― Вот же неаккуратный. — Молодец бросил взгляд на далекое тело и заговорил снова.

― Мм. В следующий раз такого не будет. — Чжу Ле приблизился к нему. В глазах, которые неизменно хранили холодную усмешку, неожиданно затеплился такой живой свет, словно в них плескалась растаявшая вода. Словно ребёнок, он ухватился за рукав молодого человека; выражение его лица смягчилось и стало покладистым, с заметной долей робости — куда только подевалось недавнее кровожадное выражение. — Я только что вырезал Алтарь Черного Дракона, как мне поступили указания разобраться с остатками Банды Зеленого Озера. И подумать не мог, что там уцелел один из людей Алтаря Черного Дракона, едва не попался на его удочку.

― У него неплохое мастерство. Если бы он в тот момент не сосредоточил всю внутреннюю энергию в ладони и не оказался не в силах быстро её рассеять, он бы не погиб от одного удара. — Неторопливо и размеренно произнес молодой человек, и на его губах заиграла беззвучная легкая улыбка.

Эта улыбка — её бескомпромиссный изгиб — была холоднее, пронзительнее и безжалостнее этого зимнего ветра.

Словно чистый и холодный высокогорный ледниковый источник, который почему-то упрямо прячется в самом сердце густого цветочного моря.

Противоречиво и в то же время гармонично.

Но этот юноша в алых одеждах при виде такой улыбки испытал искреннюю радость:

― Никто другой не смог бы уловить столь краткий миг для удара и предупредить меня об отступлении перед лицом Драконьих Ладоней Черного Дракона, чья стремительность грому подобна и не имеет равных в Поднебесной. Но ты смог. Потому что ты — Чжун Вэйкун.

Секретное оружие Культа Чанлин, исполнитель заданий высшего ранга, Цзогуй Люянь — Чжун Вэйкун!

Только такая улыбка и подобает Чжун Вэйкуну.

А вовсе не та глуповатая и беззаботная улыбка Сяо Ли, которого он с большим трудом разыскал спустя полгода и который, казалось, полностью переродился, изо дня в день расточая безмятежное веселье.

― Мал еще спорить... Если бы ты не смог увернуться, это было бы уже не предупреждение. — Холодно усмехнувшись, Чжун Вэйкун покачал головой и повернулся, чтобы идти назад.

― А мое мастерство выросло? — Чжун Ле тут же последовал за ним.

― Мы же только что бились на равных.

― Ты явно поддавался.

― ...И впрямь заметно выросло. — Чжун Вэйкун на мгновение замолк. — В культе тебя по-прежнему часто отправляют на задания?

― Мм. — Чжу Ле, казалось, немало гордился этим. — Задания твоего отряда почти всегда беру я.

Наследник, значит?

При этой мысли в глазах Чжун Вэйкуна мелькнула холодная тень.

Что-то зашевелилось в глубине души, поднимаясь густой черной волной, напластовываясь слой за слоем.

Его взгляд, опущенный долу, стал еще более глубоким, мрачным и суровым.

― ...Что случилось? — спросил Чжу Ле.

― Ха. Ты ведь тоже считаешь, что убивать — проще простого, верно?

― Именно так, — с улыбкой ответил Чжу Ле.

― Ха, неужели? Тогда... — Чжун Вэйкун повернул лицо, и на нем внезапно расцвела ослепительная улыбка.

Столь лучезарная, подобно весеннему солнцу, и чистая настолько, что способная растопить любого.

Однако Чжу Ле отпрянул, словно от леденящего душу порыва ветра, и вмиг натянул все нервы.

Острая волна холода поднялась от самых ступней и ударила прямо в сердце.

Никто не знал этого лучше него.

Стоило Чжун Вэйкуну озарить лицо столь ослепительной улыбкой, это означало лишь одно: он намерен начать резню!

Чжу Ле уже собрался собрать внутреннюю энергию и отпрыгнуть назад, но увернуться оказалось невозможно, и когда он пришел в себя, Чжун Вэйкун уже мертвой хваткой вцепился ему в горло!

Дыхание мгновенно перехватило, грозя удушьем.

Лоб Чжу Ле покрылся испариной, брови чуть сдвинулись, но на губах по-прежнему играла та же улыбка. Превозмогая трудности, он выдавил:

― Тебя рассердили мои слова?

