Готовый перевод Moonlit Haze / Там, где луна скрыта дымкой: Глава 16

— Но ведь разница в возрасте слишком велика… — произнес Му Лаода. — Внезапно исчез двадцать лет назад… Двадцать лет назад, когда он стоял на вершине боевых искусств, вряд ли он был так молод.

Мо Цюлань сохранял невозмутимое спокойствие, бросив взгляд на стоявшую рядом женщину:

— Посмотри на тех двоих, сколько им лет?

Речь шла об Одиноком Му Лаоде и Восточной Соре Чжэн Люяо, которая также являлась одной из Семи Скорбей.

— Тому Цзю Сяо шестнадцать-семь, Мо Чжу, пожалуй, еще младше, может, пятнадцать… — голос Чжэн Люяо затих, а тело напряглось.

Хотя она была одета в облегающий дорожный наряд, благодаря идеальному крою и дорогой ткани ее изгибы выглядели чарующими, а стан напоминал гибкую иву.

Она напряглась, конечно же, вовсе не из-за тех двоих юнцов, которых едва ли можно было назвать взрослыми.

Просто из только что услышанного диалога она внезапно вспомнила о двух людях.

Тех, кого можно было угадать по столь простой беседе, было достаточно, чтобы у любого, кто пережил ту эпоху, кровь застыла в жилах.

Поэтому выражение ее лица изменилось:

— Невозможно…

Она посмотрела на Му Лаоду.

Му Лаода тоже посмотрел на нее и продолжил:

— Лэн Лоцю, внезапно исчезнувший двадцать лет назад.

Чжэн Люяо шумно втянула воздух, а ее руки и ноги похолодали:

— Ты и вправду думаешь, что это он!

— Ощущение при столкновении с Мо Чжу очень похоже на то, когда я, будучи самонадеянным юнцом, впервые вошел в мир цзянху более двадцати лет назад и бросил вызов Лэн Лоцю. Это была та же самая пугающая глубина силы, — сказал Му Лаода.

— Чушь! Разве я не помчалась туда в тот день, когда мы столкнулись с Мо Чжу? Хоть мы и не сошлись в открытом бою, но он от силы мог сразиться со мной на равных, — возразила Чжэн Люяо.

— Быть может, он не раскрыл свою истинную силу… — произнес Му Лаода и сам озадаченно нахмурился.

— С чего бы мне не заметить, что он сдерживается? — холодно бросила Чжэн Люяо.

— Эх, не могу сказать точно…

— Неужели он сам забыл, что обладал такой мощной силой? — насмешливо произнесла Чжэн Люяо.

Му Лаода хмыкнул, в то время как молчавший до этого Мо Цюлань всем телом вздрогнул.

Движение было едва заметным, но Му Лаода и Чжэн Люяо все же заметили его.

— Князь? — с беспокойством спросила Чжэн Люяо.

— В этом мире изначально нет ничего невозможного, — легко улыбнувшись, произнес Мо Цюлань.

Однако в его глазах на мгновение вспыхнул странный, яркий блеск.

— Князь имеет в виду — Мо Чжу может быть потомком Лэн Лоцю? — спросил Му Лаода.

Мо Цюлань покачал головой и промолчал.

Его рука в рукаве чуть шевельнулась.

Он принялся неторопливо крутить белое нефритовое кольцо на указательном палеце.

— Ой, да неужели их семейку тогда не затерроризировал Шань Жошуй? Связавшись с таким ужасным врагом, они, наверное, уже давно всей семьей покончили с собой. Как жаль, что тогда Лэн Лоцю так мучился, избегая преследований Шань Жошуя, — Чжэн Люяо замерла на мгновение, а затем залилась дрожащим от смеха серебристым смехом.

Му Лаода тоже замер, будто вспомнив что-то, и снова пару раз хмыкнул.

— Шань Жошуй… — Мо Цюлань тоже улыбнулся. — Глава Культа Чанлин, величайший мастер, который точно так же внезапно исчез двадцать лет назад.

