Готовый перевод Infinite Pampering / Бесконечная забота: Глава 191

К тому же он применил волшебную Даосскую Книгу, совершил ритуал прямо на месте и изготовил талисманы, чтобы запечатать этого чудовищного зверя на дне водоёма. Теперь предстояло собрать людей и найти способ окончательно устранить эту напасть.

Разве это не спаситель, ниспосланный с небес? Если раньше Ван Мэйжэнь уважал Цинь Миньюэ лишь потому, что та была будущим Верховным жрецом и обладала огромной властью, то теперь он уважал её как истинную даосскую мастерицу, достигшую Дао. Таких людей уже нельзя мерить мирскими мерками — перед ними испытываешь благоговение, словно перед горными вершинами, до которых не дотянуться.

Именно с таким благоговейным чувством Ван Мэйжэнь явился к Цинь Миньюэ.

Увидев, как почтительно он ожидает, Цинь Миньюэ слегка улыбнулась и разлила чай Ван Мэйжэню и Сяо Жую.

Сяо Жуй взял чашку, сделал глоток и тут же восхитился:

— Чай, заваренный Миньюэ, всегда самый ароматный.

Цинь Миньюэ ответила:

— Когда душа спокойна, чай раскрывает свой истинный вкус. Во всём на свете самое чистое — то, что остаётся неизменным, в своей первозданной простоте.

Сяо Жуй кивнул и, повернувшись к Ван Мэйжэню, сказал:

— Мы пригласили сегодня вечером губернатора Вана на небольшую беседу. Губернатор понимает, зачем?

Такое начало разговора оказалось неожиданным для Ван Мэйжэня.

Он уже давно не был новичком на службе. Ему перевалило за пятьдесят, и с тех пор как в двадцать лет он сдал экзамены на цзюйжэнь, а вскоре после — на цзиньши и вступил на чиновничью стезю, прошли десятилетия. Он стал настоящим ветераном политической арены. Он видел слишком много подлости, лицемерия, двуличия, намёков, уклончивых ответов, изворотливости и скрытого смысла. Конечно, встречал он и прямых, откровенных, даже грубоватых людей.

Но чтобы такой высокопоставленный человек, как Сяо Жуй, говорил так прямо — это действительно удивило Ван Мэйжэня.

На самом деле, Ван Мэйжэнь заранее обдумал, как будет вести себя на этом приёме.

Когда изначально пришёл императорский указ о том, что циньвань Сяо Жуй прибудет в провинцию Ба в качестве императорского посланника, Ван Мэйжэнь почувствовал тревогу. Он не был честным чиновником, но и не был коррупционером. Он просто брал обычные для чиновничьей среды взятки и при этом делал всё возможное, чтобы хорошо управлять своей территорией. Так он жил уже более тридцати лет.

Поэтому, получив известие о прибытии императорского инспектора, его первой реакцией был страх, и он немедленно приказал подчинённым подготовить все дела — налоговые отчёты, документы по повинностям, продовольственные запасы и прочее — к возможной проверке.

Однако, поработав некоторое время, Ван Мэйжэнь начал размышлять. За столько лет службы он был уверен в своём таланте — он явно превосходил тех чиновников, которые только и умели, что пить вино и сочинять стихи. Но из-за отсутствия влиятельных покровителей, нужных связей и достаточных средств он так и не смог продвинуться по службе.

Всю жизнь он кочевал по отдалённым провинциям. Если ничего не изменится, пост губернатора провинции Ба станет вершиной его карьеры. Это его глубоко огорчало.

Но что поделать? Откуда ему было знать влиятельных сановников или членов императорской семьи в столице?

А теперь циньвань, сын императора, прибыл в провинцию Ба! Разве это не шанс? Настоящий циньвань — представитель императорского рода! Хотя наследный принц уже утверждён, у нынешнего императора всего трое сыновей, и пока он жив, цзиньвань и циньвань обладают значительной властью, особенно учитывая, что они ежедневно видятся с отцом.

