Готовый перевод Endless Infernal Romance / Бездонная страсть: Глава 41

Когда он наконец решился — не то чтобы сопротивляясь, не то чтобы соглашаясь — и попытался перехватить инициативу, мягкое, благоуханное тело в его объятиях вдруг исчезло. На коленях остался лишь рыжий котёнок с прищуренными глазами. Тот лениво мяукнул пару раз, облизал мясистые подушечки лап и уютно устроился спать…

Сердце Вэйшэна Минтана мгновенно похолодело. Нет — всё его тело окаменело от холода.

Он просидел у постели всю ночь, и в голове то и дело звучали слова Вэйшэна Яо, вырвавшиеся в ярости:

— За какие грехи мне такое наказание?.

Ещё хуже было то, что Шиин, проснувшись, совершенно ничего не помнила. Она помнила лишь, как съела цзинцзе, испытала ни с чем не сравнимое блаженство и теперь с нетерпением хотела повторить. Но когда она снова побежала к кустам, там уже ничего не осталось — лишь голая земля.

Она и не подозревала, что Вэйшэн Минтан приказал вырвать всё цзинцзе ещё ночью. Шиин решила, что в своём экстазе сама всё съела, и принялась угрожать, уговаривать и вымогать у Вэйшэна Минтана, чтобы он посадил новую грядку. Тот только мычал и кивал, в душе вновь слыша тот самый отчаянный вопль:

— За какие грехи мне такое наказание?.

Он твёрдо решил, что лучше Шиин никогда не вспомнит, что произошло. Если бы не Цзы И Чжэн, чьё чутьё было чересчур острым, он бы навсегда закопал этот эпизод в себе. Но под пронзительным, полным подозрений взглядом Цзы И Чжэна ему всё же пришлось кратко изложить суть:

— Шиин съела цзинцзе и, потеряв сознание, поцарапала меня.

По выражению лица и взгляду Вэйшэна Минтана Цзы И Чжэн примерно догадался, как всё происходило на самом деле. Его насмешливый холодок в глазах сменился сочувствием.

— Что ж, Вэйшэн Минтан, по крайней мере, ты остался человеком. Теперь я вновь уважаю тебя.

— Да это же не уважение, а жалость и насмешка!

— Господин! Лепестки шевельнулись! — с другой стороны, красавица в алых одеждах, совершенно не замечая скрытой напряжённости между двумя мужчинами, смотрела лишь на цветок Юнлин. Её янтарные миндалевидные глаза сияли от восторга.

Янь Сяо тоже неотрывно следила за цветком и, конечно, заметила движение лепестков.

В тот миг, когда лепестки раскрылись, Цзы И Чжэн сложил пальцы в печать и развернул защитный барьер, отрезав всё вокруг от внешнего мира. Это предотвратило как небесные катаклизмы, вызванные бурей духовной энергии, так и побег сферы Юнлин.

Десять лепестков, словно изящные женские ладони, медленно раскрылись, и из сердцевины хлынуло густое, почти осязаемое благоухание, наполнившее весь барьер. Поток ци был настолько мощным, что Вэйшэн Минтан, самый слабый из присутствующих, не выдержал и опустился на одно колено.

Янь Сяо резко сдвинула брови, заметив движение в сердцевине цветка. Её руки молниеносно вытянулись вперёд, и из ладоней вырвалась духовная энергия, надёжно схватившая сферу, пытавшуюся ускользнуть. Сфера Юнлин была не больше лунго, но сияла ослепительно, будто маленькое солнце, горящее в её ладонях, источая жар, способный гореть вечно.

Ладони Янь Сяо обжигало, но в душе она ликовала: если удастся усвоить эту безграничную энергию, ей больше не придётся стесняться своих действий в человеческом мире.

Цзы И Чжэн в душе вздохнул: ему-то нравился прежний способ передачи ци.