― Не боишься? — не отвечая на вопрос, Чжун Вэйкун криво усмехнулся, слегка приподняв Чжу Ле над землей, и посмотрел на него снизу вверх.

Под таким углом глаза Чжун Вэйкуна казались еще более узкими и хищными, а его своенравное, злобное высокомерие позволяло расправиться с Чжу Ле в любую секунду.

Чжу Ле знал, что Чжун Вэйкун действительно способен убить его прямо сейчас.

Для того было обычным делом лишать жизни исполнителей заданий в любой момент, вне зависимости от того, были ли они знакомы.

Даже без привязки к заданию разница была невелика.

Таков уж был Чжун Вэйкун.

― Ты только что спас меня, — произнес лишь Чжу Ле, не делая никаких попыток сопротивляться.

― Увидев твою спину на ночном рынке, я подумал, что негоже расставаться навек без единого приветствия. — Чжун Вэйкун улыбнулся.

― Ты не хочешь, чтобы я убивал?

― ...

― Ты не хочешь, чтобы я превратился в такого же демона-убийцу, как ты?

― Это твои проблемы.

― Ты просто ненавидишь самого себя, верно? — Чжу Ле неожиданно улыбнулся.

Чжун Вэйкун сузил грозные глаза и промолчал.

― Ты не убьешь меня, — снова произнес Чжу Ле, и его губы уже посинели.

― С чего бы это?

Чжу Ле улыбнулся еще шире:

― Хотя бы потому, что на этом свете... лишь я один... верю, что ты не убьешь меня.

Взгляды столкнулись, сошлись в схватке, не желая уступать друг другу.

― Раз уж я убил учителя, я стал врагом Культа Чанлин. И раз уж ты нашел меня, как тебе не убить меня? Ты ведь преследуешь меня уже полмесяца.

Чжун Вэйкун холодно усмехнулся и медленно произнес:

― Мм... уже четырнадцать дней... Я должен забрать тебя обратно... во всем разобраться...

― Ты и вправду веришь, что я невиновен? — насмешливо бросил Чжун Вэйкун. — Не забывай, учитель погиб от Ладоней Лазурного Тумана. И тайным искусством учителя владею лишь я — единственный, кто унаследовал эти ладони.

― ...На это наверняка есть причина. — Чжу Ле помолчал. — Ты... единственный, кто хорошо ко мне относился...

Долгое молчание.

Какая-то сумбурная заторможенность вперемешку с туманом поднялась в затуманенных глазах Чжун Вэйкуна.

Ни печали, ни гнева, ни радости, ни отвращения, ни боли, ни иллюзий.

В глазах Чжу Ле это зрелище сплеталось в тугой узел.

Хотя губы, щеки и горло Чжун Ле уже посинели.

Чжун Вэйкун резко взмахнул рукой и швырнул Чжу Ле оземь, на расстоянии запечатав его точки сна.

Уверенный в себе, но переполненный досадой, повалившийся на землю Чжу Ле закрыл глаза.

Тогда Чжун Вэйкун глубоко вздохнул, слегка запрокинул голову и тихо закрыл глаза.

Он беззвучно усмехнулся.

Кроме него, Ладонями Лазурного Тумана владел только учитель.

А с другой стороны доносились неторопливые шаги — шаг за шагом.

Для слуха Чжун Вэйкуна они звучали привычно — неспешно и размеренно.

Четко, с влажным шуршанием.

― Ох ты ж, а эта рука улетела поистине далеко.

Знакомый голос, знакомая интонация.

Чжун Вэйкун открыл глаза и посмотрел перед собой.

Ян Фэйгай.

Чуть приподняв бровь, с фонарем в руке, одетый лишь в простое исподнее светлых тонов, Ян Фэйгай неторопливо приближался от тела того мужчины.

В этот момент Ян Фэйгай носком сапога пнул отрубленную руку, валявшуюся у него под ногами.

― Я всего лишь хотел подровнять ему волоски на руке, да случайно сбрил лишнего. — Лицо Чжун Вэйкуна выражало нечто среднее между улыбкой и усмешкой, а в глазах по-прежнему плескался холод.

― Пожалуй, сбрил и впрямь чересчур основательно. — Ян Фэйгай усмехнулся и окинул взглядом окрестности Чжун Вэйкуна.

