Готовый перевод Infinite Pampering / Бесконечная забота: Глава 46

Наступил день цветочного сборища, и Цинь Миньюэ рано утром надела заранее сшитый наряд из весеннего шёлка — серебристо-красную кофту с вышитыми изумрудными бамбуками и тонкой изумрудной окантовкой. Наряд выглядел одновременно ярко и изысканно. Вышивку выполнила мастерица из Звёздной Башни, и это сразу бросалось в глаза. У Цинь Миньюэ пока не было в распоряжении самых дорогих парчовых тканей, поэтому она компенсировала это искусной вышивкой.

Что до украшений, то на голове она выбрала лишь два предмета из набора рубиновых украшений, подаренных ранее госпожой Шэнь: пару шпилек и цветочную диадему, дополнив их свежей придворной цветочной вставкой. Украшений было немного, но все они были высочайшего качества: шпильки из высокопробного золота, выполненные сложнейшей техникой ажурного плетения, а крупные рубины цвета голубиной крови на них были редчайшими сокровищами. Всё это придавало её облику особое великолепие.

Цинь Миньюэ, разумеется, прибыла в карете, предоставленной Звёздной Башней — удобной и снабжённой её отличительным знаком, что внушало уважение. У ворот Дома маркиза Фучунь её, как и ожидалось, уже поджидал лично наследный сын маркиза. По обычаю, женщину должна была встречать какая-нибудь из дам дома Фучунь, но Цинь Миньюэ не была обычной барышней — она имела официальный чин шестого ранга. Однако даже этот чин не объяснял, почему её встречал сам наследник. Дело было в том, что она — закрытая ученица Верховного жреца Шэня и будущая Верховная жрица. Такие перспективы делали её фигурой, чьё появление стоило уважать даже самому маркизу Фучунь, не говоря уже о его сыне.

Увидев перед собой почтительно ожидающего её выхода из кареты наследного сына маркиза Фучунь, Цинь Миньюэ вспомнила своё прошлое: как глупо она тогда ждала, что Инь Жаньцю возьмёт её с собой на знатные пирушки. От стыда ей стало жарко.

Обменявшись с наследным сыном вежливыми, но сдержанными словами, Цинь Миньюэ бросила взгляд назад и сразу заметила три кареты, следовавшие за её собственной. Все они ждали своей очереди войти во владения маркиза, но по этикету столичной знати должны были пропустить вперёд именно её — ведь её статус был выше. Среди этих карет она сразу узнала герб семьи Инь и герб дома маркиза Цзиньяна.

Цинь Миньюэ лёгкой улыбкой скрыла иронию. Видимо, в этих каретах сидели Инь Жаньцю и свекровь из её прошлой жизни — нынешняя супруга маркиза Цзиньяна, госпожа Ань.

Какая неожиданная встреча.

В прошлой жизни Цинь Миньюэ всячески проявляла уважение к госпоже Ань и никогда бы не заставила её ждать за своей каретой. А теперь, едва начав новую жизнь, она уже заставляла ту стоять позади. От этой мысли Цинь Миньюэ почувствовала глубокое удовлетворение.

Обычно после приветствия с наследным сыном она должна была войти в ворота и сесть на носилки, чтобы добраться до внутренних покоев, где проходил сбор. Но, увидев кареты позади, Цинь Миньюэ решила задержаться у входа и завела разговор:

— Говорят, вы стремитесь попасть в императорскую гвардию. Правда ли это?

Наследный сын маркиза Фучунь, Цзэн Юйкунь, хоть и носил титул, не имел реальной должности. Чтобы войти в круги настоящей власти, ему нужно было получить официальный пост. Но литературные таланты у него были слабы, и путь через государственные экзамены был закрыт. Для представителей знати оставался другой путь — попасть в императорскую гвардию, а затем, набравшись опыта, перейти на службу.

Однако семья Фучунь давно уже не входила в число первых домов столицы, и Цзэн Юйкунь, несмотря на все усилия, так и не сумел заполучить заветное место. Поэтому, услышав вопрос от Цинь Миньюэ, он удивился: ведь перед ним стояла всего лишь четырнадцатилетняя девочка, чей рост ещё не сформировался. Кто станет обсуждать с ней дела службы?

Но статус Цинь Миньюэ заставлял отвечать. Он вежливо улыбнулся:

— Это правда. Хотя я и не слишком способен, всё же хочу послужить императору и стране. Пока что ответа не получил.

Глаза Цинь Миньюэ были холодны, но голос звучал мягко:

— При таком искреннем стремлении вас не могут оставить без внимания. Скоро праздник Дуаньу, и мой учитель, как обычно, отправится во дворец для проведения обряда. Я буду сопровождать его. Тогда я лично упомяну ваше имя перед Его Величеством. Вы — потомок знатного рода, да и сами полны талантов. Император наверняка одобрит ваше назначение.

Цзэн Юйкунь был поражён. Он ходил по разным кабинетам, просил даже учеников министров, но ни разу не добился аудиенции у самого императора! А эта девочка собиралась говорить с ним напрямую! Если Верховный жрец и его ученица ходатайствуют за него, как можно не получить должность?

