Готовый перевод Infinite Pampering / Бесконечная забота: Глава 28

Легко ли вырастить настоящую благородную девицу? В знатных семьях обучение дочерей начинается с трёх лет и продолжается без перерыва вплоть до свадьбы. А у Цинь Пина перед глазами — четыре девушки. Старшей дочери, Цинь Мэйчжу, уже восемнадцать. С ней даже сосвататься трудно: возраст, увы, немалый. Третьей дочери, Цинь Минхуань, двенадцать — ещё есть время подтянуть её знания и умения, чтобы устроить замужество в хорошую семью. А вот двум младшим сёстрам, обеим по шестнадцать, уже поздновато.

Цинь Пин вдруг почувствовал, как время сжимает его в тисках. Нет, он сам должен взять обучение дочерей и сестёр под личный контроль! В доме сейчас четыре девушки — две сестры и две дочери. Пусть они и рождены наложницами, но все до единой — красавицы. Если приучить их к правилам этикета и обучить музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, разве не станут они идеальными пешками для выгодных брачных союзов?

Конечно, важны происхождение и род. Раньше это был слабый пункт, но теперь всё изменилось: Дом Герцога Ли — всё-таки герцогский дом! Девушек можно представить как «дочерей герцогского дома». Пусть даже они и незаконнорождённые — это не беда. Двум младшим сёстрам можно уговорить мать, старую госпожу Ан, записать их в число своих дочерей. А двум дочерям от наложниц — ещё проще: стоит ему приказать, и его супруга, госпожа Инь, немедленно запишет их в число своих законных детей. Тогда у них будет статус законнорождённых, плюс титул «дочери герцогского дома», плюс будущая связь с Верховным жрецом — ведь их сестра или племянница станет Верховным жрецом! Разве этого мало для высокого положения?

Есть, правда, ещё один момент — богатое приданое. Но Цинь Пин знал, что с этим у него не выйдет. Впрочем, это и неважно: истинная знать при выборе невесты редко смотрит на приданое — куда важнее политическая выгода. А в этом плане его вторая дочь, будущий Верховный жрец, полностью удовлетворит любые ожидания.

Значит, его сёстры и незаконнорождённые дочери непременно устроятся замуж удачно. В краткосрочной перспективе это принесёт дому четыре крупных выкупа. В долгосрочной — четыре влиятельных родственных союза. С четырьмя такими связями разве не пробиться в высшие круги власти?

При мысли о таком светлом будущем Цинь Пин сразу почувствовал прилив бодрости.

А значит, сейчас главное — заставить сестёр и дочерей усердно учиться. Не обращая внимания на кислые лица Мэйчжу и Минхуань, он направился прямо во двор старой госпожи Ан, чтобы вызвать оттуда двух младших сестёр.

Перед уходом Цинь Пин специально обратился к своей любимой наложнице Шуй:

— Жуянь, соберись как следует. Пусть обе наши дочери усердно учатся у няни Ма правилам этикета. В знатных домах даже малейшая ошибка в манерах может стоить девице брака — или она выйдет лишь за простолюдина. Кто же ищет невесту без красоты, без знания правил, без умения вести хозяйство и без грамотности? Если хочешь, чтобы дочери попали в хорошие семьи, сейчас нельзя проявлять слабость. Надо строго следить, чтобы учились.

Наложница Шуй, чьё настоящее имя было Шуй Жуянь, была самой любимой из трёх наложниц Цинь Пина. Хотя у неё не было сыновей, она славилась необычайной красотой и умением удерживать расположение мужа. Раньше она была певицей-гэцзи, и Цинь Пин выкупил её за большие деньги, с тех пор лаская без меры.

Жуянь прекрасно умела кокетничать, добиваться милостей и петь под гусли, но совершенно не разбиралась в управлении домом, правилах знатных семей, вышивке и рукоделии. Поэтому её дочери выросли избалованными, отлично умели капризничать и петь, но в правилах этикета и рукоделии были полными невеждами. Что до грамоты — отец в детстве научил их читать, но «Четыре книги для женщин» и поэзию они освоить так и не смогли.

Услышав слова мужа, Жуянь сразу всё поняла. Она сама была гэцзи, но её дочери — дочери герцога! Им суждено стать госпожами в знатных домах, а не певицами. А для этого нужно знать не то, что умеет она, а то, что умеют настоящие благородные дамы. И хотя времени осталось мало, и девочкам придётся нелегко, разве это сравнимо с их будущим? Вспомнив, какие муки пришлось терпеть ей самой в молодости у старой сводни, Жуянь твёрдо решила: надо использовать этот шанс и сделать из дочерей настоящих благородных девиц.

— Господин, не волнуйтесь, — сказала она. — Я сама прослежу, чтобы наши дочери усердно учились. Мэйчжу и Минхуань — послушные и сообразительные, быстро всему научатся.

Цинь Пин остался доволен. В этом и заключалась главная заслуга Жуянь: всё, что он поручал, она исполняла безупречно. Иначе разве могла бы она двадцать лет подряд оставаться его любимицей?

Он добавил:

— Не только усердно учиться надо. Как только освоят хотя бы базовые правила, пусть чаще бывают рядом с Миньюэ. Пусть та берёт их с собой на знатные сборища — на званые обеды, цветочные пиры, встречи в кругу аристократок. Только так их заметят хозяйки влиятельных домов и начнут свататься.

Хотя Жуянь не раз открыто и тайно унижала госпожу Инь и её законных детей, сейчас она сразу уловила суть. Ведь в Доме Герцога Ли самым перспективным человеком теперь была Цинь Миньюэ — закрытая ученица Верховного жреца. Муж не раз повторял, что Миньюэ сама станет Верховным жрецом — должностью, стоящей выше всех, кроме самого императора. Жуянь, хоть и не понимала, как девушка может занять такой пост, безоговорочно верила мужу — ведь он же герцог!