Он прекрасно видел пять безжизненных тел, раскинутых среди руин, причем юноша в алых одеждах привлекал к себе наибольшее внимание.

― Это ты их убил? — подойдя ближе, тихо спросил Ян Фэйгай, спокойный, словно иней и снег на лепестках сливы.

― Да. — Чжун Вэйкун признался без малейших колебаний, вскинув брови с легким вызовом.

― Мм, хорошо. — Сохраняя прежнее спокойствие, Ян Фэйгай остановился рядом с Чжун Вэйкуном, кивнул и зевнул, в котором еще сквозило три доли сна. Словно они просто встретились и поприветствовали друг друга, он протянул руку, в которой не держал фонарь, и произнес: ― Я устал, пойдем домой.

Всего лишь несколько мягких слов, но они заставили сердце Чжун Вэйкуна содрогнуться.

― В этот миг весь мир погрузился во тьму, и лишь единственный фонарь в руке Ян Фэйгая источал мягкое, теплое сияние.

Рукава цвета морской волны прикрывали изящные пальцы Ян Фэйгая, а сам он держал фонарь так легко, будто на это не уходило никаких усилий.

Его щеки, и впрямь слегка покрасневшие от жара, на фоне бледной кожи казались покрытыми тонким слоем медового напыления.

Мягкий свет отражался в его угольно-черных зрачках, словно пара искусно инкрустированных жемчужных сережек — сияющий, ослепительный, начисто лишенный кровожадности, струящийся мягкими переливами.

И тогда во всем мире остались только этот человек, этот фонарь и этот взгляд.

Переполненные отвагой устремления рвутся ввысь, желая достичь лазурных небес и схватить яркую луну.

С седой головой пылкое сердце обуздывает бескрайнее море, а юношеская чистая ци шагает по тысяче гор.

Но он сказал: пойдем домой.

Фонарь мерно покачивался, совершая круговые движения.

Чжун Вэйкун заметил, что на обращенной к нему стороне бумажного абажура была небрежно и дерзко нарисована свиная голова.

В памяти внезапно всплыл другой мягкий детский голос:

Он принесет самый красивый фонарь и уведет тебя отсюда.

Два совершенно разных лица слились воедино.

И тогда волна тепла медленно разлилась в груди, постепенно укутывая сердце.

Словно повинуясь какому-то неведомому порыву, Чжун Вэйкун поднял руку, крепко сжал протянутую ладонь и вымолвил:

― Угу.

На темной дороге больше не было прохожих — лишь слабый свет фонаря освещал шаги двоих идущих вперед людей.

― Зачем ты вышел меня искать? — подал голос Чжун Вэйкун.

Ян Фэйгай улыбнулся:

― Ничего не поделаешь. Боялся, что ты пойдешь в отца и заблудишься в столице, было бы хлопотно.

Чжун Вэйкун поджал губы:

― ...Ты же болеешь, почему вырядился так легко?

― Ну, температура же. — Заметив, что спутник вновь обрел черты Сяо Ли, Ян Фэйгай улыбнулся. — Вот рассудок и помутился от жара.

Чжун Вэйкун изрек:

― Занимаешься боевыми искусствами, а тело такое слабое... И всего-то одну ночь проспал без одеяла.

― Эта ночка выдалась на редкость богатой на события, вот я и решил обзавестись памятной лихорадкой. — Ян Фэйгай усмехнулся, но его взгляд при этом ускользнул в сторону.

В тех зарослях лежало еще семь тел.

Шеи и кости скелетов были свернуты под странными, неестественными углами.

Двое в одинаковых желтых одеяниях, трое в одинаковых синих, а оставшиеся двое — в белом и пурпурном.

Это были люди немалого веса из секты Нагруженных Гор, секты Пустых Гор, пещеры Хуаинь и крепости Взмывающих Небес.

Пролилось столько крови, что цвета одежд уже почти невозможно было различить.

Они спешили на встречу с Бандой Зеленого Озера, чтобы обсудить дальнейшие пути, но на самом подходе к цели расстались с жизнями.

Они лежали в лунном свете, скрытые ветвями деревьев, застыв в безмолвной, устрашающей гримасе.

Когда Ян Фэйгай только шел сюда, на нем была надета плотная верхняя накидка.

Сейчас же она тихонько валялась на окраине этого кровавого поля, причем изначально белая ткань наполовину пропиталась багрянцем.

