Готовый перевод The Substitute Kidnaps the Protagonist's Inner Demon / Украв сердце демона: История двойника: Глава 16

Вторая палуба Башни Божественных Сокровищ, в отличие от скромного первого этажа, выглядела поистине величественно.

Пол, стены и потолок здесь были выложены полупрозрачным лазурным духовным нефритом, испещрённым мистическими рунами Демонов, которые начинали мерцать при каждом шаге. В воздухе парило бесчисленное множество сияющих сфер, выстроившихся в подобие небесных светил и движущихся по строго определённым орбитам. На высоких книжных полках из белого нефрита покоились фолианты с техниками культивации земного уровня, а на стенах висели восемнадцать картин, источающих ослепительное духовное сияние.

Окинув взор, Цзян Чужун заметил, что все молодые господа Божественного Короля, чей уровень культивации был выше стадии Небесного Маркиза, уже заняли места перед картинами: кто стоял, кто сидел, погрузившись в глубокое созерцание. Те же, чья сила находилась на стадии Асуры, рассредоточились в поисках техник земного уровня.

Увидев это, Цзян Чужун из любопытства отправил Вэнь Лину мысленное сообщение:

— Эти картины — прозрения Святого Демона? Вижу, вокруг них столпилось столько мастеров, должно быть, вещь ценная.

Вэнь Лин отозвался:

— Верно. Мастера, достигшие стадии Небесного Маркиза, как правило, уже владеют техникой земного уровня, которая им подходит, поэтому здешние свитки для них лишь приятное дополнение. А вот прозрения Святого Демона — иное дело; нигде, кроме Башни Божественных Сокровищ, их не встретить.

Цзян Чужун кивнул и решительно добавил:

— Тогда ты иди изучать прозрения, а я займусь сбором техник.

Вэнь Лин бросил на него взгляд:

— Прозрения Святого Демона очень ценны.

Цзян Чужун слегка улыбнулся:

— Я знаю свои пределы.

Вэнь Лин едва заметно поморщился, но спорить не стал. На том они и расстались.

***

Вэнь Лин погрузился в изучение картин, а Цзян Чужун, быстро осмотревшись, выбрал менее людную полку. Он наугад вытянул свиток с техникой земного уровня, достал заранее приготовленные угольный карандаш и бумагу и принялся быстро копировать текст.

Конечно, Вэнь Лин предупреждал его: здешние техники нельзя скопировать или спроецировать — только переписать вручную. И он же советовал этого не делать. В прошлом уже находились смельчаки из числа магов-демонов, но все они в итоге горько пожалели о потраченном времени. В технике земного уровня насчитывалось несколько тысяч иероглифов, а здесь их было около двадцати. Имея в распоряжении всего два часа в день в течение трёх суток, кистью можно было переписать от силы одну книгу. И это при условии, что маг заранее выбрал, что именно хочет забрать. В противном случае на один только отбор подходящей техники уходило больше двух часов, и времени на копирование не оставалось вовсе.

Большинство магов-демонов в первые же мгновения впадали в исступление, пытаясь выбрать идеальную технику, чтобы успеть хотя бы немного изучить её на месте, не помышляя о том, чтобы унести её с собой.

Однако Цзян Чужун был человеком из современного мира, да к тому же бывшим магистрантом-гуманитарием. Во время подготовки к экзаменам он освоил множество методов скорописи и выработал свою собственную уникальную систему. Бросив взгляд на текст, он тут же принялся с шуршанием водить карандашом по бумаге. Его записи представляли собой гремучую смесь иероглифов, английских слов и пиньиня — авторский шифр Цзян Чужуна.

Писал он невероятно быстро, а система скорописи была беспрецедентно лаконичной: содержимое на несколько тысяч знаков он сжимал до одной пятой от исходного объёма. Благодаря навыкам, полученным за годы академической учёбы, на осмысление и копирование одной техники у него уходило всего полчаса. Если подсчитать, то за четыре часа (два часа в день) при должной усидчивости он мог скопировать шесть, а то и все восемь книг за три дня. Этого было более чем достаточно, чтобы забрать всё содержимое библиотеки.

Закончив с первым свитком, Цзян Чужун бросил его обратно в белый нефритовый футляр и перешёл к следующему. Когда он вернул первый футляр на полку, многие маги-демоны заметили его действия и невольно обернулись.

— Так быстро? Он уже закончил одну? — шептались они.

— Быть того не может. Я свою ещё даже до середины не дочитал. Как он мог закончить?

— Должно быть, пускает пыль в глаза. В книге больше десяти страниц, а он исписал от силы две-три. Разве так можно переписать?

Цзян Чужун слышал их перешёптывания, но лишь слегка улыбнулся и продолжил писать, не сбавляя темпа. Вскоре он закончил и второй свиток. На этот раз даже дискуссии прекратились — все решили, что Цзян Чужун просто красуется и пытается привлечь внимание. Больше на него никто не обращал внимания.

Цзян Чужун почувствовал себя ещё увереннее. Однако, продолжая работу, он вдруг ощутил на себе чей-то взгляд. Отложив карандаш, он поднял голову.

Перед ним стоял худощавый, болезненного вида маг-демон, чьи манеры выдавали в нём утончённого интеллигента. На нём были простые белые одежды, лицо казалось бледным и измождённым, а черты лица — в лучшем случае приятными, если не сказать заурядными. Но вот его аура, спокойная и возвышенная, разительно отличалась от манеры держаться большинства магов-демонов.

Этот человек в белом внимательно, почти не мигая, изучал записи на листе Цзян Чужуна. Он делал это так открыто, будто Цзян Чужуна вовсе не существовало. Выражение лица незнакомца было настолько сосредоточенным и естественным, что Цзян Чужун, поморгав, даже не решился сразу прогнать его.

