Готовый перевод The Female General and the Princess / Женщина-генерал и старшая принцесса: Глава 17

Ли Сянь смотрела вдаль: в нескольких десятках шагов стоял худощавый смуглый юноша, который как раз натягивал тетиву, целясь в мишень…

Увидев Линь Ваньюэ, Ли Сянь испытала некоторое разочарование: эта хрупкая на вид фигура казалась недостаточно внушительной, чтобы оправдать столь высокую оценку, данную её дядей.

Ли Сянь доводилось видеть прославленных генералов Государства Ли — все они были как на подбор: рослые, мощные, одним своим видом внушающие трепет. Этот же Линь Фэйсин не только выглядел тщедушным, но и его манера стрельбы из лука не выдерживала никакой критики…

Раздался глухой стук: очередная стрела вонзилась в ограждение лагеря перед Ли Сянь, в то время как мишень оставалась пустой.

Ли Сянь тихо вздохнула, чувствуя разочарование. Она усмехнулась про себя, вспомнив свои ожидания, и подумала, что даже её проницательный дядя иногда может ошибаться в людях.

Свист — и новая стрела пролетела мимо, даже не задев ограждение. Снова промах.

Ли Сянь покачала головой и собралась уходить.

В тот самый момент, когда она уже развернулась, послышался очередной глухой удар. Ли Сянь обернулась и увидела, что стрела наконец попала в мишень, правда, угодила в самый край, далеко от центра.

Она нерешительно остановилась. Снова глухой звук — и на мишени появилась вторая стрела, на сей раз с противоположного края.

Ли Сянь замерла, развернулась и вернулась на прежнее место.

Свист рассекаемого воздуха — третья стрела оказалась чуть ближе к яблочку.

В сердце Ли Сянь зародилось странное чувство. Она сделала шаг вперёд, прикрывшись пологом палатки, чтобы её не заметили, и стала наблюдать за Линь Ваньюэ.

Та как раз накладывала новую стрелу на тетиву. Глубоко вдохнув, она медленно натянула лук, закатав рукава и обнажив руки с чётко очерченными, крепкими мышцами.

Настроение у Линь Ваньюэ было хорошее. После трёх десятков выстрелов она наконец попала в мишень. Она начала улавливать закономерность, по которой этот потерявший точность Чёрный лук отклонял стрелы. В прошлый раз, сражаясь с воинами Сюнну, она была близко, и погрешность не имела значения, но теперь мишень стояла в пятидесяти шагах, и недостатки оружия стали очевидны.

Однако после тридцати с лишним попыток Линь Ваньюэ полностью приноровилась к луку. Теперь она была уверена, что поразит центр!

Подумав об этом, она улыбнулась, обнажив ряд белых зубов, и отпустила тетиву. С резким звоном стрела устремилась в полёт.

Ли Сянь, наблюдавшая издалека, заметила, как Линь Фэйсин словно улыбнулся, а в следующую секунду перед глазами что-то мелькнуло. Раздался глухой удар, и Ли Сянь увидела, что стрела вонзилась точно в центр мишени!

Дон!

Дон!

Дон!

С каждым новым звуком Ли Сянь во все глаза следила, как стрела за стрелой поражают яблочко. Как же так? Ещё мгновение назад стрельба была никуда не годной, а теперь — такая точность?

Охваченная недоумением, она не сводила глаз с Линь Ваньюэ, которая даже не подозревала, что за ней так долго наблюдают.

На душе у Линь Ваньюэ было легко. Чтобы без труда натягивать этот лук в два ши, она ежедневно приходила на пустырь у кучи старого оружия и по сотне раз натягивала пустую тетиву, пока не сломала два лука силой в один ши. Стоило ли оно того, если бы она не научилась стрелять метко?

К счастью, хотя лук и сбился, она постепенно поняла его нрав.

Улыбка Линь Ваньюэ становилась всё шире, а движения — быстрее. Она больше не целилась подолгу: хватала стрелу, накладывала, натягивала и отпускала. Стрела со свистом вонзалась в мишень — пусть не всегда в самое яблочко, но очень близко к нему.

