Покинув шумную улицу Дихуа, они продолжили путь на север.
Миновав затененную кирпичную дорожку, путники вышли на простор.
Вдали, на самом севере, высились Горы Цанъи.
Если вглядаться вдаль, горные пики тонули в дымке, облака рассеялись после дождя, крутые склоны поражали величественной высотой, а густые кроны деревьев пестрели сочной зеленью. Там водилось дикое зверье и росло бесчисленное множество целебных трав. В народе не зря говорили: живешь у горы — кормишься от горы. Горы Цанъи поистине были огромной сокровищницей.
Горы Цанъи тянулись с севера на юг. Если смотреть со стороны Гу Ечэна, у самого подножия лепилось множество черепичных домов — то тесно прижимаясь друг к другу, то разбросанных в беспорядке. Это была большая деревня.
Между деревней и Гу Ечэном пролегала широкая река Цяньшуй.
Через реку был перекинут длинный Узкий бамбуковый мост, по которому сельчане ходили в город и обратно.
Гу Ечэн вслед за Сюй Фэнлинем ступил на бамбуковый мост.
Зеленые горы, чистые воды, щебетание птиц, простор вокруг, буйство цветов и трав... Казалось, в самом воздухе витала духовная энергия, и каждый вдох и выдох наполняли тело удивительной легкостью.
Гу Ечэн почувствовал себя безмятежным и счастливым: поистине благодатное место, земной бессмертный рай. Прожить всю жизнь в таком краю — значит не зря родиться на свет.
Сойдя с моста, они ступили на узкую каменную лестницу, которая змеилась вверх.
Мужчины поднимались по ступенькам, то и дело поворачивая, и преодолев около трехсот ступеней, вышли к просторному уединенному двору.
Широкий участок был огорожен плетеным забором, по которому густым ковром поллся лиловый вьюнок, а его листья теснились ряд за рядом.
Меж ними пестрели мелкие розовато-голубые цветы. Этот сорт вечнозеленой лианы отпугивал змей, насекомых и комаров — растение удивительно декоративное и практичное одновременно, вот только оно требовало невероятного количества воды и постоянного обильного полива. За ним было легко ухаживать, но в то же время хлопотно.
Чтобы вырастить лиловый вьюнок на столь огромной площади, нужно было приложить немало труда. Ни в одном другом дворе по пути они не видели столь масштабных зеленых насаждений.
Приблизившись и приглядевшись, Гу Ечэн заметил у самого основания забора аккуратно выкопленные узкие канавки шириной около четырех дюймов. С первого взгляда было ясно, что они служат для отвода воды и полива — хлопотный и трудоемкий метод, зато один раз на века.
Гу Ечэн мысленно восхитился: ...Гениально...!
Толкнув калитку из прутьев, Сюй Фэнлинь быстрыми шагами направился к дому:
— ...Маньчжи! Фань-фань!...
Гу Ечэн остановился во дворе, и его сердце забилось тревожно и неровно: тук-тук-тук. Он напрягся всем телом — в нем смешались волнение и ожидание...
Сюй Фаньсинь! Он прямо в этом доме!!
Сюй Фэнлинь вышел обратно с озадаченным лицом:
— Тьфу ты, странно! Еще голубиной почтой весточку отправил... мол, в семье скоро прибавление, прибудет примерно сегодня, почему же не ждут дома?
— Куда это они запропастились среди бела дня?
Вскоре между главным зданием и левым флигелем послышался какой-то шум. Между ними проходил проход шириной в восемь футов, и звуки доносились как раз оттуда, из боковой калитки в заборе.
Отодвинув засов, вошла женщина потрясающей красоты с деревянным тазом в руках, в котором лежали благовонное мыло и бруски бобовой золы.
— Маньчжи!
При звуке знакомого голоса женщина замерла с рукой на засоре и обернулась во двор.
— Супруг мой...
У женщины покраснели глаза, и она бросилась к нему, вздымая складки длинного платья.
Сюй Фэнлинь одной рукой перехватил таз и водрузил его на стоявшую рядом подставку, а другой заключил женщину в объятия, прижав к себе.
