Готовый перевод Jade Mirror Collection / Сборник Нефритового Зеркала: Глава 9

Сумерки окутали Водную Таверну, в окнах ярко горели огни. Пушистый хвост Бай Ли скользнул по покрытому мхом карнизу, оставив за собой дорожку обугленных следов. Хуан Сяо примостился на самой макушке крыши, и от легкого взмаха его золотых крыльев закатное небо рассыпалось мириадами искр, заставив бродячих культиваторов внизу торопливо раскрыть зонты от пламени.

Девять хвостов Бай Ли обвили печь, отдавая указания Хуан Сяо, который должен был изрыгнуть огонь и запечь духовного цыпленка. Брюхо птицы было набито украшенным женьшенем из Снежного Ручья, и аромат стоял такой сильный, что Му Шаньцзюнь высунул змеиную голову из Холодного Омута.

— Три чешуйки обратной стороны за куриную ножку! — бросил виноградную бутыль Бай Ли, и истинное облик Таинственного Змея мгновенно утащило целиком всю жареную птицу. Хуан Сяо так разозлился, что изрыгнул пламя и пропалил погреб.

Мо Янь бесшумно проскользнул внутрь, прихватив кувшин с вином, а его пальцы легко скользнули по манжете Лу Чжэна:

— Говорят, Повелительница Демонов Су Цзянь отправила...

— Кто бы ни пришел — неважно, — Лу Чжэн выщипнул перо из хвоста феникса и принялся дразнить Хуан Сяо. — Всё равно ему не одолеть моего Великого Демона.

Переодетый чайным торговцем Шэ Синь в тени вздохнул с облегчением, а пролитый кипяток тут же залил талисман слежения в его рукаве. Его нефритовая подвеска вспыхнула слабым светом, отражая фигуру Чэн Си, роющегося в дупле древнего вяза.

— Меняю шерсть девяти хвостов на талисман защиты от грома мастера Сяо! — опершись на алые перила, Мо Янь с помощью Нефритовой Флейты заправил в волосы Лу Чжэна ярко-красное перо. — Скажи мне, Сяо Чжэн, тебе больше идет эта шерсть или ты ей?

Лу Чжэн откинул голову, уворачиваясь, а на кончике его пальца возникла ледяная шахматная фигура, сбивающая перо вниз:

— Лучше переплавь свою флейту и сделай Цинхэ темляк для меча.

Меч Чисяо в руках Е Цинхэ внезапно преградил им путь, а ци меча срезала кисточку с нефритовой флейты:

— Ученик привык к старым вещам.

Из-за резной колонны послышалось хмыканье Сяо Чжи, чей лавовый молот со звоном высек сноп искр. У его ног валялись осколки зеркал поиска демонов, разбитых от вспышек зловещей энергии — за последние полчаса это был уже третий комплект испорченных артефактов.

В мягком свете глазуревых светильников аромат агарового дерева из комнаты Небесного ранга смешался с запахом лекарств под балками. Лу Чжэн свернулся калачиком на мягкой кушетке, перебирая звездные шахматы; когда вырезанные из Печати Проклятия Ледяной Души фигурки падали на доску, от них разлетались мелкие синие искорки. Е Цинхэ стоял рядом, сжимая в руках меч, и нарисованные на ширме Слива среди холодных снегов внезапно ожили, стряхивая лепестки, усыпанные кристаллами инея. Ледяные бубенцы на темляке меча Чисяо тихо зазвенели, а за окном раздались звуки мелодии Раскол Души Девяти Преисподних, доносящиеся от нефритовой флейты.

— А где же шпилька Ледяной Души маленького Чжэна? — опершись о дверной косяк, протянул Мо Янь. — Уж не подарил ли ты ее Великому Демону в качестве свадебного дара?

Лу Чжэн резко отвернулся, и кончик его пальца выпустил ледяную бусинку, сбившую обмотанный вокруг флейты обрывок ленты — именно ту старую вещицу, которую Мо Янь стянул три дня назад. Ци меча Е Цинхэ взметнулась вверх, обратив ленту в мелкую пыль:

— Шпилька Учителя — не то, о чем посторонним позволено думать.

— Неблагодарный! — Мо Янь прикрыл лицо рукавом, изображая слезы. — Когда мы пили Красное в Снежном Ручье, ты ведь сам говорил...

Меч Чисяо вмиг оказался у его горла, а в глубинах глаз Е Цинхэ вспыхнуло золотое пламя:

— Замолчи.