Ли Сянь сама не заметила, как погрузилась в созерцание. Ноги словно приросли к земле. Она смотрела, как этот щуплый юноша с ослепительной улыбкой на лице выпускает стрелу за стрелой. Скорость становилась всё выше, поза — всё естественнее, а каждая стрела неизменно находила цель.

Лишь когда Линь Ваньюэ выпустила сотню стрел и, прихватив лук, двинулась прочь, Ли Сянь пришла в себя. Она посмотрела на мишень, густо утыканную стрелами, и, кажется, начала что-то понимать.

В описании службы Линь Ваньюэ за последние два года было немало подробностей — текста оказалось в несколько раз больше, чем в начале.

Ли Сянь дочитала всё, что было начертано на куске шелка, и поднесла его к пламени свечи. Вскоре ткань занялась огнем, и от неё потянулся тонкий сизый дымок.

Белые пальцы ритмично постукивали по деревянному столу. Ли Сянь поразило, насколько прост оказался круг общения Линь Фэйсина: за два года службы, не считая Линь Юя, у него не было ни одного друга. Он никогда не заговаривал первым, не участвовал в коллективных мероприятиях, кроме сражений, не имел никаких пристрастий. И если не считать недавнего перерыва, за два года он ни разу не пропустил тренировку.

Ли Сянь мысленно сопоставила время, когда тот не появлялся на занятиях, с тем, что говорил Линь Юй, и пришла к выводу: Линь Фэйсин пропустил тренировки из-за ранения. Похоже, слова Линь Юя были правдой.

При этой мысли щёки Ли Сянь слегка порозовели: будучи незамужней девушкой, она всё же была довольно застенчива.

Больше всего её удивило другое: она считала, что её дядя уже высоко оценил этого юношу, но, прочитав донесение, поняла, что Линь Фэйсин, вероятно, куда талантливее, чем говорил дядя.

Сама не зная почему, Ли Сянь вспомнила, как Линь Ваньюэ натягивала лук, и пробормотала:

— Не думала, что сегодня он использовал тот самый лук в два ши, который выбросил дядя. Лук, потерявший точность... удивительно, как ему удалось стрелять так метко.

Теперь впечатление Ли Сянь о Линь Фэйсине изменилось в корне. Внешность действительно бывает обманчива — этот щуплый юноша оказался способен сотни раз играючи натягивать тугой лук.

Она окончательно утвердилась в своём плане. Линь Фэйсину всего шестнадцать. Если правильно его направить, со временем он непременно станет великим полководцем, способным заменить её дядю в борьбе против Сюнну.

Однако вскоре в её голове возникла проблема: Линь Фэйсин одинок, ни с кем не общается, не имеет увлечений, а судя по словам Линь Юя, после ранения он и вовсе утратил честолюбие.

Как же привлечь такого человека на свою сторону?

Ли Сянь слегка нахмурила свои тонкие брови. Она восхищалась талантом Линь Ваньюэ, но ей не нравился её характер. Для Ли Сянь человек, у которого нет желаний и слабых мест, не только труден в общении, но и практически неуправляем.

На следующий день Линь Ваньюэ снова пришла на пустырь тренироваться. Не успела она закончить и половину, как перед ней возникла фигура.

— Отличная стрельба!

Услышав голос, Линь Ваньюэ опустила лук и обернулась. Позади стояла женщина. Брови её напоминали далёкие горы, кожа — нежные лепестки персика, волосы — чёрный водопад, а глаза — осенние воды. Губы, яркие без всякой косметики, тронула лёгкая улыбка, обнажив очаровательные ямочки на щеках. Она была одета в роскошные придворные одежды, а её тонкая талия казалась такой хрупкой, что её можно было обхватить ладонями. Она стояла молча, но Линь Ваньюэ казалось, будто вокруг неё расцветают сотни цветов.

Линь Ваньюэ замерла. За шестнадцать лет жизни она никогда не видела такой красавицы. Последние два года она проводила дни и ночи среди грубых солдат, почти забыв, что сама является женщиной.