Алеющий, ярко-красный, глубокий алый, темный багровый — слои накладывались один на другой.

И кровь еще не успела высохнуть.

Какая досада, право слово.

Подумал про себя Ян Фэйгай.

Когда чувствуешь себя нехорошо, удары получаются особенно тяжелыми.

Откуда-то издалека донеслись унылые, извилистые звуки флейты.

Разорванные облака плывут после дождя, веер сбивает росу с цветов, винная чаша ждет у куста сливы.

Но время исподволь сменяется, и человеческое сердце так легко поддается чувствам.

Воды текут на запад, дикие гуси летят на юг.

Словно тяжелый вздох.

Ничтожно мало, бесконечно долго, неизмеримо далеко.

Плавающая жизнь — словно сон, а годы утекают как вода.

Все вновь погрузилось в тишину.

―――――――――――――― Лишь бы луна была туманной ――――――――――――――

Чжун Вэйкун сидел на краешке кровати, не сводя глаз с лица перед собой.

Погруженный в раздумья или просто отрешенный, он слегка хмурился.

Они только что вернулись, и Чжун Вэйкун только что уложил Ян Фэйгая в постель, тщательно укутав одеялом.

В изголовье кровати были вотщены те два бумажных ветрячка.

Несколько человек, вернувшихся раньше, оставили их там в качестве подарка для Ян Фэйгая.

Их лопасти шумно и докучливо трещали в ночном ветру, но когда Чжун Вэйкун закрыл окно, в комнате воцарилась абсолютная тишина.

Слышалось лишь тяжелое, глухое дыхание человека, на которого он в эту минуту смотрел.

От этого дыхания веяло нездоровьем.

Ян Фэйгай закрыл глаза, казалось, он уже заснул.

Алые щеки, слегка нахмуренные брови, испарина на лбу, превратившая челку в несколько влажных прядей, что косо падали на щеку.

Он покорно терпел удушающую жару, создаваемую плотно укутанным одеялом.

Тогда Чжун Вэйкун протянул руку и проверил температуру лба Ян Фэйгая.

Почувствовав внезапный холод, брови Ян Фэйгая разгладились.

Жар оказался довольно сильным.

Подумав об этом, Чжун Вэйкун отдернул руку.

Он всё думал: с какой стати он так по-идиотски увязался следом за этим человеком, всю дорогу тащил дурацкий фонарный столб со свиной головой, как полный дурак шел рука об руку в полном молчании, вернулся, заперся в его комнате, уложил спать и теперь точно так же сидит и по-идиотски пялится на него?

Это он заболел или сам Чжун Вэйкун лишился рассудка?

Брови Чжун Вэйкуна сошлись на переносице еще круче.

Для человека, ставящего во главу угла рациональность и железную логику, подобное развитие событий казалось совершенно непостижимым.

Поэтому Чжун Вэйкун подался лицом вперед к Ян Фэйгаю, словно желая докопаться до самой сути.

Его взгляд принялся взад и вперед сканировать болезненное, истощенное лицо.

Лоб, уголки глаз, брови, переносица, крылья носа, линия губ, подбородок, щеки, мочки ушей — он изучал его черты точку за точкой, словно высекая их в памяти.

Чжун Вэйкун не видел собственного лица, на котором отражались редкостные для него смятение и нежность.

― А я уж думал, ты собираешься меня поцеловать.

Внезапно раздавшийся тихий голос прозвучал не слишком отчетливо, но его вполне хватило, чтобы заставить Чжун Вэйкуна вздрогнуть.

Чжун Вэйкун широко раскрыл глаза и только теперь сообразил, что расстояние между их лицами было ровно таким, чтобы их дыхания смешивались — вязко и донельзя двусмысленно.

А Ян Фэйгай все так же держал глаза закрытыми, лишь слегка изогнув губы в лукавой улыбке.

Но в эту секунду он приоткрыл один глаз.

Торжествующе, со следами сна и влажным блеском он смотрел на Чжун Вэйкуна, и этот взгляд искривился, словно весенний пруд.

― Ой!! — Чжун Вэйкун с диким воплем отпрыгнул назад, и его спина с глухим стуком вреглась в постельный столб, отчего вся кровать заходила ходуном.

Ян Фэйгай не ожидал такого поворота событий; испугавшись, он мгновенно выпрямился и выбросил руки вперед, намереваясь поймать Чжун Вэйкуна.

