Готовый перевод Everyone Thinks We're Cultivation Partners / Весь мир думает, что мы пара: Глава 16

Ло Чао понял: этому человеку всё равно. Будь то шаг назад или движение вперед — ему безразлично.

Впрочем, оно и понятно: с таким уровнем культивации и искусством владения мечом у него действительно имелись все основания ни о чём не беспокоиться.

Многочисленные культиваторы увидели, что Мечник ничего не стал возражать, и втайне с облегчением выдохнули. Управляющий судном убрал защитный массив, собираясь свернуть лодку и направиться к морю цветов.

Ло Чао не оставалось ничего другого, кроме как последовать за остальными и сойти с духовной ладьи. Мысленно он тяжело вздохнул, утешая себя: подумаешь, какое-то море цветов; он не верил, что с его-то силой воли не сможет этого перенести.

Если же он вдруг не выдержит — что ж, всего лишь погибнет и переродится еще раз. Более того, если он вернется в какой-нибудь более поздний момент времени, разве не удастся разом избавиться от Мечника?

***

Цветы Иллюзорного Моря переливались всеми семью цветами радуги, а само бескрайнее море цветов казалось еще более потусторонне-прекрасным под холодным сиянием «Ясной Луны».

Едва люди ступили в море цветов, как Ло Чао почувствовал легкое головокружение. Собрав последние силы, он успел заметить, как впереди несколько культиваторов из клана Сяо замертво рухнули прямо среди благоухающих стеблей.

Ло Чао прижал руку ко лбу — мир перед глазами уже расплывался. «Плохо дело, — пронеслось у него в голове, — и нескольких секунд не продержусь».

В этот самый момент он внезапно ощутил необычайную ясность в море сознания. Удивленно распахнув глаза, он увидел, что чарующие пейзажи моря цветов внезапно рассеялись, словно морской прилив, а на их месте раскинулось звездное небо.

Над головой, под ногами... со всех сторон простирался бескрайний космос. Прямо над Ло Чао плыла особенно яркая и сияющая река звезд, а под ней возвышался жертвенный алтарь.

Странно, но, хотя он был абсолютно уверен, что никогда прежде не видел этого алтаря, отчего-то он казался ему смутно знакомым.

Подгоняемый любопытством, он медленно зашагал к алтарю, размышляя с нарастающим недоумением: неужели он уже заснул и видит сон?

Но сон выдался уж очень странным. Разве все иллюзии, порождаемые Цветами Иллюзорного Моря, не связаны с внутренними демонами самого человека?

Может ли вещь, о которой он вообще не имеет никакого представления, быть его внутренним демоном?

Подойдя к алтарю и присмотревшись, он невольно изумился:

Да это же Меч Ланья!

Меч Ланья был его собственным оружием в бытность Императорским Владыкой в прошлой жизни. По сути, он представлял собой то самое читерское орудие с возможностью прокачки, которое оригинальная книга щедро выдала главному герою.

Происхождение Меча Ланья уходило в глубокую древность, и докопаться до его истоков было невозможно. Было лишь известно, что он остался после гибели некоего древнего царства по имени Ланья, некогда существовавшего в этом мире.

Пусть внешне меч выглядел просто и непретенциозно, он являлся подлинным бессмертным артефактом. Правда, тем, чей уровень культивации был слишком мал, совладать с его силой не представлялось возможным — это выглядело бы так же нелепо, как трехлетний ребенок, размахивающий тяжелым боевым мечом.

Чем сильнее становился владелец, тем большую мощь раскрывало оружие. Поэтому, хотя Меч Ланья и являлся даром небес, он не казался до абсурдного читерским и оставался в разумных пределах.

Ло Чао задумался: неужели меч как-то связан с его внутренними демонами? Как-то это ненормально.

К тому же, подняв голову и окинув взглядом окрестности, он подумал: если появился Меч Ланья, то...

