Готовый перевод No Poison, No Concubine / Без яда нет побочной дочери: Глава 91

— Хе-хе, — выдавили сквозь натянутые улыбки братья Гу Чжиюань, корча лица в жалкой пародии на веселье.

Боже правый, да разве бывает на свете человек с такой наглостью! Гу Аньнянь опустила голову ниже некуда и сдерживала смех до судороги в уголках губ.

К счастью, Сун Ци не задержался надолго. Поболтав ещё немного, он поднялся, собираясь уходить. Увидев это, братья Гу Чжиюань едва сдержали ликование и поспешно вскочили провожать его, выглядя так, будто готовы были вытолкнуть принца за дверь.

— Ах да, кстати, — на пороге зала Сун Ци вдруг остановился. Лицо Гу Чжиюаня тут же напряглось, и он поспешил спросить:

— Неужели у высочества ещё есть поручения?

— Внезапно вспомнил, — Сун Ци хлопнул себя по лбу, будто только что осенившийся. — Сегодня я пришёл ещё по одному делу.

— Какое поручение у высочества? — дрожащим голосом осведомился Гу Чжиюань.

— Да ничего особенного, — легко усмехнулся Сун Ци, изогнув губы в обаятельной улыбке. — Старший законнорождённый сын господина маркиза, Хуайцин, нынче, должно быть, достиг возраста ушу, верно? Слышал, он собирается участвовать в весеннем экзамене в этом году. Так вот, мне повезло — я выпросил у Его Величества должность главного экзаменатора. Будет любопытно оценить талант Хуайцина.

На мгновение все застыли в оцепенении.

Если принц И станет главным экзаменатором весеннего экзамена, то кому быть принятым, а кому отвергнутым — решит лишь одно его слово. Но зачем он вдруг заговорил об этом?

Гу Аньнянь слегка нахмурилась. Неужели Сун Ци замышляет что-то против Гу Хуайцина? Но с какой целью?

Прошло немало времени, прежде чем Гу Чжиюань, наконец, выдавил:

— Для моего недостойного сына — великая честь, что высочество возглавит экзамен.

Вне зависимости от прочего, талант принца И не уступал никому. Просто раньше все говорили лишь о его вольнолюбивой славе, и потому его выдающиеся способности постепенно забылись.

— Я с нетерпением жду выступления Хуайцина, — слегка кивнул Сун Ци с улыбкой. — Сегодня я побеспокоил вас. Господин маркиз и господа, не утруждайте себя проводами.

Затем он повернулся к Гу Аньнянь:

— Седьмая госпожа, будь добра проводить меня.

Удивлению присутствующих не было предела. С каких это пор Гу Аньнянь так близка с принцем И? Особенно поразилась госпожа Сян. Но, отойдя от изумления, она уже задумалась о чём-то своём.

Гу Аньнянь не ответила сразу, а посмотрела на Гу Чжиюаня и госпожу Сян. Такое явно противоречило правилам приличия, и она не собиралась принимать решение сама.

Гу Чжиюань был всёцело поглощён тревогой по поводу экзамена и не придал значения такой мелочи. Он без колебаний кивнул. Госпожа Сян слегка нахмурилась, собираясь сказать, что это повредит репутации Гу Аньнянь, но Гу Чжиюань махнул рукой, перебив её.

Госпоже Сян пришлось с неудовольствием замолчать и безмолвно наблюдать, как Гу Аньнянь и Сун Ци покинули зал вместе.

Однако Сун Ци не отправился сразу вон. Вместо этого он велел Гу Аньнянь провести его в Сад Ханьмэй.

Цинлянь следовала за ними, тревога читалась в её глазах.

Сад Ханьмэй был покрыт серебристым снегом. Среди белоснежного великолепия алые цветы мей цвели с вызовом, подобно рассыпанным искрам красного пламени. Контраст красного и белого придавал саду несказанное очарование.

Гу Аньнянь шла рядом с Сун Ци по аллее мей, погружённая в размышления. Вдруг перед её глазами мелькнули пальцы, белые, как нефрит. Она вздрогнула и вернулась в себя — Сун Ци просто отвёл ветку, загораживавшую ей путь.

Этот внимательный и заботливый жест заставил её сердце забиться быстрее. Опустив голову, она тихо поблагодарила.

— О чём задумалась так глубоко? — насмешливо улыбнулся Сун Ци, привычно засунув руки в широкие рукава с синим узором на белом фоне. Лишь теперь Гу Аньнянь заметила, что сегодня он одет необычайно скромно — совсем не так, как в прошлые встречи, когда на нём были либо алый, либо насыщенный синий наряды. Сегодняшний костюм подчёркивал в его образе не столько соблазнительную дерзость, сколько изысканную элегантность.

