Готовый перевод Starting With a Wife Trial Card / Супруга на пробу: Мой идеальный старт: Глава 3

Глава 3. Призрачная жена

Это слово — «супруг», прозвучавшее в глубине её души, подняло целую череду ряби.

Цзинь Баньвэй смущенно приподняла ладонь, прикрывая раскрасневшееся лицо, и лишь исподлобья, одними глазами, украдкой поглядывала на призрачную жену, которую ей призвала система. Тихонько бормоча под нос, она приговаривала:

— Сестрица-призрак, тебе не обязательно называть меня супругом. Карта опыта, что мне выпала, действует всего десять дней. Как только этот срок истечет, мы снова станем чужими людьми, так что нам не стоит слишком сближаться. Подобные нежные обращения ни к чему, лучше брось это. Не позволяй холодной механике управлять твоими чувствами.

Голос Цзинь Баньвэй звучал едва слышно. На словах она вроде бы увещевала призрачную жену, но со стороны это больше походило на разговор с самой собой.

Она и сама находила это странным: нить судьбы связала её с призрачной женой, но казалось, будто она подчинила и её собственные чувства. Стоило той произнести «супруг», как призрачная жена еще ничего толком не поняла, а сама Цзинь Баньвэй уже залилась краской и смущенно покраснела.

Цзинь Баньвэй легко похлопала себя по пылающим щекам, пытаясь унять смущение, но добилась лишь обратного: под ладонью лицо становилось все краснее и горячее. Она не заметила ни странного выражения на лице призрачной жены, ни того, как дрогнули уголки её губ.

— Супруг, ты не заболел?

Неизвестно когда призрачная жена подплыла вплотную к Цзинь Баньвэй. Её мягкая, лишенная костей рука потянулась ко лбу девушки. Казалось, она совершенно не расслышала бормотания Цзинь Баньвэй: полностью подвластная нитью судьбы, она знала лишь одно — стоящий перед ней человек дорог её сердцу. Не понимая смущения Цзинь Баньвэй, она решила, что та захворала, раз её лицо залилось алым, словно кровь, румянцем.

Призрачная жена была не только нежна и прекрасна собой, но и обладала мягким голосом. Звучавший в тишине, он казался прикосновением лебяжьего пуха — мягким и щекочущим.

Цзинь Баньвэй на мгновение вовсе остолбенела.

Конечно же, она не болела и уж тем Vаний не знала, как ответить на проявления нежности призрачной жены. Рука, закрывавшая лицо, так и замерла на месте. Натянуто усмехнувшись, она поспешила сменить тему:

— Сестрица-призрак, ты такая красивая.

Получается, она расслышала бормотание Цзинь Баньвэй, а значит, должна была услышать и про карту опыта. Почему же она выглядит совершенно равнодушной? У неё даже не возникло вполне естественных в такой ситуации вопросов.

Приходилось признать: звучавшие из её уст слова «супруг» ласкали слух, но нельзя было позволять ей продолжать в том же духе.

Разве это система Благой Кармы? Почему она еще и на умственные способности влияет?

Температура тела Цзинь Баньвэй и без того была ниже, чем у обычных людей, а от призрачной жены веяло еще большим холодом. Стоило той лишь слегка коснуться её запястья, как Цзинь Баньвэй невольно передернуло от озноба.

Она приблизилась к Цзинь Баньвэй лишь затем, чтобы получше её разглядеть.

Призрачная жена не расплылась в улыбке от похвалы и больше не допытывалась, не заболела ли Цзинь Баньвэй. Уставившись на неё в упор, она внезапно подняла запястье. Манжет рукава слегка опустился, обнажая полоску тонкого белого запястья, похожего на нежный корень лотоса. Цзинь Баньвэй заметила на предплечье бледно-красную отметину — незаметную, вовсе не бросающуюся в глаза и, напротив, весьма приятную глазу, словно распустившийся среди снегов побег красной сливы.

Мысли эти принадлежали самой Цзинь Баньвэй.Система лишь предупреждала, что подыщет того, кто испытывает душевную пустоту и готов принять угодные системе договоренности, но кто знает, не отбирали ли кандидаток еще и по внешности? Призрачная жена и впрямь обладала редкой красотой, да и нрав, судя по всему, ей достался донельзя мягкий.

