Маленький олень во время утреннего кормления недоумевал, почему этот болтливый смотритель сегодня не пришел его покормить. Тот, что пришел на смену, бросил ему охапку целебных трав и, не проронив ни слова, ушел.

Весь день прошел, а этого человека так и не было видно. Почему же на душе стало так тоскливо? Не должно быть такого, ведь он такой шумный.

Юй Ань в легком светло-зеленом тренировочном костюме издалека заметил маленького олененка, который уныло положил голову на передние ноги, и невольно ускорил шаг.

Услышав шаги, олененок поднял голову и увидел, что его шумный смотритель идет к нему, сияя от радости и скалясь в белоснежной улыбке.

— Ой, Сяо Бао, целый день не виделись! Скучал по мне? Конечно, скучал, вон какой грустный стал. Я вернулся! Сегодня был на задании, ох, ты даже не представляешь, я чуть было не погиб, чтобы снова тебя увидеть.

Олененок пристально посмотрел на него:

— Что с тобой случилось? — не удержался он от вопроса.

Юй Ань просиял еще сильнее:

— Мы с братьями должны были отправиться к дяде-наставнику, э-э… — он вдруг вспомнил, как третий брат наказывал им не распространяться перед посторонними.

Вероятно, это касалось и того, чем они занимаются, и того, какие задания выполняют.

— Мы сегодня взбирались на высокую гору, но, к счастью, все обошлось. Ой, а кто это принес тебе целебные травы? Почему они все в земле?

Юй Ань нахмурился, ворча на того, кто приносил корм, и начал перебирать испачканные травы.

— Как можно так обращаться с моим сокровищем? Даже не потрудились очистить еду перед подачей! Неудивительно, что мастер не доверяет им ухаживать за вами. Да и травы эти уже староваты. Мой Сяо Бао еще ребенок, он растет, как можно кормить его таким? Совсем бессовестные.

Говоря это, Юй Ань заметно разозлился.

Олененок смотрел на него своими черными глазами-бусинками. Этот человек, конечно, болтлив, но сердце у него доброе.

— Ты завтра снова уйдешь? — спросил он, тихонько мыча.

Юй Ань поднял на него взгляд:

— Нет, наше задание успешно выполнено, теперь очередь других братьев-учеников, в академии ведь полно людей.

Глаза олененка блеснули, он удовлетворенно отвел взгляд в сторону.

— Что, не хочешь, чтобы я уходил? Признавайся, ведь никто из них не заботится о тебе так, как я? — самодовольно поддразнил его Юй Ань, наклоняясь ближе.

— Не совсем так. Просто они не такие трепачи, как ты, — олененок с пренебрежением фыркнул и снова положил голову на передние ноги.

Юй Ань замолчал.

— Если я не буду столько болтать, как я пойму, что ты чувствуешь? Что хочешь на завтра? Яблоки или целебные травы? — он не удержался и протянул руку, чтобы потрогать маленькие рожки олененка.

— Не трогай, раздражаешь! И так чешется, еще раз заденешь — бодну! — олененок оттолкнулся ногами, отодвинулся подальше и снова лег.

Юй Ань весело рассмеялся, подбежал, напоследок бесцеремонно взъерошил шерстку на голове олененка и вприпрыжку убежал прочь.

— Как настроение у сестрицы Павы? Распускала сегодня хвост? Красиво? — он отправился проверять территорию павлина.

Павлина он называл Сяо Цин, и та была невероятно гордой, обладая роскошным оперением.

— Опять этот болтливый двуногий явился. Где ты пропадал весь день?

— Я? Выезжал по делам и только вернулся. Что, соскучилась? — Юй Ань снова начал провоцировать.

— Хм, сегодня был редкий день, когда уши отдыхали от твоей болтовни. Глупцом надо быть, чтобы скучать по тебе, — Сяо Цин гордо прошествовала мимо него, волоча за собой великолепный хвост.

— Ой, беда, Сяо Цин, у тебя перо выпало! — этот крик заставил павлина немедленно обернуться.