Сфера в ладонях Янь Сяо билась изо всех сил, пытаясь вырваться из знакомого давления. В этот самый момент с небес обрушилась мощнейшая волна давления, разметав барьер Цзы И Чжэна, как хрупкую паутину!

Янь Сяо пострадала от отражённого удара, её пальцы разжались, и сфера тут же устремилась в небо. Но её тут же поймала невидимая сила и унесла на восток.

Янь Сяо не раздумывая бросилась в погоню. За ней последовали Цзы И Чжэн и Шиин.

Цзы И Чжэн, уже сталкивавшийся с этой таинственной силой, лучше всех понимал: энергия принадлежала мастеру, достигшему стадии воплощённого Дао. В полной боевой форме Янь Сяо, конечно, не испугалась бы, но сейчас её сила была менее половины прежней, и затяжной бой ей не выдержать. Столкновение в одиночку могло обернуться катастрофой.

Однако для Янь Сяо существовала лишь сфера Юнлин. Опасность её не волновала. Если враг окажется слишком силён, она всегда может прибегнуть к Книге Жизни и Смерти — в худшем случае погибнет враг, а она лишь получит ранения.

Сфера, словно падающая звезда, пронеслась по небу, оставляя за собой след жара и духовной энергии, по которому её легко было отследить.

Янь Сяо вскоре нагнала её в густом лесу. Там её уже поджидали более десятка замаскированных культиваторов, окруживших её плотным кольцом. В глазах Янь Сяо вспыхнула ярость. Цепь «Сяохунь» метнулась во все стороны, её энергия сокрушила десятки древних деревьев. Попавшие под удар культиваторы отлетели назад, но тут же вновь сомкнули строй — они явно готовились заранее.

Цзы И Чжэн и Шиин прибыли следом. Янь Сяо нахмурилась и крикнула:

— Цзы И Чжэн, догони сферу!

Цзы И Чжэн одним взглядом оценил ситуацию: все противники были на уровне золотого ядра или дитя первоэлемента, но их строй был отточен до совершенства, и сила их усиливалась за счёт единства. Однако для Янь Сяо справиться с ними не составит труда.

— Шиин, оставайся здесь, — бросил он и помчался за сферой.

Шиин и без его приказа уже оказалась рядом с Янь Сяо. Её кошачьи зрачки сузились до тонких чёрточек, на миловидном личике застыла ледяная жестокость. Она запрокинула голову и издала грозный рёв, словно тигрица, сотрясший весь лес. Листья задрожали и посыпались дождём.

Среди нападавших был лишь один мастер на стадии дитя первоэлемента, остальные — на уровне золотого ядра. Но их строй был единым организмом: они поддерживали друг друга, усиливая общую защиту и успешно сдерживая давление Янь Сяо и Шиин.

Шиин, быстрая как молния, носилась по кругу, её удары гремели, как гром. Несколько культиваторов золотого ядра не выдержали её ярости и, извергнув кровь, отлетели в стороны. Но их места тут же заняли другие, и строй оставался нерушимым. Шиин же уже начала тяжело дышать от усталости.

Янь Сяо резко сощурила глаза. Цепь «Сяохунь» перестала атаковать слабых и метнулась прямо к мастеру дитя первоэлемента — самому сильному в отряде. Противники явно действовали по принципу «единое тело»: когда лидер принимал удар, он черпал силу у остальных, чтобы выдержать атаку.

«Они хотят меня задержать», — мелькнуло в голове Янь Сяо.

Кто же эти люди? Откуда они знают о её истинной природе?

Решив оставить кого-нибудь в живых для допроса, Янь Сяо не стала использовать Книгу Жизни и Смерти. Глубоко вдохнув, она в глазах вспыхнула багровый огонь. Цепь «Сяохунь» дрогнула, и из неё вырвалась волна убийственного намерения, пронзившая грудь мастера дитя первоэлемента.

