Готовый перевод Endless Infernal Romance / Бездонная страсть: Глава 26

— В тот день мы с Циша изо всех сил не пускали тех людей в Небесное Око, но их оказалось слишком много. В завязавшейся схватке мы оба провалились в другое Небесное Око. Я была уверена, что погибну, — рассказывала Шиин, всхлипывая, — но, к своему изумлению, не только выжила, но и выбралась наружу. Только вот мы с Циша разлучились… Я не знаю, где он теперь и жив ли вообще…

Слёзы крупными каплями покатились по её щекам, и кошачьи глаза блестели от горя.

— Циша жив, — с полной уверенностью сказал Янь Сяо.

Шиин мгновенно перестала плакать. Её глаза засияли:

— Правда? Ах да! У Владычицы есть Книга Жизни и Смерти! Если Владычица говорит, что Циша жив, значит, с ним всё в порядке!

Настроение Шиин менялось стремительно, как весенний ветер — от слёз к радости за мгновение. В этом она напоминала ту девочку по имени Жун Цзяцзя.

— Что случилось после того, как ты вышла из Царства Теней? — спросил Янь Сяо.

— Когда я выбралась, была сильно ранена. Вокруг — одна вода, я чуть не утонула. С трудом отыскала льдину и цеплялась за неё, дрейфуя по бескрайнему морю…

В голосе Шиин прозвучала искренняя боль.

Она была огненной леопардовой кошкой и с рождения терпеть не могла воду. В Царстве Теней, где бушевал подземный огонь и лежал небесный лёд, вода считалась редкостью. Её приходилось долго очищать от ядовитых примесей, прежде чем использовать. Поэтому Шиин почти никогда не сталкивалась с водой — не говоря уже о безбрежном океане. Ей особенно не повезло: выход из Царства Теней оказался прямо в Северном море во времена Вечной Ночи — ледяной, пронизывающий до костей, без единого берега. Но, по крайней мере, в последний момент она ухватилась за льдину и спаслась.

— Потом мимо проплыл корабль, и я запрыгнула на него. Здесь ци так мало, что мне пришлось два дня сидеть в медитации, чтобы хоть немного восстановить силы. Когда я очнулась, почувствовала невероятный аромат. Меня потянуло туда, и я увидела рыбу размером с гору! — глаза Шиин засверкали, и она невольно сглотнула слюну. — Люди говорили, что это юньская рыба. Она такая вкусная! И в ней ещё есть ци — если съесть, можно быстрее залечить раны. Владычица, вы уже пробовали? Аууу… В человеческом мире столько вкусного!

Кошка наконец нашла свою судьбу.

Янь Сяо не удержалась от улыбки и погладила Шиин по голове:

— Шиин, в человеческом мире ещё больше вкусного.

Шиин потерлась щёчкой о ладонь Янь Сяо и прищурилась:

— Самое вкусное — это есть вместе с Владычицей.

Янь Сяо отдала Шиин все оставшиеся духовные камни из кармана пространства, чтобы та могла восстановить ци и поддерживать человеческий облик. Вскоре в номер начали приносить блюда один за другим, словно поток.

Шиин сдерживала желание превратиться в кошку и одним махом втянуть всё со стола. Вместо этого она брала палочки и ложку, пробуя каждое блюдо по очереди. Оказывается, варёная рыба вкуснее сырой!

Янь Сяо, подперев подбородок рукой, с улыбкой наблюдала, как её маленькая леопардовая кошка уплетает еду. Встреча со старым подчинённым в человеческом мире приносила странное чувство уверенности. Раньше она думала, что в Царстве Теней нет ни любви, ни привязанностей — там царят только убийства и обман. Четыре Бессмертных подчинялись ей лишь из страха перед её силой, и она холодно наблюдала за их интригами и соперничеством.

Лу Юй был самым сильным и коварным из Бессмертных. Как такой человек мог смириться с подчинением? Янь Сяо нарочно «раскрыла» слабое место Книги Жизни и Смерти, чтобы Лу Юй возомнил, будто получил шанс противостоять ей. Так он и другие мятежники стали первыми пешками, которых она собиралась уничтожить в своей игре. Убив Лу Юя первым, она лишь усилила хаос среди четырёх равных по силе Бессмертных, не давая ему собрать под своей властью всё Царство Теней.

Она не ожидала, что Шиин окажется другой. Раньше эта кошечка постоянно ластилась к ней, и Янь Сяо считала это частью борьбы за власть. Хотя она и проявляла к ней некоторую милость, всерьёз не воспринимала. Но увидев, как Шиин искренне рыдала после её смерти и неустанно мстила за неё, она поняла: эта кошка действительно привязана к ней.

Раз так, она может позволить себе проявить чуть больше нежности.

