Готовый перевод Moonlit Haze / Там, где луна скрыта дымкой: Глава 5

Монастырь Биму расположен на окраине. К тому времени, как оба спутника вместе со слугами наконец взобрались на вершину горы, солнце уже клонилось к закату, окрашивая клены в багрянец и создавая поистине величественное и захватывающее зрелище.

Чжун Айюэ, расточая Господину Лю похвалы, словно невзначай бросил взгляд на горную гряду вдали.

Монастырь Синюань, должно быть, прячется именно в той долине.

Подумав об этом, он легко усмехнулся.

Как раз подходящее расположение.

Ночь вошла в полную силу. Внутри монастыря вместо вина пили чай, беседуя о древности и современности.

А снаружи, как и всегда, царили прохлада и безмятежное уединение.

Звук рассекаемых одеяниями ветвей нарушил тишину ночи.

Прибывшие обладали превосходным мастерством легкой поступи, однако явились открыто, войдя прямо через парадные ворота.

Шедший впереди мужчина отличался широким лбом, квадратным лицом и густыми бровями, взмывающими к вискам. Выражение его лица было сосредоточенным и строгим. Он лишь небрежно взмахнул перед глазами прислуги, дежурившей у ворот, черной железной биркой, после чего беспрепятственно прошел мимо нескольких ошеломленных и безмолвных лиц.

И снова синие одежды, на левом рукаве — узор из белого дракона на золотом фоне.

На открытой площадке внутри монастыря, у плеттеной изгороди овощного сада, за каменным столом сидели две фигуры, непринужденно беседуя.

Господин Лю. — К нему с тревожным выражением на лице подбежал слуга и, нагнувшись, прошептал на ухо Лю Саньчуню: — Снаружи монастыря прибыл посланник из столицы, требует, чтобы его принял лично вы.

Что? — с сомнением переспросил Лю Саньчунь и невольно покосился в сторону входа. Одолеваемый сильнейшим недоумением, но не смея выказывать неуважение, услышав повторение слов слуги, он тут же поднялся и, виновато улыбнувшись Чжун Айюэ, попросил разрешения отлучиться.

Прошу вас. — Произнеся лишь эти холодные слова и не задавая лишних вопросов, Чжун Айюэ с улыбкой тоже встал.

Собеседник в сопровождении всего нескольких слуг быстрым шагом удалился.

В монастыре вновь воцарилась тишина. На мгновение всё вокруг стало настолько неподвижным, будто они перенеслись в другой мир, где звучали лишь шорохи ночного ветра, стрекот насекомых да струился лунный свет.

Спустя долгое время у опустевшего каменного стола посреди тишины раздался легкий вздох, который мелодично растаял в ветре.

Неизвестно, кому он предназначался.

Остатки вина из чаши плеснули на землю, сопровождаемые тихим шепотом Чжун Айюэ: — Господин Лю, скатертью дорога.

Почти одновременно с этим из гостевых комнат и со стороны ворот донесся непрекращающийся глухой стон. За столь короткое мгновение эти звуки слились в единый сплошной гул.

Спящие и бодрствующие внезапно лицом к лицу столкнулись с пришедшей смертью.

Затем перед Чжун Айюэ возникла высокая фигура большелицего мужчины. На его суровом лице застыло холодное выражение, а длинный клинок в руке отражал ослепительно-белый лунный свет.

По мере того как он приближался, за его спиной появились еще три похожих силуэта. На их окровавленных лезвиях всё еще капала кровь, а леденящая душу аура не рассеивалась, словно требуя всё новых убийств для утоления жажды.

Какая грандиозная заварушка. — Чжун Айюэ тихонько усмехнулся, то ли обращаясь к самому себе, то ли нет. Его лицо мгновенно стало строгим, а рука нырнула за пояс.

Тут же над равниной раздался чистый, резкий драконий рев.

На эфесе, выкованном из чистейшей стали, переливались глубокие и светлые блики, оттеняя сложнейший узор гравировки. Гибкий, словно шелк, и прочный, будто нить, клинок казался то вырезанным, то нарисованным — по нему вилась бесконечная череда водных узоров и облаков.

Это оружие, бывшее несколько короче обычного мягкого меча, легко качнулось в руке с мягкой, но непреклонной улыбкой на устах, мгновенно превратившись в твердую сталь. Это заставило встречного противника невольно слегка замедлить шаг.