И действительно, откуда-то из пустоты под звездным небом раздался бесплотный женский голос, в котором звучали нотки легкой улыбки:

— Владыка, наконец-то я нашла вас.

Затем рядом с алтарем из ниоткуда возникла облаченная в белые одежды женщина потрясающей красоты — это был дух Меча Ланья.

Ло Чао мысленно поморщился. Мало того, что в этом сне о его внутренних демонах появился какой-то незнакомый алтарь, так еще и вылез этот дух меча, от которого он в прошлой жизни устал сверх всякой меры!

Раздражение Ло Чао было вполне объяснимо: согласно сюжету оригинальной книги, дух меча числился среди возлюбленных главного героя.

Именно поэтому с того самого дня, как Ло Чао завладел Мечом Ланья в прошлой жизни, дух меча не давал ему прохода своими преследованиями.

У духа не было собственного имени, поэтому Ло Чао попросту звал ее Ланья.

Эта Ланья была на редкость странной: как бы недвусмысленно он ни отвергал ее ухаживания, она продолжала намекать словом и делом, что метит в гаремные фаворитки.

Мда, от других обитательниц гарема из первоисточника после повышения уровня культивации можно было просто перестать принимать визиты, но как избавиться от собственного оружия? Не выбросить же его в самом деле.

Ло Чао оставалось только терпеть. Врементами ему казалось, что Ланья полностью растержала свой характер, ведь по изначальной задумке автора она должна была быть холодной и неприступной богиней.

Эта маленькая странность одно время заставляла его сомневаться в подлинности окружающего мира: раз уж персонажи не следовали слепо прописанным характерам, значит, мир обладал истинной пластичностью и был по-настоящему живым.

В конце концов Ло Чао, измученный бесконечными домогательствами, в периоды затишья между войнами просто взял и запечатал Меч Ланья.

Лишь после этого он смог вздохнуть спокойно и насладиться относительной тишиной.

И вот теперь Ло Чао смотрел на белоснежные одежды женщины, почтительно склонившейся у алтаря, и лицо его было темнее тучи:

Он отчаянно не хотел видеть Ланью — ни во сне, ни наяву.

Неужели именно это жгучее раздражение и породило внутреннего демона?

Ло Чао находил подобное предположение полнейшей чушью.

А тем временем Ланья, завершив поклон, подняла голову и посмотрела на Ло Чао. На смену ее прежней легкомысленности пришло странное, почти священное выражение сосредоточенности:

— Владыка, вам пора возвращаться.

— Если вы не вернетесь сейчас, всё рухнет.

Что это значит?

Ло Чао был искренне удивлен. Он еще никогда не видел Ланью столь серьезной, да и слова ее заставляли глубоко задуматься: «вернуться»? Куда вернуться?

Словно заметив его замешательство, Ланья улыбнулась:

— Разумеется, вернуться на изначальную нить времени.

— Время... — Ло Чао смаковал это слово, переводя взгляд на Ланью. — Неужели ты тоже переродилась?

Услышав это, Ланья снова улыбнулась:

— Владыка, я — существо вне времени, время не оставляет на мне следов.

— Я не ведаю смерти, но и живой в истинном смысле этого слова не являюсь.

Ло Чао приподнял бровь:

— Выходит, ты помнишь всё, что было в прошлой жизни?

— Именно так. Точнее будет сказать так: нынешняя временная линия неверна. Если вы продолжите следовать по ней, вся судьба и причины-следствия придут в хаос.

Ло Чао в ответ лишь усмехнулся:

— Ты зовешь меня вернуться — значит, хочешь, чтобы я вновь прожил прошлую жизнь точно так же?

Ланья кивнула.

— Но ради чего? С какой стати мне проживать ее именно так?

Ланья опустила голову, выказывая смирение и почтительность:

— Владыка, это путь, который вы проложили для себя сами.

Ло Чао рассмеялся:

— Сам проложил? Разве человек способен сам планировать свою судьбу? Почему-то я не припомню за собой подобного!

