Готовый перевод I'm a Muggle in HP?! / Попаданец в мир Гарри Поттера — я магл!?: Глава 18

Чернила — дешёвые, с резким, едким запахом — расплывались по бумаге, словно крошечные пятна безысходности.

Я вёл отчаянную борьбу с недопониманием между героями моего романа Дикая роза герцога, которое по длительности могло соперничать с марафоном.

Боже, это было в десять тысяч раз сложнее, чем продумать идеальное убийство в закрытой комнате.

В убийстве хотя бы есть какая-то логика, а в этих любовных страданиях всё зависит лишь от прихоти автора, заставляющего персонажей метаться в лабиринте недомолвок, словно слепых мух.

Может, добавить в сюжет труп? — злорадно подумал я. — Если герцога найдут мёртвым в розовых кустах, не станет ли история интереснее?

Дверь в спальню отворилась, и вошёл Артур, нагруженный стопкой книг, которыми можно было убить человека. Его взгляд, словно прожектор, скользнул по моим черновикам.

— Дикая роза герцога?

Он прочитал название вслух, и в его голосе сквозило такое неодобрение, что оно, казалось, могло превратиться в ледяную глыбу и обрушиться мне на голову.

— Это на тебя не похоже, Эдмонд.

Он помолчал, словно оплакивая осквернённые листы бумаги.

— Это нужно рынку.

Я даже не поднял головы, остервенело вычёркивая пером особенно приторный эпитет.

— Читатели это любят. Любовь и ненависть между аристократом и простой девушкой — вечный двигатель продаж.

Хотя в эту эпоху такого термина ещё не существовало, суть была ясна.

— Читатели, возможно, хотели бы посмотреть и на бульдога в балетной пачке, — Артур с грохотом опустил стопку книг на стол, отчего моя чернильница подпрыгнула. — Это не значит, что мы должны поставлять им подобную... визуальную катастрофу.

Он поправил очки; взгляд за стёклами был таким, словно он разглядывал соплеменника, сбившегося с пути.

— Твой Конкорд и те короткие рассказы... в них была интеллектуальная мощь и логика. Не стоит растрачивать их на этот... сахарный сироп.

Интеллектуальная мощь?

Я усмехнулся про себя, и эта усмешка была холоднее лондонского тумана.

Разве эти возвышенные материи могут мгновенно превратиться в фунты стерлингов?

Могут ли они заполнить мои анонимные квитанции, которые, казалось, тянутся в бездонный карман другого измерения?

Могут ли они остановить рост тех теней в глазах Тома, которые я понимал всё меньше и меньше?

Нет.

Но Артуру этого не понять: у него за спиной нормальная семья и собственная типография.

А у меня — лишь сомнительные переводы да живая магическая бомба, которую я вынужден беречь с помощью денег и лжи, и которая в любой момент может взорваться. К тому же, официально он мой брат.

В выходные в приюте Вул у Тома личное обаяние достигло уровня лидера секты.

Он больше не довольствовался фокусами ради дешёвого авторитета — он эволюционировал в теневого премьер-министра приютского подполья.

Я видел, как он раздавал ириски, которые я приносил ему, с таким видом, будто выдавал солдатское жалованье — справедливо и расчётливо. Он тихо учил своих самых слабых приспешников, как использовать словесные ловушки и точные доносы, чтобы справляться с задиристыми старшими ребятами.

Сам же он оставался в стороне, став верховным судьёй.

Даже Билли и прочие хулиганы теперь при виде него вели себя тише воды, ниже травы.

Миссис Коул была этим очень довольна.

Пока внешний порядок соблюдался, её не волновало, установлен ли он Богом или поддерживается Сатаной с помощью конфет и угроз.

Я затащил его в нашу комнату и запер дверь, отгородившись от этого искажённого подобия гармонии. За окном небо было хмурым, как старая, засаленная тряпка.

— Ты проделал отличную работу, — сказал я, и мой тон был таким будничным, словно я обсуждал погоду. — Теперь они тебя очень уважают.

