Третьего дня третьего месяца, в праздник Шансы, во многих местах было принято совершать обряд очищения у воды, пускать чарки по извилистому руслу, выбираться на загородные прогулки, варить яйца и любоваться цветением персиковых деревьев.
Праздник Шансы также называли Днем девушек. В этот день незамужние барышни облачались в свои лучшие весенние наряды и отправлялись на прогулки, чтобы насладиться природой. Некоторые собирали у воды орхидеи, принося их домой или даря своим возлюбленным, тем самым скрепляя помолвку в этот благоприятный день.
Цинь Суйю занимался приготовлениями к визиту в родной дом, а Бэйтан Синьюэ тоже была занята, хотя совсем не прогулками: она собиралась на церемонию совершеннолетия своей близкой подруги. Обычно семьи, чьи дочери родились весной, старались приурочить их церемонию совершеннолетия к Дню девушек, чтобы подчеркнуть значимость события и выразить добрые пожелания.
Хотя день рождения той подруги Бэйтан Синьюэ приходился только на следующий месяц, в семье её очень любили и решили провести церемонию заранее — сегодня. Впрочем, по словам Бэйтан Синьюэ, семья девушки планировала устроить еще один небольшой пир в сам день рождения.
— Взгляни на список подарков. Пока есть время, если что-то не так, я немедленно прикажу добавить или заменить, — Княгиня Ань, наблюдая за тем, как дары для родни грузят в экипаж, давала последние наставления Цинь Суйю.
Цинь Суйю не стал пренебрегать добротой Княгини Ань. Бегло просмотрев список, он ответил:
— Здесь всё в порядке. Пожалуй, дары даже слишком щедры. Боюсь, дядя и тетя, увидев их, придут в смущение.
— Ты вступил в брак с Янь-эром, но он не может сопровождать тебя в поездке. Мы и так перед тобой виноваты, остается лишь проявить должное внимание к этим подношениям, чтобы посторонние не смотрели на тебя свысока, — Княгиня Ань с нежностью посмотрела на юношу, чей прекрасный облик сочетался с мягким и спокойным нравом. — К тому же, мы бесконечно благодарны тебе за то, что ты подарил Янь-эру и Жуй-эру надежду.
Цинь Суйю слегка улыбнулся и отвесил поклон:
— Милость госпожи и князя Ань я буду помнить вечно. Позвольте мне также поблагодарить вас от лица дяди и тети за столь щедрые дары.
— Хороший мальчик, скорее занимай место в карете.
Резиденция Цинь располагалась на Бэйчжэнцзе — улице, где жили преимущественно знатные чиновничьи семьи, поближе к императорскому дворцу, чтобы было удобнее посещать утренние аудиенции. Резиденция князя Ань находилась на Сичжэнцзе. Хотя названия звучали похоже, Ецзин был огромен, и официальные дороги, соединявшие эти улицы, пролегали на значительном расстоянии, поэтому дома находились довольно далеко друг от друга.
Карета резиденции князя Ань не могла мчаться быстро по людным улицам, а поскольку в этот раз никто не расчищал путь, как в день свадьбы, весь путь занял почти полчаса.
Когда экипаж остановился у входа в резиденцию Цинь, Цинь Юн с госпожой Юнь, младшим сыном и слугами уже ждали их у главных ворот.
Лу Си первым спрыгнул с козел и подставил скамеечку. Цинь Суйю уверенно ступил на неё и спустился на землю. Прохожие, наблюдавшие за сценой, не смогли сдержать восхищения:
— Ого, а он и правда хорош собой, даже слов не подобрать.
— Верно, вернее не скажешь. Красивее любой женщины. По мне, так даже та дочь главного советника, что вошла в резиденцию князя Ань, рядом с ним и не стояла.
— Супруг наследника — такая красавица, а наложница — прославленная талантами красавица столицы. Наследнику князя Аня несказанно повезло.
— Повезло-то повезло, но еще нужно суметь этим воспользоваться…
Толпа оживленно судачила, но герои их разговоров не обращали на это никакого внимания. Поскольку по рангу Цинь Суйю теперь стоял выше Цинь Юна, тот первым повел семью кланяться.
— Сын со своей семьей приветствует законного супруга наследного сына, — произнес Цинь Юн.
— Дядя, тетя, не стоит стольких церемоний, — Цинь Суйю по очереди помог им подняться.
После коротких дежурных фраз у ворот они вошли внутрь, и тяжелые створки закрылись, отсекая досужие домыслы.
В главном зале Цинь Суйю не стал придерживаться строгих формальностей и предложил Цинь Юну занять главное место, сам сел слева во главе стола, а напротив расположился младший сын Цинь Юна, Цинь Сыхэн. Старший сын, Цинь Сызэ, два года назад успешно сдал экзамены и служил редактором в Академии Ханьлинь. Это была спокойная должность, требующая лишь утренней явки, после чего он мог возвращаться домой.