Гу Ечэн вовремя напустил на себя простодушный и послушный вид.
— ...А это Чэн-эр, Гу Ечэн.
Сюй Фэнлинь, все еще держа Хуа Маньчжи за руку, представил ей Гу Ечэна.
— Здравствуй, тетушка, — поприветствовал ее Гу Ечэн.
Теперь он смог получше рассмотреть лицо Хуа Маньчжи: по меньшей мере на семь частей оно было схоже с лицом Сюй Фаньсиня.
Сюй Фаньсинь был мужчиной — выше ростом, худее, и в нем не было такого цветущего здоровья и полноты сил, как у Хуа Маньчжи, ведь тот годами пил лекарства.
В глазах Хуа Маньчжи светилась мягкость:
— Здравствуй, здравствуй, Ечэн. Отныне это твой дом, чего бы ни не хватало, в чем бы ни нуждался — только скажи мне...
Улыбка Хуа Маньчжи была прекрасна. Такая красавица подошла бы для императорских покоев во внутренних дворцах, но ее появление в заброшенной горной деревушке казалось несколько странным.
— Если Фаньсинь узнает, что в доме появится такой красивый старший брат, он до смерти обрадуется...
— Эй, а куда это сын подевался? — Сюй Фэнлинь не видел мальчика уже полмесяца.
Хуа Маньчжи с легким шутливым упреком в голосе покачала головой:
— Пошел с Фэнсюем играть... Утащил новую игрушку, которую ему прислал приемный отец, и они с Фэнсюем так увлеклись!.. Пока не позовешь — к обеду не дозовешься.
— Фэнсюй... это еще кто? — Сюй Фэнлинь услышал незнакомое имя.
— Сын тех соседей, что недавно переехали на северную окраину. Фамилия Лю, он старше Фань-фаня на два-три года.
Это он! Лю Фэнсюй?! — задумался Гу Ечэн.
— Ах, пойду-ка я стряпать. Все уже вымыто и нарезано, дело быстро пойдет, — проговорила Хуа Маньчжи, принимаясь завязывать фартук и повязывать головной плат, чтобы не пропитаться кухонным чадом. — Вы, мужчины, ступайте отдохните пока. В гостиной заварной чайник на углях преет, должен быть еще горячим.
Сюй Фэнлинь провел Гу Ечэна в гостиную главного дома, объяснил, где стоят чайник и чашки, а затем сказал:
— Пойду позову твоего младшего брата домой...
С этими словами он прихватил пойманную накануне вечером рыбу и отнес ее Хуа Маньчжи на кухню.
Его дух воспрянул однажды, ослабел во второй и угас бы в третий, но даже услышав имя Сюй Фаньсиня, Гу Ечэн чувствовал лишь легкую дрожь в душе — теперь это волнение было не так уж трудно обуздать.
Гу Ечэн оглядел комнату. Снаружи дом выглядел просто и безыскусно, под обычной серой черепицей, но убранство внутри оказалось далеко не простым.
И дело было вовсе не в роскоши и богатстве, а в том, что за внешней простотой скрывалась величайственная искушенность.
К примеру, столы, стулья, подставки для цветов, чайные столики — вся мебель была изготовлена из обыкновенной камфорной древесины, а фасоны имели самые незатейливые. Вся суть крылась в деталях: края были скруглены с невероятно плавным радиусом, а поверхности — безупречно отполированы. Везде, даже на самых незаметных глазу участках, чувствовалась столь тонкая и кропотливая работа, покрытая множеством слоев лака, отчего от дерева исходило легкое матовое сияние, превращавшее обычную мебель в нечто особенное.
Чайный сервиз был из простого белого фарфора, без единого узора, но круглый, гладкий, сдержанно-изысканный и вымытый до кристального блеска.
На полу лежала вовсе не привычная простому народу земля или кирпич: приглядевшись, Гу Ечэн понял, что это квадратные плитки грубого синеватого фарфора размером два на два фута, подогнанные друг к другу швов в шов и начисто вытертые.