Если сила превосходит всё, любая техника бессильна. Мощнейший удар Янь Сяо было не остановить.

Как только давление мастера дитя первоэлемента ослабло, весь строй рассыпался.

Янь Сяо перевела дух и бросила остальных культиваторов золотого ядра на Шиин, сама же устремилась за Цзы И Чжэном.

— Шиин, следи за ними. Оставь кого-нибудь в живых, — бросила она на бегу и исчезла.

Цзы И Чжэн, следуя за следом сферы, пролетел десятки ли и на краю лесного моря увидел высокую фигуру в чёрном плаще. Не раздумывая, он метнул вперёд веер «Чуньцю», готовясь активировать самый мощный из своих барьеров.

Но незнакомец, видимо, был готов. Он слегка повернулся, и его лицо осталось скрыто под густой чёрной дымкой. Из-под плаща показалась рука в перчатке из чёрного золота, сжимающая меч. Из острия вырвался острейший клинок ци, превратившийся в ледяную звезду, устремившуюся к вееру.

Цзы И Чжэн сложил пальцы в печать, и перед веером возник золотой барьер — один из самых мощных защитных артефактов в мире. В последний миг он отразил ледяную звезду.

Но уже через несколько мгновений барьер рассыпался в звёздную пыль. Звезда потускнела, но продолжила свой путь. В этот момент подоспела Янь Сяо. Звезда дрогнула и изменила цель, скользнув мимо плеча Цзы И Чжэна и устремившись к ней.

Янь Сяо резко взмахнула цепью «Сяохунь», чтобы отразить удар, но звезда, издав звон, отбросила цепь и без малейшего замедления продолжила путь.

И тут перед Янь Сяо возникла высокая фигура, загородив её собой. Ледяная звезда, не ожидая такого поворота, вонзилась в левое плечо Цзы И Чжэна.

На белоснежной даосской рясе медленно расцвела алый цветок.

Лицо Цзы И Чжэна побледнело, но он не издал ни звука. Быстрыми движениями пальцев он проставил несколько точек на плече. Янь Сяо сразу поняла: он использовал своё тело, находящееся на пороге воплощённого Дао, как барьер, чтобы запереть эту зловещую звезду внутри себя!

Сердце Янь Сяо упало: чёрный маг был мастером высшей стадии воплощённого Дао — с ним ей, ослабленной, не справиться.

В одно мгновение она приняла решение. Закрыв глаза, она выдохнула и перед ней возник древний фолиант.

Это была простая синяя книжонка, каких полно в любой лавке — тонкая, всего на палец толщиной. На обложке чёрными древними иероглифами значилось: «Книга Жизни и Смерти».

Именно эта тонкая книжица управляла кармой десятков тысяч душ в Царстве Теней. Нет, она могла лишить жизни любого живого существа в мире.

Цзы И Чжэн впервые видел легендарную Книгу Жизни и Смерти собственными глазами. Одно из её правил гласило: она могла стереть из жизни любое существо, попавшее в поле зрения владельца.

После короткой схватки Янь Сяо поняла: обычными средствами этого таинственного врага не одолеть. Оставалась лишь Книга.

Правая рука Янь Сяо легла на синюю обложку. Её холодные глаза пристально смотрели вперёд, будто пытаясь запечатлеть черты незнакомца.

Хотя лицо его было скрыто туманом, и Янь Сяо, и Цзы И Чжэн ощущали: его взгляд устремлён на Книгу.

Синяя обложка медленно раскрылась, откликнувшись на волю хозяйки. Книга вот-вот должна была стереть душу этого человека. Но в этот миг фигура растворилась в воздухе, оставив лишь клуб чёрного дыма, который ветер тут же развеял.

Янь Сяо не стала размышлять. Рука метнулась вперёд, и сфера Юнлин оказалась в её ладонях.

