Готовый перевод The Female General and the Princess / Женщина-генерал и старшая принцесса: Глава 1

Чтобы выжить в смутные времена, отомстить за своих близких и добиться справедливости для ста восемнадцати односельчан, погибших лютой смертью, Линь Ваньюэ взяла удостоверение личности своего брата-близнеца Линь Фэйсина и записалась в армию. Она дала себе зарок перебить всех сюнну на свете.

**1. Ваньюэ становится Фэйсином**

Кровь пропитала землю, окрасила ручей, протекающий через деревню. Повсюду лежали тела. Каждое из них было знакомым лицом: лица, залитые кровью, искаженные гримасами боли. Ограда деревни рухнула, половина домов превратилась в пепелище, а воздух был пропитан густым запахом смерти.

Линь Ваньюэ нашла тело отца. Его пальцы всё ещё судорожно сжимали коромысло, которым он носил воду. Они сжимали его так крепко, что даже четырнадцатилетняя Линь Ваньюэ, приложив все силы, не смогла вырвать его из мертвой хватки. В конце концов ей пришлось похоронить отца вместе с этим коромыслом, а также мать и брата.

А где же мать? Её нашли у проселочной дороги. Она прижимала к себе четырнадцатилетнего сына, но их тела были пронзены насквозь — одно длинное копье сшило их вместе.

Линь Ваньюэ впервые услышала, как оружие проходит сквозь плоть, когда изо всех сил пыталась вытащить это копье из тел матери и брата...

— А-а! — Линь Ваньюэ резко села на деревянных нарах, тяжело дыша. Вокруг раздавался разноголосый храп. Лишь Линь Юй, спавший рядом, проснулся от её вскрика. Спросонья протерев глаза, он пробормотал: — Брат Фэйсин, опять кошмары? — и, пробормотав что-то невнятное, снова уснул, словно привык к этому.

Линь Ваньюэ судорожно хватала ртом воздух, поправляя грубую ткань рубахи, пропитанную потом, которую почти никогда не снимала. Прошло уже два года с тех пор, как сюнну убили её отца, мать и брата, но она до сих пор время от времени видела тот день во сне. Сны были до жути четкими, до боли реальными, раз за разом повторяющимися. И всё же, просыпаясь в холодном поту, Линь Ваньюэ никогда не испытывала отвращения к этому бесконечному кошмару. Напротив, с наступлением темноты она даже ждала его — ведь это было единственное место, где она могла увидеть своих родных.

Тяжело вздохнув, Линь Ваньюэ поднялась с жесткого настила и вышла из армейской палатки, рассчитанной на пятнадцать человек.

— Кто идет?! — стоило ей выйти, как её тут же окликнул часовой. Сейчас было военное время, все жили в страхе, и любая неясность была недопустима.

— Докладываю! Солдат третьего взвода Второго батальона пехоты Линь Фэйсин! — Линь Ваньюэ привычно отчеканила свое подразделение. Патрульный облегченно выдохнул, сжимая древко алебарды и щит. Тщательно сверив её жетон, он развернулся и ушел.

На небе сияла полная луна. Мертвенно-бледный свет заливал весь лагерь. Многолетние войны превратили окрестности в безлюдную пустыню. Государство Ли и Сюнну уже три года вели борьбу на этой длинной границе, и успех переменчиво склонялся то в одну, то в другую сторону. Земля, переходившая из рук в руки, давно превратилась в выжженное поле: здесь не то что посевы, даже самые живучие сорняки не могли пробиться сквозь почву, размягченную кровью и утрамбованную копытами лошадей.

Здесь не было слышно привычного с детства стрекота насекомых — в лагере царила тишина, нарушаемая лишь отдаленным храпом солдат.

Линь Ваньюэ смотрела на луну, погрузившись в воспоминания, которые неизменно возвращались к тому самому моменту.

В маленькой деревне Чаньцзюань на границе Государства Ли жила семья из четырех человек. Отец был единственным учителем, которого уважали не меньше, чем старосту. Мать была мягкой и благородной женщиной. Дети, близнецы Линь Ваньюэ и Линь Фэйсин, росли смышлеными и милыми. Но два года назад всё закончилось. Линь Ваньюэ была бойкой и любопытной, а её брат Линь Фэйсин — рассудительным. В тот день четырнадцатилетняя Ваньюэ убежала в горы, чтобы поискать лекарственные травы, о которых ей рассказывал Старый лекарь с восточного края деревни. Но когда она вернулась на закате, деревня была полностью вырезана сюнну. Кроме неё, никто не выжил.