— Двое молодых гениев рука об руку странствовали по боевым искусствам пешком, и не нашлось никого, кто посмел бы бросить им вызов. Угрозами и подкупом они заставили армию рода Чжун объединить усилия с мастерами всех сект, превратившись в главную преграду на пути прежнего императора, который сверг династицию Чжун и воцарился в Центральных равнинах. И всего за шесть лет добившись славы, они оба внезапно исчезли, разбив сердца бесчисленным юным девам, — наигранно вздохнула Чжэн Люяо.

— О чем тут вздыхать, — отмахнулся Му Лаода. — Они ведь давно поклялись друг другу в вечной верности. Шань Жошуй ухитрилась объявить прямо во время победы на турнире боевых искусств, что свяжет себя узами брака на всю жизнь с Лэн Лоцю, занявшим второе место и проигравшим ей всего пол-удара. А тех, кто посмеет нарушить этот союз, грозилась вырезать до последнего человека — не щадя ни мужчин, ни женщин, ни стариков, ни детей. Да она так напугала всех присутствующих мастеров цзянху, вне зависимости от их старшинства, что у тех едва глаза из орбит не вылезли! И после того, как эти двое резали людей словно зелень, кто бы посмел их разлучить?

— Пусть они и были демонами среди демонов, а их жестокие методы — неоспоримый факт, их заслуги нельзя преуменьшить. Для таких темных личностей, как мы, они были особенно близки сердцу. Как только они пропали, объединенный фронт тут же рассыпался, и не прошло и двух месяцев, как сменилась династия, а власть над Поднебесной перешла к роду князя. — Чжэн Люяо продолжала смеяться, но вдруг с сомнением протянула: — После твоих слов мне почему-то начинает казаться…

— …что этот Цзю Сяо ведет себя очень похоже на Шань Жошуя? — приподнял бровь Мо Цюлань.

— Верно, — опустив взгляд, почтительно отозвалась Чжэн Люяо.

— Слишком молод… Неужели он потомок Шань Жошуя? — подхватил Му Лаода, поворачиваясь к Мо Цюланю. — Может, стоит проверить боевой стиль Цзю Сяо?

— То, что они договорились вместе завести детей, чтобы передать свое боевое искусство по наследству, более чем вероятно. Было бы ужасно жаль, если бы такое великолепное кунг-фу кануло в лету, — продолжала рассуждать Чжэн Люяо. — Только почему они оба исчезли двадцать лет назад, из-за чего Культ Чанлин пришел в такой упадок?

Мо Цюлань медленно зашагал прочь, устремив взгляд куда-то в неведомую даль. Он говорил в задумчивости, словно обращаясь к кому-то в пустоте, то ли с усмешкой, то ли с грустью:

— Лишь неожиданности придают всему смысл. Мир людей изначально не знает покоя. А отсутствие покоя — это и есть подлинный смысл человеческого бытия, не так ли?

Произнося это, он невзначай скользнул взглядом по тем двоим, что оживленно беседовали под цветочной аркой.

И внезапно усмехнулся.

Эта улыбка была поистине сродни сошествию божества — от нее Му Лаода и Чжэн Люяо, собиравшиеся было заговорить, замерли в полном оцепенении.

— Ступайте пока, — тихо бросил Мо Цюлань.

А затем последовала та самая сцена, что разыгралась мгновение назад.

Чжу Юйцзюнь горько улыбнулся и отвел взгляд в сторону.

Чжун Вэйкун едва слышно вздохнул.

И вовсе не из-за чуть не состоявшегося поцелуя, а из-за целого легиона красавиц, замерших в разных уголках сада и пожиравших его такими взглядами, будто они готовы были разодрать его на части.

Мо Цюлань, о Мо Цюлань, ну и подлый же у тебя прием! Тебе не нужно произносить ни слова и делать ничего особенного, а вокруг меня то и дело будут находитися желающие устроить мне неприятности.

Я просто преклоняюсь перед тобой.

Однако, услышав этот вздох, Мо Цюлань, казалось, лишь пуще воодушевился, и сила, с которой он прижимал к себе собеседника, ослабела ровно на треть:

— Хм, судя по тому, в каком состоянии нашли тело, смертельный удар нанес кто-то чрезвычайно близкий, тот, от кого он не ждал подвоха — к тому же исключительно сильный мастер, атаковавший исподтишка.