Левый посланец Чанлин по имени Ши Цзиньсюань, прошу наставить меня. — Противник, и без того серьезно настроенный на бой, проявил еще большую осторожность и сложил руки в приветствии перед этой казавшейся неизменно спокойной улыбкой. Подняв голову, он встретился взглядом с леденящей яростью, глубоко запрятанной под маской хладнокровия.

Глядя на него, Чжун Айюэ чуть слышно вздохнул.

Ши Цзиньсюань уже был мастером редкого уровня.

И еще трое наблюдали за ходом боя с самого начала, готовые в любой момент вступить в схватку.

Ван Цзинчжан, а ты ведь и впрямь высокого о мне мнения.

Подумав об этом, Чжун Айюэ легко взмахнул мягким мечом, и вокруг тут же взметнулась буря ци меча.

Улыбнувшись, он вспыхнул взглядом: — Не смею называть это наставлением. Клинок Феникса к вашим услугам, прошу.

С этими словами две молниеносные фигуры сошлись в схватке на открытой площадке монастыря. В просторах блеклой ночи мелькали лишь неразличимые черные силуэты, которые то переплетались, то разделялись и кружились, а звон скрестившегося металла становился всё чаше.

Сделав обманный маневр телом, Чжун Айюэ резко пригнулся почти на полфута и невероятно изящно скользнул сквозь промежуток в схватке. Взмахнув мягким мечом под немыслимым углом, он обошел оружие Ши Цзиньсюаня и, прежде чем тот успел среагировать, обвился вокруг его правой руки, метнувшись прямо к острию!

Взгляд Ши Цзиньсюаня похолодел, и он обрушил на противника ладонь, полную сокрушительной ци, которая заставила Чжун Айюэ отступить на три шага. Однако мягкий меч так и не разжался, на мгновение превратившись в тяжелую ношу и замедлив отступление Чжун Айюэ!

Воспользовавшись этим шансом, Ши Цзиньсюань сделал три шага вперед, сохраняя дистанцию ближнего боя. Резко повернув правую руку, он затянул мягкий меч еще туже и нанес удар левой ладонью!

Не прошло и мгновения, как человек в синем словно превратился в легкое перышко: взмыв в воздух и перевернувшись кувырком над головой противника, он прямо в полете ответил зеркальным ударом ладони, целя прямо в затылок!

Истинно достоин славы Меча Перьев Феникса. В глазах Ши Цзиньсюаня промелькнуло восхищение. Вместо того чтобы отступить, он подался вперед и слегка сместился в сторону, уходя от удара еще до того, как волна ци настигла его.

Неплохо. — С улыбкой похвалил Чжун Айюэ, и в его глазах внезапно промелькнула бездна.

А Ши Цзиньсюань замер в изумлении!

Потому что сразу после этой похвалы он начал сражаться… с самим собой!

Чжун Айюэ всего за несколько десятков выпадов постиг всю использованную им технику и теперь вовсю применял ее против него самого!

Шок и гнев, поднявшиеся в груди Ши Цзиньсюаня, были невиданными за последние несколько лет, и он издал низкий рык: — Бесстыдно!

В боевых искусствах всегда ценилось разделение на школы, будь то праведный путь или порочный. Подобные же методы кражи чужих приемов всегда порицались обеими сторонами.

Более того, Чжун Айюэ явно использовал его как тренажер, чтобы отточить и углубить только что украденные приемы!

Самое противное заключалось в том, что Ши Цзиньсюань оказался скован по рукам и ногам: чтобы не пострадать от собственной техники, ему приходилось увеличивать мощь ударов, но тем самым он добровольно превращался в манекен для тренировок Чжун Айюэ. Стоило же ему сменить приемы, как Чжун Айюэ спустя считанные мгновения постигал их суть. Как тут было не испытать шок, удивление, восхищение и в то же время презрение, видя, как противник схватывает всё на лету?

И тут Ши Цзиньсюань подумал о другом, от чего у него замерло сердце.

Если Чжун Айюэ с самого начала был столь беспринципным и подлым негодяем, то откуда взялась его нынешняя безупречная репутация?

Ответ был лишь один.

Все те, у кого он украл боевые искусства или кто стал свидетелем этого, были мертвы!

