Готовый перевод Infinite Pampering / Бесконечная забота: Глава 116

Старая госпожа Ан, прожившая в управлении домом не один десяток лет, лучше всех понимала, в чём суть дела. Первой она и заговорила:

— Миньюэ, все девушки, которых ты выбрала, поистине достойны. Вот, к примеру, Сун Юйчжи из семьи Сун — родная сестра жены цзиньваня. Я встречала её на придворных пирах. Представь, даже красивее своей сестры! Поведение — безупречное, ум — острый, осанка — величавая, да и образована превосходно, как и жена цзиньваня. Воспитание в семье Сун всегда славилось строгостью и благородством. Достаточно взглянуть на их дочерей — все знают, какие из них выходят невесты.

— Ещё есть Бай Шуцин, старшая дочь рода Бай, носителей почётного титула «Вэньчжун». Это тоже семья, веками чтящая учёность. Мы с твоей матерью её видели: не только лицом красива, но и держится с достоинством, вежлива и тактична. Тоже прекрасная партия.

— И наконец, пятая дочь маркиза Фучуня — Цзэн Юйтун. Её мы тоже встречали на приёмах. Красива, да к тому же решительна и чётка в словах и поступках. Родилась в знатной семье, а с юных лет уже помогает старшей невестке управлять хозяйством. Мы с твоей матерью считаем её очень подходящей. Однако есть одно «но»: нравы в семье Цзэн уступают безупречной строгости домов Сун и Бай. Нынешний маркиз Фучунь даже позволил своей третьей наложнице управлять домом. Правда, ненадолго — вскоре власть вернули жене наследника и самой Юйтун. Но и этого достаточно, чтобы понять: дела в их доме запутаны.

— Да и родная мать Юйтун уже много лет прикована к постели болезнью — это тоже вызывает определённые опасения. Как ты сама думаешь, Миньюэ?

Цинь Миньюэ ответила:

— Все кандидатки прекрасны. Я лично встречалась с Цзэн Юйтун — действительно красива и умна. Да, в её семье не всё гладко, но ведь замуж выходит она сама, а не весь её род. А вот Бай Шуцин… Мне кажется, я уже слышала о ней. Разве семья Бай не родня госпоже Шэнь, супруге герцога Минли?

— Род Бай — потомственные учёные. В нынешнем правительстве у них один чиновник третьего ранга, несколько — четвёртого, пятого и даже шестого. Так что это весьма многочисленный и влиятельный род.

— Госпожа Шэнь не раз говорила мне о своей свояченице и всячески хвалила её за умение держать дом Ян в полном порядке. Значит, дочь этого рода тоже весьма способна. Завтра внимательно рассмотрим всех трёх девушек. Особенно важно, чтобы брат сам выбрал — ведь именно ему предстоит жить с избранницей, не так ли?

Эти слова заставили Цинь Госуна вновь покраснеть.

Госпожа Инь была чрезвычайно довольна. Все три кандидатки происходили из первоклассных семей. Она лично встречалась с каждой из них — некоторых даже не раз. Все красавицы, все достойны её сына.

При этой мысли госпожа Инь с улыбкой посмотрела на дочь. Хорошо, что дочь проявила себя — теперь, благодаря её влиянию, семья Цинь вновь поднялась. Иначе как её сын мог бы рассчитывать на таких прекрасных невест из знатных родов?

Вспомнилось, как ещё в прошлом году она вернулась в родительский дом и обсуждала с тёткой, госпожой Юй, возможность сватовства к одной из младших дочерей рода Юй. Та даже слушать не захотела и прямо сказала: «Не смей и думать о девушках рода Инь. Даже если речь о незаконнорождённой Инь Жаньцю — всё равно не отдам за Цинь».

А теперь? Родам Юй и Инь даже в список претенденток не попасть. По сравнению с такими знатными домами, как Сун, Бай и Цзэн, они просто ничто.

Госпожа Инь почувствовала гордость.

Затем все ещё немного обсудили детали. Цинь Миньюэ напомнила бабушке и матери, чтобы завтра обязательно привели всех своих дочерей.

Госпожа Инь тут же заверила:

— Миньюэ, не волнуйся. Как только твои люди передали весть днём, я лично позаботилась, чтобы все были одеты надлежащим образом, и напомнила им: ни в коем случае нельзя нарушать правил этикета. Никто не опозорит тебя, можешь быть спокойна.