— Неужели я мог спланировать столь пустую, серую и вместе с тем насквозь фальшивую, лишенную всякого смысла жизнь?

Услышав это, Ланья подняла взгляд. Она посмотрела на Ло Чао глазами, полными странного выражения:

— Владыка, вы именно такой.

— Для вас всё в этом мире давалось слишком легко.

— Вот почему вы не замечаете никого вокруг.

Ло Чао слушал без малейшего интереса:

— С чего ты взяла? Мне кажется, есть масса вещей, которых я не смог получить.

Например, непоколебимой веры, способной заставить человека вечно ждать чего-то от самой жизни.

Причины и смысла продолжать жить в этом мире.

Взгляд, которым Ланья смотрела на Ло Чао, сделался еще более необычным. Спустя долгое время она снова улыбнулась:

— Владыка, вы действительно сильно изменились.

Затем улыбка исчезла, а выражение лица стало еще более строгим и значительным:

— И в этом заключается смысл нашего... нет, не так, нашего с вами существования.

— Вы должны верить: мы не причиним вам зла. Мы — ваши стражи пути.

Ло Чао холодно бросил в ответ:

— Стражи? Стражи чего? Хочешь заставить меня вознестись? Но я не желаю становиться бессмертным.

Бесконечная жизнь не имела для него никакого смысла.

Уж лучше бы ему подарили обретающую причину и следствие смерть.

Он ожидал, что Ланья станет спорить, но та лишь покачала головой, и в ее взгляде мелькнуло пренебрежение:

— Стать бессмертным? Конечно же, нет.

Ланья слегка приподняла подбородок, являя холодную горделивость:

— Чего стоят эти бессмертные?

На этот раз Ло Чао искренне изумился. Оценивающе разглядывая Ланью, он протянул с любопытством:

— Бессмертие для тебя ничего не стоит? А посмела бы ты сказать такое тем старым хрычам в Мире Культивации, которые цеплятся за каждую секунду жизни и мечтают лишь об одном — дожить до вечности?

— Разве весь этот мир не вращается вокруг погони за Путем Бессмертия?

Однако Ланья вновь покачала головой и тихо рассмеялась, и в этом смехе сквозила ледяная стужа:

— Владыка снова шутит. Чего вообще стоит этот мир?

— Этот мир... — Лицо Ло Чао вдруг сделалось пугающе серьезным. — Раз так рассуждаешь, существуют и другие миры? У тебя есть способ попасть в иной мир?

Ланья отрицательно покачала головой:

— Владыка, это неважно. Важно то, что вам пора возвращаться.

— Ланья потратила немало сил, чтобы отыскать вас, и у вас есть лишь этот единственный шанс.

Ло Чао посмотрел на нее леденеющим взглядом:

— С чего мне верить, что ты настоящая, а не очередная иллюзия Моря Иллюзий?

— Даже если ты реальна, почему я должен тебе доверять?

— С какой стати мне проживать жизнь точь-в-точь как в прошлый раз?

Ланья, казалось, пропустила эти слова мимо ушей. Протянув руку, она сама взяла с алтаря Меч Ланья:

— Вам нужно убить одного человека с помощью этого меча.

— Кармические узы разорвутся, и всё вернется на круги своя.

В этот миг расстилавшееся под ногами звездное небо неожиданно стало прозрачным, смутно являя то, что происходило снаружи:

В море цветов те десяток с лишним культиваторов клана Сяо погрузились в глубокий сон, поверженные наземь, и даже Мечник спал мертвецким сном.

Ланья указала пальцем на одетого в алое Мечника, и ее улыбка стала ледяной:

— Убейте его. Используйте его кровь, чтобы активировать алтарь, и вы сможете вернуться.

Это прозвучало настолько неожиданно, что Ло Чао недоверчиво хмыкнул:

— Какое он имеет к этому отношение?

