Готовый перевод No Poison, No Concubine / Без яда нет побочной дочери: Глава 99

Гу Хуайцин слегка кивнул, и трое велели подать вино. Отбросив недавние события, они устроили застолье.

Хотя и называли это застольем, никто из них не осмеливался пить много: стоило лишь почувствовать лёгкое опьянение, как все тут же прекратили возлияния.

Распрощавшись с Гу Хуайцином и Ло Цзинъюанем, Сун Цзинь немного прошёлся по улице, чтобы проветриться и прогнать остатки хмеля. Когда голова прояснилась, он сел в карету, следовавшую за ним, и приказал вознице ехать во владения принца И.

Он и возразил Гу Хуайцину, но позже, обдумав всё как следует, пришёл к выводу, что тот, возможно, прав. Нрав своего дяди он знал отлично: хоть тот и не был глупцом, но чрезвычайно своенравен — вполне способен устроить переполох даже на весеннем экзамене.

Карета вскоре добралась до резиденции принца И. Сун Цзинь сошёл с неё и, глядя на величественные ворота владений, почувствовал в душе смутную горечь.

Он бывал здесь не впервые, но каждый раз, стоя перед этим дворцом, роскошью и величием превосходящим даже резиденции императорских наследников, не мог сдержать лёгкой зависти и обиды. Он так и не понимал, почему в глазах отца все его сыновья вместе взятые значили меньше, чем один-единственный младший брат.

Сторожившие вход стражники сразу узнали Сун Цзиня и, не дожидаясь его приказа, поспешили доложить о прибытии. Вскоре один из них вышел и, поклонившись, доложил:

— Нижайше кланяюсь вашему высочеству! Его сиятельство сейчас в кабинете принимает гостей и велел передать: если ваше высочество не возражаете, можете прямо туда пройти.

— Хорошо, — коротко ответил Сун Цзинь, подавив свои чувства, и вместе со слугой поднялся по высоким ступеням к входу.

Он прекрасно знал расположение владений принца И и без проводника добрался до дверей кабинета. Охранявшие вход стражники тут же поклонились ему. Сун Цзинь кивнул в ответ, и один из стражей громко доложил внутрь:

— Доложить его сиятельству! Его высочество третий императорский наследник просит аудиенции!

— Войдите, — раздался изнутри низкий, приятный голос, в котором звучала лёгкая радость — совсем не похожий на обычную ленивую интонацию.

Сун Цзинь кивнул стражу, велел своему слуге подождать снаружи и один вошёл в кабинет.

Там Сун Ци как раз обсуждал с Лу Фанбо и Ци Юнькэ недавнее соревнование. Увидев Сун Цзиня, он слегка улыбнулся:

— Цзинь-эр, сегодня ты пришёл как раз вовремя. Мы как раз принимаем гостей.

Он махнул рукой, указывая Сун Цзиню сесть на левый стул.

Сун Цзинь был поражён, увидев Лу Фанбо и Ци Юнькэ. Заметив, что все трое одеты в тренировочные костюмы, он сразу всё понял. Скрывая эмоции, он вежливо поклонился:

— Благодарю дядюшку.

И сел на первое место слева.

Лу Фанбо и Ци Юнькэ поспешно встали:

— Нижайше кланяемся вашему высочеству!

— Не нужно церемоний, — мягко улыбнулся Сун Цзинь, поднимая руку. — После дня рождения Великой Госпожи в доме Маркиза Юнпина я всё хотел познакомиться поближе с вами обоими, но никак не находилось случая. Сегодня увидеть вас — большая честь для меня.

— Ваше высочество слишком добры! — скромно ответили оба, склоняя головы.

— Господа… — начал было Сун Цзинь, но Сун Ци перебил его:

— Это не лесть. Цзинь-эр действительно должен побольше учиться у Фанбо и Юнькэ боевым искусствам. Всё время думаешь о всякой ерунде — неужто уже забыл всё, чему научился?

Сун Цзинь почувствовал укол в сердце и опустил глаза, приняв вид послушного ученика:

— Дядюшка прав.

Лу Фанбо и Ци Юнькэ переглянулись, чувствуя неловкость.

— Раз уж сегодня встретились, потренируемся, — безапелляционно заявил Сун Ци. — Цзинь-эр, иди переодевайся.

Сун Цзинь до этого немного выпил, и хотя голова уже прояснилась, лёгкое головокружение осталось. Услышав предложение сразиться, он на миг замешкался, но всё же кивнул:

— Слушаюсь, дядюшка.

Пока Сун Цзинь ушёл переодеваться, Лу Фанбо и Ци Юнькэ оставались в полном недоумении, чувствуя лёгкое беспокойство. Сун Ци, заметив их растерянность, спокойно улыбнулся:

— Не волнуйтесь. Просто покажите всё, на что способны. — Он слегка помолчал и добавил: — Если уж сильно ударите — я сам отвечу.