Едва эта мысль промелькнула в голове Ши Цзиньсюаня, как на лице Чжун Айюэ появилась улыбка.

Он внезапно направил ци в правую руку, и бушующая сила влилась в извивающийся подобно духовной змее мягкий меч, издав звонкий драконий крик.

В вихре клинков и под жестоким натиском ци меча на груди Ши Цзиньсюаня мгновенно образовались бесчисленные раны, каждая из которых уходила глубоко в кости, пока меч наконец полностью не вырвался из его захвата!

В следующее мгновение улыбка исчезла с лица Чжун Айюэ, а его взгляд резко переменился.

Жестокий, равнодушный, бесстрастный, словно леденящий душу холод.

В то же время жажда убийства возросла в несколько раз, и мягкий меч с резким свистом обвился вокруг, целя прямо в горло Ши Цзиньсюаня!

Но тут прозвучали два едва слышных свиста рассекаемого воздуха — летевшие со стороны наблюдателей!

Взгляд Чжун Айюэ помрачнел, и он сменил стойку. Его техника движения была настолько причудливой, легкой и быстрой, что у зевак рябило в глазах, и он чудом увернулся от обоих скрытых оружий.

Едва избежав гибели, Ши Цзиньсюань наконец ощутил, как его сердце колотится, словно барабан, а лоб покрылся холодным потом.

Техника движения, которую только что применил Чжун Айюэ, оказалась в несколько раз легче той, что он использовал в поединке с ним самим!

Он скрывал истинную силу, чтобы в самый последний момент безжалостно нанести смертельный удар.

Будучи столь безжалостным человеком, он умел с такой легкостью сдерживать и выпускать свою мощь — неудивительно, что князь считал его грозным противником, от которого непременно нужно избавиться.

В памяти вновь всплыл тот момент, когда взгляд Чжун Айюэ напомнил взгляд демона-асуры, и по спине снова пробежал холодок.

Как на столь мягком, словно вода, лице мог мгновенно вспыхнуть такой способный разорвать человека на части взгляд?

Размышляя об этом, Ши Цзиньсюань не прекращал движений. С усмешкой вытянув из-за пояса пять серебряных игл, источавших леденящий холод и необычайную красоту, он метнул их с мерцающим фиолетовым свечением!

Расстояние было слишком близким, а сила удара — слишком мощной. Взгляд Чжун Айюэ метнулся в сторону, но в следующее мгновение он уже не успевал уклониться: одна игла, отведенная в сторону волной его ци, все же оставила царапину на тыльной стороне его цвета лотоса ладони.

Брови Чжун Айюэ нахмурились, но времени на раздумья не оставалось — его со всех сторон окружили четверо нападавших!

Ши Цзиньсюань больше не сдерживался. Его стиль меча, подобный скользящим по воде волнам, свирепствовал наотмашь, не упуская ни единой возможности ранить врага. В идеальном слаженном взаимодействии с остальными тремя он запер Чжун Айюэ в непроницаемую паутину мечей.

Один сокрушал горы, другой действовал изящно и утонченно. При перевесе нападающих исход боя спустя десятки столкновений все же начал постепенно склоняться в пользу Чжун Айюэ.

Если бы только Чжун Айюэ не использовал их в качестве тренировочных манекенов, исход, пожалуй, решился бы гораздо раньше.

Увернувшись от двойного непрерывного выпада мечей, Чжун Айюэ взмыл в воздух и, используя упругость древесной ветви, переместился к Ши Цзиньсюаню. Направив мягкий меч по косой, он приподнял брови и улыбнулся.

Но вдруг его тело замерло, и он резко отскочил на сажень назад!

Заметив эту внезапную перемену и снедаемый сомнениями, Ши Цзиньсюань не смел идти в атаку — он тоже сделал шаг назад и замер, вглядываясь в противника.

Бросив взгляд на Ши Цзиньсюаня, Чжун Айюэ нахмурился и горько усмехнулся про себя.

Оказалось, что та самая последняя игла и была главным козырем.

Стоило ей лишь слегка царапнуть кожу, как яд мгновенно проник в тело.

Ван Цзинчжан, фактический правитель двора, держащий в руках всю империю, на самом деле водил дела с Культом Чанлин.

На мгновение воцарилась короткая тишина. Безмятежный ночной ветер принес с собой осенний холод, ударив всем в лица, и лишь Чжун Айюэ не ощущал этой прохлады.

