Готовый перевод Star Iron Simulation: Fate's Wild Ride / Звёздный металл: симулятор безумных судеб: Глава 9

Какая же это была грандиозная и в то же время трагическая картина.

Чтобы «вразумить» этого ненасытного монстра, чтобы вернуть заблудшего странника в объятия семьи, они по доброй воле принесли себя в жертву.

А что же рой с той стороны?

Ведомые исполинским Таоте, вылитым из черного обсидиана и способным заслонить собой звезды, мириады жаждущих отпрысков испустили восторженный рев.

Никакого страха, ни малейших колебаний.

Столкнувшись с этими добравшимися до них лакомствами, источающими духовную энергию, они отреагировали лишь одним образом —

Сожрать!

Сожрать до последнего кусочка!

Полчища Таоте превратились в бескрайнюю черную сеть, с ходу врезавшись в пестрый звездный прилив живых существ.

Никаких криков ужаса.

Лишь хруст ломающихся панцирей и глухие звуки рвущейся плоти слились воедино, образовав самое жуткое звуковое сопровождение трапезы во всей вселенной.

Хрусь — чавк —

Спутник, на котором только что проросли мириады механических щупалец, был перекусан надвое жуткой пастью Таоте.

Жизненная сила Изобилидия взрывалась брызгами прямо у него во рту, обращаясь в чистейшую энергию, подпитывающую орду Таоте.

Но в то же самое время, пока шло поглощение.

Проглоченная плоть вовсе не умирала мгновенно — она продолжала безудержно расти в желудках монстров, пытаясь захватить инициативу и ассимилировать носителя, превратив его в себе подобного.

И тем не менее.

Вся ужасающая суть пути Распространения заключалась в его деспотичной приспособляемости и эффективности усвоения.

Этот Таоте лишь судорожно содрогнулся пару раз.

После чего его тело вновь разорвалось, мутировало и отрастило пищеварительные железы, специально приспособленные против такой плоти, став еще сильнее.

Но.

Плоти тоже эволюционировали.

Обе стороны начали соревноваться в собственном потенциале адаптации.

В то же самое время.

В самом сердце роя.

Многочисленные фасетчатые глаза Таоте · Бай Гэ вспыхивали багровым светом.

Широко разинув пасть, он позволял огромным мясным глыбам с человеческими лицами и извивающимися конечностями врезаться прямо в его ненасытное нутро.

Он принимал абсолютно всех.

В этом заключался его закон.

Не существовало ничего, что он не смог бы переварить.

Даже так называемых «чудес».

Даже искаженной «любви» того мира.

Пока нечто обладало массой или энергией, всё это могло стать его кормом.

В этом мире ему не от кого было защищаться.

Потому что.

В этом мире не было ничего, что стоило бы защищать.

А потому.

Поглощать, поглощать и еще раз поглощать.

Вслед за поступлением колоссального объема высокоэнергетического материала Таоте, подобный туманности, вновь начал расти в геометрической прогрессии и делиться.

Из пустоты рождалось всё больше новых тварей, и с каждой секундой бесчисленные новые пожиратели вступали в битву.

Однако.

Собиратель Трав Бай Гэ с противоположной стороны и не думал останавливаться.

— Мало, всё еще мало…

Сожженные и съеденные части с поразительной скоростью регенерировали внутри роя и в открытом космосе.

Ты ешь быстрее?

Или я расту быстрее?

Это был неразрешимый замкнутый круг.

С одной стороны — бесконечные «Изобилие» и «Гармония», а с другой — бездонные «Алчность» и «Распространение».

Обе стороны завязали затяжную и жуткую войну на истощение.

Прежде угольно-черный космический фон теперь был до неузнаваемости измазан и искажен.

Повсюду валялись обрубленные щупальца, расколотые панцири, сочащаяся звездная плазма и бесконечно шевелящиеся, размножающиеся куски мяса.

Эта картина была одновременно священной и омерзительной, величественной и кощунственной.

Если бы в этот момент нашелся посторонний наблюдатель, то, пожалуй, одного взгляда на происходящее хватило бы, чтобы его рассудок обнулился и он погрузился в безумие.

Собиратель Трав Бай Гэ взирал на это зашедшее в тупик поле боя.

Глядя на те участки плоти, которые, несмотря на поглощение, всё еще отчаянно пытались ассимилировать рой.