— Признаю, этот малый не слишком приятен в общении и слегка тронулся умом, но у меня нет ни единой причины убивать его.

Ланья посмотрела на него с изумлением:

— Владыка, если вы не убьете его сейчас, в будущем этот человек убьет вас.

Ло Чао презрительно усмехнулся:

— Хватит ли у него на это силёнок?

Ланья покачала головой:

— Владыка, даже вы не всесильны.

— Если вы будете погибать в одной и той же временной точке слишком часто, доступный для прыжков отрезок времени сократится.

— К тому же, вы далеко не всегда будете просыпаться на одной и той же нити времени.

— К примеру, на сей раз произошла случайность. Ошибочная случайность.

— Вы попали на неверную временную линию.

Ло Чао потерял всякий интерес к беседе. Небрежно спрыгнув на самый край алтаря, он уселся там, закинув ногу за ногу, и снова уставился на бескрайнее звездное небо:

— Что есть ошибка? А что — правильно?

— Ничто в мире не может дать четкого определения добру и злу, даже бессмертные не способны на это.

— Я не стану убивать человека просто так. К тому же, честно говоря, я этого типа вообще не знаю.

— И даже если в будущем нам суждено сойтись в битве на мечах, то лишь разобравшись предварительно во всех истоках и причинах.

Услышав это, Ланья с улыбкой вздохнула. В ее глазах читалось сожаление, но вместе с тем и полное отсутствие удивления — она давным-давно усвоила одну истину: никому не под силу переубедить волю этого человека, даже прежнему ему самому.

— Владыка, я не могу принуждать вас к чему-либо, ведь само наше... создание таково, что наше главное правило — не сметь идти против вашей воли.

— И все же шанс выпадет лишь раз. Вы уверены, что не передумаете?

Ло Чао не ответил. По-прежнему глядя на звездное небо и притворяясь погруженным в задумчивость, в глубине души он ядовито усмехнулся: надо же, точь-в-точь как зазывала в какой-нибудь лавке на распродаже.

Наконец он лениво бросил:

— Я никогда не раскаиваюсь в принятых решениях.

Ланья протяжно вздохнула:

— Будь по-вашему.

Едва слова затихли, как звездное небо растаяло, словно пена морского прилива, и когда Ло Чао пришел в себя, он обнаружил, что снова стоит посреди моря цветов. Единственным изменением было то, что за его поясом теперь покоился Меч Ланья.

Вокруг по-прежнему валялись бесчувственные тела, но на самого Ло Чао иллюзия не действовала вовсе. Причина была очевидна:

Пусть Меч Ланья и был запечатан, он оставался бессмертным артефактом. Находясь под защитой подобного сокровища, можно было не бояться никаких чар Иллюзорного Моря.

Ло Чао неспешно подошел к Мечнику, опустился перед ним на корточки и, глядя на безмятежное лицо спящего, расплылся в крайне злорадной улыбке.

Сосредоточившись, он мысленно позвал:

— Ланья, ты здесь?

— Каковы будут приказания Владыки?

— Те вещи, что я оставлял на твое хранение... уцелели?

— За исключением пары мелочей, что не вынесли испытания временем, остальное цело и невредимо.

— А Книга Прошлых Времен при тебе?

Стоило этой мыслеформе прозвучать в голове, как перед глазами Ло Чао материализовался потрепанный фолиант в пожелтевшем переплете — это и была Книга Прошлых Времен, артефакт, способный возвращать время вспять и заглядывать в прошлое.

Ло Чао подцепил пальцем уголок страницы и покосился на спящего Мечника. На душе у него сразу стало легко и радостно. Он ехидно подумал:

Ах ты ж, недотрога! Строишь из себя невесть что, задираешь нос, да даже имени своего назвать не соизволил?

Ну ничего, теперь-то другое дело. Не хочешь говорить — и не надо, у меня тысяча и один способ узнать всё самому.

Я живо выверну наизнанку твою родословную до седьмого колена!