Из-за колонны донесся насмешливый смешок Сяо Чжи, а лавовый молот разнес вдребезги половину слитка Черного Железа:

— Переплавлю на ножны, чтобы мух не привлекали.

Девять лисьих хвостов внезапно влетели в окно, утащив со столика стеклянное блюдо с успокаивающими пилюлями. Бай Ли повис вверх тормашками на балках, а на его лисьих ушах красовались три золотых пера Хуан Сяо:

— Малыш Е становится всё дерзче, ревнует даже к старой пассии? — кончик его хвоста нарочно рассыпал пилюли перед грудью Мо Яня.

Е Цинхэ холодно усмехнулся, острием меча поддев осколок фарфора:

— Старая пассия? — его взгляд скользнул по Мо Яню, а в голосе посмеялся яд. — Если хозяин Мо — старая пассия Учителя, почему же за тысячу с лишним лет он так и не смог сберечь даже шпильку Ледяной Души?

Мо Янь качнул нефритовую флейту, из отверстий которой пополз черный туман:

— Как ты говоришь, малыш Е? Звучит так, будто я бессердечен. — Он наигранно-обиженно вздохнул. — В битве при Долине Пылающих Небес я ведь принял на себя три удара ради маленького Чжэна и чуть не расстался с жизнью.

— Принял удары? — клинок приблизился вплотную, а в глазах Е Цинхэ заплясали золотые искры. — Не ты ли сам навлек те три удара? — Он повернулся к Лу Чжэну: — Учитель, разве не так?

Лу Чжэн легко постучал пальцем по доске, и звездный свет материализовал призрачный образ Долины Пылающих Небес:

— Цинхэ, ты не застал те события, не стоит больше об этом.

Его голос звучал спокойно, но в нем слышалось непререкаемое величие.

Лисий хвост Бай Ли внезапно обвился вокруг талии Мо Яня, оттаскивая его из эпицентра бури:

— Тысячелетнее старое чудище забавляется с ребенком, неужто не боишься молнии с небес? — кончик хвоста прошелся по иллюзорному образу с погружающейся в лаву шпилькой, намеренно обнажив узор в виде лотоса на задней части шеи Лу Чжэна, точно такой же, как темный узор на ножнах меча Е Цинхэ.

Е Цинхэ холодно хмыкнул, возвращая клинок в ножны:

— Старое чудище? — он бросил косой взгляд на Бай Ли. — Старший старейшина говорит так, будто сам юн. — В его тоне прозвучала насмешка. — Ваши девять хвостов, пожалуй, постарше флейты хозяина Мо будут.

Хвосты Бай Ли мгновенно замерли, а шерсть встала дыбом:

— Малыш Е, да ты взбунтовался! — кончик его хвоста подбросил чайную чашку со стола, швырнув ее прямо в Е Цинхэ. — Стал старших не уважать, совсем от рук отбился!

Е Цинхэ сделал резкий взмах мечом, и чашка разлетелась в воздуде на осколки, а брызги чая окатили Мо Яня. Тот отряхнул рукав и наигранно вздохнул:

— Не зря тебя называют Великим Демоном, твой нрав становится всё больше похож на учительский. — Он указал флейтой на Лу Чжэна: — Маленький Чжэн, как же ты воспитал ученика, что тот совсем не знает правил почтения к старшим?

Лу Чжэн поднял взгляд, и в его глазах мелькнул пронзительный синий свет:

— Цинхэ, не дерзи.

Тон был ровным, но предупреждение не таило в себе никакой угрозы.

Е Цинхэ опустил меч и холодно произнес:

— Учитель прав. — Он повернулся к окну, в его голосе прозвучало скрытое недовольство: — Ученик лишь считает, что некоторые люди не стоят забот Учителя.

Огонь Нирваны Хуан Сяо погнался за пилюлей и прожег насквозь пол, а кузнечный молот Сяо Чжи взлетел снизу и едва не разнес в щепки зеленую нефритовую плитку у ног Мо Яня.

Лу Чжэн запахнул сползающий журавлиный плащ, а синий свет печати на его запястье замерцал. По опорным столбам пополз иней, превращаясь в морозные узоры на кончиках волос Мо Яня:

— Три дня назад ты утащил не только ленту. — Он постучал пальцем по доске, и звездный свет воссоздал объемную иллюзию Водной Таверны. — Третий ярус тайного отделения в западном крыле, лакированная деревянная шкатулка.