Том сидел на кровати, вертя в руках металлический циркуль, который я принёс из школы.

Острые иглы зловеще поблёскивали в тусклом свете, идеально сочетаясь с его нынешним настроением.

— Так гораздо спокойнее, — повторил он свою коронную фразу. Его пальцы изящно двигались, заставляя ножки циркуля бесшумно смыкаться и размыкаться, словно механическая змея выпускала жало. — Больше никто не доставляет неприятностей.

— Включая применение некоторой непреодолимой силы?

Я пристально смотрел на него, пытаясь выудить хоть каплю искренних эмоций из этого бездонного чёрного моря.

Он поднял глаза, оставаясь невозмутимым.

— Случайность есть случайность, брат. Разве появление Нагини не было прекрасной случайностью?

Моё сердце ушло на дно Темзы.

Он напоминал мне, что мы в одной лодке, и одновременно изящно очерчивал границы: моя юрисдикция заканчивается здесь.

Нить, связывающая нас и именуемая братской любовью, незаметно для меня обросла ледяной металлической проволокой, о которую можно было легко порезать руки в кровь.

— Лучше ей больше не показываться на людях, — я резко сменил тему, кивнув на подозрительно тихий деревянный ящик. — Один раз — это курьёз, два раза — уже городская легенда, а нам такая известность ни к чему.

— Я знаю, — он отложил циркуль, двигаясь плавно. — Она тоже осторожна, просто... в городе не так много источников белка.

Между нами повисло неловкое молчание.

Наши разговоры постепенно деградировали от обсуждения школьных успехов до тактических совещаний о том, как безопасно спрятать нашего сверхъестественного питомца и избежать шумихи.

Тот маленький мальчик, чьи глаза загорались от одной конфеты, стремительно исчезал, вытесняемый этим расчётливым подростком с железным самоконтролем.

— Я, возможно, уеду на несколько дней, — я озвучил давно обдуманный план. — В Оксфорд, там мероприятие в издательстве, может, удастся завести полезные знакомства.

Это была официальная версия.

Подтекст же гласил: мне нужно перевести дух, подальше от тебя, от этого проклятого приюта, от всего этого, иначе я боюсь, что моя струна вот-вот лопнет.

Том замер.

Он медленно поднял голову, посмотрев на меня, и на его лице впервые появилось нечто вроде программного сбоя.

— Надолго?

— На несколько дней, максимум на неделю.

Он опустил взгляд и лишь спустя долгое время едва слышно выдавил:

— О.

На мгновение мне почудился призрак того самого ребёнка, который когда-то боялся остаться в одиночестве.

Но видение тут же растаяло.

Когда он снова посмотрел на меня, на его лице вновь красовалась идеальная, безупречная маска спокойствия.

— Будь осторожен, брат, — сказал он.

Оксфорд.

По сравнению с Ист-Эндом это место казалось картинкой с фильтром высокого разрешения.

Древние колледжи, подстриженные до неестественности газоны, а в воздухе витал не запах угольной гари, а высокомерный аромат, в котором смешались деньги и знания.

На приёме в издательстве мужчины и женщины в роскошных нарядах потягивали вино и обсуждали философские течения и арт-тренды, о которых я даже не слышал, будто безработица и тени войны — это события из параллельной вселенной.

Я был одет в костюм, купленный на гонорар от Загадки Янтарной комнаты, который сдавливал грудь так, что было трудно дышать, и играл роль литературного гения-подростка.

Мой редактор, словно гиперактивный продавец, таскал меня повсюду, знакомя с седовласым профессором классической литературы.

Гений?

Я усмехнулся про себя. Просто неудачник в подростковой оболочке, внутри которого прячется встревоженный студент, вынужденный писать бульварные романы, чтобы кормить семью.

Когда приём перевалил за середину, я, не выдержав фальшивого энтузиазма, сбежал на террасу.

Холодный ветер немного прояснил голову.