Цинь Миньюэ кивнула и ушла.

На этот раз её застенчивый брат даже не вышел попрощаться, что вызвало у неё лёгкую улыбку.

Однако в ту ночь наложница Шуй не могла уснуть. Она специально вызвала обеих дочерей и наставляла их:

— Ваш отец уже сообщил мне: завтра решится ваша судьба. Вы должны вести себя безупречно. Особенно это важно для тебя, Мэйчжу. Поняла?

Цинь Мэйчжу энергично кивнула:

— Мама, не переживай. Я уже приготовила наряды и украшения. Завтра буду выглядеть безупречно.

Наложница Шуй с досадой посмотрела на дочь:

— Мэйчжу, что с тобой делать? Ты думаешь, что, как я в своё время в борделе, стоит только быть красивой и хорошо одеться — и клиенты сами придут? Разве твою свадьбу решают мужчины? Разве какой-нибудь молодой господин увидит тебя и сразу заберёт домой в наложницы?

Цинь Мэйчжу остолбенела. Да и Цинь Минхуань тоже растерялась.

Наложница Шуй сокрушённо сказала обеим дочерям:

— Вы обе такие глупые! До сих пор не понимаете? Вы — дочери герцогского дома! Вы — благородные девушки! Разве дочь герцогского рода может стать наложницей? Вас берут только в законные жёны! А выбирает невесту не сам жених, а его мать или бабушка, или другие старшие родственники — после тщательнейшего отбора. Прежде всего смотрят на происхождение и знатность рода. Я, хоть и из борделя, но знаю кое-что: в пьесах всегда поют о том, что браки заключаются между равными. «Равные семьи» — разве вам этого не учили наставницы?

— Раньше это было проблемой, поэтому Мэйчжу так и не вышла замуж вовремя. Семья Цинь тогда пришла в упадок: герцогский титул остался, а власти — нет. Но всё изменилось с тех пор, как вторая госпожа стала ученицей Верховного жреца. Теперь наш дом вновь на подъёме. Вы сами это видите, ведь часто сопровождаете госпожу на приёмы.

Мэйчжу и Минхуань поспешно закивали.

Наложница Шуй продолжила:

— Кроме происхождения, второе по важности — это поведение девушки. Она должна быть образованной, знать этикет и уметь управлять хозяйством. Посмотрите на нашу госпожу: из-за неумения вести дом старая госпожа Ан её презирает. А вот ваша тётушка со стороны отца — какая ловкая и способная! Старая госпожа её обожает.

Дочери вновь энергично закивали. Последнее время, общаясь с ветвью младшего брата отца, они и сами заметили, как сильно старая госпожа Ан благоволит этой семье.

Наложница Шуй добавила:

— Эти два пункта — самые важные. Кроме них, учитывают размер приданого. Мы, конечно, не видели, но слышали, как в столице у знатных семей бывает «десять ли алых повозок» приданого. Этого вам, конечно, не ждать. Я отдам вам всё, что накопила, но сумма невелика. Что касается приданого от дома, то по уставу каждая дочь получает пять тысяч лянов серебром. Ничего сверх этого не будет.

— Конечно, «десяти ли алых повозок» не будет, но и не так уж плохо. Лишь после этих трёх условий знатные госпожи и матроны обратят внимание на вашу внешность. Красота — самое последнее. Более того, чрезмерная яркость даже вредна. Предпочтение отдают тем, кто выглядит жизнерадостно и способен родить здоровых детей. Вы же сами видели, как госпожа и старшие дамы выбирают невесту для наследника. По их примеру и судите, как будут оценивать вас.

Теперь Мэйчжу и Минхуань наконец всё поняли.

Цинь Мэйчжу спросила:

— Мама, получается, всё, чему ты нас учила — как соблазнять мужчин, — совершенно бесполезно?

Наложница Шуй чуть не лопнула от злости:

— Ты совсем глупая? Как это бесполезно? Разве не видишь, что я, несмотря на своё происхождение, живу в доме лучше самой госпожи? Из всех наложниц твой отец больше всех любит именно меня — даже новенькие не идут ни в какое сравнение! Разве это не доказательство? Эти навыки тебе понадобятся всю жизнь после замужества.

