огонь и варил таро — ничего не услышал.

Конечно, он не знал: Кан Хэ положил таро в котел еще ночью. Сам лег поздно, огонь долго не гас, поэтому утром клубни оставались горячими.

Просто Фань Цзин сегодня действительно проспал дольше обычного, потому они успели остыть.

Когда Кан Хэ вставал, они были еще горячими.

Фань Цзин доел и собрался выходить.

Только запер дверь — увидел из леса человека с корзиной за спиной.

На этот раз сам первым спросил:

— Куда ходил?

— Я уже запомнил дорогу туда и обратно. Прошелся по тем местам, где мы вчера ходили.

Обувь и низ штанов Кан Хэ насквозь промокли от росы, но сам он выглядел очень довольным.

— Нарвал зелени, нашел кое-какие горные вещи.

Он повернул корзину:

— Смотри.

Фань Цзин снова открыл дверь, и они вошли во двор.

Корзина Кан Хэ была забита всякой всячиной.

Сверху — свежая дикорастущая зелень: водяной сельдерей, пастушья сумка, одуванчик, череда, портулак.

Одной зелени набралось половина сита.

Ниже лежали волокнистые куски коры пальмы.

Из нее делали метлы, маты, дождевые плащи, веревки. В городе тоже охотно покупали.

Но с одной пальмы много не снимешь, а растут они по горам редко. Фань Цзин был сосредоточен на живой добыче и специально за корой не ходил.

Если встречал по пути и было время — снимал немного.

У Кан Хэ оказалось семь-восемь хороших кусков.

Он откинул кору.

На дне лежали два огромных корня конжака, каждый бугристый, тяжелый. Вместе не меньше десяти с лишним цзиней.

Вчера Кан Хэ на собственном опыте увидел, как трудно добывать зверя в горах, и пока отказался от идеи зарабатывать охотой как Фань Цзин.

Ставить ловушки научиться легко, но это в значительной степени удача. Настоящее мастерство — стрельба.

Фань Цзин из-за руки не мог стрелять и вчера вернулся пустым.

А Кан Хэ стрелять вообще не умел. Если надеяться только на ловушки, неизвестно сколько лет понадобится, чтобы накопить деньги.

Не то чтобы он ужасно спешил уйти и хотел мгновенно собрать нужную сумму.

Просто человек живет — значит каждый день ест. Еда и быт тоже требуют денег.

Нельзя же позволить одной закрытой дороге остановить жизнь. Не получается так — надо искать другой путь.

Кан Хэ поднял один тяжелый бугристый клубень одной рукой.

— Это дорого стоит?

— Десяток с лишним медяков.

Фань Цзин уточнил:

— За два.

— Такие тяжелые — и всего столько?

Кан Хэ знал, что обычные овощи и фрукты стоят недорого, но не ожидал такой цены.

— Таро с поля бросил в воду, сварил — можно есть. На рынке целая корзина стоит несколько медяков. А конжак ядовит целиком, его надо специально обрабатывать. Конечно дешевый.

Фань Цзин посмотрел на Кан Хэ и снова подумал, что с головой у того все-таки что-то странное.

Иногда невероятно умный, иногда задает детские вопросы.

В день подъема произношение на общей речи было непривычное, а после поездки в город стало заметно естественнее.

Кан Хэ запомнил местное название конжака и спросил:

— А если обработать, сколько стоит?

— Тофу из конжака — три медяка за кусок.

Фань Цзин иногда видел, как в городе продавали такие куски, когда носил добычу.

Чэнь Саньфан еще и рассказывала: если пожарить конжаковое тофу в масле, вкус почти как у мяса, и тайком просила Фань Цзина купить, если попадется.

Фань Цзин думал: любое овощное блюдо будет вкусным, если налить достаточно масла.

Но просьба несложная, он обычно соглашался.

Просто когда вспоминал купить, продавца могло не оказаться. Поэтому сам еще не пробовал.

Кан Хэ быстро посчитал.

Из одного цзиня сырого конжака можно получить три-пять цзиней готового продукта.

Из этих двух корней выйдет не меньше двадцати цзиней.

Один кусок примерно по цзиню и стоит три медяка. Значит, можно выручить несколько десятков.

— Тогда намного выгоднее сделать тофу.

Кан Хэ подумал: кроме редких вещей, сырье само по себе почти всегда дешевое.

Чтобы получить цену, нужно добавить ремесло.

Фань Цзин с сомнением спросил:

— Ты умеешь?

Кан Хэ улыбнулся, не стал хвастаться.

— Вечером увидишь.

Он взял сухую траву, сжег в золу и оставил остывать.

Днем они вместе проверили ловушки и прошлись по лесу, а вечером Кан Хэ занялся конжаком.

На самом деле сделать из него тофу несложно.

Клубни моют, очищают, измельчают почти в кашу, смешивают с нужным количеством щелочной воды и оставляют на ночь.

Готовой щелочи не было, поэтому Кан Хэ использовал воду из древесной золы.

Ростовые почки он отрезал отдельно. Посадишь в землю — на следующий год снова вырастет конжак.

Похоже на таро или картофель, только картофеля здесь пока вообще не было.

Фань Цзину делать было нечего. Увидел, что Кан Хэ измельчает два больших корня весом больше десяти цзиней, работы много, и помог.

Не то чтобы сильно устал — зато левая рука потом чесалась половину ночи и не давала уснуть.

На следующее утро Фань Цзин стоял у таза и молча смотрел на вчерашнюю массу.

За ночь жидкая каша застыла.

Серая, мягкая, упругая.

Всего-то добавили воду из золы — и получилось тофу.