В тот же миг вспышки мечей и тени клинков озарили ночное небо, а звон металла сотряс долину. Началась битва на смерть — зрелище, превосходившее предыдущее по накалу почти в десять раз.

Онемение чувств нарастало, но в последовавшем новом витке окружения Чжун Айюэ держался исключительно на многолетней боевой интуиции. В его руках распустилась во всей красе техника меча Перьев Феникса: гибкая, как змея, стремительная, как акула, она проносилась с яростью взмахивающего крылья огненного феникса. Блеск клинка заслонял звезды и луну, обладая мощью, ничуть не уступающей технике скользящих волн. Он яростно сносил плотный и слаженный натиск четверых противников, которые, испытав удивление и сомнение, перешли в атаку в полную силу.

И все же остановить всё более очевидное поражение было невозможно.

Три луча меча накрыли его плотной завесой. Чжун Айюэ инстинктивно увернулся, но на мгновение ослепнув, не смог разглядеть еще одно острие, стремительно рассекающее воздух сбоку. При высочайшем мастерстве владения мечом, точно выверенной силе и угле атаки увернуться было уже невозможно.

Чжун Айюэ мог лишь улыбнуться.

Но едва он приготовился принять размывающуюся от боли участь, как повеяло совсем другим ветром!

В тумане сознания он не успел ничего разглядеть, как ощутил, что мощный прилив силы подхватил его и мгновенно взмыл ввысь, причем скорость была куда выше его собственной легкой поступи.

Чжун Айюэ тут же направил ци, чтобы помочь этому движению, и они оба, описав в полувоздухе дугу, уклонились от прямого удара клинка. Синхронно оттолкнувшись ногами от земли, они взмыли вверх и насильственно прорвали кольцо окружения, стремительно улетев прочь.

Ши Цзиньсюань, разглядев лицо вмешавшегося человека, немало удивился, а затем переглянулся с остальными тремя. Без единого слова они разом взмыли в воздух, пускаясь в погоню.

Вся дорога прошла в драках и преследовании, отдаляясь все дальше и дальше, пока они не оказались далеко за пределами монастыря, в густом лесу.

Значит, те, кого разыскивает князь и с кем должен бороться, — это одна шайка. Думал Ши Цзиньсюань, нанося очередные три удара. Человек, уносивший Чжун Айюэ, увернулся от двух, а третий прошел вскользь, но он не произнес ни звука и не остановился, словно вовсе не заботясь об этом.

Так они то останавливались, то двигались дальше. Вскоре на теле вмешавшегося появилось множество ран, окрасивших одежду в алый цвет. Внезапно совершив мощный прыжок, он умчался со скоростью, вдвое превышающей прежнюю, и в мгновение ока исчез, оставив позади растерянно переглядывающуюся четверку.

Тот человек опустил Чжун Айюэ у дерева и разорвал пропитанные кровью одежды. Под ними обнаружились глубочайшие перекрещивающиеся следы от мечей, сквозь которые виднелись жуткие обломки сломанных ребер.

Ты что, совсем дурак? С такими тяжелыми ранами — и снова в бой? — Брови взлетели вверх, а уголки губ скривились в недовольстве.

Тц. Если бы он вовремя не разглядел всё, то и вправду подумал бы, что тот сможет выстоять.

Подумав об этом, пришелец помрачнел еще сильнее.

…Сяо Ли? — Наконец разглядев лицо Сяо Ли, Чжун Айюэ улыбнулся. — Жутко хочется спать, не рассчитал тяжесть ранений, прости.

Стоило ли благодарить затуманенное сознание за то, что оно притупляло боль и позволяло продержаться столько времени?

Нахмурившись, Чжун Айюэ спросил: — А твои собственные раны…

Ничего страшного. Если уж убивать, так всласть! Драться в таком месте — вот что доставляет старику удовольствие. — Сяо Ли дерзко улыбнулся, но, переведя взгляд на слегка отсутствующий, но оттого еще более нежный и мягкий взгляд Чжун Айюэ, на мгновение замер. Сердце кольнуло, и он тут же сменил тон на тревожный: — Айюэ?

…Хм, пустяки. — Произнес Чжун Айюэ, но разум его неумолимо уплывал в туман.

