Готовый перевод The Slipper Tragedy / Трагедия из-за пары тапочек: Глава 2

Несмотря на то, что у него по спине бежали мурашки, а всё тело покрылось гусиной кожей, Хэ Цзыфэн сделал два глубоких вдоха, стараясь подавить желание немедленно отшвырнуть эту тварь и с визгом броситься наутёк.

Конечно, выглядело бы это, пожалуй, немного по-бабски, но кто в такой момент будет думать о мужской гордости? Чёрт побери!

Нет, нельзя, нельзя, — Хэ Цзыфэн стиснул зубы, пытаясь успокоиться и заставить свой словно заржавевший мозг хоть немного соображать.

Нельзя сидеть сложа руки! Нужно придумать способ сбежать!

Да, сейчас не время гадать, спит он или нет, и как вообще оказался в этой пещере. Сейчас всё зависит только от инстинктов, а его первая реакция — бежать!

Движения его были суетливыми, сердце готово было вырваться из груди, но он не смел делать резких движений.

Плотно сжав бледные губы, он молча осматривал окружающую обстановку.

Пещера была вытянутой, овальной формы, уставленной каменными столбами, с неровным полом, а в самом центре находился бассейн, излучавший призрачный синий свет.

Самым страшным было то, что передняя часть змеиного тела уходила в воду, и невозможно было угадать, насколько глубоко.

Хэ Цзыфэн лишь мельком взглянул и сразу понял: ледяная змеиная туша, наискосок лежавшая на его теле, была всего лишь хвостом.

Какой длины была сама змея, он не знал.

У него не было фобии гигантских существ, но в такой ситуации трудно было не испугаться.

Ему стало тяжело дышать, и он от нервного напряжения слегка повернул голову.

Если считать от его левой руки, пещера соединялась ещё с четырьмя или пятью проходами.

Они были разного размера, некоторые явно слишком узкие для взрослого мужчины. Однако все они были одинаково черны, словно разверстые пасти чудовищ, готовых проглотить любого, кто осмелится подойти.

Выбирать было не из чего, любой проход казался одинаковым. Лишь бы пролезть.

Он про себя решил: первый слева!

Не только потому, что он выглядел подходящим по размеру, но и потому, что находился ближе всего. Он до смерти боялся разбудить змею, чтобы та не погналась за ним.

Это было бы слишком ужасно.

В конце концов, он не мог быть уверен, мертва она или просто в спячке.

Хэ Цзыфэн набрался решимости.

Он постарался как можно быстрее и тише высвободиться из-под змеиного хвоста, а затем вскочил и бросился бежать по намеченному пути.

Всё прошло на удивление гладко.

Босыми ногами он чувствовал под собой что-то липкое. На бегу острые камни царапали ступни, оставляя глубокие порезы.

Но ему было не до того! Он хотел жить!

Возможно, инстинкт самосохранения гнал его вперёд, а бешено вырабатываемый адреналин заставил на время забыть о боли.

Он поклялся, что выложился на все сто, перебирая ногами и то и дело оглядываясь назад.

В ушах отдавался лишь глухой топот собственных ног, сливавшийся с ритмичным стуком сердца, которое, казалось, вот-вот выпрыгнет из горла.

Он не заметил, как на полу оставались кровавые следы, источавшие слабый запах железа.

Миновав поворот, Хэ Цзыфэн почувствовал, что лёгкие вот-вот взорвутся. Он тяжело дышал, хватая ртом воздух, и обессиленно прислонился к каменной стене.

Сглотнув, он почувствовал сухость в горле и привкус ржавчины.

Сердце всё ещё бешено колотилось, но, что странно, позади него было тихо.

В этом пространстве царила такая тишина, будто в целом мире остался только он один.

Змея не погналась за ним?

Лицо его побелело. Пробуждение в столь экстремальной ситуации выбило его из колеи, и теперь он уже не мог вспомнить, каким путем бежал, а пещера была полна развилок и запутанных ходов.

Но стоять на месте он не решался. Собрав последние силы, он пробежал ещё несколько поворотов.

Вдруг он с удивлением почувствовал дуновение слабого ветерка.

В пещере ветер означает выход. Это значило, что его выбор, скорее всего, был верным. Не успев даже обрадоваться, он постоял пару секунд и снова заставил себя бежать как можно быстрее.

Казалось, он выбирался из узкого коридора: путь впереди становился шире, пол — ровнее, а стены — гладкими.

Ветер усилился, послышался шум воды.

Шум нарастал, превращаясь в настоящий гул.

Наконец, пространство перед ним распахнулось, открывая взору...

Пещеру размером с футбольное поле, высотой метров семь-восемь. Посреди неё текла широкая подземная река с довольно бурным течением.

На другом берегу виднелся проход — более ровный и широкий, откуда пробивался слабый свет с поверхности.

Словно безмолвно указывая Хэ Цзыфэну, что именно там — спасение.

Он не знал, как долго и как далеко бежал. Хэ Цзыфэн решил, что находится уже достаточно далеко от той пещеры со змеёй.

К тому же, он бежал довольно шумно, оставляя кровавый след, но сзади не было ни звука.

Похоже, змея и не думала его преследовать...

Он потёр пальцы, словно на них всё ещё оставалось ощущение той ледяной и упругой чешуи.

По коже снова пробежали мурашки.

Может, змея просто была в спячке?

Утешая себя этой мыслью, Хэ Цзыфэн, тяжело дыша и всё ещё не оправившись от шока, сел на берегу подземной реки.

Когда смертельная опасность отступила, тело охватила слабость.

Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить сердцебиение, решив немного передохнуть и осмотреть свои раны.

Только открыв глаза и увидев ту жуткую картину, он чуть не заработал сердечный приступ.

А потом была эта безумная гонка. Теперь же, наконец, появилась возможность оглядеться в этой странной пещере. Он нервно облизнул пересохшие, потрескавшиеся губы.

Ещё секунду назад он был в школе, как же так...

Место, где он оказался, было огромным, большую часть занимала бурная подземная река.

Окружение напоминало карстовые пещеры, о которых он читал в учебниках.

Такие же гроты, полные сталактитов и сталагмитов.

Вокруг повсюду капала вода.

Не будучи уверенным в безопасности реки, он выбрал уголок подальше от воды — там было сухо и спокойнее.

В конце концов, в неведомой реке могли скрываться любые чудовища.

Как только он сел, не успев даже толком ни о чём подумать, его охватила дурнота. Потеря крови и запоздалое чувство голода навалились такой усталостью, что помутился рассудок. Он никогда не отличался особой силой воли.

http://bllate.org/book/24068/2766866