Теперь Мэйчжу поняла:

— Ясно, мама. Сейчас же переоденусь. Лучше выбрать что-нибудь поскромнее, чтобы выглядело свежо и неброско.

Наложница Шуй наконец удовлетворённо улыбнулась:

— Одежда и украшения — дело второстепенное. Главное — быть кроткой и покладистой. За тебя я не переживаю, кроме одного: боюсь, что избаловала тебя, и ты стала слишком надменной. Никакая свекровь не захочет брать в дом такую невестку, какой бы знатной и красивой она ни была. Зачем ей ежедневно ссориться с невесткой? Поэтому ты должна подавить свою гордость и быть мягкой и послушной. Даже если придётся притворяться — притворяйся, поняла?

— И ещё: на людях обязательно показывай, что ты почтительна к госпоже, и в разговорах подчёркивай, что именно она воспитывала вас.

Цинь Мэйчжу презрительно фыркнула:

— Госпожа нас воспитывала? Да все над ней смеются! Как она может чему-то научить меня? Ха!

Наложница Шуй чуть не задохнулась от гнева:

— Ты совсем дура! Как бы ни была плоха госпожа, она — твоя законная мать. Именно она родила Цинь Миньюэ. Вся Великая Чжоу будет кланяться ей в ноги. Даже сама императрица относится к ней с почтением. Я всю жизнь держала госпожу в подчинении, но в одном вынуждена признать её удачливость: как ей удалось родить Цинь Миньюэ? Ведь это же Верховная жрица — раз в несколько сотен лет рождается такая!

Цинь Мэйчжу почувствовала горечь. Она до сих пор не могла смириться с тем, как её ничтожная, всегда незаметная и униженная вторая сестра вдруг стала всемогущей, ученицей Верховного жреца, а в будущем — самой Верховной жрицей.

Наложница Шуй, видя душевные терзания дочери, вздохнула:

— Я понимаю твои чувства. И сама не могу постичь, как Миньюэ обрела такую удачу. Видимо, это судьба. Сколько ни борись — не переспоришь рока. Я, хоть и любима в доме и сильнее госпожи, всё равно остаюсь лишь наложницей. Вы — незаконнорождённые дочери, и все это знают. Уважаемые семьи не возьмут вас в законные жёны. Поэтому, чтобы пробиться в жизнь, вам лучше приблизиться к госпоже. Говорите всем, что вас воспитывала именно она. Даже если она и не захочет признавать, отец заставит её молча согласиться. Это принесёт вам огромную пользу. Лучше потерпеть сейчас, чем всю жизнь быть забытыми. Поняли?

Мэйчжу и Минхуань недовольно скривились, но всё же неохотно согласились.

Наложница Шуй, видя их неохоту, сказала:

— Минхуань, с тобой позже поговорим. А тебе, Мэйчжу, сейчас скажу главное. Отец тайно сообщил мне: здоровье императрицы-вдовы ухудшается, и, скорее всего, она уйдёт в ближайшие дни. Если так случится, объявит государственный траур. В течение года по всей стране будут запрещены свадьбы и помолвки. Более того, даже знатные семьи не смогут устраивать пиры и приёмы. Тебе уже восемнадцать — это очень поздно. Если сейчас не выйти замуж, а подождать год, тебе исполнится девятнадцать, почти двадцать. А в двадцать лет кого возьмут в жёны? Даже если найдёшь подходящую партию, пока пройдут все обряды — сватовство, три посредника и шесть обрядов — тебе будет уже двадцать два или двадцать три. Ты станешь настоящей старой девой.

Эти слова заставили Цинь Мэйчжу побледнеть. Она всегда считала себя неотразимой и никогда не думала, что однажды станет «старой девой».

Голос её задрожал:

— Мама, что же делать?

Наложница Шуй ответила:

— Ты волнуешься, но разве отец не знает об этом? Он специально велел тебе завтра быть кроткой и послушной. Он уже договорился с госпожой, чтобы она нашла тебе хорошую партию. Несколько семей уже прощупаны, и завтра, если их госпожи одобрят тебя, сразу назначат помолвку. Кого бы тебе ни выбрала госпожа, ни в коем случае не упрямься. Все эти семьи — первоклассные, о которых я раньше и мечтать не смела.

http://bllate.org/book/2411/265419