Цзинь Баньвэй в ту минуту даже не могла понять, то ли та находится под полным контролем системы, то ли сама по себе отличается столь мягким и заботливым характером. Она ведь тоже призрак, но совсем не страшная; она способна уловить малейшие перемены в состоянии Цзинь Баньвэй и даже старается согреть ладони ради неё.

Про себя Цзинь Баньвэй тихонько ругалась, в то время как Жэнь Цяо уже отпустила её руку, внимательно разглядывая девушку в ожидании ответа.

Карта опыта «Добродетельная жена» и впрямь полностью оправдывала свое название.

Призрачная жена коснулась запястья Цзинь Баньвэй, но та ощутила вовсе не ожидаемую мягкость, а обжигающий, до боли в запястье холод.

Жэнь Цяо — так звали её. Это был призрак, не встречавшийся на страницах книги.

Впрочем, в любом случае, обладая такими качествами, подобная призрачная жена несомненно способна затянуть человека в омут с головой.

Призрачная жена, очевидно, что-то заметив, окутала ладонь слабым красным свечением, и неприятный холод тут же рассеялся.

Она намеренно вывела на ладони Цзинь Баньвэй свое имя, словно зная, что та его не ведает. Но разве бывает на свете, чтобы супруг не знал имени жены? Неужели Жэнь Цяо не усомнилась в логичности происходящего?

Пока Цзинь Баньвэй предавалась сумбурным мыслям, призрачная жена, ни о чем не догадываясь, перехватила её руку и пальцем вывела на ладони два иероглифа: Жэнь Цяо.

Она по-прежнему держалась мягко, ласково произнося:

— Впредь Сяо-Цзинь может звать меня по имени.

Цзинь Баньвэй в растерянности закусила губу и не успела раскрыть рта, как услышала голос призрачной жены:

— Если супругу не по душе такое обращение, тогда я буду звать тебя Сяо-Цзинь.

Её нежные глаза смотрели прямо в лицо Цзинь Баньвэй, словно пытаясь запечатлеть в памяти каждую черточку, и вновь прозвучал мягкий голос:

— Супруг тоже очень красив.

Цзинь Баньвэй легко покачала головой, силой заставляя себя прийти в себя. Рука призрачной жены не задерживалась на её лице надолго: отведя ладонь девушки от щеки, она выпустила её запястье.

Неужели система способна автоматически глушить любые её попытки заговорить о правилах? Или же призрачная жена оказалась настолько глубоко одурманена нитью судьбы, что видит перед собой лишь мужа, а все остальное отходит на второй план?

Однако, сколько бы Жэнь Цяо ни ждала, на лице Цзинь Баньвэй отражалась лишь череда ярких эмоций. Казалось, в её голове разыгрывается целое представление, отчего выражение лица непрерывно менялось.

Цзинь Баньвэй и вправду походила на ребенка.

Да к тому же не слишком сообразительного.

Жэнь Цяо никак не ожидала, что Цзинь Баньвэй совершенно ничего не заподозрит и не догадается, что все эти обращения к ней — не более чем обман.

До того как её призвали сюда, Жэнь Цяо спасалась бегством от преследования одного ловца призраков.

Она была призраком, старым духом, что уже сотню лет скитался по миру живых.

В миру принято считать, что призраки рождаются из неупокоенных желаний и незавершенных прижизненных дел, из-за которых души не желают отправляться в круговорот перерождений. Но с Жэнь Цяо дело обстояло иначе: она была призраком, потерявшим память. Она не помнила своей земной жизни и не знала о каких-либо невыполненных желаниях — в её воспоминаниях оставалось лишь бесконечное, изо дня в день повторяющееся скитание.

Она понятия не имела, откуда появилась и куда должна держать путь. Единственное, в чем она была уверена: при жизни она являлась человеком, а судя по подвенечному наряду, возможно, даже невестой, которой предстояло выйти замуж.