Но глядя на эту женщину, она вдруг почувствовала себя такой неуклюжей и приземлённой, что в сердце кольнуло чувство неловкости и стыда.

Ли Сянь не упустила перемену в лице Линь Ваньюэ. Она видела, как в глазах юноши сначала промелькнуло удивление, затем восхищение, а потом — смущение и растерянность. И он даже забыл поприветствовать её, как положено.

Всё в точности как в донесении: совершенно нелюдимый и лишённый даже зачатков политического чутья.

— Кто ты? — Ли Сянь с улыбкой смотрела на Линь Ваньюэ, чьё смущение на тёмном лице казалось ей забавным.

Линь Ваньюэ опомнилась, взглянула на неё, и лицо её вспыхнуло.

— Меня зовут... Линь Фэйсин.

Ли Сянь ласково рассмеялась:

— О, так ты и есть тот самый молодой командир отряда, о котором часто упоминает мой дядя?

Дядя?

Линь Ваньюэ наконец осознала, кто перед ней, и в спешке опустилась на колени:

— Линь Фэйсин приветствует Великую принцессу!

— Командир Линь, не нужно церемоний. Я проходила мимо и увидела, как вы тренируетесь. Надеюсь, я не помешала?

— Благодарю, принцесса.

Линь Ваньюэ, превозмогая боль в бедре, медленно поднялась и добавила:

— Прошу прощения, что не знал о вашем визите.

— Ну что вы, это я нарушила ваш покой. Если я не ошибаюсь, это лук моего дяди?

— Ваша проницательность поражает, принцесса. Это действительно лук великого маршала. Но из-за трещины он потерял точность, и маршал его выбросил. Я подобрал его, а потом маршал подарил его мне.

— Поистине, герой растёт в юности. Не ожидала, что вы, не обладая мощью других полководцев, так играючи справляетесь с луком в два ши. Я поражена.

От похвалы Ли Сянь лицо Линь Ваньюэ невольно покраснело, но, к счастью, за два года службы её кожа стала достаточно тёмной, чтобы это было незаметно.

Поскольку тело Линь Ваньюэ было её главным секретом, она избегала общения, чтобы не допустить лишних прикосновений, которые в армии неизбежны. Именно поэтому она всегда держала людей на расстоянии.

Может, потому, что перед ней была женщина, а не грубый солдат, может, из-за красоты и нежного голоса принцессы, а может, потому, что с самой смерти родителей никто не говорил ей таких слов...

Линь Ваньюэ, обычно не склонная к улыбкам, улыбнулась Ли Сянь, показав ряд белых зубов.

Линь Ваньюэ остановилась, выпрямилась и посмотрела на недовольного Линь Юя. Она вдруг погрузилась в задумчивость: если бы её младший брат Фэйсин был жив, он был бы сейчас таким же?

Сердце её смягчилось. Она подошла к Линь Юю и, вопреки своим обычаям, пояснила:

— Основное оружие нашей пехоты — копья. Но за два года сражений я поняла, что в ближнем бою они проигрывают кривым мечам Сюнну. Хотя против конницы копья эффективны, воины Сюнну — мастера стрельбы на скаку, они бьют издалека, а от стрел копьём не защититься. Поэтому потери среди пехоты так высоки. Когда освоишь меч, в ближнем бою бросай копьё и берись за него — шансов выжить будет больше.

Линь Юй стоял, сжимая в руках меч, и смотрел на неё с изумлением. Лишь спустя время он осознал глубину её слов. Недовольство исчезло, сменившись искренним восхищением.

Видя, что Линь Юй всё понял, Линь Ваньюэ больше ничего не сказала и вернулась к куче оружия.

Линь Юй старательно принялся рубить воздух, то и дело украдкой поглядывая на брата. В его душе крепло чувство: такой острый ум и проницательность редко встретишь даже у прославленных генералов.

Он почувствовал прилив гордости. Его семья была военными в нескольких поколениях, но никто не поднимался выше сотника. Он понял, что встретить такого брата — великая удача.

Взгляд Линь Ваньюэ вдруг загорелся. Она вытащила из груды лук и принялась с любовью рассматривать его.

