Готовый перевод No Poison, No Concubine / Без яда нет побочной дочери: Глава 11

С каждым словом Гу Аньнянь тётушка Сун всё сильнее сжимала свой платок, и когда добралась до последней фразы, ей захотелось разорвать шёлковый платок в клочья — будто это сама госпожа Сян.

— Ну и ну, госпожа Сян! — скрипела зубами тётушка Сун. — Пускай считает меня ниже себя — ладно! Но как она посмела пуститься в такие подлые уловки и подучить ребёнка оклеветать меня!

Гу Аньнянь, заметив, как из глаз тётушки Сун буквально бьют искры гнева, незаметно приподняла уголок губ.

Её отец, глава герцогского дома, больше всего на свете ненавидел тех, кто нарушает приличия и злоупотребляет властью. Тётушка Сун осмеливалась тайно противостоять госпоже Сян лишь потому, что сейчас была самой любимой наложницей в главном крыле. Однако стоило герцогу узнать о малейшем нарушении этикета с её стороны — правдивом или ложном — и вся её милость мгновенно испарилась бы.

Однако цель Гу Аньнянь заключалась не в том, чтобы лишить тётушку Сун её положения. Она лишь хотела переключить всё внимание наложницы на госпожу Сян, чтобы тем самым сорвать будущие планы последней.

Тётушка Сун ничего не знала о замысле Гу Аньнянь и решила, что госпожа Сян действительно так наставляла девочку. Её ненависть и ревность к госпоже Сян только усилились.

После того как она немного успокоилась, тётушка Сун нахмурилась и холодно спросила:

— Седьмая госпожа, вы ведь помните наше с вами соглашение? Почему же теперь вдруг стали слушать госпожу?

— Но… но матушка дала Аньнянь так много всего… — под давлением пронзительного взгляда тётушки Сун голос Гу Аньнянь стал тише, и в конце концов она замялась, теребя край платья, а её глаза наполнились слезами.

Тётушке Сун было совершенно всё равно, плачет она или нет. Она шагнула ближе и резко бросила:

— Неужели Седьмая госпожа так легко поверила госпоже? Вы хоть понимаете, что для госпожи вы всего лишь пешка — и притом такая, которую в любой момент можно выбросить?

В душе Гу Аньнянь презрительно усмехнулась: «Ты сама хочешь использовать меня как пешку. Какое право ты имеешь обвинять других?»

Семнадцать. То, чего она желает

На лице Гу Аньнянь по-прежнему была написана готовность расплакаться. Она всхлипывала и всхлипнула:

— Но… но матушка сказала, что если я не буду слушаться её, она отправит меня в деревенскую усадьбу… Аньнянь не хочет жить там… ууу… — В конце она закрыла глаза ладонями и зарыдала так, что всё тело её задрожало.

Тётушка Сун не ожидала такого поворота и в изумлении поспешила наклониться, чтобы успокоить девочку. Когда плач Гу Аньнянь начал стихать, она мягко погладила её по спине и, быстро сообразив, ласково заговорила:

— Ну-ну, Седьмая госпожа, не плачьте. Тётушка только пошутила. Я как раз придумала способ, который решит сразу две проблемы: госпожа не посмеет отправить вас в усадьбу, а вы получите ещё больше красивых нарядов и изысканных лакомств. Хотите послушать?

— Что… что за способ? — Гу Аньнянь потерла глаза, всхлипнула и икнула.

— Слушайте внимательно, — сказала тётушка Сун, улыбаясь и аккуратно вытирая слёзы с лица девочки своим малиновым платком. — Вы и дальше будете слушаться госпожу, но одновременно тайно выполняйте мои поручения и рассказывайте мне, что делает госпожа и что она задумывает. Поняли?

Глаза Гу Аньнянь, ещё мокрые от слёз, вдруг заблестели ярче.

— Значит, и матушка, и тётушка будут дарить мне красивые платья? И тогда у Аньнянь будет ещё больше нарядов?

— Именно так. Седьмая госпожа очень сообразительна, — улыбка тётушки Сун стала ещё мягче, и она похлопала девочку по голове.

— Аньнянь поняла! — Гу Аньнянь сквозь слёзы улыбнулась и энергично закивала, совсем забыв о прежней тревоге.

Тётушка Сун прикрыла рот, скрывая насмешливую усмешку. Эта Седьмая госпожа обладает лишь такой вот мелкой хитростью. В столь юном возрасте уже проявляет алчность — её легко держать в руках. Правда, надо признать, девочка действительно красива: каждое её движение и взгляд невероятно очаровательны, даже превосходят её собственную Хуа-цзе'эр. Подумав об этом, тётушка Сун снова бросила взгляд на изящные черты лица девочки и почувствовала лёгкую горечь зависти.

Договорившись, тётушка Сун ещё немного понаставляла Гу Аньнянь, после чего ушла в свои покои.