Мо Янь крутанул нефритовую флейту, выписав лепесток, и поддел тайник внутри призрачного образа. В тот самый момент, когда из шкатулки взмыло подобие шпильки Ледяной Души, ци меча Е Цинхэ уже разнесла в щепки три резных окна. Алое пламя обволокло образ шпильки и рухнуло в Холодный Омут за теремом, взметнув волны, среди которых затаилось истинное обличье Таинственного Змея.

— Всего лишь иллюзия, к чему такая спешка? — из отверстий флейты Мо Яня внезапно потек черный туман, обратившийся в видение из Долины Пылающих Небес девятивековой давности: Лу Чжэн погружает шпильку Ледяной Души в раскаленную лаву, а позади него стоит Мо Янь с кувшином вина в руках. — Тогда ты говорил: сей предмет будет покоиться здесь вечно. С чего же теперь разрешил Великому Демону прикоснуться к нему?

— Цинхэ. — Лу Чжэн легко коснулся пальцем клинка: — Когда тебе было восемь лет, какому первому уроку я тебя научил?

— Не позволять внешним вещам волновать сердце. — Юноша сглотнул, но ци меча ничуть не ослабла. — Но Учитель также учил: важнейшие сокровища защищают ценой жизни.

Тяжелый молот Сяо Чжи рухнул между ними, и в брызгах разлетевшегося Черного Железа застрял обломок нефритовой пластины. Чэн Си проворно подхватил его: на пластине было выбито Карта точек массива Долины Пылающих Небес, а киноварью было отмечено именно то место, где затонула шпилька Ледяной Души.

— Шкура, которую Му Шаньцзюнь сбросил сегодня утром. — Сяо Чжи вытер сажу с лица и швырнул сверток со змеиной кожей. — Тридцать черных чешуек, девятнадцать узоров в виде лотоса — точь-в-точь как тройная печать тех лет.

Лу Чжэн внезапно закашлялся, и Е Цинхэ убрал меч, чтобы поддержать его, но Печать Проклятия Ледяной Души отбросила его на три шага назад. Из тени выступила коса Ша Ин. На ее острие покачивалась шпилька Ледяной Души, испускавшая кровавое сияние; золотое пламя на ее вершине резонировало с ци меча Е Цинхэ:

— Демоническая ци пропитала её на семь десятых, а после купания в Красном в Снежном Ручье на ней даже проступили демонические узоры.

— Отдай. — Двумя пальцами Лу Чжэн пересёк потоки демонической ци, и прядь его белых волос мгновенно опустилась на плечи. Но ци меча Е Цинхэ устремилась на Ша Ин: — Учитель верит демонам, а не мне?

Золотое пламя Хуан Сяо вмиг поглотило весь этаж. Пока остальные жмурились от слепящего света, Лу Чжэн голыми руками схватился за основание шпильки, и демоническая ци змейками поползла по его шее:

— Три дня назад ты самовольно проник в ядро массива у Холодного Омута — неужто думал, что я не знаю? — его взгляд, обращенный к Ша Ин, был полон снега и холода. — Передай Су Цзянь: хочет получить полудушу — пусть приносит взамен всю Долину Пылающих Небес.

Талисман обездвиживания работы Чэн Си сработал мгновенно. В наступившем оцепенении с заднего двора донесся грохот взорванного котла Чжэн Минши, и три тысячи талисманов взрыва окрасили водную гладь в кроваво-красный цвет. Лисий хвост Бай Ли подхватил Мо Яня и вынес его из бушующего пламени, а последним, что он успел заметить, был Е Цинхэ, который голыми руками разломал шпильку Ледяной Души пополам, вливая заключенное в ней золотое пламя прямо в сердце Лу Чжэна.

— Ты вечно выбираешь за него. — Передача голоса Мо Яня затерялась среди грохота взрывов.

Среди летящих во все стороны обломков Лу Чжэн вновь вонзил шпильку Ледяной Души в волосы ученика. Последние три ледяных бубенца на темляке меча Чисяо разлетелись вдребезги, и запечатанные триста лет воспоминания хлынули в духовное море Е Цинхэ подобно приливу — это Учитель извлек половину своего духовного сердца, чтобы продлить ему жизнь.

— Теперь знаешь? — Лу Чжэн смахнул ледяные кристаллики с ресниц ученика. — Ответ, который ты искал, всегда был невыносимо жгучим.

http://bllate.org/book/24148/2788032