Готовый перевод My White Moonlight Lost Her Memory and Now Chases Me for My Debts / Белая Луна с амнезией: весь город требует расплаты за старые грехи: Глава 18

Вдовствующая императрица Шэн, окруженная свитой, выглядела лет на пятьдесят. Сейчас её лицо, холодное, словно иней, выражало крайнее недовольство:

— Командующий Чан, я всего лишь хотела повидаться со старым знакомым. Ваши люди из Императорской гвардии преграждают мне путь и не дают покоя во дворце Чанцин. Посмею спросить, по чьему приказу вы действуете? Чьему преступному замыслу потакаете?

Стоявший на коленях командующий Чан поднял голову, сверкнув глазами, и, сжав кулаки, выпалил:

— Я выполняю волю императора…

Не успел он закончить, как Гао Минцзин внезапно спрыгнул с крыши, резким движением прижал голову командующего к земле и, сложив руки в приветственном жесте перед Вдовствующей императрицей, проговорил:

— Ваше Величество, произошло недоразумение. Ваш покорный слуга немедленно уведет людей из дворца Чанцин.

— !.. Это невозможно! — Чан Инь попытался снова поднять голову, но Гао Минцзин ударом ладони по затылку лишил его чувств. Командующий обмяк и повалился на землю.

О-о-о… а он его защищает.

Наблюдая с крыши, Су Чэнь начал что-то понимать. Хотя командующий Чан и Гао Минцзин оба подчинялись императору, принадлежали они к разным подразделениям. Императорская гвардия была официальной стражей, а отряд Гао Минцзина больше походил на личных «призраков» юного правителя, пользующихся, судя по всему, куда большим доверием. Именно поэтому Гао Минцзин, почуяв неладное, без колебаний взял на себя полномочия командующего гвардией.

Вступив в схватку с этим отрядом в черных одеждах, Су Чэнь заметил, что их техника боя почти не отличается от той, которой обучали его самого в Цяньди. Их не заботила красота движений — только эффективность. Совершенно другой стиль, не чета гвардейцам Чана.

Су Чэнь вспомнил сны о прошлом: разве не для того, чтобы стать тайными стражами наследного принца, их — его и таких же детей, как Гао Минцзин, — готовили в Цяньди? Возможно, после смерти наследного принца Ли Чжэна этот отряд перешел под начало нового правителя, и именно поэтому Гао Минцзин стал личной тенью нынешнего императора?

Одно Су Чэнь никак не мог уразуметь: если он тоже должен был стать частью этого отряда, почему в итоге попал в ученики к Лин Няньхуай и пошел по чиновничьей стезе?

Су Чэнь смотрел на спину Гао Минцзина. Маленький плакса из его воспоминаний вырос в сильного, надежного человека, способного укрыть других от беды. У Су Чэня было тысячи вопросов, но сейчас не было возможности их задать.

— Господин Су, — Вдовствующая императрица Шэн подняла взгляд на крышу.

Оглядевшись и убедившись, что воины в черном больше не окружают его, Су Чэнь спрыгнул вниз и опустился на колени перед Вдовствующей императрицей:

— Су Чэнь приветствует Ваше Величество.

Вдовствующая императрица, опираясь на помощь прислуги, сошла с паланкина и лично помогла ему подняться:

— Не нужно лишних церемоний.

Су Чэнь поблагодарил её, исподволь разглядывая эту незнакомую, но сохранившую остатки былой красоты женщину. Вблизи стало заметно, что она вовсе не властная фурия: её глаза, подернутые сеточкой морщинок, покраснели, а под ними залегли темные тени — она выглядела глубоко измученной.

— Господину Су пришлось нелегко, чтобы добраться до дворца Чанцин, — с волнением произнесла Вдовствующая императрица. — Я безмерно благодарна, что вы пришли.

Столь учтивое обращение со стороны самой императрицы удивило Су Чэня, и он покачал головой:

— Вы слишком добры, Ваше Величество.

— Прошу, пройдемте в главный зал, побеседуем, — пригласила она.

Вдовствующая императрица всю дорогу не отпускала руки Су Чэня, словно держалась за спасительную соломинку, и повела свою свиту прочь. Но стоило им выйти из бокового павильона, как на их пути встали три или четыре фигуры. Их было немного, но, стоя против света, они казались невероятно грозными.

