Ли Сянь кивнула. Увидев стоящую в стороне жаровню и лежащее на земле раскаленное клеймо, она почувствовала облегчение.
А-Инь осторожно опустила руку Линь Ваньюэ, а затем повернулась к аптечке, чтобы достать лучшую мазь от золотых ран и бинты.
Ли Сянь посмотрела на руку Линь Ваньюэ. На единственной белой части ее предплечья словно притаилась черная многоножка. Вспомнив, что этот черный цвет — ее собственные волосы, Ли Сянь почувствовала, как лицо заливает жар.
Мазь, которую привезла Ли Сянь из столицы, была весьма дорогой. А-Инь открыла фарфоровый флакон и, не жалея, обильно посыпала лекарством рану Линь Ваньюэ, после чего взяла чистый бинт и перевязала поврежденную руку.
— Благодарю вас, принцесса, благодарю вас, госпожа.
Когда с раной было покончено, Линь Ваньюэ, опираясь на другую руку, медленно поднялась с земли.
В этот момент как раз вернулись Мэн Нида и Чжан Саньбао, которые относили Линь Юя в его палатку. Увидев, что Линь Ваньюэ встает, они оба бросились к ней и помогли подняться.
— Огромное спасибо принцессе за спасение жизни.
Поддерживаемая с двух сторон Чжан Саньбао и Мэн Нидой, Линь Ваньюэ слабо взглянула на Ли Сянь.
— Командир Линь, хорошенько отдохните. Этот флакон мази я дарю вам, — сказала принцесса и знаком велела А-Инь передать лекарство Мэн Ниде.
Мэн Нида принял флакон, поблагодарил Ли Сянь и А-Инь, и лишь после этого они с Чжан Саньбао, подхватив Линь Ваньюэ под руки, медленно вывели ее из шатра принцессы.
Поле боя было расчищено, а предварительные данные о потерях доложили Ли Му. Сидя за столом в главном шатре и слушая отчет адъютанта, Ли Му чувствовал, как на душе сгущаются тучи.
Из шестнадцати ланцзянов авангарда в живых остались только двое. Такого за все годы, что Ли Му командовал войсками, еще не случалось. В одном-единственном сражении погибли четырнадцать человек — талантливые офицеры, в которых он видел будущих генералов.
— Что с остальными двумя?
— Докладываю великому маршалу: Линь Юю переломало ноги конем сюнну, его спасли командир лагеря Фэйюй Линь Фэйсин и двое его солдат. Великая принцесса уже забрала его, чтобы лечить силами дворцовых лекарей. Другой ланцзян авангарда, Хоу Е... ему отрубили руку, он все еще без сознания, в критическом состоянии.
— Понял. Ступай, обеспечь раненым должный уход. Передай в отряд снабжения, чтобы сегодня приготовили что-нибудь получше. И отодвиньте посты еще на пятьдесят ли.
— Слушаюсь!
— И еще... разошлите указы о призыве во все уезды.
— Слушаюсь.
Когда адъютант вышел, Ли Му тяжело вздохнул. Битва осеннего урожая в этом году выдалась на редкость странной. То, что сюнну целенаправленно охотились за ланцзянами авангарда, не могло быть случайностью. Ли Му знал: за долгие годы службы он не встречал на поле боя подобных совпадений.
Легко набрать солдат, но трудно воспитать полководцев. Эти шестнадцать ланцзянов были людьми, которых он пестовал лично. Стоило им накопить немного заслуг, и звание генерала стало бы делом времени. Но теперь, после одной битвы, из шестнадцати человек остались лишь двое.
После того как Мэн Нида и Чжан Саньбао ушли, Линь Ваньюэ уже не помнила, как, едва держась на ногах, добралась до ширмы и остатками воды из ведра смыла с себя густую кровь. Не помнила она и того, как, шатаясь от изнеможения, переоделась в чистое и слой за слоем перебинтовала грудь.
В те минуты ее разум словно погрузился в сон, и все действия она выполняла механически, движимая лишь остатками воли. Закончив с этим, Линь Ваньюэ рухнула на кровать и провалилась в тяжелый, беспробудный сон.
Нынешний бой стал для нее самым опасным испытанием за два с лишним года службы. Раненая рука, не успев восстановиться, получила колоссальную нагрузку из-за стрельбы из лука, а после падения со стены лагеря ситуация стала критической.
Во время атаки ее палаш дважды выпадал из рук, и если бы не Чжан Саньбао и Мэн Нида, которые прикрывали ее, она не только не спасла бы Линь Юя, но и сама сложила бы голову на поле боя. Позже ей пришлось сорвать одежду с убитого солдата и, подобрав кривую саблю сюнну, примотать оружие к руке с помощью зубов и левой руки.