Сфера, только что вырвавшаяся из одной ловушки, тут же попала в другую, и после всех этих потрясений её сияние заметно потускнело. Янь Сяо открыла шкатулку и уложила сферу внутрь.

Ледяная звезда, потеряв связь с хозяином, тоже затихла и уснула глубоко в плече Цзы И Чжэна.

Цзы И Чжэн облегчённо выдохнул, но ноги его подкосились. Янь Сяо подхватила его.

— Ты в порядке?

Оба одновременно произнесли эти слова, их взгляды встретились, и на губах обоих появилась горькая улыбка.

— Сейчас я слишком слаба.

Эта мысль одновременно пронеслась в головах обоих.

Цзы И Чжэн, видя, как побледнела Янь Сяо и как неустойчиво её дыхание, хотел передать ей свою ци, но она отвернулась.

— Ничего страшного, просто истощение, — хрипло сказала она. — Заботься лучше о себе. Твоя рана выглядит серьёзно.

Чтобы разрушить строй, Янь Сяо вложила в удар всю свою силу, и теперь её ци была почти исчерпана. Активация Книги Жизни и Смерти тоже требовала огромных затрат. Хотя она могла восполнить энергию за счёт Цзы И Чжэна, его рана была слишком глубока. Если бы она сейчас забрала его ци, его состояние ухудшилось бы, и в случае новой засады им обоим несдобровать.

Цзы И Чжэн понимал серьёзность положения и не настаивал. Из кармана пространства он достал пилюлю «Хуэйлиндань» высшего качества и дал Янь Сяо.

Не дожидаясь, пока ци восстановится, Янь Сяо торопливо сказала:

— Надо вернуться к Шиин!

Цзы И Чжэн поднял Янь Сяо на руки, и его ступни едва коснулись верхушек деревьев, как он уже мчался над лесом.

— Ты…

Янь Сяо нахмурилась от неожиданности, глядя вверх на бледное, но благородное лицо Цзы И Чжэна — ведь и сам он был ранен…

Ладно… Её ци иссякла, и голова кружилась от слабости.

Она обвила руками его шею, и её голова безвольно опустилась ему на грудь. Постепенно действие пилюли начало распространяться по телу, и головокружение стало стихать.

В нос ударил сладковато-горький аромат, смешанный с лесным ветром. Она приоткрыла глаза и увидела, как по белоснежной рясе Цзы И Чжэна расползается алый след крови. На мгновение её охватило головокружение.

Вернувшись в лес, они обнаружили, что замаскированных культиваторов уже и след простыл. Лишь Шиин, превратившись в своё истинное обличье, лежала на земле без движения. Её шерсть потускнела, и она еле дышала.

Янь Сяо в ужасе подхватила её и попыталась передать свою ци, но сама была на грани. У неё не осталось ни капли энергии, чтобы исцелить тяжело ранённые каналы Шиин. Да и ци человека и духа-зверя слишком различны — её помощь была лишь каплей в море. От усилия Янь Сяо сама пошатнулась, и её дыхание стало ещё слабее.

Цзы И Чжэн достал ещё одну пилюлю «Хуэйлиндань». Янь Сяо вложила её Шиин в пасть и слегка нажала на подбородок. Тело, лишённое сознания, инстинктивно проглотило лекарство, и дыхание Шиин чуть выровнялось.

Неизвестный враг всё ещё где-то рядом, и его намерения остаются загадкой. Цзы И Чжэн нахмурил брови и из кармана пространства извлёк круглый артефакт. Вложив в него ци, он активировал его. Вспышка света окутала их, и через мгновение они исчезли с места боя.

Перед глазами Янь Сяо всё потемнело. Когда зрение вернулось, она оказалась в незнакомом месте. Рядом журчал ручей, а неподалёку виднелась неглубокая пещера. Янь Сяо всё ещё держала Шиин на руках, а Цзы И Чжэн поддерживал её, направляясь к пещере.

http://bllate.org/book/2410/265244