У большинства духов имелись могилы, и даже бродя по миру живых, они знали свой угол. Но Жэнь Цяо отличалась от них: она не могла отыскать собственное захоронение, да и было ли оно у нее вообще?

Призраку без могилы оставалось лишь скитаться повсюду. Давным-давно Жэнь Цяо заглядывала на кладбище — временным пристанищем для бездомных духов, где толпами бродили мертвецы. Однако от неё исходила столь мощная призрачная ци, что по меркам градации силы духов она уже достигла высшей ступени среди нежити — стала Призрачным Королем. Обычные призраки трепетали перед ней от ужаса, и Жэнь Цяо, дабы не сеять лишней паники, предпочла уйти.

В какой-то момент у Жэнь Цяо мелькнуло желание отправиться на перерождение, чтобы положить конец бесконечным странствиям и спастись от погонь. Она даже рискнула обратиться к посланникам Преисподней, но те пояснили: её душе не хватает фрагментов. Дух с неполной душой, даже не запятнавший себя убийствами, не сможет переродиться — ему заказан путь даже в Подземный Мир. Так её надежда рухнула в одно мгновение.

Тот посланник Преисподней стал едва ли не единственным человеком на её памяти, кто не испугался Жэнь Цяо и не пытался её убить. Более того, после того как Жэнь Цяо пару раз оказала ей услугу, та вручила ей Бирку Призрачной Души из Управления преисподней. Этот артефакт был связан с Подземным Миром и позволял проверять оставшийся у духов срок жизни — этакое служебное удостоверение чиновника преисподней. С появлением бирки желающих вести на неё охоту поубавилось, хотя порой ей все же попадались столь же безрассудные ловцы призраков, как тот сегодняшний. Они даже обвиняли её в краже имущества преисподней, хотя на каждой бирке было выбито имя, и кроме законного владельца воспользоваться ею никто не мог.

Она продолжила странствовать. У неё по-прежнему не было ни постоянного дома, ни знакомых.

Духи послабее боялись её, духи посильнее норовили пожрать. Вдобавок ко всему ей приходилось постоянно спасаться от даосов, ловцов призраков и монахов. На протяжении целого столетия преследования не прекращались ни на день, хотя она отродясь никому не причинила зла. Тем не менее все они жаждали развеять её душу по ветру.

Прямо перед этим за ней гнался очередной ловец призраков — юный по возрасту, но обладавший грозной силой. Сама Жэнь Цяо не желала никого калечить (она вообще никого не убила за все эти годы), и даже убегая от погони, лишь искала пути к отступлению. Но тот ловец призраков не пожалел собственной крови, чтобы активировать громовой массив и уничтожить её. Жэнь Цяо была уверена, что сможет разрушить строй, однако заклинательница возвела его ценой собственной крови: если бы Жэнь Цяо прорвала защиту, та пострадала бы от обратного удара массива и без своевременной помощи могла лишиться жизни.

Пока она колебалась, её душу и затянуло сюда.

Колебалась она вовсе не из-за избытка сострадания: её бестелесный дух скитался слишком долго, и она просто устала. К тому же она прекрасно понимала: если она прорвет массив ценой человеческой жизни, Бирка Призрачной Души исчезнет из её рук, и тогда охотников за её голову станет еще больше.

Жэнь Цяо не настолько жаждала продолжать бесконечные скитания, но и умирать не спешила.

К счастью, в момент её сомнений её душу увлекли в другое место.

Способность вытянуть дух прямо из массива, не повредив при этом саму формацию, говорила о колоссальной силе искусства, и Жэнь Цяо подсознательно решила, что её призывает могущественный мастер оккультизма. Сначала она даже сопротивлялась: за долгие годы ей доводилось повидать темных мастеров, которые выращивали духов и скармливали им трупы ради собственной выгоды, и она вовсе не желала становиться клинком в чужих руках, несущим смерть.

Но стоило красной нити оплести её, как Жэнь Цяо поняла: что-то здесь не так. В её сознании один за другим стали всплывать сведения о Цзинь Баньвэй, её пристрастия, а некий голос настойчиво твердил, что Цзинь Баньвэй — её супруг. Казалось, эта нить служит вовсе не для подчинения духа, а для того, чтобы промыть ей мозги.