Кан Хэ тоже подошел и нажал пальцем.

Консистенция показалась правильной. Он залил немного воды, оставил ненадолго, а затем ножом разделил пласт на квадраты.

Взял один кусок и покачал.

Не слишком нежный, чтобы развалиться, и не настолько старый, чтобы появились поры. Вполне удачно.

Самое сложное в таком тофу — правильно подобрать соотношение воды и конжака.

Кан Хэ сделал три части воды на одну часть конжака. Щелочную воду из древесной золы использовал впервые, количество контролировать было трудно, поэтому щелочной привкус вышел немного сильнее.

Готовый продукт долго не хранится.

Если есть самим — не страшно, а продавать надо свежим.

Кан Хэ оставил дома один кусок.

Фань Цзин тем временем срубил несколько банановых листьев.

Кан Хэ быстро ополоснул их, упаковал тофу в корзину и спросил:

— Точно не пойдешь со мной в город?

Фань Цзин сидел у очага, подбрасывая дрова.

— Угу.

Кан Хэ больше не уговаривал.

За эти дни Фань Цзин ничего не добыл, продавать в городе нечего.

— Тогда я куплю тебе еды, когда вернусь. Ты с раненой рукой не ходи по лесу.

Фань Цзин посмотрел на него.

— Я знаю.

Кан Хэ ничего больше не сказал и поспешил вниз.

К моменту, когда он добрался до уездного города, улицы уже кипели.

Крестьяне, приехавшие торговать, давно заняли хорошие места, а самые ходовые товары успели продать наполовину.

Кан Хэ хотел найти другого продавца конжакового тофу и расспросить о цене, но по дороге никого не встретил.

Пришлось ориентироваться на слова Фань Цзина.

За три медяка он арендовал весы в лавке хозяйственных товаров.

Быстро нашел свободное место и разложил простой лоток.

На землю бросил кусок мешковины, достал тофу и, ничуть не стесняясь, громко закричал:

— Тофу из конжака! Свежий тофу!

— Молодой человек, почем? — подошла пожилая женщина.

В седых волосах у нее была шпилька в форме цветка персика. Возраст солидный, а за внешностью следит.

Кан Хэ не стал называть ее «бабушкой», выбрал обращение, которое льстит:

— Почтенная госпожа, три медяка за кусок. Могу взвесить при вас.

Старушка услышала «почтенная госпожа», выпрямилась — явно понравилось.

— Сегодня дочь с зятем придут обедать. Выбери мне хороший кусок, утку с ним потушу.

— У почтенной госпожи отличный вкус. Конжаковый тофу с уткой — прекрасное блюдо. Зять попробует и домой уходить не захочет.

Кан Хэ быстро взвесил кусок.

Ручная нарезка была не идеально одинаковой, поэтому он добавил немного обрезков до полного веса, затем завернул в банановый лист.

Старушка тоже не была богачкой. Получить чуть больше за те же деньги — кто откажется?

Заплатила и, уходя, громко сказала:

— Очень нежный тофу!

Первая продажа состоялась.

Рядом других продавцов такого товара не было. Городские семьи, у которых водились лишние деньги, уставали от одних и тех же рыночных овощей и любили пробовать новое.

Конжаковое тофу продавали не каждый день.

Увидев, что оно есть только у Кан Хэ, к нему стали подходить даже те, кто изначально покупать не собирался.

А Кан Хэ говорить умел.

Очень скоро половина товара ушла.

Потом подошел старик с желтыми зубами и заговорил на местном диалекте.

Кан Хэ не понял ни слова.

Ответил на общей речи — старик, похоже, и ее не понял.

И почему-то сразу разозлился. Начал ругать Кан Хэ и даже плюнул возле его места.

Наконец молодой гэ, торговавший рядом, не выдержал и вмешался.

Старик грубо бросил ему на диалекте:

— Ты чего лезешь? Любовник его, что ли? Сам продаешь несколько гнилых листьев, еще и мужчин завлекать вздумал!

Лицо молодого гэ то краснело, то белело.

— Если старик будет посреди улицы так порочить мое имя, давайте позовем патруль и разберемся перед стражей!

Услышав про патруль, старик, продолжая ругаться, ушел.

— Спасибо, — сказал Кан Хэ.

Самой перепалки он не понял, но было очевидно: сосед помог.

Когда старик отошел, Кан Хэ сразу поблагодарил.

— Ты чужеземец? — спросил молодой гэ.

Кан Хэ кивнул.

— Недавно приехал, местный говор пока не знаю.

— Тогда понятно, почему старика не понял. Он решил, что ты специально не хочешь отвечать на диалекте и важничаешь. Не принимай такого близко к сердцу. Может, его самого где-то унизили, вот и вымещает злость на тех, кто торгует на улице.

Кан Хэ снова поблагодарил.

Сам тоже понял: немного расслабился.

Последние дни в горах Фань Цзин ради него постоянно говорил на общей речи, и Кан Хэ почти забыл, что в городе хватает людей, которые пользуются только местным говором.

Если бы не ленился и нормально учился у Фань Цзина, уже знал бы намного больше.

Он чуть передвинул свое место, принес песка и присыпал плевок старика.

До чего неприятный человек.

К полудню конжаковое тофу почти закончилось.

Остались лишь два неровных обрезка меньше полноценного куска.

Кан Хэ завернул их и отдал молодому гэ, который ему помог.

После этого собрал вещи, вернул весы в лавку и забрал залог.

Пересчитал выручку.

Шестьдесят три медяка.

Заметно больше, чем получили бы за сырые клубни.

Значит, не зря возился.

http://bllate.org/book/24181/2841316