Чтобы дочери сделали карьеру, им нужно не только освоить все науки благородной девицы, но и найти покровительницу в высшем свете. А кто лучше Миньюэ? Жуянь мысленно поклялась: обязательно надо наладить с ней отношения.

— Господин, будьте спокойны, — сказала она покорно. — Я позабочусь, чтобы дочери хорошо учились. Да и отношения между Мэйчжу, Минхуань и госпожой Миньюэ всегда были дружескими. Ведь кровь гуще воды!

Цинь Пин кивнул. С дочерьми, кажется, всё улажено — Жуянь справится. Но вот с двумя младшими сёстрами сложнее: мать держит их при себе, заставляя работать как служанок. Если попросить у старой госпожи Ан отпустить их на обучение, та наверняка откажет. Дело серьёзное, а времени терять нельзя. Лучше сразу пойти и самому поговорить с матерью.

Приняв решение, Цинь Пин сказал Жуянь:

— Сейчас зайду к старой госпоже.

Жуянь проводила мужа с глубоким поклоном.

Как только он ушёл, Цинь Мэйчжу и Цинь Минхуань, которые всё это время сдерживали недовольство, но теперь получили знак от матери, скривились от досады.

— Мама, — жалобно протянула Мэйчжу, хватая мать за руку, — зачем ты согласилась заставлять нас мучиться? Да ещё и приказала лебезить перед этой Миньюэ! Разве ты забыла, как она тогда смотрела на тебя? Как на рабу! Унижала тебя и дочь! Такую даже прощать не стоит, а ты хочешь, чтобы мы сами к ней льнули?

Жуянь вспомнила тот позорный случай с няней Ма и почувствовала, как в груди вспыхнул гнев. За двадцать лет в герцогском доме её никто не осмеливался так оскорблять — даже законная супруга, госпожа Инь, всегда уступала ей. Но теперь, сравнив эту обиду с будущим дочерей, она поняла: мелочь это, не стоящая внимания.

Она успокоилась и мягко сказала:

— Мэйчжу, Минхуань, вы ведь мои родные дочери. Разве я когда-нибудь не баловала вас? В этом доме, пока вы под моей защитой, вам не хватало ни в чём — разве не так? И одежда, и украшения, и лакомства — всё у вас лучше, чем у законнорождённой Миньюэ.

— Но в родительском доме вы всё равно останетесь лишь девушками. А замужество — это второе рождение. Если повезёт — будете жить в роскоши, вас будут уважать, станете высокопоставленной госпожой. А если нет… Вспомните служанок в нашем доме: они с утра до ночи заняты хозяйством, кланяются свёкре и свёкру, угождают мужу, трудятся без отдыха и едят одну бурду. Такова участь большинства женщин.

Девушки перепугались. Такая жизнь им была невыносима.

Жуянь, прекрасно читавшая по лицам, продолжила:

— Вы — любимые дочери герцога. По праву должны выйти замуж в знатный дом. Но наш герцогский род давно утратил влияние и не бывает в кругу настоящей знати. А если не бывать — кто вас заметит? Кто придёт свататься?

— Чтобы вас приглашали на знатные пиры, нужно, во-первых, знать правила этикета — иначе хозяйки даже не посмотрят в вашу сторону. Во-вторых, вас должна брать с собой Миньюэ.

— Да, мы с ней не ладим. Но она — ваша родная сестра, дочь вашего отца. Слово «сыновняя почтительность» обязывает её подчиняться отцу. Если отец прикажет ей брать вас с собой — разве она посмеет отказать? Вы — её сёстры, и ваше поведение отражается на её репутации. Её наставница, няня Ма, разве не станет стараться, чтобы вас тоже обучили?

— Проглотите обиду сейчас — и получите всё потом. Выучитесь, ходите с Миньюэ на пиры, и вас непременно выберут в жёны в знатный дом. А там разве не сможете отомстить тем, кто смотрел на вас свысока?

— У нас, конечно, герцогский дом ныне не в силе, но у вас есть красота, есть будущая Верховный жрец в лице сестры, будут и правила этикета, и хотя бы пара достойных навыков в музыке или каллиграфии. Разве найдутся семьи, которые откажутся от такого союза?

— Поэтому ради будущего учитесь усердно. Отец прав: сейчас нельзя упрямиться. Особенно тебе, Мэйчжу. Тебе уже восемнадцать! В твоём возрасте я уже родила тебя. Ты уже опаздываешь с замужеством — где ещё терять время?

В те времена девушки обычно выходили замуж в шестнадцать лет. Мэйчжу уже восемнадцать, а жениха нет. Она, конечно, переживала, но что поделаешь? Будучи дочерью герцога, она не могла просто выйти на улицу и выбрать себе мужа.

Услышав речь матери, она постепенно успокоилась. Пусть и с досадой в сердце, но ради золотых нарядов и высокого положения в будущем решила подчиниться.

Видя согласие дочерей, Жуянь облегчённо вздохнула.

С ней всё шло гладко, но у Цинь Пина дела с матерью пошли совсем плохо. Как только он сказал, что хочет нанять наставниц для двух «низкорождённых» дочерей, старая госпожа Ан побледнела от ярости.

— Ты что задумал? — холодно спросила она. — В доме и так каждый грош на вес золота, а ты хочешь тратиться на этих подлых девок? Забыл, как их мать издевалась надо мной и твоим покойным отцом?

http://bllate.org/book/2411/265331