***

Обновление снова затянулось, приношу глубочайшие извинения! Вчера автор просто уснул прямо за клавиатурой QWQ и не успел закончить главу до девяти вечера.

Эта глава почти целиком состоит из завязок и скрытых намеков... один из таких намеков раскроется лишь в самом финале. Очень надеюсь, что вам не было скучно, но обойтись без этого сюжета было нельзя.

Брат Ло всё еще не узнал имя своего суженого orz, но в следующей главе — обязательно узнает! Иначе автор съест клавиатуру в прямом эфире!

Прошлые дни Сихэ (часть первая)

Книга Прошлых Времен была одним из артефактов Ло Чао в его прошлой жизни. Досталась она ему классическим путем главного героя — он откопал ее на какой-то барахолке со старыми книгами.

Ранг этой книги оставался неясным; она не обладала атакующей мощью и даже не имела вспомогательных функций вроде исцеления или орма врагов.

Зато ее единственное свойство было донельзя простым и невероятно мощным: возвращение в прошлое.

При соблюдении определенных условий Книга Прошлых Времен могла направленно воспроизвести отрезок исторического времени, позволяя пользователю лично пережить те события или воспоминания внутри созданной иллюзии.

Степень достоверности таких зеркал памяти поражала воображение — казалось, будто сам оказываешься внутри происходящего.

По сути, Книга Прошлых Времен являлась духовным артефактом хроноса, способным преодолевать реку времени в поисках истин минувших дней.

Если использовать такой артефакт с умом, он давал колоссальное преимущество. Например, при исследовании тайного секретного царства можно было заглянуть в эпоху его создания и изучить всё до мельчайших деталей.

Способы активации Книги Прошлых Времен отличались невероятным разнообразием: порой требовалась капля крови определенного человека, пучок волос, какой-нибудь ключевой предмет или паломничество к важному месту...

Иногда же книга срабатывала случайно. Ло Чао однажды купил с рук древнюю вазу и неожиданно для себя перенесся в прошлое, став свидетелем истории любви между человеком и демоном.

Но помимо пассивного ожидания срабатывания, существовало множество способов активного применения. Самым простым и грубым из них было использование бумажных закладок.

Каждые триста лет Книга Прошлых Времен порождала одну такую закладку. Стоило внедрить ее в духовное сознание любого человека, как становилось возможным полностью просмотреть всю его память.

Причем это была не однобокая проекция: закладочный метод брал данного человека за узел и поднимал пласты всех связанных с ним событий, заново воссоздавая прошлое даже в тех деталях, о которых сам владелец памяти не подозревал.

В данный момент у Ло Чао в распоряжении имелось как раз две такие закладки. Подцепив ногтем одну из них, он глянул на продолжающего спать Мечника и на секунду засомчался:

Стоит ли тратить закладку, которая зарождается раз в три столетия, на этого человека?

Но Ло Чао всегда действовал решительно, и вскоре решение было принято:

Как бы то ни было, это единственный известный во всем Мире Культивации человек, который, как и он сам, пережил перерождение.

Его прошлое стоило того, чтобы в нем покопаться, а будущее, к которому он шел, представляло немалую ценность для изучения.

Потратить закладку, чтобы раскусить такую личность, — сделка вполне выгодная.

Рассудив так, он приложил простенькую на вид закладку прямо ко лбу Мечника.

Закладка медленно растаяла, растворившись в духовном сознании спящего.

Подобные закладки были невидимы и бесцветны, а после внедрения скрывались в глубинах разума так надежно, что их не смог бы обнаружить даже культиватор уровня Пика Святого.

Впрочем, при всей своей мощи Книга Прошлых Времен не могла вывалить всю память человека разом — воспоминания разворачивались постепенно, по мере течения времени, обнажая цельную человеческую жизнь.

А то, какой именно отрезок памяти проявится в данный момент, напрямую зависело от колебаний душевного состояния владельца закладки и хода его мыслей.