Глядя, как Шиин уплетает блюда одно за другим, Янь Сяо поняла, что одного стола ей не хватит даже для начала. Она постучала по столу и позвала слугу.

— Принесите ещё пять столов, — сказала Янь Сяо. — Подавайте по времени.

— Пять столов? — слуга на миг опешил, но, взглянув на то, как Шиин поглощает еду, тут же кивнул и поспешил вниз.

Шум на втором этаже привлёк внимание гостей внизу и разбудил Вэйшэна Минтана, сидевшего в номере «Небесный первый» с тяжёлыми мыслями.

Накануне он прибыл в город Юньмэн вместе с Цзы И Чжэном. Едва они появились, как Цзы И Чжэну начали приходить десятки сообщений — одни с тревогой спрашивали, правда ли, что он погиб, другие с сомнением, третьи — с злорадством. Резонансный рог чуть не лопнул от перегрузки. Выслушав несколько версий слухов, Цзы И Чжэн наконец выяснил первоисточник: некая женщина, называвшая себя его даолюй, ходила по всему городу и рассказывала, что он мёртв.

Этот слух распространился по семи сектам, как буря. Даже с острова Линцзюй, что за морем, прилетел птичий демон с вопросом: правда ли?

Цзы И Чжэн не знал, смеяться ему или плакать, но радость переполняла его — кто ещё мог так уверенно распускать такие слухи, кроме Янь Сяо?

Он тут же велел Вэйшэну Минтану оставаться в гостинице, а сам мгновенно исчез, не дав другу даже роптнуть.

Прошла ночь, а он так и не вернулся, даже весточки не прислал. Вэйшэн Минтан, чтобы унять гнев, начал листать иллюстрированный справочник целебных трав, но не прошло и нескольких страниц, как шум снаружи вновь вывел его из себя. Он сердито захлопнул книгу и вышел в коридор, чтобы выяснить, в чём дело. Гости внизу тыкали пальцами на второй этаж и шептались о «демоне» и «таохэ», что вызвало у него любопытство. Он тихо подкрался к арке второго этажа.

За бусинной завесой он разглядел лишь два силуэта — один в изумрудных тонах, другой — в огненно-красном. Обе фигуры были стройны и изящны. Вэйшэн Минтан размышлял, кто бы это мог быть, как вдруг слуга с подносом поднялся по лестнице. Тот откинул завесу, и Вэйшэн Минтан увидел профиль женщины необычайной красоты и сидевшую рядом с ней девушку в красном, у которой лицо было перепачкано жиром от еды.

На столе уже стоял четвёртый поданный стол, а Шиин, не переставая жевать, вдруг подняла голову и увидела Вэйшэна Минтана за спиной слуги.

— А ты чего стоишь без подноса? — пробормотала она, полный рот еды.

Лицо Вэйшэна Минтана дёрнулось. Какой ещё слуга? Он, потомок древнего рода Вэйшэн, с длинными чёрными волосами, собранными в узел деревянной шпилькой, с тонкими, как нарисованными, глазами и бледными губами — разве он похож на слугу? Неужели эта женщина слепа? Или она его оскорбляет? Дошло ли до того, что теперь каждый может его попрекать?

— Если ты не несёшь еду, зачем здесь стоишь? — нахмурилась Шиин, подозрительно глядя на него. — Голодный?

Она даже прикрыла блюда руками, будто боялась, что он отнимет еду. Тень вчерашнего инцидента, когда Цзы И Чжэн прервал её трапезу, ещё не рассеялась — ей так трудно было спокойно поесть!

Вэйшэн Минтан задохнулся от возмущения. Его бледное лицо покраснело от гнева. Он не знал, что с ней случилось раньше, и решил, что она его унижает.

— Я — наследник рода Вэйшэн! — процедил он сквозь зубы. — Разве мне до того, чтобы отбирать еду у какого-то голодранца?

Услышав фамилию «Вэйшэн», брови Янь Сяо слегка приподнялись. Она лениво подняла глаза на Вэйшэна Минтана.

Фамилия Вэйшэн встречалась редко. Упоминая её, все думали о знатном роде Вэйшэн из Юйцзина. Хотя они и считались знатными, по сравнению с родом Цзы И они уступали. Глава рода Цзы И, Цзы И Цянь, был дипломатичен и дружелюбен, а его сын Цзы И Чжэн — выдающийся талант своего поколения. Род Вэйшэн, напротив, всегда держался в тени, редко общался с другими и славился древним происхождением и глубокими корнями. Мало кто осмеливался недооценивать их, но и союзников у них было немного.

Неожиданное появление представителя рода Вэйшэн в гостинице Юньмэна, в сочетании со словами Цзы И Чжэна о своём друге, дало Янь Сяо ответ.

Она внимательно осмотрела Вэйшэна Минтана и улыбнулась:

— Ты друг Цзы И Чжэна.