— Просто гадаю, почему высочество помогает мне, — мягко улыбнулась Гу Аньнянь, высказав то, что давно тревожило её.

Будь то назначение свадьбы на май или нынешнее требование проводить его — в любом случае выигрывала она. И ещё вчерашние слова… Она по-настоящему не понимала замыслов этого человека.

— Раз сомневаешься, почему бы прямо не спросить? — с лёгкой издёвкой усмехнулся Сун Ци, нежно касаясь пальцем бутона красной мей.

— Если Аньнянь решит искать защиты у высочества, тогда и спрошу, — ответила она. То есть пока решение не принято.

Честно говоря, она боялась слишком сильно менять события прошлой жизни. Ведь тогда её знания станут бесполезны. До сих пор она лишь слегка корректировала обстоятельства, не решаясь на радикальные шаги. Но если она действительно укроется под крылом принца И, всё изменится до неузнаваемости.

К тому же, искать покровительства — значило бы перестать быть собой.

Сун Ци долго смотрел на её серьёзное лицо, затем фыркнул:

— Ты ещё так молода, зачем такая строгость?

С этими словами он легко коснулся пальцем её нахмуренного лба.

Пальцы, только что коснувшиеся холодной мей, были прохладными, но прикосновение оказалось тёплым, как капля, упавшая в замёрзшее озеро и растопившая лёд.

Гу Аньнянь не могла объяснить, что именно почувствовала. Она прожила уже три жизни, но такого ощущения не испытывала никогда. Ошеломлённо глядя на Сун Ци, она видела в глазах лишь бездонное недоумение.

Сун Ци тихо рассмеялся, погладил её по голове и сказал:

— Мне нравятся умные женщины. Но как бы умна ни была женщина, в конце концов, она остаётся женщиной.

Ты — всего лишь женщина.

В этих словах не было пренебрежения, лишь лёгкая, почти нежная жалость.

Пятьдесят седьмая глава. Гнев

В этом мире всегда найдутся люди и слова, способные без всякой причины коснуться сердца, растопить лёд и дотронуться до самой уязвимой, мягкой его части — даже если речь не идёт о чувствах.

Но вместе с тем это означает перемену и потерю контроля.

Гу Аньнянь боялась перемен. Поэтому, пока помощь ей не требовалась, она вежливо отказалась от предложения Сун Ци.

— Значит, я зря вмешался, — равнодушно произнёс Сун Ци.

С этими словами он простился и направился к лунным воротам Сада Ханьмэй.

Гу Аньнянь молча смотрела ему вслед, понимая, что отныне он больше не будет называть себя «я» в её присутствии.

Возможно, её сочтут неблагодарной, но она не могла позволить себе зависеть от мужчины, чьё влияние на неё было столь велико.

Лишь когда его высокая фигура скрылась за густыми ветвями мей, Гу Аньнянь отвела взгляд. Она не спешила уходить, а медленно продолжила бродить по саду.

Цинлянь всё это время следовала за ней. Увидев, что выражение лица хозяйки ничем не отличается от обычного, будто бы ничего не произошло, служанка сдерживалась изо всех сил, но в конце концов не выдержала и тихо спросила:

— Почему госпожа не согласилась на предложение принца И? Ведь так у вас появилась бы надёжная защита.

Сама она, конечно, не хотела, чтобы Гу Аньнянь приняла это предложение, но теперь, когда та отказалась, Цинлянь почувствовала странное недоумение.

Гу Аньнянь не ответила. Её взгляд упал на самую пышную ветвь красной мей. Она протянула руку, но замерла и в итоге убрала её.

Цинлянь решила, что хозяйка боится испачкать одежду, и поспешила сорвать цветок, но Гу Аньнянь остановила её:

— Пусть цветёт здесь. Сорванный, он недолго проживёт.

Цинлянь растерянно убрала руку.

— Цинлянь, — внезапно окликнула её Гу Аньнянь.

Служанка опустила голову и почтительно спросила:

— Что прикажет госпожа?

— Как ты думаешь, что мужчина может дать женщине лучшего всего? — вопрос прозвучал холодно, почти ледяным тоном.

— Э-э… — Цинлянь запнулась и покачала головой. — Думаю, это статус.

Сказав это, она сама удивилась и засомневалась в своём ответе.

Гу Аньнянь, увидев её выражение, поняла, что та подумала о госпоже Сян. Она презрительно фыркнула:

— А сколько правды в словах мужчин, а сколько лжи?

— … — На этот раз Цинлянь просто покачала головой.

Гу Аньнянь развернулась и пошла дальше, с живым интересом любуясь алыми мей по обе стороны дорожки. Её голос звучал чётко и ясно:

— Принц И не дал мне самого ценного — статуса. И я не знаю, сколько правды в его словах. Почему я должна была согласиться? Разве можно доверять мужчине, который без причины даёт обещания?