На мгновение Жэнь Цяо стало даже смешно. Ей уже доводилось встречать тех, кто ловил призраков ради создания орудий убийства, но чтобы ловить призраков ради женитьбы — такое она видела впервые.

Разумеется, позволять кому-то помыкать собой она не собиралась. Разорвать ту красную нить оказалось куда проще, чем она предполагала, но заклинательница этого даже не заметила. Жэнь Цяо лишь ради эксперимента окликнула её «супругом», желая проверить, действительно ли Цзинь Баньвэй не поняла, что нить порвалась, — и результат превзошел все ожидания.

Это обращение не только выявило полную неосведомленность Цзинь Баньвэй, но и выдало её чистую, наивную душу. Хотя та бормотала себе под нос довольно долго и тихо, Жэнь Цяо не составило труда разобрать слова. Пусть она поняла всё лишь наполовину, но уловила главное: срок действия этих чар составляет всего десять дней.

Десять дней… Ей захотелось сыграть роль этой жены на протяжении отведенного срока.

Эта мысль мгновенно завладела её разумом.

Можно сказать, Цзинь Баньвэй спасла её. Жэнь Цяо хотела отплатить за добро и одновременно найти убежище для самой себя. У неё никогда не было собственного дома; вот уже сто лет она только и делала, что спасалась бегством да скиталась, не имея рядом даже друга, с которым можно было перекинуться словом. Самое печальное заключалось в том, что ей даже нечего было вспомнить. Порой она и сама задавалась вопросом — в чем смысл её дальнейшего существования? И вдруг кто-то предлагает ей обрести дом — пусть даже временный. Это не могло не тронуть её сердце.

Цзинь Баньвэй не производила впечатление злобного человека. Скорее, она походила на ребенка, который впервые заполучил новую игрушку и ждет не дождется опробовать её в деле, толком не разобравшись, как она работает. Если бы вместо неё призраком оказалась злобная сущность, с того самого момента, как порвалась красная нить, жизнь Цзинь Баньвэй оборвалась бы.

Поиграть с ребенком в течение десяти дней и обзавестись воспоминаниями, в которых найдется место не только одиночеству и отчаянию, звучало совсем неплохо.

Вот только Жэнь Цяо понятия не имела, как быть чьей-то женой, но если просто относиться к ней хорошо — вряд ли она совершит ошибку.

Приняв решение в душе, Жэнь Цяо оставалась совершенно спокойной, в то время как Цзинь Баньвэй по-прежнему ломала голову над тем, влияет ли система Благой Кармы на умственные способности.

Жэнь Цяо слегка приподняла брови. С её появлением призраки в доме притихли, но она все равно ощущала странные колебания энергии, особенно исходившие от потолка — от них веяло омерзительным смрадом.

— Сяо-Цзинь, все эти призраки в доме — твои питомцы?

Цзинь Баньвэй наконец пришла в себя и поспешно замахала руками:

— Нет-нет! Да как я могла бы держать призраков!

Поразмыслив, Жэнь Цяо и сама сочла это маловероятным: она чувствовала, что все эти духи скованы мощной силой, а сама Цзинь Баньвэй не выглядела обладательницей стольких пожитков.

И все же заклинание, привлекшее её сюда, несомненно было чрезвычайно сильным. В душе Жэнь Цяо шевельнулись сомнения, но она не стала расспрашивать хозяйку — не только из страха проколоться, но и потому, что не видела в этом нужды.

В мире существовало множество видов магии, нацеленной на духов, и нет ничего удивительного, если человек со слабыми силами умудрился задействовать мощное заклятие.

Цзинь Баньвэй, должно быть, до смерти боялась призраков: оправдываясь, она заметно побледнела. У Жэнь Цяо возник новый повод для недоумения: раз она так панически боится призраков, зачем тогда призывать в жены духа?

Она мягко предостерегла Цзинь Баньвэй:

— Сяо-Цзинь, я ведь тоже призрак.

http://bllate.org/book/24062/2765846