Солнце только начало подниматься, и на улице ещё не стало жарко. Гу Аньнянь ещё немного посидела в павильоне. В пруду за павильоном буйно цвели лотосы, листья их были раскинуты широко, а ивы на берегу нежно колыхались на ветру, демонстрируя безграничную грацию. Всё выглядело изысканно и навевало покой.

Вернувшись в свои покои в западном крыле Теплого Ароматного двора, Гу Аньнянь даже не успела сесть, как услышала доклад служанки Цинъе: к ней явилась Хуанъюй из свиты госпожи. Пришлось вставать и направляться в восточную гостиную двора Теплого Аромата, где располагались покои госпожи Сян.

Хуанъюй доложила о ней, и Гу Аньнянь вместе с Цинъе вошла в восточную гостиную, поклонилась и сказала:

— Желаю матушке здоровья.

— Встаньте, — сказала госпожа Сян, полулёжа на ложе, одной рукой подпирая голову, а другой, украшенной изумрудным кольцом величиной с ноготь большого пальца и с ногтями, окрашенными в нежный оттенок, лениво поманила её. — Подойдите поближе, Аньнянь.

— Слушаюсь, матушка, — тихо ответила Гу Аньнянь и, семеня мелкими шажками, подошла к ней.

Госпожа Сян взглянула на неё и продолжила без всякого выражения в голосе:

— Тётушка Сун снова вас искала?

— Да, матушка, — Гу Аньнянь не стала ничего скрывать. У неё при себе были две проворные служанки, подаренные госпожой Сян, и скрывать от неё что-либо не имело смысла. К счастью, госпожа Сян пока не знала, о чём именно они говорили с тётушкой Сун.

— Что же она вам наговорила? — пальцы госпожи Сян слегка шевельнулись, касаясь вышивки с пионами на рукаве.

— Тётушка Сун сказала, что впредь я должна сообщать ей обо всём, что делает матушка и что задумывает, и пообещала за это много нарядов и лакомств, — с лёгкой насмешкой в голосе ответила Гу Аньнянь и подняла глаза на госпожу Сян.

Госпожа Сян фыркнула, на лице её появилось презрение:

— Она уж слишком жадна. Жадность, как змея, пытается проглотить слона. Неудивительно, что попалась на вашу уловку. Думает, будто вы настолько глупы и легко поддаётесь обману, а сама не замечает, что ваше актёрское мастерство намного превосходит её собственное.

— Аньнянь благодарит матушку за похвалу, — с лёгкой улыбкой ответила Гу Аньнянь и, смеясь, сделала реверанс.

— Ладно, играйте с этой наложницей, сколько душе угодно, только не устраивайте скандалов, — махнула рукой госпожа Сян. Гу Аньнянь уже собралась уходить, как вдруг услышала:

— Вчера вы поступили опрометчиво. Простолюдин не стоит того, чтобы вы теряли из-за него своё достоинство.

— Аньнянь запомнила, — в опущенных глазах Гу Аньнянь мелькнула ирония. Чтобы заслужить доверие госпожи Сян, ей пришлось оставить при себе этих двух служанок, даже если это лишило её свободы.

Выйдя из покоев госпожи Сян, Гу Аньнянь почувствовала, будто в груди у неё скопилось тысячи ядовитых паров, жгущих сердце.

Цинъе, опустив голову, следовала за своей госпожой, которая без цели бродила по двору. Видя мрачное выражение лица девушки, служанка боялась даже дышать полной грудью.

Внезапно Гу Аньнянь остановилась. Цинъе вздрогнула и тоже замерла. Затем она услышала глубокий вдох и ледяной голос впереди:

— В сад.

Шаги снова застучали по дорожке, свернули в галерею. Цинъе опустила глаза и последовала за своей госпожой, глядя на развевающийся край её лёгкого шёлкового платья. Её глаза наполнились слезами.

Когда же закончится эта жизнь, полная тревог и страха…

Гу Аньнянь надеялась, что пышные цветы в саду развеют тяжесть в груди, но, глядя на этот калейдоскоп красок, почувствовала ещё большую горечь.

— Люди гордятся тем, что являются венцом творения, а на деле часто живут менее свободно, чем цветок или травинка. Какая ирония, — прошептала она, пальцами касаясь нежного жёлтого лепестка цветущего яохуаня. Внезапно она сжала кулак, и нежный лепесток помялся под её пальцами.

— Это потому, что цветам нужно гораздо меньше, чем людям. Им достаточно солнца, воды и земли, чтобы жить. А у людей… их желания никогда не утолить.

Старческий, хриплый голос неожиданно прозвучал из-за кустов цветов неподалёку. Гу Аньнянь вздрогнула и подняла глаза. Среди пышной зелени стоял старик в потрёпанной соломенной шляпе, пропалывающий сорняки. Его выцветшая рубаха была мокрой от пота наполовину, но он, казалось, этого не замечал; морщинистое лицо его выражало спокойствие и умиротворение.

Гу Аньнянь на мгновение замерла, размышляя над смыслом его слов, и вдруг почувствовала, как в душе наступает ясность.