Линь Ваньюэ похоронила родителей и брата. Столкнувшись с горой изуродованных тел, она таскала их одно за другим, и к тому времени, как она закончила, многие тела уже начали разлагаться, но она так и не успела похоронить всех.

В конце концов, ей пришлось сжечь всю деревню. Опустившись на колени у въезда в селение, она трижды низко поклонилась: — Дяди, тети, братья и сестры, я еще слишком мала и слаба, чтобы предать каждого из вас земле. Теперь я могу лишь предать вас огню, чтобы ваши тела не остались гнить в поле. Пусть прах вернется к праху, земля — к земле, а эту месть я возьму на себя.

Женщинам нельзя служить в армии, поэтому Линь Ваньюэ жила под именем брата.

Она прошла сотни ли, прося милостыню, а когда не подавали — питалась кореньями и древесной корой, постоянно опасаясь работорговцев. К концу пути она чувствовала, что та, прежняя Линь Ваньюэ, давно умерла в деревне Чаньцзюань вместе со своей семьей.

Наконец она добралась до лагеря прославленного генерала Государства Ли — Ли Му — и записалась в армию под именем Линь Фэйсина. Однако их семья не была потомственными военными. В Государстве Ли сословия четко разделялись на воинов, земледельцев, ремесленников и торговцев, и сменить статус было почти невозможно, если только не было особого указа двора.

Видя, как последняя надежда на выживание рушится, Линь Ваньюэ бухнулась на колени перед писарем: — Господин, умоляю вас, позвольте мне вступить в армию!

Писарь был молод, не старше двадцати пяти-шести лет. Как он мог оставаться равнодушным, когда подросток стоял перед ним на коленях? Он поспешно отложил кисть, пытаясь поднять её, и в замешательстве проговорил: — Дитя, ты ставишь меня в трудное положение. Ты не из военной семьи, я не могу решать такие вопросы. Смена сословия — дело серьезное. Я всего лишь умею писать и занимаю скромную должность, у меня нет такой власти!

— Господин, умоляю, умоляю вас! Всю нашу деревню вырезали сюнну. Мой отец, мать, моя... сестра — все погибли! Если бы я не ушла в горы, меня бы тоже не было в живых. Из ста восемнадцати человек в живых не осталось никого. Вся деревня Чаньцзюань была усеяна трупами, многие уже начали гнить, а помочь было некому. Я сожгла деревню и прошла весь этот путь только ради того, чтобы вступить в армию. Господин, молю вас!

Линь Ваньюэ говорила с болью, но не плакала. Она лишь твердо стояла на коленях, словно вкопанный столб, не реагируя на попытки писаря её поднять.

Писарь был наслышан о трагедии в Чаньцзюань. Видя лохмотья ребенка, его скорбное, но решительное лицо, а затем взглянув на его ноги — одна босая, другая в разорванном башмаке, со следами черной грязи — он не смог сдержать сострадания.

Писарь долго смотрел на подростка, а затем, стиснув зубы, сказал: — Я, Сянь Канши, сегодня рискну. Я пойду к великому маршалу. Но получится или нет — воля небес. Условимся сразу: если не выйдет, не смей меня донимать!

— Бум! — Линь Ваньюэ не ответила, а лишь ударилась лбом о землю, подтверждая свое согласие.

Через некоторое время писарь вернулся и отвел её в главный шатер. Генерал Ли Му, увидев её, лишь кратко утешил и отправил адъютанта оформить перевод из земледельцев в военные. Так Линь Ваньюэ начала жить под именем своего брата Линь Фэйсина, став солдатом.

С тех пор прошло два года...

Служба в армии под мужским именем, самозванство — в Государстве Ли за это полагалась смертная казнь. Но Линь Ваньюэ было всё равно. Чего ей бояться? Вся семья погибла, и она жила лишь ради того, чтобы отомстить за отца, мать, брата и всех сто восемнадцать жителей деревни!

**2. Разве страшно умереть на поле боя?**

— Раз! — Рев!

— Два! — Ха!

— Раз! — Рев!

— Два! — Ха!

Едва рассвело, как на плацу начались тренировки. Линь Ваньюэ, сжимая копье, четко выполняла движения, которые уже давно вошли в привычку, вкладывая в каждый выпад всю силу.