— Когда это случилось? — Чжун Вэйкун подавил эмоции, совершенно не обращая внимания на непозволительно близкое расстояние между ними.

— Думаю, ты помнишь. В ту самую ночь накануне вашего возвращения в столицу, когда мы вместе гуляли по ночному рынку.

— …Какой смысл тебе говорить мне об этом, мой гордый князь?

— Ой, неужели это не очевидно, мой умный Чжун Вэйкун? Моих людей полегло немало, да и на вашей стороне потери огромны. Только когда есть такой обмен потерями и приобретениями, игра становится по-настоящему интересной, верно? — Мо Цюлань издевательски изогнул бровь.

Эта разнузданная, всепоглощающая дерзость исходила от него самого, но оттого казалась лишь еще более непревзойденной.

Непревзойденной.

Именно эта источаемая каждой порой естественная, врожденная исключительность и заставила Чжун Вэйкуна полгода назад вновь решиться на то, чтобы стать самим собой — Чжун Вэйкуном.

Пусть у него нет такой сокрушительной власти, чтобы ворочать ладонью облака и дождь, он по крайней мере мог позволить себе думать о том, чего искренне желает, и жить так, как не боялся мечтать.

Жить так, как жил человек, целиком и полностью принадлежащий самому себе.

Чжун Вэйкун прекрасно понимал: каждое слово Мо Цюланя наверняка преследует какую-то скрытую цель.

Прямо сейчас существовала огромная вероятность того, что за пределами Циша — и даже оставшаяся шестерка Циша — еще не знали о трагической гибели своего брата.

А может быть, об этом ведала лишь Чжун Айюэ.

Для созданной Чжун Айюэ паутины взаимоотношений, где абсолютное доверие служило единственной нитью, эта новость станет одним из сильнейших ударов.

И озвучить ее устами Чжун Вэйкуна, разумеется, было куда эффективнее, чем распускать слухи через собственных агентов.

Победа без единого удара.

Именно этого и добивался Мо Цюлань.

Подумав об этом, Чжун Вэйкун холодно усмехнулся.

— Есть еще кое-что, о чем тебе тоже следует знать, — произнес Мо Цюлань.

— О? — лениво отозвался Чжун Вэйкун, даже не повернув головы.

— О том, как в Культе Чанлин тренируют первоклассных убийц.

— …И как же?

— Тот абсурдный, дикий и жестокий метод, когда их делят на пары, и выжить может лишь тот, кто убьет своего напарника.

— Понятно.

Чжун Вэйкун лишь равнодушно усмехнулся.

Мо Цюлань пристально всмотрелся в абсолютно невозмутимое лицо Чжун Вэйкуна и напустил на себя загадочную улыбку:

— …На самом деле это вовсе не выдумки, как судачат за стенами секты, ащая правда. Говорят… еще в раннем детстве между напарниками накладывают мощнейшее заклятие, на мгновение сливающее их души воедино, а затем разделяющие их обратно по телам. Чтобы обрести цельную душу и продолжить жить, они вынуждены убить друг друга — а для этого необходимо становиться сильнее. Но чем сильнее они становятся, тем очевиднее побочные эффекты от неполноты души, причиняющие такую боль, что вынести ее почти невозможно, и тогда жажда убить напарника лишь возрастает… Я прав?

Чжун Вэйкун ничего не ответил.

Лишь его фигура и рука едва заметно, самую малость, напряглись.

Слушая слова Мо Цюланя, он продолжал смотреть на прекрасный закат.

Смотрел так сосредоточенно, что это казалось почти отрешенным.

Настолько отрешенным, что в этом взгляде читались легкая растерянность и холодность.

Прекрасный закат выглядел так, будто был залит кровью.

Затем рука Чжун Вэйкуна медленно, почти невесомо сдвинулась со стола. Встретившись взглядом с Мо Цюланем, он вдруг вскинул голову и приподнял бровь. В его выражении смешались капля улыбки, две капли насмешки, три капли беспечности и четыре капли высокомерия, когда он произнес:

— Верно. По крайней мере… так говорят.