Тихо вздохнув, Сяо Ли вдруг вспомнил спящую большую собаку у костра в какой-то день и час. Невольно улыбнувшись, он прижался головой к плечу Чжун Айюэ в полуобъятии: — Ты сильно изменился.

И ты тоже. — Поколебавшись секунду, Чжун Айюэ без тени сомнений прижался в ответ, мелодично вздохнув.

Этот жест и впрямь оказался таким теплым.

…Почему ты намеренно скопировал свиток, чтобы выманить меня? — тихо спросил Чжун Айюэ.

Ой-ей, ты ведь мог меня и не оставлять.

И все же… зачем ты меня искал?

Я же человек из секты демонов, раз уж пришел сюда, то, разумеется… — Сяо Ли тихо рассмеялся, донося этот звук откуда-то совсем изблиз, слегка лукавый и чуть печальный: — Пришел шпионить~

В ответ раздался лишь тихий смешок. Чжун Айюэ слегка покачал головой, снисходительно глядя на него — до боли знакомого и в то же время чужого, но сейчас столь близкого и теплого, что Сяо Ли казалось, будто он сейчас растает в этом звездном свете.

Оставалось лишь изогнуть губы и перевести взгляд на далекое небо.

В тринадцать лет Чжун Айюэ был уведен родом Мо, и они заключили между собой клятву у фонарей.

— Я принесу самый красивый фонарь в мире и заберу тебя отсюда.

В ту ночь, когда им исполнилось пятнадцать, они встретились вновь. Всего один миг — и обещание рухнуло, положив начало долгой разлуке.

Фонарь он не принес.

А человека забрали.

Но не меня.

Я пришел, чтобы узнать, почему ты бросил меня ради него.

Ян Фэйгай.

Чем он так хорош?

В то время они ведь даже не виделись ни разу.

Как же я его ненавижу.

В тумане памяти всплывала та ночь долгой разлуки, когда проводился Обряд павших духов.

Когда он вернулся, все воспоминания у всех были целы, кроме него.

Ему всегда казалось, чего-то не хватает.

Он думал, что никогда больше не будет об этом переживать, но из-за появления дяди-даоса всё вокруг запуталось так, что он сам уже едва понимал происходящее.

Улыбка.

Он просто хотел прийти и разыскать правду.

Если те воспоминания имели значение.

Если только.

А если не имели.

Почему же в самый последний момент Обряда павших духов, в столь безнадежный момент, перед глазами всё равно всплывало твое лицо?

Чжун Айюэ.

Мой брат-близнец.

Глядя на то, как взгляд напротив постепенно теряет фокус, а губы бледнеют, Сяо Ли в один миг перебрал в голове все мысли, его глаза блеститли, и он, опустив голову, хихикнул.

Раз так, нельзя больше тянуть, нужно всё решить.

Хотя он и поклялся себе больше не использовать эту силу.

Но ведь даже он сам понимал, что это невозможно, верно?

Очнись уже. — Не жалея раненого, Сяо Ли с силой похлопал Чжун Айюэ по лицу и улыбнулся, устремив взгляд глубоко в бьющуюся в этом бледном теле душу.

Измученный в чужих ладонях Чжун Айюэ всё еще витал где-то далеко, но когда звук затих, ответил лишь слабой улыбкой.

Сяо Ли легко вздохнул.

Слышал ли он вообще то, что я говорил?

Уж лучше вырубись насовсем, чтобы потом я точно знал, что ты еще жив. Только не смей позволять мне убивать тебя, братец…

Он разжал руки, позволяя казавшемуся заснувшим Чжун Айюэ устроиться поудобнее.

Поднявшись, он повернулся к четырем появившимся фигурам. На его слегка разочарованном лице внезапно расцвела ослепительная, похожая на солнце улыбка, озарившая тихую полночь.

Простите, но живыми вам отсюда не вернуться.

Опустив голову, он прикрыл уже затуманенные, безмятежные глаза.

Леденящая жажда убийства закружилась вихрем.

Кровь остыла.

Рукава остыли.

Ветки деревьев, ночные птицы, ночной туман и темное небо — всё остыло.

Превратилось в лед, в камень, в несокрушимое и безжалостное разрушение.

А та чарующая улыбка все еще застыла на губах.

Нельзя… отвлекаться, знаешь ли…

http://bllate.org/book/24177/2796408