Она прекрасно понимала, что эти простые приемы — основа её выживания. За два года службы Линь Ваньюэ стала бывалым солдатом. Её сверстники либо погибли, либо дослужились до десятников или были переведены в элитные кавалерийские части. Лишь она одна оставалась рядовым пехотинцем — подразделением с самым высоким уровнем смертности. Но ей было всё равно. Она была женщиной, живущей в мужском мире. Продвижение по службе для неё было лишь опасностью. Она хотела лишь одного — убить сто восемнадцать врагов, а потом уйти в отставку или погибнуть на поле боя. На самом деле, она склонялась ко второму. С того дня, как она переступила порог лагеря, она не думала о возвращении домой. Однако перед каждым сражением она безмолвно твердила себе: пока не выполнишь свой долг, ты обязана выжить.

С возрастом физические различия между мужчиной и женщиной становились всё заметнее. Парни её призыва начали стремительно расти, и лишь Линь Ваньюэ росла медленно. Два года тренировок сделали её крепче и выше обычных девушек, но среди солдат она всё ещё казалась хрупкой и низкорослой. Более того, её взрывная сила и выносливость уступали остальным, и единственным способом компенсировать это были бесконечные тренировки.

К счастью, никто не сомневался в её поле. В конце концов, богатые семьи тратили огромные деньги, чтобы сменить статус своих сыновей, так кому придет в голову рисковать жизнью, чтобы женщине проникнуть в армию?

После тренировки начался обед. Солдаты потянулись к палаткам, Линь Ваньюэ шла в конце.

— Брат Фэйсин! — Линь Юй выскочил из-за спины и по-дружески хлопнул её по плечу.

Линь Ваньюэ незаметно выскользнула из-под его руки, но не стала отходить далеко. Она молча кивнула ему, и они вместе направились в столовую.

Линь Юй, казалось, привык к её холодности. Ему было всё равно, что она не разговорчива, он шел рядом и болтал о всякой всячине.

Линь Юй был первым другом, которого она нашла в армии. Тогда ему было четырнадцать, а ей пятнадцать. Семья Линь Юя была потомственными военными, но сам он был щуплым, как редиска. Когда его определили в палатку Линь Ваньюэ, свободное место нашлось только рядом с ней.

Солдаты в палатке, уже взрослые мужчины, увидев, как этот малыш с вещами робко входит внутрь, начали подшучивать над ним, трепать по голове. Лишь Линь Ваньюэ стояла в стороне, холодно оценивая новичка, но не приближаясь.

С тех пор Линь Юй называл её «брат Фэйсин», а она, хоть и не выказывала чувств, не раз спасала ему жизнь в бою.

Тогда Линь Юй понял, что её не особо крепкий на вид «старший брат» на самом деле невероятно силен: движения точны, в бою он хладнокровен, а стоит начаться схватке, как от него начинает исходить такая ярость, что враги отступают.

Со временем Линь Юй завел много знакомых. Он часто сравнивал Линь Ваньюэ с другими и замечал, что даже десятники не так хороши в бою, как его брат. Почему же она всё ещё рядовой? Он не решался спросить, зная, что в армии генерала Ли Му царит строгая дисциплина, и никого не держат по знакомству.

Наблюдая полгода, он понял причину: Линь Ваньюэ была невероятно замкнутой. За два года никто, кроме него, не заговорил с ней первым. Причина была проста: она была «не от мира сего». Солдаты укрепляли дружбу тренировками, совместными походами на реку, даже делясь одной женщиной или выбираясь вместе в город в увольнительные. Но Линь Ваньюэ никогда в этом не участвовала...

Через год службы Линь Юй начал стремительно расти и стал выше неё на полголовы, но в его глазах Линь Ваньюэ ничуть не стала меньше.

У палатки с едой толпились люди. Линь Ваньюэ стояла в стороне, а Линь Юй, пробившись сквозь толпу, вынес две большие миски с кашей из сорго, сверху положив по куску зелени и кусочку мяса.

— Брат Фэйсин, держи! — Линь Ваньюэ взяла миску: — Спасибо.

Линь Юй улыбнулся, обнажив ровные зубы: — Мы же братья, за что спасибо? Ты каждый раз меня благодаришь.

Линь Ваньюэ промолчала. Они сели под деревянной изгородью и принялись за еду.

— Брат Фэйсин, слышал? Говорят, скоро будет бой!

— Хм.

— Пусть официальных новостей нет, но по моим наблюдениям — это точно.