На рукояти у самого крепления тетивы была тонкая трещинка. Не стоит недооценивать её — именно она лишила лук точности. Вероятно, поэтому его и выбросили.

Она крепко сжала лук в руке. Тот, кому он принадлежал раньше, был как минимум командиром отряда.

— Брат Син, в той битве в Долине Тыквы я был недалеко. Видел, как ты сражался с тем воином Сюнну, что был на голову выше тебя. Я хотел помочь, но не успел — ты уже перерезал ему горло. У тебя что, есть какой-то семейный секрет мастерства? Научишь?

Линь Ваньюэ тепло улыбнулась, но, взглянув на то, как Линь Юй машет мечом, нахмурилась:

— Что ты делаешь?

— Тренируюсь, как ты велел!

Линь Ваньюэ вздохнула, закинула лук за спину и подошла к нему, забирая меч:

— Так ты ничему не научишься, только навредишь себе. Я согласилась тренировать тебя, чтобы ты остался жив, а не для того, чтобы ты погиб.

Она взмахнула мечом. Раздался ритмичный свист рассекаемого воздуха. Движения были точными, выверенными, каждый взмах — с одинаковой силой и интервалом.

Линь Юй чувствовал ветер от её меча и смотрел, как ржавый клинок в её руках превращается в грозное оружие. Ему стало стыдно.

Линь Ваньюэ сделала с десяток взмахов и вернула меч:

— Каждый удар должен быть на пределе сил, запомни это чувство, сделай его своим инстинктом. Если уж начал — бей в полную силу. Привыкай к этому, враг не будет тебя жалеть. У нас нет никаких секретов мастерства. До меня мы были обычными крестьянами. Хочешь научиться — легко. Представляй перед собой воина Сюнну, думай, как он нападёт, под каким углом ударит, где его слабое место. Со временем ты поймёшь, как использовать оружие на полную мощь. На войне жизнь и смерть разделяет лишь мгновение.

***

Даже так Чжан Саньбао, оправдывая ожидания, натянул лук до предела, хотя и не так легко и быстро, как Линь Ваньюэ. С такой скоростью в реальном бою делать было нечего.

Под взглядами товарищей он отпустил тетиву. Стрела со свистом улетела вдаль... и мимо.

Все смотрели на пустую мишень, воцарилась неловкая тишина.

Лишь Линь Ваньюэ оставалась спокойна. Она усмехнулась, похлопала Чжан Саньбао по плечу и забрала свой лук:

— Неплохо. Как тебя зовут?

Чжан Саньбао покраснел до корней волос, тяжело дыша. Наконец он повернулся и грубо ответил:

— Командир, не спрашивайте, мне стыдно. Боюсь опозорить предков!

Линь Ваньюэ улыбнулась:

— Это не твоя вина, я не объяснила сразу. Этот лук принадлежал маршалу, но из-за трещины он потерял точность, и его выбросили. Я подобрала его, а потом маршал подарил его мне. У него огромная убойная сила, но на расстоянии нужно знать, как он отклоняет стрелу. То, что ты смог его натянуть, уже доказывает твою силу.

Лицо Чжан Саньбао прояснилось, он с уважением поклонился:

— Я Чжан Саньбао.

Линь Ваньюэ кивнула, и он воодушевлённо продолжил:

— Командир, это не обычный лук в два ши. Мои предки были лучниками, дед командовал Лагерем Фэйюй. Я натягивал луки в два ши, но этот явно тяжелее. Полагаю, он почти как в три ши. То, что вы можете натягивать его сотни раз, — это невероятно, даже мой дед так не смог бы.

Линь Ваньюэ не сдержала смешка. Этот грубый вояка умел польстить, сравнив её с собственным дедом.

Кто-то из солдат подшутил:

— Саньбао, ну ты и льстец! Наш командир такой молодой, а ты его с дедом сравниваешь!

— Ха-ха-ха! — раздался дружный смех. Среди солдат в лагере не было принято стесняться в выражениях.

http://bllate.org/book/24012/2752817