— … — Лу Фанбо и Ци Юнькэ остолбенели. Сначала они думали, что принц хочет наставлять третий императорский наследник, но теперь вдруг почувствовали, будто тот просто хочет хорошенько проучить племянника.

Шестьдесят шесть. Подарок

Переодевшись, Сун Цзинь поочерёдно сразился с Лу Фанбо и Ци Юнькэ.

Сначала он не воспринимал их всерьёз, полагаясь на собственное превосходство, и применял лишь показные, эффектные приёмы. Однако, получив несколько ушибов, он насторожился и начал действовать по-настоящему.

Несмотря на то что Лу Фанбо и Ци Юнькэ сдерживали силу, Сун Цзинь всё же получил несколько лёгких, но болезненных ран. Сун Ци, увидев едва заметный синяк у него на губе, с явным удовольствием кивнул:

— Всё-таки кое-что осталось от прежнего мастерства.

Сун Цзиню стало неловко. Не обращая внимания на боль, он опустил голову и виновато произнёс:

— Дядюшка, племянник виноват.

По сути, боевые искусства всех старших императорских наследников были заложены рукой именно этого дяди. Поэтому, услышав упрёк, Сун Цзинь невольно вернулся в детство и покорно признал вину.

Сун Ци стоял, скрестив руки за спиной, ноги расставлены, стройная талия подчёркнута чёрным поясом. Вся его осанка излучала властную мощь — никаких и следов обычной лени и рассеянности. Казалось, перед ними стоял совсем другой человек. Услышав слова племянника, он на миг задумался, в глазах мелькнуло раздражение, но затем спокойно сказал:

— Иди переоденься и приложи лекарство.

Затем он кивнул стоявшему рядом слуге:

— Принеси «Бисюэ гао», что пожаловал государь.

«Бисюэ гао» считалось целебной мазью высшего сорта, и в мире существовало лишь в двух местах — у нынешнего императора и в резиденции принца И.

Слуга ушёл выполнять приказ, а лицо Сун Цзиня озарилось радостью:

— Благодарю дядюшку!

Он весело удалился, чтобы переодеться.

Лу Фанбо и Ци Юнькэ до сих пор не понимали замыслов принца И, но, наблюдая, как третий императорский наследник то унывает, то радуется, невольно подумали: не зря ходят слухи о могуществе принца — даже такой гордый и величавый наследник перед ним становится послушным, как ребёнок.

— Фанбо, Юнькэ, — неожиданно заговорил Сун Ци, глядя на них с лёгкой улыбкой, — сегодня вы пришли ко мне, и я, конечно, хотел бы как следует вас угостить… но, боюсь, сейчас это невозможно.

Оба прекрасно поняли, что он имеет в виду, и, склонив головы, ответили:

— Ваше сиятельство слишком скромны! Сегодня получить от вас наставления — уже великая честь для нас!

Сун Ци, видя их сдержанную уверенность и искреннюю скромность, ещё больше оценил их как людей и таланты. Он мягко улыбнулся:

— Не стоит так церемониться. Хотите что-то спросить или обсудить — приходите в любое время. Мои двери всегда открыты.

— Благодарим ваше сиятельство! — воскликнули оба, не в силах скрыть радости.

Когда они впервые встретили принца И, то, хоть и чувствовали его глубину и непостижимость, всё же сочли его слишком вольным и небрежным, из-за чего усомнились в его истинных способностях. Однако после нескольких встреч их сомнения полностью рассеялись. Теперь они поняли, почему их отцы так восхищались принцем И, называя его непревзойдённым на земле и небесах.

Сун Цзинь, переодевшись и намазав раны, вернулся в кабинет под присмотром слуги.

Войдя, он увидел, что Сун Ци тоже сменил одежду и теперь сидел за письменным столом, опершись подбородком на ладонь. Лу Фанбо и Ци Юнькэ уже ушли, и Сун Цзинь невольно вздохнул с облегчением. Хотя он и говорил, что всё в порядке, внутри всё ещё чувствовалась обида от поражения.

Сун Ци молчал, устремив взгляд на нефритовую статуэтку в шкафу, словно не замечая племянника. Сун Цзинь удивился, подошёл ближе и почтительно поклонился:

— Дядюшка.

— М-м, — отозвался Сун Ци без особого тепла, по-прежнему погружённый в размышления, и лёгкими ударами пальцев по столу из чёрного сандала выстукивал какой-то ритм.

Сун Цзинь неловко опустил взгляд на белую нефритовую пресс-папье на столе и не знал, с чего начать.

В огромном кабинете царила тишина. Два человека молчали, и эта тишина становилась всё более зловещей.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Сун Ци наконец изменил позу. Он бросил мимолётный взгляд на застывшего у двери Сун Цзиня, откинулся на спинку кресла и лениво произнёс:

— Зачем столбом стоишь? Садись.

Сун Цзинь тихо ответил и сел на место слева от дяди, чувствуя тревогу.

Заметив его беспокойство, Сун Ци спросил:

— Зачем сегодня пришёл?