Ситуация, когда они нашли Линь Юя, была не менее жуткой. Можно сказать, что если бы хоть кто-то из этой троицы отсутствовал или оказался недостаточно силен, все четверо погибли бы. Энергия, которую человек выбрасывает на грани смерти, поразительна, но и истощение после такого кризиса бывает колоссальным.
Линь Юй спал в своем шатре, а состояние Мэн Ниды и Чжан Саньбао после возвращения было немногим лучше, чем у Линь Ваньюэ — они даже не умылись, просто повалились на постели и уснули. Лишь глубокой ночью они проснулись, поели, кое-как привели себя в порядок и снова провалились в сон. Линь Юй и Линь Ваньюэ же пропустили даже ужин.
К счастью, сюнну не возобновили атаку. Хотя в лагере Ли Му царило напряжение, раненые могли спокойно отдыхать.
Ли Чжун в полном одиночестве появился у шатра Ли Сянь. В этом бою все столичные охранники, которых он привез с собой, погибли. Ли Чжун, проживший восемнадцать лет, впервые осознал всю жестокость войны. Он был бесконечно рад, что сегодня не бросился в гущу сражения, пытаясь покрасоваться перед Ли Сянь.
Теперь он начал понимать, что миссия инспектора — затея не из лучших. Она не принесет ему славы, а если проявить неосторожность, можно и вовсе лишиться жизни. У Ли Чжуна не осталось доверенных лиц, и даже у входа в шатер наследника дома Маркиза Пинъяна не было ни одного личного охранника.
Ли Му вообще не ставил его ни во что, а задание князя Чу, по всей видимости, выполнить не удастся. Оставаться здесь не было смысла, поэтому Ли Чжун, долго раздумывая, решил спросить Ли Сянь: если она тоже не хочет задерживаться в этом лагере, то у него появится веский повод подать прошение об отставке Ли Му и с чистой совестью вернуться в столицу.
— Прошу прощения, наследный принц, но принцесса уже почивает. Если у вас есть дело, приходите завтра.
А-Инь стояла у входа в шатер Ли Сянь, преграждая ему путь.
Ли Чжун немного подумал и ответил:
— Хорошо, я вернусь завтра.
А-Инь поклонилась:
— Доброй ночи, наследный принц.
Ли Чжун в одиночестве развернулся и ушел. А-Инь с облегчением выдохнула, оглянулась на шатер, где за ширмой виднелся силуэт принцессы, а затем посмотрела по сторонам — мимо изредка проходили патрульные. Сердце А-Инь готово было выпрыгнуть из груди.
В час крысы, когда луна поднялась в зенит, пришло время смены караула. Ли Сянь, окруженная четырьмя людьми в черном, медленно проступила из ночной тьмы и направилась к своему шатру.
Увидев издалека Ли Сянь, А-Инь просияла, словно встретила спасителя:
— Принце... — голос А-Инь прозвучал слишком громко в ночной тишине. Она поспешно прикрыла рот рукой, испуганно огляделась и подбежала к принцессе. Поддерживая Ли Сянь, служанка быстро завела ее внутрь.
Люди в черном, проводив принцессу до шатра, вновь растворились в темноте.
— Принцесса! Вы вернулись! Вы меня до смерти напугали! — сказала А-Инь, поддерживая Ли Сянь за руку.
Услышав голос А-Инь, Юй Вань вскочила с кровати Ли Сянь и поспешила к ней. Оглядев принцессу с ног до головы, она воскликнула:
— Принцесса, наконец-то вы в безопасности! Я места себе не находила эти несколько часов. Как вы могли уйти посреди ночи? Если бы с вами что-то случилось, как бы я жила?
А-Инь налила Ли Сянь воды, подала обеими руками и добавила:
— И правда, принцесса. Только что приходил наследный принц Чжун, хотел вас видеть, но я его не пустила. Даже не знаю, что ему было нужно.
Ли Сянь приняла чашку, отпила немного и, ничуть не заботясь о жалобах служанок, лишь слегка улыбнулась, пребывая в отличном расположении духа. Поставив чашку, она сказала А-Инь:
— Ты не знаешь, зачем он приходил, а я догадываюсь.
— Тогда расскажите, принцесса, зачем он приходил?
Ли Сянь посмотрела на любопытные лица А-Инь и Юй Вань и рассмеялась:
— Меньше знаешь — дольше проживешь.
— Принцесса опять нас пугает, — в один голос ответили А-Инь и Юй Вань, но расспрашивать больше не стали.
Помогли Ли Сянь умыться, уложили ее в постель, погасили лампу и покинули шатер.