Линь Ваньюэ прожевала кашу и посмотрела на него, ожидая продолжения.

Линь Юй гордо улыбнулся, подцепив кусочек мяса: — По моим долгим наблюдениям, перед каждым боем нам в миски кладут больше мяса. Обычно оно толщиной с мизинец, а как перед боем — так с большой палец!

Он показал большой палец для сравнения. Линь Ваньюэ взглянула на свою порцию — и правда, ровно в палец толщиной.

— Ешь, — Линь Ваньюэ снова уткнулась в миску. Война для неё давно стала обыденностью. За два года она участвовала в девяноста восьми сражениях — она помнила каждое.

Поев, они отнесли миски. Линь Юй не раз предлагал сделать это за неё, но она всегда отказывалась. Она просто не хотела лишний раз тесниться среди мужчин — её тело было величайшей тайной. Но всё остальное она делала сама, не обременяя других.

Она направилась прочь от толпы, но Линь Юй пошел следом.

Линь Ваньюэ была в недоумении, но он, улыбаясь, сказал: — Брат, скоро бой, давай потренируемся вместе? Лишняя практика не помешает, может, подскажешь что-нибудь?

— Идем.

Два года, несмотря ни на что, Линь Ваньюэ тренировалась по два часа сверх нормы. Даже после изнурительных боев, когда все валились с ног, она находила силы для тренировки.

Она должна была выжить. На её плечах лежал груз мести за сто восемнадцать жизней — клятва, данная у горящей деревни.

Но она была женщиной. Сила и выносливость уступали мужчинам, а противостоять приходилось сюнну, которые были еще крепче и искуснее в бою, чем воины Ли. Малейшая оплошность — и смерть. Линь Ваньюэ не боялась умереть. В каждом бою она не рассчитывала вернуться живой, поэтому сражалась яростнее всех, не щадя себя. Но инстинкт выживания был в каждом.

**3. Натянуть лук, как полную луну**

Линь Ваньюэ привела Линь Юя на пустырь у края лагеря, где обычно сваливали сломанное оружие. Она часто здесь бывала. Порывшись в куче, она выбрала палаш и протянула его Линь Юю: — Иди туда, сделай тысячу взмахов. — И, не оглядываясь, принялась выбирать оружие для себя.

— Брат, и всё?

Линь Юй был разочарован. Он надеялся, что она тайно обучит его каким-нибудь приемам. Он видел, как она сражается — чисто, быстро, мощно, и думал, что у её семьи есть какой-то секретный стиль. А тут...

Линь Ваньюэ остановилась, выпрямилась и посмотрела на недовольного Линь Юя. На мгновение её охватило странное чувство: если бы её брат Фэйсин был жив, он был бы сейчас таким же?

Сердце смягчилось. Она подошла к нему и, вопреки обыкновению, объяснила: — Основное оружие нашей пехоты — копье. Но за два года и сотню стычек с сюнну я поняла, что в ближнем бою оно проигрывает. Сюнну используют кривые сабли и любят свалку. Копье хорошо против кавалерии, но их конные лучники бьют издалека, а против стрел копье бесполезно. Поэтому потери среди наших пехотинцев так велики. Когда освоишь палаш, в ближнем бою бросай копье — шансов выжить будет больше.

Линь Юй стоял, сжимая палаш, и смотрел на неё с изумлением. Лишь спустя время он осознал глубину её слов. Поразмыслив, он понял, что она права. Недовольство исчезло, сменившись глубоким уважением. Взгляд, которым он смотрел на неё, изменился.

Линь Ваньюэ, заметив перемену, поняла, что он всё осознал. На душе стало легче, и она, не говоря больше ни слова, вернулась к куче оружия.

Линь Юй, не смея ослушаться, расставил ноги и начал старательно рубить воздух палашом. Время от времени он украдкой поглядывал на Линь Ваньюэ. Глядя на своего брата, не отличавшегося богатырским телосложением, он вдруг почувствовал: человек, способный так точно и проницательно судить о военном деле, вряд ли уступит даже генералам.

В сердце Линь Юя вскипел восторг. «Мужчина должен носить меч и добиваться славы на коне!» — его семья веками служила в армии, но лучшим из них был его прадед, командовавший лишь сотней. Он смотрел на Линь Ваньюэ и чувствовал, что встретить такого человека — величайшая удача в его жизни!

http://bllate.org/book/24012/2752801