Глядя на залитые огнями улицы внизу, я снова ощутил абсурдность происходящего:

Что я, чёрт возьми, здесь делаю?

Играю в чужого ребёнка?

А Том сейчас, в той серой комнатушке в Лондоне, изучает свою магию или болтает с Нагини на том самом парселтанге, от которого мурашки бегут по коже?

— Мистер Тейлор?

За спиной раздался мягкий голос.

Я обернулся: это был тот самый мужчина в очках в золотой оправе, которого представили как академика, изучающего фольклор и древние символы, но чьё имя я не запомнил.

— Прошу прощения, что потревожил ваш покой.

Он улыбнулся и протянул мне стакан содовой. — Просто меня очень заинтересовала проницательность, с которой вы описываете тёмные стороны человеческой натуры в своих работах. Нечасто встретишь такой взгляд у столь юного человека.

— Я просто много читал, сэр, и добавил немного безответственного воображения.

Я взял стакан, насторожившись, как заяц, услышавший шорох.

— Воображению тоже нужны почва и семена.

Он прислонился к перилам, глядя в темноту. — Знаете, во многих древних легендах есть истории о талантливых детях, об общении с нечеловеческими существами... Обычно их считают либо проклятием, либо благословением.

Он внезапно повернулся, и взгляд за стёклами очков стал острым, как скальпель. — Как вы думаете, в нашу эпоху, когда мы верим в науку, не слишком ли опрометчиво мы отбросили эти абсурдные легенды?

Я почувствовал, как кровь в жилах застыла.

Кто он такой?

Чего он хочет?

Он узнал о Томе?

Или он просто очередной фанатик, помешанный на мистике?

Я заставил себя сделать глоток содовой, от холода свело зубы.

— Я не силён в этих областях, сэр. Моё творчество основано на логике.

И на страхе за выживание.

Он понимающе улыбнулся, словно заранее знал, что я так отвечу.

— Логика, безусловно, важна. Но иногда самые глубокие истины скрываются именно в слепых зонах логики.

Он выпрямился, изящно достал из кармана визитку и протянул мне. — Если в будущем в своём творчестве вы заинтересуетесь чем-то... выходящим за рамки обыденного, я буду рад пообщаться. Я посвятил этому всю свою жизнь.

Я взял визитку.

Альберт Уолпол.

Лондонский адрес.

Никаких титулов, никаких институтов — чистая, как загадка, карточка.

Он слегка кивнул и повернулся, растворяясь в огнях приёма, как настоящий неигровой персонаж, скрывающий свою истинную суть.

Я сжимал холодную визитку, пальцы непроизвольно дрожали.

Совпадение?

Или... слова Тома о том, что он что-то обнаружил, как привидение, зазвучали в моей голове.

Неужели этот он — это он?

В поезде, возвращаясь в Лондон, я смотрел на проносящийся мимо пейзаж, и на душе было тяжелее, чем от багажа.

Оксфордская поездка не только не принесла облегчения, но и окатила меня ледяной водой, полной вопросов.

Визитка Уолпола в кармане жгла, словно часовой механизм бомбы.

Когда я открыл дверь в приют, в комнате был только Том.

Он сидел у окна, ловя последние лучи света, и листал подаренный мною атлас по естествознанию.

Услышав шорох, он поднял голову.

— Брат.

Он закрыл книгу и встал. Его взгляд просканировал моё лицо, словно рентген.

— Я вернулся, — я отложил вещи, стараясь вести себя как обычно.

Он не стал спрашивать про приём в Оксфорде.

Он подошёл и тихо встал передо мной, а затем, безо всякого предупреждения, протянул руку и кончиками пальцев очень легко, очень быстро коснулся кармана моего пиджака — того самого, где лежала визитка Уолпола.

Прикоснулся и тут же отстранился.

— Поездка прошла успешно? — спросил он голосом, спокойным, как замёрзшее озеро.

http://bllate.org/book/24123/2780134