— Цзы И Чжэн — тот самый мерзкий даос, что прервал мою трапезу! — Шиин проглотила еду и настороженно прищурилась. — Значит, и ты пришёл отбирать мою еду!

— «Тоже»? — Вэйшэн Минтан на миг растерялся. В её словах было слишком много информации, и он не знал, на чём сосредоточиться. — Зачем Цзы И Чжэн помешал тебе есть рыбу? Когда это было? Где он сейчас?

— А тебе-то какое дело! — Шиин, перепачканная жиром, свирепо уставилась на него. — Раз ты друг Цзы И Чжэна, значит, и сам нехороший!

С этими словами она бросилась на Вэйшэна Минтана. Тот, испугавшись её тона, не успел среагировать, как перед ним уже мелькнула красная фигура, несущаяся на него с яростью хищника. Вэйшэн Минтан едва успел отпрыгнуть назад, избежав смертельного удара, но правый рукав его одежды был разорван в клочья.

Янь Сяо, подперев подбородок рукой, лениво наблюдала за происходящим и лишь предупредила:

— Шиин, будь осторожна.

— Он сильный? — Шиин замерла на месте, не спуская глаз с Вэйшэна Минтана.

— Очень слабый, — ответила Янь Сяо. — Просто не убей его насмерть.

Она не стала останавливать Шиин. С самого появления Вэйшэна Минтана она почувствовала, что его сила ничтожна — всего лишь стадия основания фундамента. Но Цзы И Чжэн говорил, что он необычен и может помочь ей в трудной ситуации. Она решила проверить его на прочность, но не ожидала, что он окажется настолько слабым…

Вэйшэн Минтан, всё ещё дрожа от страха, вдруг услышал слова Янь Сяо и понял: она хочет оставить его в полуживом состоянии!

Когда Шиин снова собралась напасть, Вэйшэн Минтан, действуя на инстинктах, выхватил из сумки Шэньнуна растение с изумрудными листьями и бледно-фиолетовыми цветами, от которого исходил сильный аромат. Шиин, которая только что неслась вперёд, как тигрица с горы, внезапно задрожала всем телом, её глаза остекленели, и она машинально укусила лист. Сразу же она стала похожа на пьяную.

Лицо Янь Сяо изменилось. Она мгновенно подскочила, отбила растение у Вэйшэна Минтана и отнесла Шиин подальше от источника аромата.

Сначала она подумала, что это яд, но, внимательно понюхав, не обнаружила ни следа токсичности. Похоже, растение действовало только на Шиин.

— Что ты ей дал? — холодно спросила Янь Сяо.

Её ледяной взгляд и убийственная аура заставили Вэйшэна Минтана подкоситься — он чуть не упал на колени. Он вдруг осознал: перед ним стоит существо невероятной силы, чьё присутствие он просто скрывал.

Проглотив комок в горле, он дрожащим голосом ответил:

— Это растение называется цзинцзе. Оно не ядовито. Просто кошки от него чувствуют себя хорошо… даже блаженство испытывают…

Янь Сяо нахмурилась и посмотрела на Шиин. Та не только понюхала, но и откусила кусочек. Теперь её лицо было пунцовым, она издавала невнятные звуки и терлась головой о руку Янь Сяо, явно наслаждаясь.

Действительно, выглядела она очень счастливой… В таком состоянии её можно было бы спокойно зарезать, а она и не поймёт, как умерла.

Янь Сяо признала, что недооценила Вэйшэна Минтана. Этот слабый культиватор, которого Шиин могла разорвать в клочья, сумел за мгновение найти способ изменить ход схватки.

— Почему у тебя с собой такое растение? — спросила Янь Сяо. Она не знала, что такое цзинцзе, но ей было непонятно, откуда у него средство против кошачьих демонов. — Ты что-то знаешь…

В этот момент в дверях раздался мягкий, насмешливый голос Цзы И Чжэна:

— Он ничего не знает. Просто боится кошек.

Цзы И Чжэн, легко откинув завесу веером, вошёл в комнату. Увидев его, Вэйшэн Минтан облегчённо выдохнул — все обиды мгновенно испарились, осталась лишь радость от встречи со спасителем.

Вот и говорят: лучше поздно, чем никогда.

— Цзы И Чжэн, наконец-то ты пришёл, — Вэйшэн Минтан почувствовал, что жизнь вернулась к нему. Ему точно не следовало подходить ближе к этим двум женщинам…

Цзы И Чжэн похлопал друга по плечу, сдерживая смех:

— Хотел вас представить, но вы, оказывается, уже познакомились. Минтан, это моя даолюй, Янь Сяо.

Затем он повернулся к Янь Сяо:

— А это мой ближайший друг, Вэйшэн Минтан.

http://bllate.org/book/2410/265229