Готовый перевод Infinite Pampering / Бесконечная забота: Глава 155

Чжоу Сянли улыбнулся. Наследник Цзэн Юйкунь всё же отличался от подавляющего большинства других наследников и бездельников столицы. Хотя он тоже любил роскошь и соблюдал формальности, в нём чувствовались честность, практичность и главное — чёткое понимание границ дозволенного. Он не злоупотреблял властью, не стремился к ней, был скромен и искренне стремился учиться. Поэтому Чжоу Сянли с ещё большей охотой стал наставлять его.

— Наследник Цзэн, как я могу осмелиться приказывать вам? — сказал он. — Вы ведь настоящий заместитель посланника. Но раз мисс Цинь Миньюэ так сказала, и я уже посоветовался с циньванем, его высочество повелел: все подарки, которые нам вручают чиновники по пути, следует заносить в специальный реестр. Нужно точно указать, кто, когда, где и что именно преподнёс — подробно описать каждый предмет. Вести две копии: одну оставить у нас, другую через определённые промежутки времени отправлять его высочеству и мисс Цинь Миньюэ.

Обычные вещи мы сами распорядимся. Кстати, по пути мы уже закупили для мисс Цинь Миньюэ кое-что из нужного. Когда прибудет корабль в столицу, всё это можно отправить туда. А особо ценные подарки циньвань пометит особо и прикажет тоже погрузить на судно — прямо в его резиденцию в столице. Там у него найдётся им применение.

Цзэн Юйкунь всё ещё сомневался, пока Чжоу Сянли не протянул ему письмо от циньваня собственноручной подписи. Только тогда он поверил и облегчённо выдохнул.

— Чжоу-гэ, — улыбнулся он, — я уже не раз говорил: наедине вы для меня старший брат. Вы столько всего научили меня о чиновничьих делах в пути — Юйкунь бесконечно благодарен. Просто зовите меня Юйкунем. Зачем всё время «наследник», «заместитель»?

Чжоу Сянли хохотнул:

— Просто забыл, забыл!

Цзэн Юйкунь вздохнул:

— Ах, вы ведь и в столице наверняка слышали о моей семье. Этот титул наследника… Раньше ещё держался, но последние годы — на волоске от гибели. Если бы не спасла меня мисс Мэйчжу, не устроила бы меня заместителем при циньване, я бы, возможно, и жизни своей не сохранил. Так о чём тут говорить — «наследник»?

Чжоу Сянли промолчал. Вмешиваться в чужие семейные дела было неуместно. Хотя о семье Цзэн он и правда знал не понаслышке. В столице все порядочные семьи знали, что у Цзэнов — «любимая наложница, а законная жена в тени». Это уже говорило о дурных семейных устоях. Конечно, это ещё можно было терпеть — просто не выдавать за них дочерей. Но в их доме творилось нечто поистине диковинное.

Та самая третья наложница, которую маркиз Фучунь обожал как сокровище, будто бы разъезжала по столице в поисках любовников и прямо на улице увозила понравившихся мужчин в своей роскошной карете. Говорили, что даже здоровых мужчин она доводила до смерти. Об этом городские сплетницы пересказывали до мельчайших подробностей. А самое невероятное — если кто-то отказывался от её ухаживаний, сам маркиз Фучунь вмешивался: приказывал властям арестовать несчастного, и тот погибал в тюрьме без суда и следствия.

Мужчин, готовых носить рога, и так немного. Но чтобы ещё и использовать свою власть, чтобы насильно заставлять других мужчин терпеть это позорное положение… Такого, пожалуй, не было ни у кого.

Хотя Чжоу Сянли и слышал подобные истории не раз, он не осмеливался комментировать их при Цзэн Юйкуне. Мог только хмыкнуть пару раз.

Цзэн Юйкунь тяжело вздохнул:

— Даже когда мой статус наследника был прочен, разве я когда-либо пользовался таким почётом, как сейчас? Наместники провинций и губернаторы наперебой устраивают банкеты в нашу честь. Тайшоу и уездные начальники встречают меня как почётного гостя. Не только угощают деликатесами, но и сыплют лестью, не считая денег, и дарят подарки. Самый бедный уездный чиновник всё равно преподнёс двести лянов серебра, а остальные — редчайшие диковинки и драгоценности, поражающие воображение. Даже я, выросший в столичной роскоши, не мог не удивляться.