Ли Сянь лежала с открытыми глазами, привыкая к темноте, и сердце ее ликовало. До прибытия в лагерь она и представить не могла, что события примут такой оборот. Для нее и наследного принца Ли Чжу это был невероятный подарок судьбы. А визит Ли Чжуна был вполне предсказуем. Ли Сянь беззвучно усмехнулась и медленно закрыла глаза — день был действительно утомительным.
На следующее утро Линь Юй проснулся от сильного голода. К счастью, подчиненные вовремя принесли ему большую миску риса с кусочками мяса. Линь Юй жадно ел, лежа в постели, и все еще содрогался от воспоминаний о вчерашнем сражении.
— Как там командир Линь? — спросил он, жуя рис.
Линь Юй был бесконечно благодарен Линь Ваньюэ. Если бы вчера она, рискуя жизнью, не отказалась бросить его, хромого, он бы непременно погиб.
— Сейчас схожу узнаю, — ответил солдат и стрелой вылетел из палатки.
Линь Юй разом доел содержимое огромной чаши и вытер рот, чувствуя, что мог бы съесть еще столько же.
— Ланцзян Линь проснулся?
Не успел Линь Юй позвать кого-нибудь, как в шатре появился адъютант Ли Му.
— Приветствую, господин Лю! — Линь Юй, не имея возможности встать, поклонился прямо с кровати.
Адъютант улыбнулся, похлопал его по плечу и с удовлетворением сказал:
— У парня отличная закалка! Поспал — и уже ест и пьет. Великий маршал хочет тебя видеть, приказал доставить тебя к нему.
— Нет нужды, как можно! Я допрыгаю на одной ноге!
— Сиди уж, люди, которые тебя понесут, уже здесь. Слушайся приказа маршала. Береги ногу, больше никаких происшествий. Наш лагерь не может позволить себе потерять еще одного ланцзяна.
Услышав это, Линь Юй помрачнел:
— Господин адъютант, неужели у нас такие большие потери?
— Эх, долго рассказывать. Пойдем, по пути объясню. Эй, сюда!
По приказу адъютанта вошли два личных охранника Ли Му, неся деревянные носилки. Линь Юй перебрался на них, и его понесли к шатру великого маршала.
Тем временем солдат, которого отправил Линь Юй, прибежал к шатру Линь Ваньюэ и крикнул снаружи:
— Командир Линь, вы внутри? Я личный охранник ланцзяна Линь Юя, пришел узнать, как ваше самочувствие.
Ответа не последовало.
— Командир Линь, я войду! — сказав это, он замедлил шаг и вошел в шатер.
После возвращения Линь Ваньюэ проспала все время, а Мэн Нида и Чжан Саньбао были слишком измотаны, чтобы проведать ее. Поэтому с момента возвращения к ней никто не заходил. Хотя Линь Ваньюэ получила лечение лучше, чем другие, из-за отсутствия последующего ухода и большой потери крови ночью у нее начался сильный жар.
— Командир Линь? Командир? — войдя, солдат увидел, что Линь Ваньюэ лежит на кровати, и тихо позвал ее.
Заметив, что она вся в поту, а лицо осунулось, солдат коснулся ее лба и обнаружил, что тот пылает.
— Командир! Просыпайтесь! — он нашел чистую ткань, намочил ее и приложил ко лбу Линь Ваньюэ. — Плохо дело, так и сгореть недолго, надо срочно звать лекаря...
Линь Ваньюэ видела глубокий сон. Ей снилось, что она вернулась в детство, в деревню Чаньцзюань. Все было как прежде: отец, мать, Фэйсин... В тот день они с Фэйсином решили разыграть старого лекаря с восточного края деревни. Они поменялись одеждой и украшениями для волос, держась за руки, чтобы проверить, сможет ли он их различить.
— Сестренка, старик точно не поймет, кто есть кто! Мы же так похожи, если поменяемся одеждой, даже папа с мамой перепутают! — Линь Фэйсин широко улыбался, и в его глазах блеснула хитринка.
Линь Ваньюэ тоже смеялась, держа брата за руку:
— Если он ошибется, мы заберем его пасту из чуаньбэя и мушмулы!
— Сестренка...
— М-м? — Линь Ваньюэ улыбнулась, поворачиваясь к брату. Они были как две капли воды — рост, лицо, даже зубы менялись одновременно.
Брат и сестра переглянулись и рассмеялись, показав, что у обоих не хватает по одному переднему зубу.
— Ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха!
— Сестренка, скажи...
— Что сказать?
— Ты — это я, а я — это ты! — весело сказал Фэйсин, подпрыгивая и раскачивая их сцепленные руки.