— Но… — Цинлянь нахмурилась в непонимании.

— Я скажу тебе одну истину, — Гу Аньнянь резко обернулась и пристально посмотрела служанке в глаза. От взгляда этих чёрных, бездонных глаз у Цинлянь перехватило дыхание, и она робко кивнула.

Гу Аньнянь улыбнулась, как цветок, распустившийся в утреннем свете, и тихо, почти шёпотом произнесла:

— Мужчины, особенно те, кто облечён властью, больше всего желают женщин, которых не могут получить. Не тех, кого они называют умными, прекрасными или кроткими. Потому что недостижимое всегда кажется лучшим. Поэтому словам мужчин верить нельзя. Особенно тем, кто легко даёт обещания.

Помолчав, она с горькой усмешкой добавила:

— Хотя, впрочем, не только мужчинам. Людям вообще нельзя верить.

Цинлянь долго размышляла над смыслом этих слов. Постепенно она всё поняла и пришла в изумление. В голове у неё замелькали образы, и среди них — холодное лицо того самого человека.

Прошло немало времени, прежде чем она тихо сжала край рукава и прошептала:

— Служанка поняла.

Сердце её наполнилось ещё большим благоговением перед Гу Аньнянь, чья глубина теперь казалась безмерной.

Гу Аньнянь мягко улыбнулась и продолжила путь.

Эти слова предназначались не только Цинлянь.

Цинлянь служила Гу Хуайцину. Если бы её мотивами были лишь слава или выгода, разве стала бы она так преданно и беззаветно ему служить? Женщин по-настоящему связывает лишь одно — чувство. Гу Аньнянь не знала, осознаёт ли Гу Хуайцин привязанность Цинлянь и использует ли её, но ясно было одно: служанка глубоко привязана к нему.

Своими словами Гу Аньнянь лишь указывала Цинлянь путь: ведь женщина, которая сама бросается мужчине в объятия, теряет в цене.

Но одновременно она напоминала и себе: больше не верить лёгким словам мужчин о любви и привязанности.

Как бы красиво ни звучали эти слова, на самом деле они — цепи, сковывающие женщину.

Можно позволить себе чувствовать, но нельзя терять разум. Таков был замысел Гу Аньнянь на эту жизнь, и сейчас она не собиралась влюбляться.

— Этот сад, сколько ни гуляй, всё одно и то же, — с раздражением бросила она. — Впредь сюда не приду. Только ветер холодный надышалась.

Обернувшись к Цинлянь, она холодно добавила:

— Ты служишь мне уже много лет. Ты знаешь, что можно говорить, а что — нет. Не стану тратить слова. Пора возвращаться.

С этими словами она поправила плащ и направилась к выходу из сада.

Раньше ей так нравилось здесь бывать, а теперь вдруг стало скучно. Цинлянь была удивлена такой резкой переменой настроения, но всё же покорно кивнула и последовала за хозяйкой.

Тем временем Гу Аньцзинь и Гу Хуайцин прибыли в дом Герцога Нин, но не встретили там особого радушия.

Хотя старшая госпожа Мэн лишь намекнула Великой Госпоже о возможном браке Гу Хуайцина, отказ последнего и его скорая помолвка с дочерью Графа Сян оскорбили семью Нин. Поэтому с братом и сестрой Гу обращались куда менее приветливо, чем прежде.

Гу Аньцзинь понимала причину и чувствовала неловкость. Она даже думала не приходить сегодня в дом Герцога Нин, но приличия требовали иного: если бы они не явились, отношения между семьями могли бы окончательно испортиться. Поэтому ей пришлось собраться с духом и прийти.

К счастью, семья Нин была воспитанной и соблюдала все правила гостеприимства — просто лица у них были недовольные.

Гу Хуайцин, как всегда, вёл себя учтиво и вежливо. Он беседовал с наследником дома Герцога Нин — отцом Нин Цюйшань — и с Нин Цзиньчэном о предстоящем весеннем экзамене. Гу Аньцзинь сохраняла вежливую улыбку, делая вид, что слушает, но на самом деле чувствовала себя крайне неловко.

Старшая госпожа Мэн заметила её смущение и, улыбнувшись Нин Цюйшань, сказала:

— Цюйшань, твоя кузина Цзинь редко навещает нас. Проводи её по дому.

— … — Нин Цюйшань взглянула на Гу Аньцзинь, чьё лицо сразу озарилось радостью, и неохотно ответила:

— Слушаюсь, бабушка.

Старшая госпожа Мэн слегка кивнула и проводила взглядом, как обе девушки вышли из главного зала.

http://bllate.org/book/2406/264747