Но от такой щедрости мне не радостно, а страшно становится. Без прямого указания мисс Цинь Миньюэ и циньваня я бы ни за что не посмел принять эти дары.

Чжоу Сянли тоже вздохнул:

— Ты получаешь подарки до тошноты, но и мне не легче. А ведь мы ещё даже не добрались до провинции Ба! Просто проезжаем мимо — и уже такое. Что же будет, когда доберёмся до Ба?

Все эти земли — Чжили, провинция Лу, регионы Цзяннани — последние годы страдают от бедствий. Особенно прошлым летом в Цзяннани случился сильнейший наводнений. Сколько людей погибло! Императорский двор едва справлялся с помощью пострадавшим. А посмотрите на то, что мы видим в пути: народ в лохмотьях, а чиновники — жиром облиты.

Из тех, с кем мы общались последние дни, прямодушных единицы, а льстецов — тьма. Среди них мало тех, кто действительно заботится о народе и служит делу. Большинство лишь грабит землю, бездельничает и льстит вышестоящим.

Цзэн Юйкунь тяжело вздохнул:

— В столице та же картина. Великой Чжоу уже более двухсот лет. Дворянских родов с каждым годом всё больше, но сколько из них сохранили честь и влияние? Ситуация в доме мисс Цинь Миньюэ — далеко не единична. Снаружи всё ещё цветы и шёлк, а внутри — давно пустота и гниль.

Я хоть и крутился только среди дворянской молодёжи и бездельников, никогда не входил в императорский двор, но кое-что слышал о старших чиновниках. Да, многие из них трудолюбивы и честны, но им не хватает решимости. Государству давно нужны перемены, но большинство просто ест хлеб, не принося пользы. Делающих — единицы.

Глаза Чжоу Сянли вспыхнули. Такие слова от беззаботного наследника — редкость. С таким умом и прозрением его можно отшлифовать, закалить — и, возможно, он станет настоящей опорой государства.

— Юйкунь, — сказал он, — нынешний император, хоть и в годах, но по-прежнему полон великих замыслов. Он — поистине мудрый правитель. Его величество давно желает перемен, но пока не настало подходящее время и не улажены некоторые дела. Как только вопрос наследования престола будет решён, перемены неизбежны. И тогда настанет наша пора.

Цзэн Юйкунь вздрогнул.

Услышав такие слова, Цзэн Юйкунь похолодел. Будучи сыном знатного рода, он мог не знать многого, но об опасностях борьбы за трон слышал с детства. Всем наследникам дворянских домов внушали одно: можно пить, гулять, даже быть бездельником — но ни в коем случае нельзя проявлять честолюбие и вмешиваться в борьбу за престол.

Ибо на этом пути — сплошная гибель. Одна ошибка — и семья на кол, род стёрт с лица земли. А зачем рисковать, если у тебя есть унаследованный титул и несметные богатства? Кто бы ни взошёл на трон, дворянам всегда оставят их статус и роскошь. Зачем совать голову в петлю?

Поэтому, услышав от Чжоу Сянли упоминание о наследнике престола, он не мог не испугаться.

Осторожно он произнёс:

— Но разве не всё уже решено? Император в полной силе, а наследный принц занимает Восточный дворец. Где тут неопределённость?

Чжоу Сянли усмехнулся. Цзэн Юйкунь оказался осторожным — и это хорошо.

— Да, формально наследник назначен. Но что, если случится непоправимое? Тогда всё государство придёт в смятение. Хотя, конечно, с Верховным жрецом Шэнем и самим императором порядок будет восстановлен. Однако Восточный дворец, скорее всего, сменит хозяина.

Лицо Цзэн Юйкуня побледнело:

— Как так? Восточный дворец изменится? Откуда такие слухи? У вас есть какие-то известия?

— Это не слухи, — ответил Чжоу Сянли. — Циньвань, наблюдая за событиями, пришёл к выводу: не позже чем через год всё прояснится. Но это нас не касается. Нам лишь следует следить, чтобы наши люди не вмешивались. Главное — кто станет наследником через год.