Когда все расселись и слуг отослали, Цинь Юн заговорил первым:
— Как ты эти два дня? Не обижали тебя?
За время общения Цинь Юн успел привязаться к племяннику, внезапно пришедшему под его крыло. К тому же, узы крови и тот факт, что юноша фактически принял на себя беду, предназначавшуюся его сыну, не позволяли оставаться равнодушным. Если бы князь Ань был недоволен этим союзом, он бы непременно что-нибудь придумал.
Цинь Суйю покачал головой:
— Князь и княгиня Ань — добрые люди, они не чинили мне препятствий.
Цинь Юн заметно расслабился:
— Вот и хорошо.
В этот момент подал голос Цинь Сыхэн:
— Кузен, ты видел княжну Бэйтан Синьюэ? Она та еще капризная девица, тебя не обижает?
Цинь Суйю удивился:
— С чего ты взял?
— На новогоднем банкете во дворце я видел, как она повалила на землю дочь помощника министра финансов и била её, да еще и угрожала, чтобы та не смела жаловаться. И ведь странно, неужели помощник министра и его жена не заметили, что их дочь пострадала? А ведь я видел, что Бэйтан Синьюэ била очень сильно.
Цинь Суйю, догадываясь о причинах такого поведения Бэйтан Синьюэ, мысленно похвалил её и решил, что при случае научит её более тонким способам проучить обидчиков, не оставляя следов.
Цинь Суйю улыбнулся и ответил:
— Сыхэн, нельзя судить о вещах только по поверхности. Иногда даже увиденное своими глазами может оказаться не тем, чем кажется. К тому же, будучи мужчиной, ты должен мягче отзываться о девушках. А если это она первая её задела? Тогда и капризностью это не назовешь, правда?
Затем он взглянул на Цинь Юна:
— Дядя, как вы считаете?
— Ты прав, — Цинь Юн недовольно взглянул на сына. — Хэн-эр, впредь не смей болтать о том, чего не знаешь, иначе чем ты будешь отличаться от тех, кто за спиной перемывает кости другим?
Будучи чиновником в ранге помощника министра, Цинь Юн прекрасно понимал нравы знатных родов и не верил в простоту произошедшего инцидента.
Под суровым взглядом отца шестнадцатилетний подросток, чье самолюбие было особенно уязвимым, смутился и притих.
— Да, отец, я понял, больше не буду.
В этот момент вошла госпожа Юнь, руководившая доставкой подарков.
— Что случилось? Снова отец отчитал?
Цинь Суйю поздоровался с тетей, и та ласково ответила:
— Хороший мой, резиденция князя Ань далеко, ты, должно быть, устал с дороги. Поговори пока с дядей, я уже распорядилась накрыть обед. Как только Сызэ вернется, поедите вместе, пообщаетесь.
Род Цинь Юна был невелик, поэтому он очень ценил семейные узы. В обычное время их общение ничем не отличалось от жизни простых людей, разве что было чуть больше достатка, и у них не было строгих правил вроде молчания во время еды.
Цинь Суйю кивнул, а Цинь Сыхэн недовольно протянул:
— Матушка, как только видите кузена, про меня сразу забываете! Отец меня отругал, а вы даже не утешили.
Не успела госпожа Юнь ответить, как Цинь Юн прикрикнул:
— Целыми днями болтаешь всякую чушь, еще и матушку свою впутываешь! Лучше подумай над своим поведением, чтобы потом не навлечь беду на голову, и поучись у своего…
— У кузена? — подхватил Цинь Сыхэн, не дожидаясь окончания фразы. — Отец, у меня уже уши вянут от этих слов. Если хочешь похвалить кузена, придумай что-то новое! Ты повторяешь одно и то же, думаю, кузену самому уже неловко это слушать.
Сказав это, он подмигнул Цинь Суйю. Тот, невидимый для Цинь Юна, ответил едва заметной улыбкой. Госпожа Юнь видела переглядки братьев, но не стала их выдавать, лишь отпила чаю, загадочно улыбаясь.
Ближе к обеду вернулся Цинь Сызэ. Молодой человек в чиновничьем одеянии обладал статной фигурой отца, но унаследовал от матери мягкие черты лица, характерные для южан, а его губы всегда трогала легкая улыбка. Он был воплощением того образа благородного юноши, который так любили все девушки Бэйгэня.
При виде родных улыбка Цинь Сызэ стала искренней. Поприветствовав всех, они отправились в обеденный зал.
Обед прошел оживленно. Родственники делились новостями последних дней, подтрунивали друг над другом и беззлобно подкалывали, создавая атмосферу тепла и уюта. Однако они даже не подозревали, что это семейное счастье резко контрастировало с гнетущей атмосферой за стеной, и за ними из тени наблюдает чей-то чужой, никем не замеченный взгляд.
http://bllate.org/book/24150/2788264