Все люди в этом мире чего-то хотят, и чем больше проходит времени, тем больше их желаний, и насытиться ими невозможно.

После возвращения в эту жизнь она могла бы полностью уйти из герцогского дома и жить свободно и независимо, полагаясь лишь на собственные силы. Однако она даже не подумала об этом и инстинктивно выбрала борьбу за выживание в этом заднем дворе. Теперь, обдумав всё, она поняла: возможно, она просто не могла отпустить всё, что было в прошлой жизни, не желала признавать поражение и бежать, не хотела оставаться в долгу перед старшей сестрой от законной жены… Это тоже было желание, и за него ей приходилось платить — например, свободой.

Но в этой жизни, даже если сейчас она не свободна, среди роскоши и блеска она всё равно отплатит по счетам и вернёт долги — и всё равно будет жить свободно и непринуждённо.

Осознав это, она почувствовала, будто туман рассеялся, и перед ней открылся ясный свет. Всё вокруг вдруг стало прекрасным.

Гу Аньнянь уверенно улыбнулась и перевела взгляд на старика. Взглянув на него, она сразу поняла: здесь не всё так просто.

Восемнадцать. Старик

Рубаха старика на спине была промокшей, но на лице его не было ни капли пота. Его движения при прополке казались медленными и утомлёнными, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: каждый удар мотыги был точным, и сорняк выдирался с корнем с первого раза.

Гу Аньнянь поняла, что перед ней не простой человек. Она прищурилась, на губах заиграла лёгкая улыбка, и громко сказала:

— Вы, почтенный старец, обладаете завидным здоровьем! На таком солнцепёке у вас на лице ни капли пота, а у нас, молодых, пот льётся рекой! — С этими словами она притворно вытерла лоб, хотя на нём не было и следа влаги.

Старик на мгновение замер, затем поднял голову и хрипло рассмеялся:

— Привык к тяжёлой жизни, для меня этот зной — пустяк. Вот только старость даёт о себе знать — легко вспотеть. Видите, рубаха уже мокрая.

Гу Аньнянь улыбнулась, не разоблачая его, подошла ближе и спросила:

— Кто вы такой? — Она обернулась и бросила строгий взгляд на Цинъе, стоявшую позади. — Почему не кланяетесь передо мной?

От этого пронзительного взгляда Цинъе почувствовала, как сердце её сжалось, и поспешно опустила голову.

Старик поспешно поднялся, вытер грязные пальцы о подол рубахи, сгорбился и, склонив голову, сказал:

— Старый слуга — садовник этого дома. Простите, Седьмая госпожа. — С этими словами он глубоко поклонился.

— А, садовник, — протянула Гу Аньнянь, кивая и медленно обходя его кругом. Седые волосы, морщинистая кожа — всё выглядело очень старо. Она вдруг спросила: — Вы не знаете юношу по имени Лу Фанбо?

— Простите, Седьмая госпожа, — ответил старик, всё ещё сгорбившись. — Старый слуга целыми днями работает в саду. Цветов не знаю таких, которых бы не знал, а людей — ни одного.

— Жаль, — улыбнулась Гу Аньнянь. — Я слышала немало историй об этом юноше по фамилии Лу. Говорят… ааа! — не договорив, она вдруг вскрикнула и пошатнулась, будто вот-вот упадёт. В ту же секунду чья-то рука подхватила её под локоть и легко подняла. Рука тут же исчезла.

Движение было молниеносным, но Гу Аньнянь успела всё разглядеть. Она мысленно отметила: этот старик определённо не прост. Оказывается, в герцогском доме водятся и такие скрытые таланты. В прошлой жизни она была так поглощена борьбой с женщинами, что не заметила ничего подобного.

— Госпожа! — испуганно воскликнула Цинъе и бросилась поддерживать её. В глазах Гу Аньнянь мелькнул расчётливый блеск, и она, прижимая ладонь к груди, дрожащим голосом сказала: — Как здесь скользко!

— Должно быть, от утренней росы, Седьмая госпожа! — в глазах старого садовника мелькнула тревога. Он поспешно упал на колени и, кланяясь, сказал: — Старый слуга виноват! Ослушался, напугал благородную госпожу. Прошу простить!

— Ничего страшного, я сама неосторожна, — махнула рукой Гу Аньнянь. Цинъе, стоявшая позади, с изумлением наблюдала за происходящим, но тут же опустила глаза, пряча свои чувства.

— Благодарю за милость Седьмой госпожи, — старик ещё раз глубоко поклонился.

Гу Аньнянь взглянула на его седые волосы, прикрывающие гладкую и упругую кожу на затылке, и тихо рассмеялась:

— Вставайте, почтенный старец.

Когда садовник поднялся, она продолжила:

— Я как раз рассказывала о том юноше по фамилии Лу. Говорят, Лу Фанбо в столь юном возрасте обладает невероятной силой, и все считают, что он рождён для боевых искусств. Я думала, такие истории понравятся пожилому человеку, но, видимо, ошиблась.

http://bllate.org/book/2406/264667