Например, если бы обладатель закладки испытывал глубокую скорбь, книга с легкостью вытащила бы на свет самые печальные воспоминания.

Стоило же этому человеку столкнуться с какой-нибудь старой вещью или мысленно вернуться к былому, как книга тут же проецировала связанные с этим реликтом картины прошлого.

Сейчас, после внедрения закладки в сознание Мечника, всё, что явила бы Книга Прошлых Времен, так или иначе переплеталось с его сновидениями.

Ло Чао перелистнул страницу и погрузил свое ментальное восприятие в иллюзию, создаваемую книгой, с усмешкой подумав:

— Ну-ка, дай взглянуть, что тебе снится...

***

Едва ступив в иллюзорный мир, Ло Чао с ходу попал под проливной дождь.

Хотя перед ним была лишь иллюзия, ощущения оставались предельно реальными — прохладные струи воды пробирали до костей, заставляя ежиться от холода.

Ло Чао поспешно укрылся под ближайшим навесом. Лишь когда тело немного согрелось, он смог оглядеться по сторонам:

Перед глазами расстилалась картина из белых стен и черной черепицы, мощеных камнем переулков, извилистых речушек и маленьких мостиков. Прямо перед фасадом ближайшего дома тянулся неширокий канал с чистой бирюзовой водой, пригодный лишь для прохода небольших лодок; впрочем, из-за сильного дождя на воде не наблюдалось ни единого суднишка.

Струи дождя смазывали очертания жилых домов в сплошную водяную певесу, по глади канала разбегались круги от капель, а время от времени из воды с веселым плеском выпрыгивала серебристая рыбешка.

Ло Чао отжимал воду из полы одежды, бормоча себе под нос:

— Ну вылитый южно-речной пейзаж.

Под «южной рекой» здесь подразумевалось то, что лежало к югу от Облачной Водной Реки.

Стало быть, они всё еще находились на Южном Материке.

В Центральных Землях тоже протекало несколько крупных рек, но дождей выпадало мало: хотя засуха местным жителям не грозила, здешним местам не хватало той влажной утонченности, что свойственна водным краям.

В Сицзяне дождей и воды хватало с избытком, но рельеф там был диким и опасным — сплошные крутые горы, нависшие утесы и отвесные скалы, и уж там-то никак не могло быть столь тихих и мирных южных городков.

А вот на Южном Материке при обилии рек и равнинном ландшафте три главные водные артерии — Облачная Вода, Небесная Вода и Сихэ — образовывали густонаселенные речные бассейны. Подобные нежные и живописные городки встречались на Южном Материке на каждом шагу, вот только оставалось неясным, в чьем именно бассейне они очутились.

Пока он размышлял об этом, дождь немного утих, и легкий ветерок донес откуда-то со стороны нарастающий перезвон серебряных колокольчиков —

«Динь-линь-линь...»

Порыв ветра приблизился, задев подвешенные к карнизу дома, под которым прятался Ло Чао, серебряные колокольчики.

Ло Чао поднял голову: это же... водоотталкивающие колокольчики? Похоже, они находились где-то неподалеку от Сихэ.

В прошлой жизни, стремясь отыскать правду о собственном происхождении, Ло Чао исступленно штудировал энциклопедические трактаты, а позже, в силу своего свободолюбивого нрава, исколесил все Пять Областей вдоль и поперек. Благодаря этому он прекрасно разбирался в обычаях и нравах каждого уголка.

Водоотталкивающие колокольчики были уникальным обычаем нижнего течения реки Сихэ. Низинный рельеф в сочетании с мощным нравом самой реки приводил к тому, что в сезон дождей местные жители неизменно страдали от наводнений разной степени тяжести.

Каждая семья на берегу Сихэ вывешивала такие колокольчики под карнизами в надежде умилостивить речного божество, дабы оно избавило их дома от бедствий, послав взамен погоду по заказу и богатый урожай.

http://bllate.org/book/24163/2792414