Но Чжун Вэйкун, едва заметив этот неумолимый бросок навстречу, запаниковал еще сильнее, вскочил прямо на край кровати, и раздался новый глухой стук.

В процессе этого прыжка его голова угодила прямо в поперечную балку под потолком.

Да кто такой этот Чжун Айюэ? Что за кровать стояла в его гостевых покоях? Из какого прочного дерева были сделаны ее балки?

Поэтому перед глазами Чжун Вэйкуна со свистом раскинулся целый Млечный Путь.

Помимо собственной воли, отброшенный силой удара о балку, он полетел вниз, угодив как раз на человека, который распростер руки внизу и ничего не успел предпринять.

Он рухнул всем телом.

Иными словами, другой человек оказался прижат на самое дно.

Их взгляды встретились.

Оба таращили глаза во всю мочь.

Вот только в глазах одного после испуга плескалось сплошное веселье, в то время как второй после испуга испытал еще больший ужас, потрясение и полную растерянность.

Чжун Вэйкун с резким движением взмахнул рукой и наотмашь закрыл ладонью глаза Ян Фэйгая, одновременно приподнимая туловище.

― В тот миг, когда он рухнул сверху, их губы скользнули друг о друга!

Теперь в голове Чжун Вэйкуна грохотали лишь раскаты грома.

Спустя полдня до него дошло: выходит, он и вправду поцеловал Ян Фэйгая?!

Мир вокруг завертелся волчком.

Нежно-розовый румянец волной покатился от щек к самой шее.

А некто, наблюдавший за пестрой гаммой эмоций на лице Чжун Вэйкуна сквозь неплотно сомкнутые пальцы, беззвучно рассмеялся.

В этой улыбке крылась нежность, которую сам Ян Фэйгай даже не осознавал.

Промелькнувший в его глазах острый блеск остался незамеченным Чжун Вэйкуном. И тогда в глазах Ян Фэйгая осталась лишь ленивая, уставшая, затуманенная сонливость, словно скрытая за несколькими слоями складчатой марли.

― ...Колется, — неожиданно произнес Ян Фэйгай.

Услышав это, Чжун Вэйкун на мгновение замер и только теперь сообразил, что из-за поднятой ими суматохи воткнутый в изголовье пурпурный ветрячок перекосился, и одна из его лопастей упиралась прямо в лоб Ян Фэйгаю.

А рука самого Чжун Вэйкуна тяжеловато фиксировала чужую голову, не давая Ян Фэйгаю отстраниться.

― Прости... — с натянутой улыбкой выговорил Чжун Вэйкун и убрал руку.

― Красный и фиолетовый — какой тебе больше по душе? — Ян Фэйгай медленно выпростал руку из-под одеяла и легко коснулся фиолетового ветрячка.

Чжун Вэйкун подумал немного:

― Терпеть не могу красный.

― Почему?

― Ничему.

― ...Есть такое выражение: докрасна и до фиолетова. — Отрешенный взгляд Ян Фэйгая устремился куда-то вдаль, и он заговорил неторопливо: — Иными словами, лишь когда что-то раскаляется до предела, оно становится фиолетовым. А значит, красный цвет никогда не одержит верх над фиолетовым.

Чжун Вэйкун нахмурился.

Ян Фэйгай закрыл глаза.

В этот момент откуда-то извне пробился сквозняк, заставивший закрутиться оба ветрячка — красный и фиолетовый, издавших глухой скрипучий звук.

В прохладной ночи это звучало пронзительно одиноко.

― Запомни, — голос Ян Фэйгая доносился словно издалека. — Я ведь... тот еще лжец.

Эти слова, прозвучавшие то ли в шутку, то ли с абсолютной искренностью, заставили Чжун Вэйкуна невольно обернуться.

Голова Ян Фэйгая покоилась на ветрячке, казалось, он погрузился в глубокий сон.

Словно бредя наяву.

Некокоторое время поглазев на него в оцепенении, Чжун Вэйкун отвел взгляд.

Он медленно поднял руку и коснулся собственных губ.

Неизвестно о чем подумав, он помрачнел лицом, погрузившись в какое-то отрешенное состояние.

И беззвучно усмехнулся.

― Так вот каков... вкус человеческого существа...

http://bllate.org/book/24177/2796413