Если удастся заручиться поддержкой циньваня и тот скажет в столице несколько добрых слов в его пользу, возможно, его карьера вдруг пойдёт вверх.

При этой мысли сердце Ван Мэйжэня забилось быстрее. А потом он узнал, что циньвань прибыл вместе с будущим Верховным жрецом Цинь Миньюэ. Его воодушевление усилилось ещё больше.

В отличие от циньваня, будущее Цинь Миньюэ выглядело ещё перспективнее. Она — несомненный кандидат на пост Верховного жреца. А это должность, равная по влиянию канцлеру! В государстве Великая Чжоу все чиновники проходят ежегодную оценку. Результаты направляются в Министерство по делам чиновников, где составляется список кандидатов на повышение или перевод. Затем канцлер представляет этот список в Звёздную Башню для одобрения Верховным жрецом.

Только после утверждения Верховным жрецом список попадает к императору, который и издаёт указы о назначениях. Таким образом, власть Верховного жреца огромна.

На протяжении веков те чиновники, которых поддерживал или замечал Верховный жрец, быстро возвышались. Правда, большинство Верховных жрецов были отстранёнными от мирских дел и обычно просто утверждали списки, представленные канцлером, уделяя всё внимание духовным практикам и управлению даосской школой.

Однако каждый Верховный жрец всегда выделял нескольких избранных чиновников — по слухам, тех, кого он определял через гадания как талантливых управленцев или воплощения звезды Вэньцюй. Такие чиновники неизменно добивались успеха, а даже после отставки или смерти их ждала добрая слава. Поэтому каждый мечтал стать одним из таких избранных. И, конечно, чиновников, стремящихся заручиться поддержкой Верховного жреца, было даже больше, чем тех, кто льстил канцлеру. Это стало нормой в Великой Чжоу — и в прежних династиях тоже.

Но Верховные жрецы — люди высоких идеалов и недоступны для обычных ухаживаний. Ван Мэйжэнь никогда и не мечтал о такой возможности: ведь он служил в глухой провинции и не имел никаких связей со столичным Верховным жрецом.

А теперь судьба сама подарила ему шанс: будущий Верховный жрец прибыл в провинцию Ба! Ему, как губернатору, предстояло принимать гостью. Разве это не небесное благословение? Даже если будущая Верховная жрица не обратит на него особого внимания, он хотя бы запомнится ей, и это уже может принести пользу в будущем.

Поэтому Ван Мэйжэнь особенно старался проявить себя.

К его удивлению, его усилия оказались настолько успешными, что накануне он получил приглашение от циньваня и Цинь Миньюэ лично — прийти вечером на неформальную беседу. Ван Мэйжэнь был вне себя от радости.

Глава семьи чиновника знает: бывает ли в чиновничьей среде «простая» беседа? Ни один банкет, ни одна встреча, ни одно чаепитие или поэтическое собрание не проходят без скрытого смысла. Все эти, казалось бы, непринуждённые разговоры на самом деле служат укреплению союзов и сплетению сетей влияния.

Поэтому, получив приглашение на «небольшую беседу», Ван Мэйжэнь был переполнен восторгом. Что это означало? Многое.

Во-первых, циньвань оценил его способности и приглашал вступить в свой лагерь.

Во-вторых, сам факт, что циньвань и Цинь Миньюэ отправили совместное приглашение, говорил о многом. Неужели будущая Верховная жрица уже сделала ставку на циньваня?

Хотя положение наследного принца казалось прочным — слухов о нём не ходило, — Ван Мэйжэнь всё же знал, что второй сын императора, цзиньвань, в последнее время активно проявляет себя. Его даже называли «мудрым принцем». Ходили слухи, что император разлюбил наследного принца и давно охладел к императрице, чья красота увяла. Поэтому, мол, рано или поздно наследника сменят, а цзиньвань, будучи сыном наложницы Сяньфэй из влиятельного рода Ли, обладающего военной силой, имеет все шансы на престол.