Уголки его губ тронула сострадательная улыбка.

— Ешьте, ешьте помедленнее, не подавитесь.

— Когда вы сожрете достаточно, каждый дюйм вашей кожи, каждая капля вашей крови и даже ваши мысли… станут частью меня.

— И тогда.

— Вы станете мной.

— Вы тоже сможете прочувствовать то, что чувствуем мы!

Молчание космоса было разорвано звуками чавканья.

То был не грохот сталкивающихся метеоритов и не величественная скорбная песнь вспышки сверхновой.

Звук этот был куда более первобытным, куда ближе стоящим к животным инстинктам.

Трение хитина о плоть, хруст перемалываемых костей, всасывание жидкого звездного ядра, словно какого-то джема.

Это был пир, где подносом служили целые звездные системы, а деликатесом — цивилизации, и вся вселенная отзывалась эхом на это пиршество.

Звездный свет угасал с видимой глазу скоростью.

И всё же темнота так и не наступила в назначенное время.

Каждый клочок пустоты, дочиста обглоданный роем Таоте, мгновенно заполнялся другим, совершенно иным «светом».

Том самым сиянием, что принадлежало Изобилию и Гармонии.

Изумрудные грибные ковры безудержно расползались в условиях вакуума, мясные планеты с гигантскими глазами сталкивались друг с другом, изливая теплую «кровь» и образуя багровые звездные реки шириной в несколько световых лет.

Эта вселенная неуклонно скатывалась от голодной чумы к раковой опухоли сытости.

Лицо Собирателя Трав Бай Гэ оставалось исполненным прежнего милосердия.

Он ощущал боль, которую в самый последний момент передавали пожираемые «осколки» его самого, и чувствовал их первое «приветствие», изданное внутри тел Таоте после превращения в корм.

На его лице не было печали — лишь выражение, близкое к умиротворению.

— Скоро… совсем скоро…

Шептал он, словно успокаивая те сознания в сети, что были взбудоражены лицезрением этой жуткой войны.

— Когда боль и голод станут частью нас, они перестанут быть болью и голодом.

— Они станут… нами.

Он видел.

На необъятной линии фронта, раскинувшейся на несколько звездных систем, появились первые «вернувшиеся».

Это была небольшая стайка Таоте, шедшая на самом острие атаки.

Они только что совместными усилиями разорвали на части хрустальную планету, сотканную из чистейшей «радости», и жадно проглотили сверкающие энергетические кристаллы.

Следуя инстинктам, они должны были обратить эту энергию в более острые когти и прочные панцири.

А затем произвести на свет еще больше себе подобных.

Но на сей раз всё изменилось.

Один Таоте, напоминавший богомола, проглотив самый крупный кусок кристалла, внезапно прекратил нападение.

Его серповидные передние конечности, предназначенные для разрезания корабельной брони, бессильно повисли, а в затуманенных фасетчатых глазах, знавших лишь голод, вдруг начало зарождаться подобие… растерянности?

Следом произошло нечто еще более жуткое.

На его твердом черном панцире, без всякого предупреждения, распустился первый маленький белоснежный цветок.

Этот цветок гордо цвел в вакууме, источая видимые глазу споры, смешанные с безмятежностью и радостью.

— Не… голоден…

Понятие, доселе никогда не существовавшее среди роя Таоте, впервые родилось в его нервном центре в виде биоэлектрических волн.

Он больше не чувствовал голода.

Он чувствовал… удовлетворение.

Это было колоссальное чувство счастья из глубин души, превосходящее по силе насыщение от поглощения десяти тысяч звезд.

Он вспомнил воспоминания, которые он «сожрал».

Это была простая радость маленькой девочке, получившей своего первого питомца на день рождения.

Эта радость была настолько чистой и теплой, что он позабыл, зачем сражался и зачем пожирал всё вокруг.

Ему хотелось лишь вечно погружаться в это тепло.

— Дом…

Еще один невнятный слог сформировался в его сознании.

Он повернулся, больше не глядя в ту далекую, полную новых яств космическую глубь, а устремив взор на ту самую обильную «родину», сотканную из плоти и грибков.

Ему хотелось вернуться назад — в то теплое, всеобъемлющее место, где больше не нужно было грызть других ради выживания.

http://bllate.org/book/24039/2759647