Вещей в комнате было мало, но все они дышали изяществом. Обычные простонародные жилища всегда захламлены всяким старьем и ненужным хламом... который тем не менее жалко выбросить.
Жизнь простолюдинов трудна, они привыкли думать о завтрашнем дне и делать запасы на черный день, так что в этом не было ничего странного. А вот дом его дяди как раз являлся исключением из правил...
Повернув голову на запад, он заметил отгороженную перегородкой уютную комнатчку, служившую мини-кабинетом. Ее отделял сплошной книжный шкаф, уставленный самыми разными фолиантами. Внутри стояли письменный стол и стул.
На гладкой столешнице имелись все необходимые принадлежности — все содержалось в идеальном порядке, чистоте, с изысканным вкусом, а в воздухе едва уловимо витал аромат туши.
Простота, в которой таилась такая красота, исторгнула у Гу Ечэна восхищенный вздох. Уж это точно не было тем бедным краем, о котором говорил Гу Наньфэн!
Вернувшись в гостиную, Гу Ечэн взял чайник и налил себе чашку чая. Тот был еще горячим, он поднес чашку к губам и слегка подул. Поднимавшийся парок окутал его брови и глаза, а на переносице залегла едва заметная складка густых черных бровей — казалось, на душе у него было вовсе не так спокойно.
Во дворе послышался шум.
Гу Ечэн: ...Ого! ...Идут!!
Сюй Фэнлинь затащил во двор маленького ребенка. Верно, именно затащил.
Малыш выглядел крайне упрямо: пухлые щеки надуты, личико обиженно скривилось, а сам он отворачивался, наотрез отказываясь поворачиваться к гостю лицом.
Гу Ечэн тут же поднялся. Старшие стояли, а сидеть в их присутствии было бы верхом неуважения — этому правилу его в прошлой жизни учили с помощью палки.
Сюй Фэнлинь не был занудным книжником и никогда не придирался к мелочам, но в вопросах базовой этики проявлял железную непреклонность.
В этот момент Хуа Маньчжи внесла на подносе еду: два мясных блюда, два овощных и горшочек с прозрачным супом.
Они вымыли руки и сели за стол.
Небольшой круглый столик из камфорного дерева вмещал ровно четверых: Сюй Фэнлинь сидел напротив Гу Ечэна, а Хуа Маньчжи — напротив Сюй Фаньсиня.
Сюй Фэнлинь наклонился к сыну:
— Фань-фань, когда это у тебя зубик выпал? А ну-ка... дай папа посмотрит.
Сюй Фаньсинь отвернул личико:
— А-а-а! — и послушно раскрыл алый ротик, показывая отцу.
В поле зрения поднявшего взгляд Гу Ечэна Сюй Фэнлинь протянул указательный палец и осторожно потрогал пустую десенку ребенка.
— Выпал недели семь-восемь назад... В тот день на заднем дворе... он вызвал на бой того большого петуха, задирал его и дразнил, и прямо во время крика... зубик сам собой и выскочил изо рта! Петух тут же клюнул его и убежал, а Фань-фань с воплями бросился в погоню... — Хуа Маньчжи заговорила напевным цзяннаньским диалектом и, рассказывая, звонко рассмеялась.
— И чего ты за ним побежал? — между делом спросил Сюй Фэнлинь. За семейным столом у них не было правила молчать во время еды.
— ...Жалко же расставаться с восьмилетней дружбой с этим зубом...
Оба родителя переглянулись и весело рассмеялись.
Сюй Фаньсинь никак не отреагировал на бессердечные насмешки матери и отца.
Он продолжал усердно набивать рот рисом, исподлобья бросая косые взгляды белых глазок на сидевшего рядом Гу Ечэна, источая неприязнь и всем видом показывая свое нежелание видеть гостя.
Гу Ечэн опустил ресницы, сосредоточившись на еде, и с аппетитом уплетал угощение.
Раз Сюй Фаньсиню было от этого плохо, значит, самому Гу Ечэну было хорошо.
http://bllate.org/book/24151/2788430