Линь Ваньюэ прыгала вместе с ним, и их руки ритмично качались.
— Ты — это я, а я — это ты...
— Командир Линь? Просыпайтесь.
— Ты — это я, а я — это ты...
— Что ты говоришь?
А-Инь с самого начала слышала, как Линь Ваньюэ что-то бормочет, но не могла разобрать слов, поэтому наклонилась ближе к ее губам.
— Тсс!
— Что еще! Парень, мне сколько лет?! Ты тащил меня через весь лагерь, ты...
— Помолчите, старик.
Охранник Линь Юя зажал рот военному лекарю и заглянул в шатер Линь Ваньюэ. Увидев, что какая-то девушка буквально нависла над Линь Ваньюэ в крайне двусмысленной позе, он тут же остановился.
— Тсс, молчите, идите за мной.
Он бесцеремонно оттащил старого лекаря в сторону. Тот таращил глаза, его усы дрожали от гнева и усталости.
— Слушайте, старый лекарь, есть такая поговорка: лучше разрушить десять храмов, чем одну влюбленную пару! Командир Линь — побратим нашего ланцзяна, он спас ему жизнь. Служба у нас тяжелая, кроме как в лагере военных проституток, других девушек и не увидишь.
— И что ты мне это говоришь?
— Я только что... хе-хе, видел, как на командире Лине лежит девушка. Кажется, из окружения принцессы. Красавица — глаз не оторвать! Так что извините, я провожу вас обратно.
— Ах ты, сопляк!
Впрочем, услышав объяснение, лекарь немного смягчился. Ворча, он все же взвалил аптечку на спину и пошел обратно вместе с охранником.
— Хе-хе, прошу прощения, старик. Ха-ха, пойду выпрошу награду у нашего ланцзяна.
— Ты — это я, а я — это ты...
— Ты — это я, а я — это ты?
А-Инь сидела у кровати Линь Ваньюэ, глядя на ее закрытые глаза и лицо, покрытое потом, и сердце ее сжималось от тревоги. Ли Сянь ушла в шатер Ли Му, и А-Инь, оставшись без дела, постоянно думала о Линь Фэйсине: как больно было, когда его шили, а он даже звука не издал...
Она не знала, где шатер Линь Ваньюэ, и долго расспрашивала дорогу. Постучав и не получив ответа, она, конечно, понимала, что незамужней девушке негоже входить в палатку солдата, но беспокойство взяло верх. И она оказалась права: человек бредил в горячке.
А-Инь убрала влажную ткань с его лба, та уже успела нагреться. Она вздохнула и повернулась, чтобы прополоскать ее в тазу. Тут она заметила брошенную в стороне повязку для груди...
— Это что...
А-Инь с любопытством подняла ее. Это был не тот бинт, которым она перевязывала ему руку. Неужели, кроме руки, есть и другие раны? И почему он скрывал их?
Внезапно в памяти всплыл момент, когда Линь Ваньюэ схватила ее за руку. А-Инь машинально коснулась своей ладони, словно чувствуя грубость его кожи и силу тисков...
Лицо А-Инь вспыхнуло. Неужели он ранен в таком месте, которое неловко показывать? Она снова посмотрела на повязку: на ней действительно были следы крови. Сначала она разозлилась — как можно так пренебрегать здоровьем из-за ложного стыда? Но потом подумала: Линь Ваньюэ, должно быть, боится нарушить приличия между мужчиной и женщиной. Какой же он благородный человек...
А-Инь отложила повязку, вернулась к кровати и, взяв влажную ткань, нежно вытерла пот с лица Линь Ваньюэ. Ее пальцы через ткань сантиметр за сантиметром очерчивали его черты.
— Угадай... кто из нас... если угадаешь неправильно... то...
— Командир Линь! Командир! С такой температурой нельзя, будет беда, — А-Инь, встревоженная его бредом, поспешила за водой.
— Старый лекарь, угадай, кто из нас Ваньюэ, а кто Фэйсин! Если сегодня не угадаешь, твоя паста из чуаньбэя и мушмулы достанется нам!
Линь Ваньюэ, держа брата за руку, прибежала к дому лекаря. Старик был вдовцом и очень любил детей, особенно эту двойню из семьи Линь.
Сестра и брат переглянулись, в их глазах блеснули одинаковые хитрость и торжество, а на лицах сияли улыбки с отсутствующими передними зубами. Лекарь отложил книгу, с улыбкой обошел их кругом и сказал:
— Ого! Ну и ну, вы же совершенно одинаковые!
— Ха-ха-ха! — Линь Ваньюэ и Линь Фэйсин рассмеялись, крепко сжимая друг другу руки.
http://bllate.org/book/24012/2752813