— Не бойся, — добавил он мягко. — Ты в полной безопасности. Ты ведь не служишь какому-то принцу. Ты — при мисс Цинь Миньюэ. Как будущий родственник Верховного жреца и ныне — её доверенное лицо, тебе ничего не грозит. Кто бы ни взошёл на трон, все будут стараться заручиться твоей поддержкой.

Цвет вернулся на лицо Цзэн Юйкуня. Конечно! Он совсем забыл. Он не на чьей-то стороне. Он — при Цинь Миньюэ. Да, борьба за трон опасна, но в истории всех династий пост Верховного жреца всегда передавался только по завету самого жреца. Даже император не мог повлиять на выбор преемника.

Более того, кандидатура утверждалась не только жрецом, но и священным артефактом — Сюаньгуйским Нефритовым Диском. Например, у нынешнего Верховного жреца Шэня было два любимых ученика, оба уже получили признание и славу в народе. Но Диск однозначно показал: ни один из них не достоин стать следующим Верховным жрецом.

Старый жрец Шэнь долгие годы искал преемника. Ходили слухи, что если он не найдёт его, линия Верховных жрецов прервётся. Когда даже в Звёздной Башне начали отчаиваться, Шэнь наконец обнаружил избранницу — Цинь Миньюэ. Никто не ожидал, что та, кого он искал десятилетиями по всей Великой Чжоу, окажется совсем рядом — в Доме Герцога Ли. И притом — девушкой.

Но Шэнь не колеблясь устроил торжественную церемонию посвящения пятнадцатилетней Миньюэ в преемницы. Весь даосский мир и чиновники двора стали свидетелями этого события.

Положение Цинь Миньюэ незыблемо. Никто не может его поколебать.

Есть и ещё один важнейший момент: чтобы узаконить нового императора, помимо указа нынешнего правителя, необходимо провести особый обряд. Только Верховный жрец, с помощью Сюаньгуйского Нефритового Диска, может подтвердить законность наследника престола.

По сути, половина решения о том, кто станет следующим императором, зависит от Верховного жреца. Поэтому слова Чжоу Сянли были абсолютно верны: любой принц будет стремиться заручиться поддержкой Миньюэ. А значит, буря борьбы за трон обойдёт Цзэн Юйкуня стороной.

Он глубоко выдохнул.

— Борьба за трон — дело рискованное и смертельно опасное, — продолжил Чжоу Сянли. — Но тебе нечего бояться. Ты вне этой игры. И я тоже. Я — главный советник циньваня. Пусть его высочество и любимый сын императора, пусть его матушка, наложница Ли, и в фаворе у государя… Но сам циньвань дал нам честное слово: он не будет претендовать на престол.

Цзэн Юйкунь изумился.

— Хотя циньвань и не намерен бороться за трон, он — сын императорского рода Сяо, любимый сын государя. И потому он глубоко обеспокоен судьбой Великой Чжоу. Годами он возмущается повсеместной коррупцией чиновников. Он мечтает, что однажды, вступив в политику, сможет помочь отцу и будущему императору навести порядок в управлении, очистить чиновничий аппарат и вернуть народу справедливость.

Глаза Цзэн Юйкуня загорелись. Вот это — поистине великие замыслы!

— Мы, конфуцианцы, изучаем путь управления и просвещения, чтобы служить государю, — продолжал Чжоу Сянли. — Мы учимся у святых мудрецов, чтобы однажды принести пользу народу и стране. Поэтому мы и последовали за циньванем — надеемся внести свой вклад.

Он пристально посмотрел на Цзэн Юйкуня.

— Эти дни я внимательно наблюдал за тобой, Юйкунь. Ты — настоящий талант, редкость среди наследников. Раз ты уже служишь мисс Цинь Миньюэ, значит, ты — часть лагеря Верховного жреца. А линия Верховных жрецов всегда держала в руках половину власти в Великой Чжоу. Ты, скорее всего, раньше меня войдёшь в политику и сможешь реально повлиять на чиновничий аппарат, на саму систему управления. Как насчёт того, чтобы идти этим путём вместе?

Цзэн Юйкунь смотрел на улыбку Чжоу Сянли. Как не взволноваться от таких слов? Разве не мечтает каждый мужчина о великих свершениях? Разве не хочет он стать творцом реформ и оставить после себя славное имя?

http://bllate.org/book/2411/265458