Спустя долгое время маг в белом наконец пришёл в себя и перевёл взгляд на Цзян Чужуна. Встретившись с ним глазами, Цзян Чужун спросил:

— Брат, тебе нужна эта техника?

Маг в белом тихо закашлялся, улыбнулся и покачал головой:

— Эта мне не нужна. Но... не мог бы ты, брат, помочь мне переписать вот эту?

С этими словами он взмахнул рукой, и белый нефритовый футляр, слетев с дальней полки, опустился ему в ладони. Затем он протянул его Цзян Чужуну.

Цзян Чужун опешил. Он моргнул раз, другой. Спустя мгновение он произнёс:

— Неужели ты думаешь, что я просто играюсь, переписывая всё подряд?

Маг в белом, продолжая держать футляр, ответил:

— Я готов отдать за это Божественное Оружие Бога Демонов небесного ранга.

Цзян Чужун замер на секунду и тут же выпалил:

— По рукам!

Маг в белом слегка улыбнулся, положил футляр на полку рядом с Цзян Чужуном и добавил:

— Только попрошу тебя, брат, при копировании использовать понятные всем нам письмена.

Сердце Цзян Чужуна ёкнуло. Он снова посмотрел на незнакомца. В его глазах он увидел безграничное спокойствие и мягкость. Помолчав, Цзян Чужун кивнул:

— Хорошо.

Маг в белом снова закашлялся, прикрыв рот рукой, и тихо рассмеялся:

— Благодарю тебя, брат.

Сказав это, он опустил голову, достал из пространственного кольца деревянную шкатулку и протянул её. Цзян Чужун взял подарок, но открывать не стал, а лишь полюбопытствовал:

— Ты отдал мне вещь первым. Не боишься, что я передумаю?

Маг в белом моргнул, и впервые в его утончённых чертах промелькнула искра хитрости. Он улыбнулся:

— В конце концов, брат, ты ведь всё равно собирался переписать всё, не так ли?

Цзян Чужун вздрогнул. Он не ожидал, что тот догадается. Но если подумать, это было легко вычислить: с такой скоростью работы его целью могла быть только вся библиотека целиком. Однако, чувствуя, что от незнакомца не исходит враждебности, Цзян Чужун не стал задавать лишних вопросов. Он не мог определить уровень культивации собеседника, а значит, тот был намного сильнее его. Если бы он хотел разоблачить его, он бы сделал это давно. Раз он решил сохранить тайну, значит, видел в этом выгоду.

Раз так, то проще было честно продолжать сделку. Цзян Чужун улыбнулся:

— Тебе к спеху эта техника? Я могу переписать её для тебя прямо сейчас.

Маг в белом кивнул:

— Если это возможно как можно скорее, я буду признателен.

Цзян Чужун ответил «хорошо», отложил в сторону незаконченный свиток, открыл нефритовый футляр и принялся за работу. В процессе он заметил, что это техника земного уровня, предназначенная для культивации Ци Сюаньтянь. Сердце Цзян Чужуна дрогнуло, но рука не прекращала движения. Поскольку это был важный клиент, он постарался на славу и закончил копирование менее чем за полчаса.

Закончив, он протянул лист бумаги магу в белом, чувствуя при этом лёгкую неловкость. Бумагу он украл в туалете низших слуг, так как ничего другого под рукой не нашлось — рисовая бумага была слишком мягкой, а на шёлковой карандаш не ложился, зато грубая бумага для туалета подходила идеально.

Маг в белом, однако, не проявил ни тени брезгливости. С абсолютно спокойным выражением лица он принял листок и вежливо поблагодарил. Цзян Чужун, моргнув, с улыбкой ответил:

— Если будут ещё подобные заказы, брат, обращайся.

Маг в белом улыбнулся и покачал головой:

— Одной книги достаточно. У меня больше нет столько ресурсов, чтобы расплатиться.

Цзян Чужун понял намёк, кивнул и хотел было найти предлог, чтобы попрощаться — такие дела лучше вести скрытно. Незнакомец явно был важной персоной, и разоблачение ему не грозило, а вот Цзян Чужун опасался последствий.

Он хотел было поклониться и уйти, но маг в белом вдруг произнёс:

— Брат, взгляни на седьмую картину слева. Возможно, ты почерпнёшь там что-то полезное.

Цзян Чужун замер, собираясь спросить «почему», но в глазах у него вдруг поплыло. Когда он пришёл в себя, перед ним была лишь пустая книжная полка. Фигура мага в белом бесследно исчезла.

Сердце Цзян Чужуна бешено заколотилось — он понял, что встретил по-настоящему грозного персонажа. Поколебавшись секунду, он поджал губы, спрятал принадлежности для письма и, пройдя сквозь ряды полок, направился к картинам.

***

Следуя совету незнакомца, Цзян Чужун нашёл седьмую картину слева. К своему изумлению, он обнаружил, что перед ней нет ни одного мага. Всмотревшись в содержание, он понял, чем она отличается от остальных семнадцати.

На других картинах обычно был изображён Святой Демон во время медитации, проповедей или сражений — там можно было постичь уникальные боевые искусства и состояния духа. Но здесь, на этой картине, Святой Демон сидел напротив другого мага. Тот маг, сидящий напротив, высвободил Демоническое семя и что-то показывал Святому Демону.

Цзян Чужун взглянул в первый раз и не нашёл ничего примечательного, но всё же решил взглянуть второй раз, более внимательно.

И этот взгляд заставил его разум взорваться: он увидел, что Демоническое семя, которое высвободил маг на картине, изменило цвет. Оно было точь-в-точь таким же лазурным, как и его собственное Демоническое семя!

http://bllate.org/book/24077/2769612