Он уже знал ответ, но хотел услышать его от племянника.

— Ни за чем особенным… Просто решил проведать дядюшку, — неуверенно улыбнулся Сун Цзинь. После сегодняшнего урока он не осмеливался напоминать о настоящей цели визита.

Вообще-то он не обязан так бояться дядюшку, но с детства и в учёбе, и в боевых искусствах именно Сун Ци был их наставником. Влияние дяди на принцев было даже сильнее, чем влияние самого императора. Для них он был одновременно отцом, старшим братом и учителем. Поэтому даже самый дерзкий из наследников, Сун Юй, в его присутствии вёл себя тихо и смиренно.

Сун Ци понимал, что племянник говорит из вежливости, но всё равно был доволен. Уголки его губ приподнялись:

— Пришёл ко мне с запахом вина — уже прогресс по сравнению с прежними днями.

Лицо Сун Цзиня слегка покраснело. Он потёр мочку уха и смущённо пробормотал:

— Простите, дядюшка, за бестактность.

Но Сун Ци вдруг стал серьёзным и холодно произнёс:

— До того как пришёл ко мне, ты встречался со своими друзьями. Именно поэтому и явился сюда — хочешь спросить о весеннем экзамене?

— Дядюшка! — воскликнул Сун Цзинь, побледнев. В глазах мелькнула паника.

Сун Ци махнул рукой, останавливая его, и продолжил:

— Ты, вероятно, услышал слова Гу Хуайцина и теперь сомневаешься. А если я скажу тебе, что действительно преследую некую цель — что ты сделаешь?

— … — Сун Цзиню стало тяжело дышать. Он напряжённо смотрел на лицо дяди, не зная, что ответить.

Пронзительный взгляд Сун Ци задержался на нём всего на миг, но племяннику показалось, что прошли годы. Когда взгляд наконец сместился, он почувствовал облегчение, почти иллюзорное.

— Если бы я действительно хотел что-то предпринять, — медленно произнёс Сун Ци спустя долгую паузу, — мне не пришлось бы прибегать к таким сложным ухищрениям.

Сун Цзиню стало стыдно и горько. Он опустил голову и тихо сказал:

— Племянник виноват.

Они поступили, как мелкие завистники, подозревая благородного человека в подлости. Ведь с могуществом и влиянием дяди, чтобы устранить кого-то, вовсе не нужно было затевать такие интриги.

— Тогда… зачем вы попросили у отца должность главного экзаменатора? — всё ещё не понимая, спросил Сун Цзинь.

— Просто взбрело в голову, — равнодушно ответил Сун Ци, хотя в голосе прозвучала лёгкая неуверенность, которую Сун Цзинь, погружённый в тревогу, не заметил.

Это объяснение звучало правдоподобно, и Сун Цзинь кивнул с пониманием, не подозревая, что «взбрело в голову» — всего лишь отговорка.

— Племянник виноват и просит наказания, — сказал он, чувствуя облегчение и возвращая себе прежнее величавое достоинство.

Сун Ци взглянул на едва заметный синяк у него на губе и махнул рукой:

— Зачем мне тебя наказывать?

Про себя он добавил: «Я уже наказал.»

Услышав это, Сун Цзинь радостно поблагодарил. Вспомнив, как дядя сидел задумчиво при входе, он не удержался:

— Дядюшка, у вас что-то тревожит душу?

Тут же пожалел о словах: что может быть настолько трудным, чтобы принцу И понадобилась помощь такого, как он?

Сун Ци на миг замер, затем левая рука непроизвольно коснулась подвески на поясе. Он слегка кашлянул и спросил:

— Если женщина откажет тебе в помощи, когда ты предложишь ей поддержку… как ты думаешь, почему?

Сун Цзинь не ожидал, что дядя действительно заговорит об этом — да ещё и таком деликатном вопросе. Он растерялся и не знал, что ответить.

Видя его оцепенение, Сун Ци нахмурился с раздражением:

— Не знаешь — так скажи прямо! Зачем столбом стоять? Вижу, ты совсем распустился!

Сун Цзинь быстро пришёл в себя и, подумав, осторожно спросил:

— Дядюшка, а что именно вы имели в виду под «помощью»? Ведь помощь бывает разной…

— Просто она попала в беду, а ты хочешь ей помочь. Всё, — нетерпеливо ответил Сун Ци, и пальцы его начали быстрее теребить подвеску.

Сун Цзинь кивнул, поняв, и осторожно предположил:

— Возможно, ей просто не нужна помощь… или она считает, что вы не сможете помочь…

Не договорив, он услышал ледяной смех:

— Ты думаешь, я не смогу помочь?

— Нет-нет, дядюшка! Я не это имел в виду! — поспешил оправдаться Сун Цзинь.

Сун Ци немного смягчился и задумчиво произнёс:

— Первое предположение, пожалуй, верно. Она умна и способна — наверняка уже всё спланировала сама.

http://bllate.org/book/2406/264755