Его улыбка была легкой и отрешенной, словно простор заоблачных высей.

Поступки его казались свободными, подобно небу, а дыхание — мощным, как радуга.

Закат над всей высокой террасой словно расступился, уступая место лучам рассвета, чтобы те окутали этого человека.

И тогда закат на противоположной стороне запылал, словно чернильно-огненные искры, испуская ослепительное сияние.

На мгновение воцарился тишина.

Легкий ветерок пронесся мимо, унося с собой следы взаимного понимания, затаившегося в их улыбках.

— О чем собирался, я сказал, больше не буду вам мешать, — бросил Чжун Вэйкун, потягиваясь. Он поднялся, собрался уходить и уже издалека добавил: — К чему вечно вызывать у всех раздражение? Твое сердце ведь вовсе не жаждет этой борьбы за Поднебесную.

Взгляд Мо Цюланя потемнел, но он промолчал.

Лишь развернулся и прислонился спиной к стене из красного дерева, пальцами рассеянно покрутив ветку красной сливы, стоявшую в высокой темно-синей фарфоровой вазе с узором. Поднеся ее к носу, он вдохнул аромат, слегка улыбаясь уголками губ.

Мо Цюлань смотрел вслед удаляющейся фигуре.

Эта фигура излучала силу, гордость, твердость и холод.

— Не терять самообладание в любых бедах, не поддаваться панике перед лицом опасности. Любые провокации и попытки вывести Чжун Вэйкуна из себя он обращает лишь в инструмент для достижения собственных целей.

Он отыскивает любые доступные условия, оценивает степень их полезности и выжимает из них максимум на пределе возможностей, чтобы выполнить задачу.

Пусть в этом мало человеческого тепла, но это несомненно самый прямой и эффективный путь.

Независимо от того, владеет ли Чжун Вэйкун хоть капелькой так называемого милосердия, выработанная годами привычка мыслить на уровне рефлексов прежде всего диктует ему, как именно следует поступить.

Таков образ мыслей Чжун Вэйкуна.

Образ мыслей того самого Чжун Вэйкуна.

Высшего убийцы Культа Чанлин по имени Цзогуй Люянь, тринадцатого принца свергнутой династией Мо династии Чжун и по совместительству второго претендента на престол.

Но нынешний он, кажется, изменился.

— …И впрямь изменился. Изменился в лучшую сторону. Вот только еще не оформился до конца. А это едва заметное гордое колебание — оно и вовсе прекрасно. Не находишь? — с легким весельем произнес Мо Цюлань.

Пока Мо Цюлань смотрел на Чжун Вэйкуна, Чжуй Юйцзюнь неотрывно смотрел на самого Мо Цюланя. Теперь же он слабо улыбнулся:

— И то верно. К тому же он видит князя насквозь. Только вот князь нынче тоже не тот, что прежде — кто бы мог подумать, что на его лице отразится столько эмоций и насмешек.

— О да, пожалуй, — улыбнулся Мо Цюлань, легко проведя веткой сливы по плечу Чжуй Юйцзюня, а его голос смягчился: — За городом снова пошел снег?

— Угу, — Чжуй Юйцзюнь безмятежно улыбнулся, но в его глазах играли совсем другие переливы света, рассыпаясь и искрясь волнами в тот момент, когда слива касалась плеча.

Ветка сливы предназначалась для того, чтобы смахнуть снег.

Но на самом деле снег она и не думала стряхивать.

Стоило ей приблизиться, как снежинки мгновенно растаяли, превратившись в пар.

Не оставив и следа холода, влага без остатка рассеялась в воздухе.

И вокруг вмиг стало намного теплее.

— В разгар зимы простужаться вредно, — то ли себе, то ли кому-то другому произнес Мо Цюлань, бросив взгляд на Чжуй Юйцзюня. — Работая на меня, тебе вечно приходится мотаться туда-сюда.

Его кончики пальцев скользнули по боковой стороне шеи Чжуй Юйцзюня.

По шее, почти целиком скрытой зимней одеждой.

Там все еще виднелись едва заметные красноватые следы — двусмысленные, словно тихий шепот.