Молодой человек в черном халате с драконами — это был сам молодой император, Ли Чжи. Он стоял под парадным балдахином, и на его прекрасном, юном лице не дрогнул ни единый мускул, невозможно было даже предположить, что у него на уме. Лишь маленькая родинка в уголке глаза, подсвеченная контровым светом, казалась вызывающе алой.

Су Чэнь почувствовал, как прямой, немигающий взгляд императора уперся ему в лицо, и отвел глаза, мысленно простоная: Ван Чунь, о, Ван Чунь… Ну и угодил же я в переплет ради тебя.

Рука Вдовствующей императрицы дрогнула, она на мгновение замешкалась, но глубоко вздохнула и, гордо подняв голову, двинулась дальше. Император тоже сделал шаг навстречу, медленно сокращая дистанцию, и, когда между ними осталось не больше пары метров, поправил рукава и с показной вежливостью склонился:

— Матушка.

В отличие от того, как она говорила с Су Чэнем, голос Вдовствующей императрицы теперь звучал властно и укоризненно:

— Император, твои люди превратили мой дворец Чанцин в сущий балаган!

Ли Чжи выпрямился, стряхнул невидимую пылинку с рукава и невозмутимо ответил:

— Разве? Должно быть, я плохо их воспитал.

Не успел он закончить, как оба отряда — и Императорская гвардия, и тайные стражи — сомкнулись вокруг императора, сплошной темной массой окружив Вдовствующую императрицу и её слуг. Очевидно, раньше они не решались действовать в полную силу из-за приличий, но теперь, под личным присмотром государя, их настрой изменился: они замерли в ожидании приказа.

Отношения накалились до предела.

Вдовствующая императрица оглянулась по сторонам, её глаза покраснели, голос дрожал:

— Ли Чжи! Ты что же, задумал убить родную мать на глазах у всех?!

Ли Чжи усмехнулся:

— Матушка, вы целыми днями молитесь Будде, отчего же в ваших устах только кровь да расправы? Я лишь услышал, что во дворец Чанцин проник государственный преступник, и пришел схватить его, чтобы не беспокоить ваше спокойствие.

— Взять его, — распорядился император. — Схватить этого мятежника.

— Я… — Су Чэнь задохнулся от возмущения. Едва сутки прошли, как с него сняли статус преступника, а юный император тут же снова повесил на него клеймо государственного изменника.

— Посмотрим, кто посмеет! — Вдовствующая императрица попыталась прикрыть Су Чэня собой и знаками приказала слугам остановить гвардейцев, но хилые евнухи не могли тягаться с рослыми воинами. Вдовствующую императрицу быстро оттеснили, оставив одну в кольце стражи.

Гао Минцзин шагнул вперед и вырвал Су Чэня из рук императрицы. Су Чэнь не стал сопротивляться, позволяя связать себе руки, и его подтолкнули к императору.

Склонив голову, Су Чэнь смотрел на край императорского халата и беспомощно вздохнул. Похоже, пришло время отбросить гордость и пустить в ход обаяние. Благородный муж умеет и гнуться, и выпрямляться, а умный человек не идет напролом, когда силы не равны. Другого выхода нет.

Су Чэнь подумал: не вините меня, присутствующие, за бесстыдство — это не моя воля, а нужда заставляет идти на крайние меры.

— Вы проводите матушку в её покои, будьте осторожны, не дай бог ей причинить вред, иначе… — Ли Чжи, полный величия, уже собирался отдать распоряжение, как вдруг почувствовал, что кто-то подозрительно потерся о его халат.

Император резко обернулся, его взгляд был столь ледяным, что Су Чэнь едва не отпрянул, но все же набрался храбрости и, растянув губы в улыбке, протянул:

— Ваше Величество…

Су Чэнь виновато добавил:

— Простите меня, Ваше Величество… я был неправ.

Император замер:

— …

Все вокруг уставились на них. Включая Вдовствующую императрицу, оба лагеря, готовые в любую секунду броситься друг на друга, вмиг оцепенели и уставились на Су Чэня и императора.

Ли Чжи опешил, но через мгновение опомнился, его брови сошлись на переносице, он брезгливо отстранился, будто его коснулось нечто грязное:

— Увести! Дать восемьдесят палок и бросить в Небесную тюрьму!

Су Чэнь: «?»

Все пошло совсем не так, как планировалось!

Су Чэнь хотел было что-то добавить, но Гао Минцзин уже схватил его за связанные руки и стремительно потащил прочь.

http://bllate.org/book/24136/2784812