Многие в столице уже начали выбирать сторону в новом витке борьбы за трон. Ван Мэйжэнь, конечно, не участвовал в этих играх — его провинция Ба была слишком удалённой, и никто не считал нужным привлекать его к интригам.

Он лишь читал официальные сводки и следил за борьбой за власть как за развлечением.

Но в этих сводках никогда не упоминалось, что третий сын императора, циньвань, претендует на трон.

Известно было, что некоторые сановники поддерживают наследного принца, а часть знати уже перешла на сторону цзиньваня. Но никто не говорил о том, что кто-то стоит за циньванем.

Почему же теперь, в провинции Ба, обычно сдержанный циньвань протягивает ему руку? Ван Мэйжэнь был в восторге, но одновременно размышлял: стоит ли принимать это приглашение?

Вступив в игру за трон, он рисковал жизнью. Как опытный политик, он прекрасно понимал, насколько опасна борьба за наследие.

Всю ночь он провёл в размышлениях.

Циньвань — третий сын императора, не старший и не от главной жены, но его мать, наложница Ли, занимала высокое положение — она была фэй, как и мать цзиньваня. Однако род наложницы Ли, семья Фан, был обыкновенным и не шёл ни в какое сравнение с могущественным родом Ли или семьёй Ян.

Но эта разница исчезала, если к циньваню примкнёт будущий Верховный жрец. Ван Мэйжэнь, как старый политик, знал: в Великой Чжоу и даже в прежних династиях бывало, что даже утверждённого наследного принца отстраняли от престола, если Верховный жрец с помощью Сюаньгуйского Нефритового Диска гадал, что другой принц более достоин. Император не мог оспорить такое решение. Были случаи, когда сопротивление приводило к падению целой династии и установлению новой, поддерживаемой Верховным жрецом. Именно так возникла Великая Чжоу.

Именно из-за этой тысячелетней традиции ни один наследный принц не чувствовал себя в безопасности, и все принцы старались заручиться поддержкой Верховного жреца или его преемника.

Власть Верховного жреца над назначением чиновников и решением вопроса о наследии делала Звёздную Башню неприкосновенной.

Теперь, увидев совместное приглашение от циньваня и Цинь Миньюэ, разве мог Ван Мэйжэнь не понять, что это значит?

Он был в восторге и почти не раздумывая решил присягнуть циньваню. Любой чиновник Великой Чжоу на его месте поступил бы так же.

Исходя из этого, Ван Мэйжэнь заранее продумал, как будет отвечать на приглашение: нужно быть сдержанным, но выразить преданность. Главное — показать верность.

Однако он не ожидал, что циньвань заговорит так прямо. Как теперь отвечать? Если начать увиливать, не сочтут ли его циньвань и сияющая Цинь Миньюэ просто изворотливым карьеристом? А если сразу поклясться в верности, не решат ли, что он не представляет ценности и не заслуживает доверия?

Но Ван Мэйжэнь был закалённым губернатором. Всего на мгновение он замер, а затем принял решение:

— Доложу Вашему Высочеству, — сказал он, — хотя Хожань и не до конца понимает замысел Вашего Высочества и мисс Цинь Миньюэ, он давно восхищается вами и с нетерпением ждёт возможности учиться у вас.

Услышав это, Цинь Миньюэ и Сяо Жуй улыбнулись. Этот губернатор Ван — человек умный и решительный! Как жаль, что такой талант упустили. Действительно, как говорится: «герои часто скрываются в глуши». Да и при дворе немало таких недооценённых людей!

Хожань — литературное имя Ван Мэйжэня. Тот, кому за пятьдесят, губернатор провинции, назвал своё имя и прямо выразил желание вступить в их свиту. Это была предельно ясная клятва в верности.

Сяо Жуй остался доволен. Ему нравились такие прямые люди.

http://bllate.org/book/2411/265494