Юй Ань, держа в пальцах выпавшее перо, картинно воскликнул.

Сяо Цин в ужасе побледнела и нервно подбежала к нему:

— Как это могло случиться? Я же постоянно слежу за собой, как оно могло выпасть? Все пропало, я больше не красавица!

Она суетливо переступала лапками, сердце ее разрывалось от боли.

— Видишь, как ты без меня? Всего один день не покормил, и вот результат. Если я еще пару раз уеду, твои красивые перья…

— Не смей никуда уезжать! Какое еще задание? Я сегодня по тебе скучала, без тебя и еда не в радость, и питье не в сладость. Завтра никуда не уходи! — Сяо Цин поспешно сменила тон, от гордости не осталось и следа.

Юй Ань едва сдержал смех. Раньше она постоянно его игнорировала, а теперь все изменилось. Хе-хе, вот и смирилась.

— Ладно, завтра я сам приду тебя покормить. Моя Сяо Цин должна быть самой красивой и безупречной.

Сяо Цин облегченно выдохнула:

— С каких пор ты понимаешь, что я говорю?

— С сегодняшнего дня, с полудня. Что, боишься, что я понимал твои ругательства и раньше, и теперь буду плохо с тобой обращаться?

— Ты не такой мелочный человек, я же знаю, — польстила она ему заранее.

— Это верно, — с улыбкой ответил Юй Ань.

Затем он пошел кормить кроликов и лису.

— Эй, двуногий вернулся! А где же обещанная вкусная морковка?

— Сяо Хуэйхуэй, ах, Сяо Хуэйхуэй, у двуногого сегодня нет морковки, совсем нет… — Юй Ань самодовольно прислонился к каменной стене, поддразнивая серого кролика.

— Почему не принес? Как некультурно! — Сяо Хуэйхуэй уперся пухлыми передними лапками в стену, задавая вопрос ухмыляющемуся смотрителю.

— Я шел со стороны Сяо Бао, уже стемнело, где мне было искать морковь на грядках? Завтра с утра принесу, пойдет?

Услышав это, кролик опустил передние лапы на землю и повернулся к нему толстым задом с коротким пушистым хвостиком.

— Ты чего такой жадный? День меня не было, даже не спросил, как я, не проявил заботу! Тебе совсем не интересно, как я жил и где был? — в голосе Юй Аня послышалась обида.

Сяо Хуэйхуэй снова положил передние лапы на каменную стену:

— Ты расстроен, двуногий? Я не знал, что тебе нужна моя забота. Думал, у вас там, в огромном мире, каждый день проходит весело.

Уголки губ Юй Аня, опустившиеся было вниз, снова поползли вверх:

— Сегодня я чуть не стал обедом для другого духа-оборотня. Но я живучий, да и заболтал его так, что мы вместе на гору забрались. В общем, было очень страшно, я уже думал, что не вернусь.

Он не боялся, что кролик будет смеяться над ним. Просто не знал, почему, но стало легче выговориться этому существу, которое, казалось, ни о чем, кроме еды, не думало. Сегодня он действительно прошел через грань жизни и смерти.

На душе было так горько, что он не сдержался и выплеснул все наружу.

— Ты тоже боишься смерти? — спросил кролик с ясными, наивными глазами.

— Я больше боюсь за Сяо У, Сяо Лю, Сяо Ци и Сяо Ба, если с ними что-то случится. Дети сегодня наверняка сильно испугались. — У него до сих пор екало сердце при воспоминании о том, как двое детей прижались друг к другу, беспомощно рыдая.

— Тогда больше не уходи. Корми нас, здесь никто тебя не обидит, мы к тебе привязались.

Эти простые, незатейливые слова стали для Юй Аня лучшим утешением. Он был так растроган, что едва не заплакал.

В этом мире все еще есть чувства, способные преодолеть границы видов и сословий.

Лиса, причесывавшая шерстку в лунном свете, увидев Юй Аня, радостно подбежала к нему:

— Двуногий, где ты был сегодня? Вернулся, когда уже совсем стемнело.

http://bllate.org/book/24089/2772713