Совершенно очевидно, что это были творения рук самого Мо Цюланя прошлой ночью.

Затем Мо Цюлань улыбнулся.

Ощущая под своими пальцами легкую прохладу и едва заметную дрожь.

Слова работать на меня таили в себе глубокий смысл.

Чжуй Юйцзюнь тоже улыбнулся и кивнул:

— Я привык. В столице все спокойно.

Его далеко не запредельная и не ослепительная улыбка в этой дымке из растаявшего снега выглядела на удивление красиво.

— Мм, — тихо отозвался Мо Цюлань.

— …Наверное, в этом мире найдется не так много людей, способных так запросто раскусить вас.

— И то верно, — кивнул Мо Цюлань и вдруг усмехнулся: — Какая же все-таки грубая сила.

Проследив за его взглядом, Чжуй Юйцзюнь увидел, что Мо Цюлань смотрит на угол стола.

Тот самый угол стола, за которым только что сидел Чжун Вэйкун.

— Вели кому-нибудь заменить его, — приказал Мо Цюлань.

С легким недоумением, но без малейших сомнений или расспросов Чжуй Юйцзюнь ответил:

— Слушаюсь.

Вспомнив что-то, Мо Цюлань поднял руку и легко провел пальцами по ветке красной сливы.

По ней будто пронесся клублящийся горячий пар.

Когда рука отдернулась, перед глазами предстала изящная ветка белой сливы, лепестки которой едва заметно дрожали.

— Тебе все же больше к лицу белая слива.

Закончив говорить, Мо Цюлань уже вонзил ветку белой сливы в прическу Чжуй Юйцзюня, где она идеально сочеталась с уже имевшейся там ажурной золотой шпилькой сливового узора.

Затем Мо Цюлань поднял глаза и улыбнулся.

Его взгляд был острым, меланхоличным.

И хищным.

Он вечно любил смотреть прямо в глаза, любил соблазнять взглядом. Даже если ты отводил взор, он все равно находил твои глаза и приковывал к себе, не отпуская.

С каких это пор…

Он так безнадежно увяз в таком взгляде?

Думая об этом, Чжуй Юйцзюнь проводил взглядом грациозно взмахнувшего рукавом Мо Цюланя, который быстрым шагом удалился.

Затем Чжуй Юйцзюнь тихо вздохнул и осторожно прижал пальцы к тому самому углу стола.

Стоило ему коснуться дерева, как оно тут же осыпалось густым облаком мельчайшей пыли, беззвучно взметнувшейся к лицу.

Но в следующее же мгновение, прежде чем коснуться кожи, пыль превратилась в еще более тонкую дымку и растворилась в легком ветерке.

Стоявший в тумане Чжуй Юйцзюнь улыбнулся.

Словно заранее зная, что все так и будет.

— Чжун Вэйкун, ты и вправду грубиян.

Пробормотал про себя Чжуй Юйцзюнь, снова переводя взгляд на уже исчезнувшую прямую темную фигуру.

Этот человек забрался слишком высоко.

Настолько высоко, что едва не терял самого себя в густых облаках и туманах на вершине горы.

Оттого он был так одинок, высок, пуст и тосклив.

Поэтому ему и приходилось доказывать собственную значимость с помощью этой беспрецедентной власти и железной хватки, погружаясь в одиночество, пустоту и тоску еще сильнее.

И именно поэтому, не смея явить истинные чувства перед другими, он страстно жаждал, чтобы кто-то отнесся к нему с искренним теплом.

Хотя в этом он наверняка не признался бы даже под страхом смерти.

Но та заботливая теплота, которую этот человек порой излучал невзначай, казалась столь божественным озарением, что противостоять ей было свыше сил.

Точно так же, как этот жест со снегом. Точно так же, как эта шпилька-слива в волосах.

И казалось, все это предназначалось исключительно ему одному.

Пусть уверенности до конца не было.

Но все же хотелось в это верить.

Подумав об этом, Чжуй Юйцзюнь улыбнулся, позволяя себе немного расслабиться.

— И кто из вас двоих на самом деле самый безумный?..

http://bllate.org/book/24177/2796419