Сердце его запело от радости. Он глубоко поклонился и начал горячо благодарить.

Цинь Миньюэ осталась спокойна:

— Это всего лишь слово, не стоит благодарности. Поблагодарите, когда получите назначение.

Цзэн Юйкунь, опытный в светских делах, понял: благодарственный дар нужно отправить не после, а до получения должности. Он был в восторге — при первой же встрече Цинь Миньюэ оказала ему такую услугу! Он тут же решил строго наказать своей супруге, чтобы та лично прислуживала Цинь Миньюэ на сборище и сделала всё, чтобы гостья ни в чём не нуждалась.

Пока Цинь Миньюэ беседовала с наследным сыном у ворот, в каретах позади царило недовольство. Госпожа Юй, мать семейства Инь, нахмурилась и спросила служанку:

— Что там происходит? Чья карета впереди? Почему так долго?

Служанка уже всё выяснила:

— Перед нами карета второй барышни из дома Цинь, госпожи Миньюэ. Наследный сын маркиза Фучунь лично вышел встречать её и сейчас разговаривает у ворот. Скоро они войдут, и наши кареты смогут проехать.

Госпожа Юй ещё больше нахмурилась. Она откинула занавеску и увидела, как Цзэн Юйкунь глубоко кланяется, а Цинь Миньюэ стоит прямо, с достоинством и уверенностью. В её глазах мелькнула тень тревоги.

Рядом с ней, сжавшись в комок, сидела шестнадцатилетняя красавица — хрупкая и изящная, настоящая жемчужина. Это была Инь Жаньцю, младшая дочь семьи Инь.

Как незаконнорождённой, ей не полагалось проявлять инициативу в присутствии мачехи. Она давно хотела заглянуть в щёлку занавески, но боялась. Теперь же, когда госпожа Юй сама открыла окно, Инь Жаньцю тоже увидела происходящее и крепко стиснула губы.

Цинь Миньюэ совсем изменилась за последние месяцы.

Род Цинь, хоть и носил титул герцогского дома, давно пришёл в упадок. Семья Инь тоже утратила былую мощь, но дед Инь Жаньцю был вторым по рангу министром, а её отец — всего лишь пятым чиновником в Министерстве общественных работ. Тем не менее, семья Инь всё ещё была богаче и влиятельнее Циней, у которых не осталось ни одного чиновника.

Более того, Цини буквально обнищали, тогда как у Инь всё ещё были доходные земли и лавки. Инь Жаньцю, даже будучи незаконнорождённой, всегда носила лучшие наряды и украшения, чем законнорождённая барышня Цинь Миньюэ. Поэтому она всегда смотрела на кузину свысока.

Но всё изменилось несколько месяцев назад: та самая незаметная, почти дикая Цинь Миньюэ вдруг стала закрытой ученицей Верховного жреца и возможной преемницей его титула! Её положение перевернулось с ног на голову. Дом Цинь вновь стал желанным союзником для знати, а сама Цинь Миньюэ — объектом всеобщего ухаживания.

Госпожа Юй, которая раньше с презрением относилась к своей свояченице — жене герцога Цинь, теперь стала посылать Инь Жаньцю к ней с подарками, чтобы укрепить связи между семьями.

На днях Инь Жаньцю, заходя к тётушке с мелким подарком, случайно узнала, что Цинь Миньюэ тоже приглашена на цветочное сборище в Дом маркиза Фучунь. Она тут же предложила сопровождать кузину, рассчитывая, что их примут вместе у ворот. Это был шанс лично познакомиться с наследным сыном — красивым, обеспеченным и с твёрдым наследственным правом. Даже если не стать его женой, то хотя бы стать наложницей знатного рода — уже удача.

Но Цинь Миньюэ отказалась. Инь Жаньцю не могла понять, почему кузина так изменилась и предпочла ехать одна.

Теперь она сидела в карете мачехи, глядя, как фигура Цинь Миньюэ исчезает за воротами Дома маркиза Фучунь. В её глазах вспыхнула злоба.

Карета тронулась. Госпожа Юй, уже сидя внутри, холодно сказала:

— Жаньцю, не забывай моего наставления: постарайся пообщаться с госпожой Ань из дома Цзиньян и держись поближе к твоей кузине Цинь Миньюэ. Поняла?

Инь Жаньцю спрятала злость в глубине глаз и тихо ответила:

— Да, матушка.

За каретой Инь последовала карета дома Цзиньян. В ней сидела госпожа Ань, супруга маркиза Цзиньян. Она тоже видела всё происходящее и теперь мягко улыбалась:

— Похоже, мои прежние расчёты были слишком мелкими. Нынешняя Цинь Миньюэ — не та, что раньше. Её статус слишком высок, чтобы её можно было уладить за десять тысяч лянов серебра. Видимо, одного родства с тётушкой недостаточно — нужно искать иные пути.

Думая о своём сыне, о будущем дома Цзиньян, госпожа Ань чувствовала, как в груди разгорается жар. Желание взять Цинь Миньюэ в семью стало ещё сильнее.

http://bllate.org/book/2411/265349